阎寻在小五哥家吃了朝食，便回了家。他还要给爹上香。
路过的行人看见他是从外面回来，门先前也是锁着的，就很是好奇地问：“寻小子，你为何锁了门？难不成还怕你娘跑了？”说完了，还自以为幽默地哈哈大笑起来。
这人说话是不带把门的，通常都是想到什么说什么，也不管他这么说出来，会不会伤害到孩子。
阎寻低着头，开了门，跨进院子，转身砰地一声关上了门。
阎寻也知道对方只是嘴欠，但别人说中了他最难堪的事情，他还是很伤心，又不能骂人，只能狼狈地躲避。
外面的那个人摸不着头脑，摇摇头就走了，只不过见着一个人，就说一次他在阎寻家门外见到的一切。
有的人听了，也来凑上热闹，各抒己见。
有一个人忽然说道，“昨天送大鹏他上山回来，我就没见过阎吕氏，吃饭的时候也不见人，该不会是……”
话未说尽，但大家都清楚后面的意思。
她可能是跑了。
寡妇离家，那也是正常的。但是在亡夫下葬之日她就跑，未免太过凉薄，更何况是扔下十岁的阎寻自己跑了。连给阎寻当拖油瓶的机会都不给！
不过都是猜测，他们也不敢到处说。
“昨晚上，我看到蒋小五半夜里去请郎中，后来郎中出来了，还提及寻小子身体弱的事。我当时还在想，寻小子有母亲的，用得着蒋小五这个外人好心？”搞得他还想了很多。
这个人是住在小五哥旁边的人家，平日里也是好事之人，昨晚更蹲在院子偷听了许久。只是蒋小五他们说话太小声了，他没听清全部，只有郎中与蒋小五出来的时候说的话。
大家都很好奇阎吕氏是否真的跑了。
有心回去看看，可想想地里的活，又都歇了心思，纷纷扛着锄头去自己的地里。
到了中午，大家借口要看看阎寻，很是积极地聚拢在阎家破落小院门口。
几个大娘正要进阎寻屋里面，却被一个从旁边屋子里走出来的妇人给扯住了，“你们可别去。那个寻小子的娘，已经跑了，就留下寻小子一个。”说着，还拧着眉头，说话都有点儿冲了。
果真是跑了？听到的人，齐齐愣住了，对视了几下，而后就是一阵的倒吸冷气。
一个大娘恨恨然，“寻小子才多大？她就狠得下心来？她就这样当娘的？”
“可不是。她一个人拉扯孩子是很难的，她带着孩子一起走，我还说她一声好，毕竟我们女人跟孩子活着最为艰难。可如今这般，真是……”
“算了吧。咱也不能逼着她当寡妇。她日子艰难了，我们该如何帮她母子？她带了孩子走，若是孩子在后爹那里受委屈了呢？我们又能如何？至少现下孩子一个人在这里，大家伙一人送一个芋头，都能把他拉扯大。若是他母子都留在这儿，我们还真的难做。”
可不是么？大娘们心底算了算，觉得好像阎吕氏离开孩子了，反而是你好我好大家好的事儿？然后转瞬一想，又觉得自己想的不大厚道，顿时有点羞愧，就把话题转到庄稼上去。
“要是再不下雨，咱地里的庄稼都得旱死！我们还是赶紧想法子去挑水回来浇地才是。”一个大娘垂头丧气地提议道。
自家都吃不饱、穿不暖的，哪能管得了别家如何？
大家伙齐齐叹息，而后她们都愁眉苦脸地离开了。
阎寻在屋子里听得乡邻大娘们的话，并不怨恨他们心思凉薄，说起来，她们还很关心他，还是很善良。这世道，谁都不容易。只是对那个娘，他不知是该恨她还是该感谢她。
当下家中存粮不多，得想法子伺弄好家里的那点庄稼，再去弄点山货才好。阎寻抹了一把泪水，悄悄给自己打气。别呆在东林村，还被饿着了，那才是天大的笑话。阎寻下定决心，等过两天，就找小五哥上山，多弄些山货当粮食。
不过，东林村群山环绕，山货多，便成了外村人眼中的肥肉。
要命的是，东林村与镇上只隔了一座不大的山。只要翻过山岭，就能到达镇上。这也方便了外面的胥吏们进村搜刮。
东林村有个世代流传下来的习俗，那就是家长长辈去世，在埋葬后的第三天，需要后代子孙去祭拜。
这一天，阎寻在蒋小五的陪同下，带着饭菜与一只小母鸡去祭拜阎大鹏。
他们在村子后山，站在阎大鹏新坟的前面，正好能看到村子的一角，甚至还能听到村子里的大嗓门。
兄弟俩正默默地烧着纸钱，忽然村里那边传来了一阵阵的哭声。那声音凄厉，分不清是男人还是女人哭，又或者是男女同哭。
两人都慌了。
阎寻声音都有些抖，“小五哥，村里出事了！”先前因为徭役的事，村里寂静了许多，而现下，却是闹出这般大动静来，莫非是发生了什么事？他根本不敢多想。
小五哥严肃地点头，“我们赶紧回去。”说着，把吃食随便装进篮子里，然后拉着阎寻飞奔下山。
下了山，走到村中央的晒谷场，却是看到了令人惊心动魄的事儿来。
原来是几个胥吏带着三五个衙役在收粮。
一个瘦巴巴的老人跪在那几个人面前哭诉，“大人啊，小老儿家只剩下一斗粮食了，去哪里找得两担粮食？”
其中一个左脸上有颗痣的矮胖男子抬脚一脚揣在老人胸口，老人当即就被踹倒在地，痛苦呻吟起来。那人蛮横地说道：“你们村子富庶，山上又多野味野菜，不知比其他的村庄好过多少！如今朝廷有难，要集齐粮饷，还没叫你们交银钱呢，只叫你们出粮出力，你们都推三阻四的，莫不是心中无天家？心中无大殷朝？”
那人怒目圆睁，大义凛然地说着，还朝着皇都方向抱拳致意，天大的罪名他随意就扣下来，唬得村里的人都惊恐地跪在地上，口称心里记挂天家，愿为天家尽力。
那人这才满意地点头，“既然如此，将你们的粮食都带过来吧。天黑之前，我们必须带着粮食回到县衙去。”言下之意，是叫他们动作快些，莫耽搁了时辰。
村民哭丧着脸回家，许多人是一边走一边哭，还不敢哭出声来，免得被扣上忤逆皇朝的灭族罪名。
阎寻与小五哥跟在同样悄悄抹眼泪的三娘后面，默默无语。只不过，在这一刻，他们想要上青云的心思倒是更加的强烈了。
不想成为那砧板上的鱼肉，就只能是跃过农门了。
阎寻跟着小五哥到了蒋家，看着三娘拿着麻袋装粮食。
去年收的粮食，每天都数着米粒下锅，到头来却是省给了别人。
阎寻多想说，少装些吧。可是他知道，每家每户是固定了粮食斤两的，若是不够，到时候就有得苦头吃。
至于他自己，最多是把剩下的交上去七八成吧。
果然，村长佝偻着背与三伯伯秋哥，找到阎寻，哽咽着说道：“寻小子啊，你家的情况，我跟那几位大人说了，他们同意让你只交十斤粮食。”
阎寻红着眼睛道谢。能得到这样的“厚待”，也不知老村长与三伯伯他们受了多少的委屈！这叫他如何不感动？
三伯伯拍了拍他的肩膀，一个字都说不出来。按道理，阎寻父死母改嫁，粮食也被偷走，应是县衙给阎寻粮食，而不是揪着那剩下的那点儿粮食，要阎寻交出十斤来。
大家心里怨恨着，却无可奈何。
阎寻对于追求功名，更加的迫切。
到了午时，村人全都将自家需要上交的粮食送到了晒谷场上。
去到那里时，那些个胥吏衙役们正在喝酒吃肉，满面红光。
周围远远地围了一圈衣衫褴褛的黑瘦小孩儿，看着那边桌子上的菜肴流口水。
此时，那些村民总算是知道了，为何村长大媳妇与大儿子方才是抹着眼泪回去的。桌上的鸡鸭，怕都是村长让那一对儿夫妻无偿送来的吧？
村里的人，闻着香味，俱是默默地蹲守在自家的粮食旁边，脸上尽是麻木。
阎寻跟着小五哥，心里不是滋味。
这样的日子，何时是个头？
又等了小半个时辰，那些“大人”才开始点收粮食。村人立即害怕起来。害怕他们像往年收粮税那般，会踹两脚装粮食的箩筐作为“辛苦费”。
“李柱子，一百五十斤粮，齐。”
“陈三锦，一百二十斤粮，齐。”
“李小树，两百斤粮，齐。”
“阎秋哥，一百五十斤粮，齐。”
“蒋小五，八十斤粮，齐。”
“阎寻，十斤，齐。”
……
一个胥吏记着数量，一边唱说，得了“齐”的，就算是过关了。若是得了个“缺”，那便是村人带来的粮食与应交数额不对。
众人心里五味陈杂。这些胥吏没有贪心“辛苦费”。可即便这样，他们还是痛心于无端多交的粮食，哪怕朝廷说，会对消往后的粮税，但是他们不敢奢望真的如此。
其中，有个小伙子带不够要求的粮食数目，缺了五斤。
胥吏不耐烦地叫小伙子回去带五斤来，小伙子哭诉家中老娘老爹病重，他实在交不出余下的五斤，求他们通融一下。
村长想要将人拉开，但速度比不上衙役，只见对方拿着刀鞘，就往那小伙子身上抽，小伙子不敢躲，只能是被抽打得痛哭哀号。
村长带着人求情，却见胥吏冷笑着道：“他不懂事，村长你也不懂事吗？这还是轻罚，若是重罚，打他的就不是刀鞘，而是，刀刃了。”那个胥吏声音阴冷，让众人齐齐打了个冷颤，只能是咬紧牙关，不去看那个小伙子。
又过了一会子，领头的那个胥吏才摆手示意衙役罢手。
而这个时候，小伙子的弟弟已经提着一袋子粮食来了。那是他家仅剩的一点粮食了！
小弟弟他哭唧唧地将粮食给了胥吏。胥吏检查了一下，哼了一声，道了一声“齐”。
众人都松了一口气，而那小伙子却是被扶到一边，呆呆的像个木偶。
太阳西下之际，粮食都被装上了马车，不一会就消失在村人视野当中。所有人都像是木桩子一样，一动不动地望着村口方向。
忽然，也不知是谁起的头，哭声此起彼伏，最后有老人嚎啕大哭起来。但只有哭声，而无骂声。
还有一个多月才到秋收。家里那几斤粮食如何能撑到秋收？况且如今天大旱，庄稼长势愁人，都不知道秋收能收几多粮食。若是粮食少，朝廷又收粮食，他们该如何是好？
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