冰冷的蔑视，残酷的效率，毫无转圜的余地。这比任何愤怒的咆哮、任何恶毒的诅咒，都更加令人胆寒。因为这意味着，在这些“债主”眼中，孟老炮，以及他们这些“陪葬”，已经是砧板上的肉，是早已被计入死亡名单的、微不足道的、只需最后履行一下“程序”的、冰冷的“物件”。
孟老炮的身体，在听到这三句话的瞬间，绷紧到了极致，却又在下一个瞬间，极其缓慢地、一丝丝地，松懈了下来。不是放弃抵抗的松懈，而是一种被彻底逼到绝境、破除了所有幻想、只剩下最纯粹、最冰冷的、要么毁灭对方、要么被对方毁灭的、决绝的平静。他脸上那因为紧绷而扭曲的肌肉，缓缓平复，重新变回那种深沉的、近乎死寂的冰冷。只有那双死死盯着黑暗的眼睛，里面燃烧的，不再是愤怒或恐惧，而是一种更加深沉、更加内敛、却也更加暴戾的、如同即将炸开的、冰冷的黑色火焰。
他没有立刻回答。只是缓缓地、将手中那柄出鞘的猎刀，横在了身前。刀锋在跳跃的火光下，反射着森寒、决绝的光芒。这个动作本身，就是回答。
黑暗深处，传来一声极其轻微、却异常清晰的、仿佛带着淡淡嘲弄意味的、嗤笑声。不是一个人发出的。是至少两个，或者更多。
接着，那个嘶哑的声音再次响起，语气依旧平淡，却多了一丝不易察觉的、猫捉老鼠般的、残酷的玩味：
“老炮，这么多年，躲在这鸟不拉屎的鬼地方，脾气倒是一点没变。还是这么……不识抬举。”
脚步声，再次响起。
这一次，不再是试探性的、轻微的“嚓”声。是更加清晰、更加沉重、也更加……从容不迫的脚步声。一步一步，从黑暗深处，向着他们，向着这簇微弱的火光，缓缓地、稳定地，走了过来。
不止一个人。从脚步声的轻重、节奏和细微的回音判断，至少……两个。可能三个。
火光能照亮的范围之外，那片纯粹的黑暗，开始被缓缓逼近的、更加深沉的、移动的阴影轮廓，一点点地侵蚀、压迫。
赵大山的心，疯狂地擂动着，几乎要从喉咙里跳出来！他死死地攥着水囊，背脊死死抵着冰冷的岩壁，眼睛瞪得滚圆，一眨不眨地盯着脚步声传来的方向，试图在那片晃动的黑暗中，分辨出来者的轮廓、人数、甚至……武器。
孟老炮依旧横刀而立，一动不动，如同一尊冰冷的、守护着最后阵地的、绝望的战神。只有他微微起伏的胸膛，和那沉重、压抑、仿佛在积蓄着最后爆发力量的呼吸声，显示着他内心绝非表面的平静。
栓子蜷缩在地上，似乎被这更加逼近的、充满了无形杀机的脚步声彻底吓傻了，连呜咽声都停止了，只是将头死死地埋在双臂之间，身体剧烈地颤抖着，仿佛要将自己缩进地里。
兽皮兜里，王小草的呼吸，似乎也因为这骤然加剧的紧张气氛和逼近的威胁，而再次变得急促、艰难了一些，喉咙里溢出一点极其微弱的、带着不安的痛苦气音。
“沙、沙、沙……”
脚步声越来越近，越来越清晰。已经能听到皮靴（或者某种厚底鞋）踩在湿冷灰尘和细小碎石上发出的、特有的摩擦声。能感觉到那随着脚步逼近，而变得更加明显的、冰冷的、带着外面风雪气息（也许他们刚从外面进来？）和某种……淡淡的、类似于劣质烟草和金属保养油混合的、陌生的气味。
终于，在火光跳跃的、最边缘的、明暗交界处，一片更加深沉的、几乎与黑暗融为一体的、移动的阴影，率先“挤”进了光芒勉强触及的范围。
首先看到的，是靴子。黑色的，厚底，沾满湿泥和雪渍的、式样粗笨却结实的翻毛皮靴。靴筒很高，几乎到小腿肚。靴子踩在积着厚厚灰尘的地面上，留下清晰的、湿漉漉的脚印。
接着，是裤腿。同样是深色、耐磨的粗布或帆布料子，裤脚塞在靴筒里，沾着泥点和一些难以分辨的污渍。
再往上，是腰。腰间似乎束着宽厚的皮带，皮带上挂着些东西——可能是皮囊，可能是短刀或工具的鞘，在火光边缘一闪而过，看不真切。
然后，是上半身。同样深色、厚实、可能填充了某种御寒材料的短袄或外套，样式简单，没有任何标志。肩膀宽阔，胸膛厚实，显露出常年从事重体力劳动或……某种特定“行当”的、结实而充满力量感的体型。
最后，是脸。
当那两张脸，随着脚步的最终停顿，完全暴露在跳跃火光和浓重阴影交织的、明暗不定的光线中时，赵大山的心脏，仿佛被一只冰冷的铁手，狠狠地攥住了，攥得他几乎窒息！
两张脸，都裹在厚厚的、皮毛翻卷的、颜色脏污的皮帽下面，只露出眼睛、鼻子和嘴。皮帽的帽檐压得很低，在眼窝处投下浓重的阴影，让他们的眼神，在火光下显得异常幽深、冰冷，如同雪夜里窥视猎物的、饥饿的狼。
左边那个稍高一些的，脸型瘦长，颧骨高耸，皮肤是一种不健康的、被风雪侵蚀后的黑红色，布满细密的皱纹和冻伤的疤痕。嘴唇很薄，紧紧地抿着，嘴角向下撇，带着一种惯有的、冰冷的刻薄和残忍。他的眼睛，是那种浑浊的、泛着灰黄色的、几乎没有任何情绪波动的、如同死鱼般的颜色，此刻正死死地、一瞬不瞬地，盯着横刀而立的孟老炮，眼神里充满了毫不掩饰的、冰冷的审视，和一丝……淡淡的、仿佛在评估一件即将被拆解的旧物般的、居高临下的漠然。他就是刚才说话的那个声音的主人。
右边那个稍矮壮实一些的，脸盘宽大，鼻梁塌陷，留着杂乱如杂草的、灰黄色短髯。他的眼睛比同伴要小一些，但眼神更加凶悍、锐利，如同淬了毒的短矛，在孟老炮、赵大山、栓子、以及地上的兽皮兜之间，飞快地、带着毫不掩饰的恶意和贪婪地扫视着，最后，也定格在孟老炮身上，嘴角咧开，露出被烟草熏得焦黄、参差不齐的牙齿，发出“嘿嘿”两声低沉、沙哑、充满了残忍意味的、短促的冷笑。
两个人，就那样，站在火光边缘，距离孟老炮大约十步远的地方，停下了脚步。他们没有立刻上前，也没有做出任何明显的攻击姿态，只是静静地站在那里，如同两座突然从黑暗和地底冒出的、散发着冰冷死亡气息的、沉默的黑色岩石，用他们那毫无温度的目光，冰冷地、压迫性地，笼罩着火光下这片小小的、绝望的“营地”。
他们手里，都拿着东西。
高个子左手垂在身侧，握着一根大约齐眉高、顶端包裹着厚重铁皮、看起来沉甸甸的、可以用来当作拐杖、但显然更擅长敲碎骨头的硬木短棍。右手则随意地搭在腰间皮带上，靠近一个鼓囊囊的、形状不规则的皮囊。
矮壮的那个，右手提着一把样式奇特、刀刃宽阔厚重、带着明显弧度、刀背有粗糙锯齿的、类似于加大号柴刀或简陋□□的凶器。刀身上沾着些暗色的、疑似干涸血迹的污渍。左手则空着，但手指不时地、无意识地蜷缩、张开，仿佛随时准备抓住什么，或者……扼住谁的喉咙。
空气，仿佛被这两人的出现和那无形的冰冷杀意，彻底冻结了。只有火苗，依旧不知死活地、顽强地跳跃着，发出细微的“噼啪”声，将双方对峙的、充满了致命张力的一幕，映照得忽明忽灭，如同某种古老而残酷的、关于生死猎杀的壁画。
孟老炮横着刀，面对着这两个突然从黑暗中走出的、散发着浓烈危险气息的不速之客，佝偻的身影，在火光映照下，却仿佛比平时更加高大、更加稳硬。他没有看赵大山，也没有看地上的栓子或兽皮兜。他的目光，如同两把冰冷的、淬了毒的匕首，死死地、一瞬不瞬地，钉在对面那个高个子（显然是领头者）的脸上。
“东西，没有。”孟老炮嘶哑地开口，声音干涩，却异常平稳，没有任何颤抖，仿佛在陈述一个简单的事实，“人，你们也带不走。”
“哦？”高个子那死鱼般的眼睛里，闪过一丝极其细微的、近乎嘲弄的波动，薄薄的嘴唇微微掀动，发出那嘶哑干涩的声音，“老炮，这么多年不见，倒是学会说笑话了。没有？那封信，是鬼指来的？这丫头……”他的目光，冰冷地扫了一眼地上的兽皮兜，尤其在王小草那只搁在边缘、苍白枯瘦的手上停留了一瞬，眼神里没有任何怜悯，只有一种近乎评估货物价值般的、冰冷的打量，“伤成这样，还能喘气，是你那点三脚猫的草药本事？没有‘那东西’吊着，她早烂在雪窝子里了。”
他顿了顿，目光重新回到孟老炮脸上，语气更加缓慢，更加冰冷，却也更加……笃定：“把东西交出来。看在当年……也算共过事的份上，给你个痛快。至于这几只‘老鼠’……”他瞥了一眼赵大山和地上的栓子，嘴角那向下撇的弧度，更加明显，带着毫不掩饰的轻蔑和残忍，“塞外苦寒，正好缺几把‘骨头柴’烧炕。”
骨头柴……烧炕……
赵大山的胃里一阵剧烈的翻搅，冰冷的寒意瞬间窜遍全身！这些人……不仅是要杀人，还要……毁尸灭迹，物尽其用？！他们根本就不是人！是披着人皮的、从地狱里爬出来的、最冷血残忍的恶魔！
孟老炮脸上的肌肉，因为高个子这番话，而再次微微抽搐了一下。但他眼中的冰冷和决绝，却没有丝毫动摇。他只是缓缓地、将横在身前的猎刀，刀尖微微向上抬起了一丝，对准了高个子的胸膛方向。
“要东西，没有。”他重复道，声音更加嘶哑，却仿佛带上了一种金属摩擦般的、铿锵的力度，“要命，自己来拿。”
这是最后的通牒，也是彻底的决裂。没有回旋，没有妥协。只有你死我活。
高个子那死鱼般的眼睛，微微眯了起来。里面那冰冷、漠然的光芒，似乎变得更加凝聚，更加……危险。他不再说话，只是缓缓地、将左手那根沉重的包铁短棍，提了起来，横在了身前。右手，也从腰间的皮囊上，缓缓移开，似乎握住了皮囊下隐藏的、某个硬物的握柄。
矮壮的那个，更是兴奋地“嘿嘿”低笑起来，手中那柄怪异的大柴刀，被他随意地掂了掂，刀刃反射着火苗冰冷的光，映照着他那双充满了残忍和嗜血渴望的、小眼睛里兴奋的光芒。他舔了舔焦黄的牙齿，目光如同毒蛇的信子，在孟老炮身上要害部位扫来扫去，仿佛已经在琢磨着从哪里下刀，才能最快、最爽地结束这场“狩猎”。
气氛，瞬间降到了冰点。杀意，如同实质的浓雾，在双方之间那短短十步的距离内，疯狂地弥漫、积聚，仿佛下一刻，就会引爆一场血腥的、你死我活的搏杀。
赵大山的心，已经跳到了极限。他死死地攥着水囊，背脊抵着岩壁，身体因为极致的恐惧和这扑面而来的、**裸的死亡威胁，而控制不住地剧烈颤抖着。他想逃，可无处可逃。想喊，可喉咙像是被冻住了。他只能眼睁睁地看着，看着孟老炮那孤独、佝偻、却异常决绝的背影，面对着那两个如同恶鬼般、全副武装、杀气腾腾的“债主”。
栓子依旧蜷缩在地上，仿佛已经死了。
兽皮兜里，王小草的呼吸，微弱得几乎感觉不到。
就在这千钧一发、杀机一触即发的致命时刻——
“咚！！！”
一声与之前那永恒、空洞的滴水心跳声截然不同的、更加沉闷、更加厚重、仿佛来自地底极深处、又像是某种极其沉重巨大的物体，狠狠地撞击在岩石上发出的、令人心悸的巨响，猛地从地穴的更深处、那滴水声来源的方位，轰然传来！
巨响如同闷雷，在这封闭的地穴中回荡，震得岩壁似乎都在微微颤抖，头顶簌簌地落下细碎的灰尘和小石子！就连那簇跳跃的火苗，都被这突如其来的巨响和气浪，冲击得猛然一矮，几乎熄灭，随即又顽强地、更加剧烈地窜跳起来！
这突如其来的、完全出乎意料的巨响，如同投入沸腾油锅的冰块，瞬间打破了双方之间那凝滞、致命的杀意对峙！
孟老炮、高个子、矮壮汉子，三人几乎同时脸色骤变，猛地扭头，惊疑不定地、望向了巨响传来的、地穴更深处的黑暗！
那里，发生了什么？！
是那潜伏的、未知的生物？是这地穴本身的结构发生了变化？还是……别的、更加可怕的、他们尚未知晓的、第三股“力量”？
赵大山也被这巨响震得浑身一哆嗦，心脏差点从嗓子眼蹦出来！他下意识地、也望向了那片黑暗，眼中充满了难以置信的惊骇和更深的不安。
而那巨响的余音，还在空旷的地穴中嗡嗡回荡，与那永恒的水滴声交织在一起，形成一种更加诡异、更加不祥的、仿佛某种庞大而古老的存在，正在黑暗深处……缓缓“翻身”的、令人毛骨悚然的背景音。
对峙，因为这突如其来的变数，而出现了瞬间的凝滞和……难以预测的转折。
巨响余音未绝，如同地底巨兽沉闷的咆哮，在封闭的岩洞中反复冲撞、回荡，震得岩壁簌簌发抖，灰尘与细小碎石簌簌落下，洒了对峙的几人一头一脸。那簇本就微弱的火苗，在气浪冲击下疯狂摇曳、明灭，几乎要熄灭，将洞壁上狰狞的图案和下方对峙者的脸孔映照得如同鬼魅，忽而清晰，忽而隐没在浓重的、动荡的阴影里。
“什么鬼东西？！”矮壮债主惊疑不定，手中的大柴刀下意识地横在了胸前，小眼睛里的残忍嗜血被一丝突如其来的惊骇取代，死死盯着巨响传来的黑暗深处。那声音不似人，不似兽，带着一种令人心悸的、纯粹的地质力量感。
高个子债主那死鱼般的眼睛也骤然收缩，浑浊的瞳孔里闪过一丝罕见的凝重和惊疑。他没有立刻去看黑暗，反而猛地将目光重新钉死在孟老炮脸上，仿佛想从他脸上看出这变故的端倪。但孟老炮脸上，除了瞬间的惊变和凝重，同样充满了难以置信的愕然和一丝……深藏的、被这巨响触动的、更加不祥的预感。
孟老炮横着刀，身体依旧保持着迎敌的姿态，但全部的注意力，显然也被这突如其来的、来自地穴更深处的巨响所吸引。他侧着头，耳朵竖起，鼻翼翕动，用猎人最敏锐的感官，疯狂地捕捉着巨响之后，那黑暗深处传来的任何一丝细微的变化。
是水？大量的水？岩石崩塌？还是……那岩壁上图案所代表的、某种被惊醒的、更加古老恐怖的“存在”？
“老炮！”高个子债主嘶哑的声音再次响起，比刚才急促了一丝，带着冰冷的质问和一丝不易察觉的急切，“你在这鬼地方，还藏了什么？！”
孟老炮没有回答。他甚至没有看高个子一眼。他的目光，死死地锁定了巨响传来的方向，那深陷的眼窝里，冰冷的眸光剧烈闪烁，仿佛在进行着极其快速、极其艰难的判断和权衡。握着猎刀的手，指节因为用力而发白，但刀尖，却几不可察地，微微偏离了高个子，指向了那黑暗深处。
这细微的变化，被高个子敏锐地捕捉到了。他死鱼般的眼睛里，闪过一丝冰冷的厉色和决断。显然，这突如其来的变故，打破了他们“稳操胜券”的节奏，也带来了不可预测的风险。不能再拖了！
“动手！”高个子猛地低吼一声，声音短促、暴烈，如同进攻的号角！
几乎在他声音响起的同时，他左手那根沉重的包铁短棍，如同毒蛇出洞，带着沉闷的破风声，毫无花哨地、径直朝着孟老炮的脑袋狠狠砸去！棍风激荡，甚至将跳跃的火苗都压得一矮！
而矮壮债主几乎在同一瞬间，也发出一声野兽般的低吼，手中那柄怪异的大柴刀，划出一道狞恶的弧线，带着开山裂石般的蛮力，拦腰横扫向孟老炮的腰腹！刀风呼啸，竟然后发先至，封死了孟老炮侧闪的空间！
两人配合默契，出手狠辣，一上一下，一快一猛，显然是要在最短时间内，以绝对的力量和配合，将孟老炮这个最大的威胁彻底解决！
“爹——！！！”瘫在地上的栓子，看到父亲瞬间陷入两名凶徒的致命合击，发出了一声凄厉到变调的、充满了绝望的尖叫！
赵大山也吓得魂飞魄散，心脏几乎停止了跳动！他想闭上眼睛，不敢看那血肉横飞的一幕，可眼睛却不受控制地、死死地瞪着战场中心！
面对这上下夹击、迅若雷霆的致命杀招，孟老炮那佝偻的身影，却在间不容发之际，动了！
他没有后退，也没有格挡那势大力沉、封死退路的横扫柴刀。反而，在短棍临头、柴刀及腰的刹那，他整个人如同被压缩到极致的弹簧，猛地向下一矮，身体几乎贴地！同时，左脚为轴，右脚猛地蹬地，腰肢以一种不可思议的角度和力量猛地一拧！
“嗤啦！”厚重的柴刀刀锋，贴着他的后背破烂皮袄狠狠刮过，带起一溜破布和几点火星，却险之又险地擦身而过，只在他背上留下一道火辣辣的血痕！
而就在他矮身拧腰、避开柴刀横扫的同一瞬间，他右手那柄一直横着的猎刀，如同有了生命般，自下而上，划出一道诡异、迅疾、狠戾到极致的弧光，不偏不倚，精准无比地撩向了高个子债主因为全力下砸短棍而空门大开的、持棍的左手手腕！
这一下，快！准！狠！刁钻到了极点！完全是以伤换命、置之死地而后生的亡命打法！他拼着硬挨矮壮债主一刀（或避开大部分力道），也要废掉高个子这个领头者、战术核心的手！
高个子显然没料到孟老炮在如此劣势下，不退反进，而且反击如此刁钻狠辣！他死鱼般的眼中终于闪过一丝骇然！仓促间想要收棍变招已然不及，只能勉强将手腕向内侧一缩！
“噗嗤！”
血光迸现！
孟老炮的猎刀刀锋，终究还是快了一线，狠狠地划过、切入了高个子左手手腕靠小臂的位置！虽然不是正中手腕要害，但也深可见骨！滚烫的鲜血瞬间飙射而出，溅了孟老炮一脸一身！
“呃啊——！”高个子发出一声痛苦的闷哼，左手瞬间失去力道，那根沉重的包铁短棍“哐当”一声脱手飞出，砸在旁边的岩壁上，又弹落在地，滚进了火光边缘的阴影里。
一击得手，孟老炮毫不停留！借着拧腰旋转的余势，猎刀顺势向下一压、一拖，刀锋狠狠切割过高个子的小臂，带出更深更长的伤口和更多的鲜血，同时身体如同陀螺般继续旋转，左脚猛地向后蹬出，狠狠踹向因为一击落空、身体前冲、旧力已尽新力未生的矮壮债主的小腹！
这一连串的动作，如电光石火，兔起鹘落，凶狠、精准、连贯到了极致！完全不像一个年迈佝偻的老猎人，更像是一头被逼入绝境、爆发出全部凶性和战斗本能的、苍老而致命的野兽！
矮壮债主也没想到孟老炮的反击如此迅疾连贯，仓促间只来得及将柴刀向下一沉，用宽厚的刀面勉强护住小腹。
“砰！”孟老炮的脚跟重重踹在柴刀刀面上，发出一声沉闷的巨响！巨大的力量，踹得矮壮债主闷哼一声，踉跄着向后连退了两三步，才勉强稳住身形，小腹一阵翻江倒海，气血翻腾。
而孟老炮，也借着这一踹的反震之力，身体向后飘退半步，稳稳落地，重新横刀而立。只是他的呼吸，明显变得粗重急促了许多，额头上青筋暴起，豆大的汗珠混合着高个子溅上的鲜血，顺着他沟壑纵横、冰冷如铁的脸颊滚落。背上那道被柴刀刮出的伤口，火辣辣地疼，温热的液体正迅速浸湿破烂的皮袄。
一个照面，电光石火之间，孟老炮以一道不轻的背伤为代价，废掉了高个子债主一只手的战斗力，逼退了矮壮债主，暂时化解了致命的合击！但这仅仅是开始。高个子虽然手腕重伤，但战力未失。矮壮债主更是被彻底激怒，凶性大发。而孟老炮自己，年龄、体力、伤势，都是巨大的劣势。更重要的是，那地穴深处的巨响和未知变故，如同悬在头顶的、冰冷的达摩克利斯之剑，让这场搏杀，充满了更多不可预测的变数和……致命的危险。
“好！好得很！孟老炮！”高个子用未受伤的右手死死捂住鲜血淋漓的左手小臂，死鱼般的眼睛因为剧痛和暴怒而布满了骇人的血丝，死死地盯着孟老炮，声音嘶哑扭曲，充满了怨毒和杀意，“这么多年，你他娘倒是没把吃饭的手艺丢下！老子今天，非要活剐了你！”
矮壮债主更是暴跳如雷，喘着粗气，眼中凶光毕露，死死盯着孟老炮，仿佛要将他生吞活剥：“狗杂种！老子要把你剁碎了喂狼！”
孟老炮没有理会他们的叫嚣。他只是微微喘息着，横着刀，冰冷的目光在两人身上飞快扫过，评估着他们的状态和下一步可能发动的攻击。他的背脊挺得笔直，尽管佝偻，却仿佛一座不可逾越的、冰冷而血腥的山峦，死死挡在赵大山、栓子和兽皮兜的前面。
火光跳跃，映照着对峙双方脸上狰狞的杀意和冰冷的决绝。地穴中，血腥味开始弥漫，与原本的死亡腐朽气息混合，更加令人作呕。
而那从地穴深处传来的、沉闷的、仿佛大地心跳的“咚……咚……”声，似乎……比刚才更加清晰，更加沉重了？而且，隐约间，仿佛还夹杂着一种新的、极其细微的、如同无数细沙缓缓流动般的、“沙沙……哗啦……”的声响？
是水声？大量的、缓慢流动的……地下水？
赵大山僵在岩壁边，看着眼前这血腥、激烈、瞬息万变的生死搏杀，看着孟老炮那孤独、浴血、却异常悍勇的背影，大脑一片空白，只剩下纯粹的、冰冷的恐惧，和对那地穴深处越来越清晰的、不祥声响的、更深的不安。
战斗，一触即发。而地穴深处，那未知的变故，也正在缓缓地、不可阻挡地，逼近。
高个子手腕的鲜血，在火光下呈现出一种粘稠的、不祥的暗红色，顺着指缝滴滴答答落下，在积满灰尘的地面上洇开一小片深色。剧痛让他那张瘦长、刻薄的脸更加扭曲，死鱼般的眼睛里怨毒和杀意几乎要溢出来。但他没有再贸然上前，只是用未受伤的右手，飞快地从腰间那个鼓囊囊的皮囊里，扯出一卷脏污的、看不出颜色的布条，草草、用力地缠在血流不止的左小臂上，牙齿死死咬住布条一端打了个死结。动作熟练，显然对处理伤口并不陌生。
矮壮债主吃了小亏，更是怒火中烧，喘着粗气，像一头被激怒的野猪，小眼睛凶光四射，死死锁定孟老炮，手中那柄怪异的大柴刀微微抬起，刀尖对着孟老炮，脚下开始缓缓地、以极其细微的幅度移动，显然在寻找下一次攻击的角度和时机。他不再叫嚣，但那股子要将孟老炮生吞活剥的凶戾之气，比任何咆哮都更加骇人。
孟老炮横着刀，微微喘息，背上的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着那片皮肉，带来清晰的刺痛。但他握刀的手，稳如磐石。冰冷的眼神在高个子和矮壮汉之间快速扫视，评估着他们的伤势、状态和下一步可能的动作。他知道，刚才那一下突袭得手，是占了对方轻敌和自己亡命一搏的便宜。现在对方有了防备，又都是刀头舔血的狠角色，接下来的搏杀，只会更加凶险、更加血腥。而且，他年迈体衰，背上有伤，体力是最大的软肋。必须速战速决，或者……制造更大的混乱和变数。
他的目光，几不可察地，瞥了一眼地穴更深处，那“咚……咚……”声和隐约的“沙沙”流水声传来的方向。那声音，似乎越来越清晰了？而且，空气中那股湿冷、带着淤泥和腐朽气息的气流，也似乎变得更加明显，甚至……带来了一丝极其微弱的、水流特有的、沉闷的轰鸣回音？
不对劲。很不对劲。这地穴深处，恐怕不止是“债主”这么简单。那岩壁上的图案，那些破烂衣物和血迹，这越来越清晰的异响……都在指向某种更加古老、更加不祥的、与这片土地紧密相连的、冰冷的秘密。或许，那才是“他们”（债主）真正要找的“东西”？或许，那才是这“坟”里，真正致命的东西？
念头电转，但孟老炮脸上没有任何表露。他只是缓缓地、将猎刀的刀尖，再次微微抬高，对准了看起来受伤更重、但眼神更加怨毒冷静的高个子。先解决这个领头的、心思更缜密的！
然而，就在孟老炮杀心再起、蓄势待发的刹那——
“哗啦啦——！！！”
一阵远比之前任何“沙沙”声都要清晰、都要响亮、都要……澎湃的、仿佛无数细小卵石和砂砾被急速水流裹挟、冲刷、摩擦岩壁的巨响，猛地从地穴更深处的黑暗中，如同决堤的洪水般，轰然传来！声音之大，甚至压过了那永恒的滴水心跳声，在这封闭空间里激起巨大的、令人耳膜发胀的回响！连他们脚下所站的、积着厚厚灰尘的岩石地面，似乎都因为这巨响和水流的震动，而传来了极其细微的、却清晰可感的震颤！
“什么鬼？！”矮壮债主骇然变色，下意识地后退了半步，手中的柴刀也微微垂下，惊疑不定地望向黑暗深处。这动静，太大了！绝不可能是小动物或者普通的地下水！
高个子也猛地扭头，死鱼般的眼睛里第一次露出了清晰的、混合了惊骇和难以置信的凝重。他顾不上左臂的剧痛，死死地盯着那片黑暗，仿佛想看清里面到底发生了什么。
孟老炮的心，也猛地一沉！这动静……是地下暗河？还是……这地穴底部，连接着某个更大的、被融雪或地动激活的水系？不管是哪一种，在这种地方，突然出现如此规模的水流声响，都绝对是大凶之兆！意味着结构可能不稳，意味着可能有更多的、不可预测的危险，也意味着……他们可能连“等死”的地方，都要没了！
“轰隆隆……” 水流冲刷的巨响持续不断，甚至隐约还能听到一种更加低沉的、仿佛岩石相互挤压、摩擦的、令人牙酸的“嘎吱”声。空气中的湿气，以惊人的速度变得浓重，那股子淤泥和腐朽的气息，也变得更加刺鼻。甚至，在火光勉强能照到的最远处，那片纯粹的黑暗边缘，似乎……开始有极其微弱的、反射着不知名光源的、晃动的水光？
水！真的有水！而且水量不小，正在快速涌来或者上涨！
这个认知，如同冰水浇头，让对峙的双方，瞬间从你死我活的搏杀中惊醒，意识到了另一个更加迫在眉睫、更加无法抗拒的、毁灭性的威胁——水患！在这深入地下的封闭洞穴里，一旦被大水淹没或者困住，那真是叫天天不应，叫地地不灵，比任何刀剑都要致命百倍！
“操他娘的！这鬼地方要塌了还是怎的？！”矮壮债主又惊又怒，破口大骂，再也顾不上孟老炮，惊恐地看向高个子，“头儿！这动静不对！咱们得赶紧……”
高个子脸色阴沉得能滴出水来，死鱼般的眼睛飞快地在孟老炮、黑暗深处的水声、以及他们来时的洞口方向扫视。显然，他也意识到了情况的严重性和急迫性。追杀孟老炮、夺取“东西”固然重要，但要是被水淹死或者活埋在这地底，那一切都成了空。
“先退出去！”高个子当机立断，嘶哑的声音带着不容置疑的决断，虽然充满了不甘和怨毒，但求生本能压倒了一切。“到洞口再说！这老东西跑不了！”
说着，他不再看孟老炮，用未受伤的右手，猛地推了一把还在发愣的矮壮债主，自己则转身，就要向着他们来时的、洞口的方向退去！动作虽然因为左臂伤势而有些踉跄，但速度极快，显然逃命要紧。
矮壮债主被他一推，也反应过来，骂骂咧咧地，也顾不得孟老炮了，紧跟在高个子身后，就要向洞口方向撤退。
他们的目标很明确——先退出这个突然变得极其危险的鬼地方，到相对安全的洞口附近，再作打算。至于孟老炮和那几个“陪葬”，大水一来，自然难逃一死，或者，等水势稍定，再进来“收尸”也不迟。
然而，他们想退，孟老炮却未必答应！
就在高个子和矮壮债主转身欲退、心神大半被身后恐怖水声和前方逃生之路吸引的瞬间——
一直横刀而立、看似也被水声震惊的孟老炮，眼中骤然爆发出骇人的、冰冷的、近乎疯狂的凶光！他等待的，就是这个机会！对方心神被夺、急于逃命、背对着他的、稍纵即逝的绝佳机会！
“想走？！”孟老炮喉咙里发出一声低沉、沙哑、却充满了暴戾杀意的嘶吼，整个人如同被压抑到极致的火山，轰然爆发！
他没有去追转身的高个子，而是将目标，锁定在了那个落在稍后、背对着他、正慌乱跟着高个子撤退的、矮壮债主的后背！
脚下猛地蹬地，尘土飞扬！孟老炮那佝偻的身影，如同鬼魅，又像一头扑向猎物的、苍老而迅捷的豹子，携带着全身的重量和积郁的杀意，猛地向前窜出！手中的猎刀，不再追求精巧和角度，而是凝聚了他全部残存的气力、恨意和决绝，化作一道最简单、最直接、也最暴烈的——直刺！
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