残阳铺水，江半瑟红。
前庭人已经走的差不多了，霍云明看在眼里却莫名生了几分圃露庭霜的冬春悲悯。也不怪宫人眼高手低，记忆里的霍家门庭确实是日渐残魂黯然。
不过五族根基犹在，内里盘根错综，便是一家残垣衰败，其他几家也绝不会袖手旁观，其中的利益牵扯，哪里容得下旁家窥探觊觎的。
五族弊端，唯有彻底绝境无缘才是破局关键。
霍家，会成为底下那些眼巴巴望着的馋猫猎狗的第一步吗？
“云明。”
霍云明转过身来，看见了站在残阳底下，正灯前笑枯株的时觞阜，霍云明道：“时大人，我记得前些日子闽都送了批物资前往前线却被芥州拒收，里头多是户部批的，东西现在进了内务府，您该是有的忙的。”
时觞阜笑意不减，一双狐狸眼里全装着淬了毒汁的暗箭，他道：“我当云明该叫沽酌哥哥的。”
“刚被大哥训斥过，现下哪里还敢乱攀亲。”霍云明道：“大哥说得对，事儿不能这么办，没正形。”
时觞阜蹲下身，坐在了前庭落雪阶上，他道：“厩中皆肉马，闽都里喂的是蛆，早就烂了里子，伯父揽尽寒门贤才，可那些又何尝不是厩中肉马，难解近渴。”
“能否解渴不在远近，事在人为。”霍云明如人杰鬼雄般坚毅道：“总好过醉生梦死，合众飘摇。”
时觞阜低笑道：“我看过云明的那篇命录，虫且挂灯，初五照妖，那是我第一次发现原来云明也是只狐狸，非明镜不可照。”
霍云明道：“承蒙时大人厚爱，云明感激不尽。”
“只是云明呐。”时觞阜站起身，敛了笑意，多了几分难掩之殇，他道：“狐狸尾巴露出来了，可就没人会把你当只狍子了。”
“时大人这就蛮不讲理了。”霍云明撇了撇头，嗤笑道：“把我当成狍子，还怪我不露出尾巴吗？”
“东西是户部批的，是三大营截下来的，最后却是归了内务府，也可以说是归了权忠。”时觞阜又将笑意挂上眉梢，道：“唐衍做这吃力不讨好的事儿，饿疯了？还真能等着权忠投喂？”
“这我哪儿知道？”霍云明也学着时觞阜笑道：“这些东西大家都能吃，可东西那么大呢，总归要找个地方放不是？”
“那我可真替唐衍喊冤了。”时觞阜走进一步道：“霍云明，你真当三大营是什么铜墙铁壁？那可是送去前线的东西，我们没人吃得下的，哪怕只是一口，也会肚烂肠穿。”
霍云明尽笑糟粕：“吃不下，那就屯起来泡进水里，洒出去，再收回来。唐衍敢不敢我是不知道，时大人胆子绝对够大。”
“太冤了，真是太冤了啊。你再空口污蔑，我都想去应天府击鼓鸣冤了啊。”时觞阜故作受伤，道：“霍云明，你还没发现问题吗？你要在里堂三年，三年的时间够做很多了，你的命录陛下决计看过的，那为何偏偏还是你？”
“陛下有的选吗？”霍云明走上前与时觞阜对峙，道：“西戎霸占着薄冥，东竭已经回不来了，君家是横在陛下心里的一根刺，骁王羽翼渐丰，给了这个机会意义可就跨线了，陛下不选我还能选谁？”
“霍云明啊，我原先当你和我是一类的，现在看来，你还不够。孤立无援的滋味儿，想尝尝吗？”时觞阜道：“本是同根生，我救了你一命，你该谢我才是。”
霍云明冷笑：“可别了，与你同根生，比煎了我还难受。成康王的两条命，改日我亲自提刀来讨。”
“两条算的了什么，还少，不急。”时觞阜看众无情，刻意低下声音森森道：“霍云明，改日再会。”
时觞阜说完，不再多留，如浮云流水般迅速抽身。
霍云明心间义愤难平，抬眼却见莫砯岚如孤松皓月般兀自站在阶上望着这边。
“祖母。”
莫砯岚似是陈年的古树，也随着这落了些的庭阶，一点点黯然下去，她暗叹道：“进来吧，此间事，稍作休整。”
霍云明噤声，跟着莫砯岚走进正堂，他郁闷道：“祖母，一堆混账事。”
莫砯岚双手撑着木拐，道：“可出气了？”
“时沽酌厉害着，没那么容易出气。”
“那是他看的透，看的深。”莫砯岚提着拐杖狠狠蹬了一下地，道：“阿楠啊，钰王殿下究竟如何？”
霍云明微怔，认真道：“长与殿下很聪明，堪为可塑之才。”
莫砯岚转过身来，对着霍云明问道：“那若是祖母今日非要让你在三王里重做选择，你选谁？”
“选择只能有一次。”霍云明抬眼，道：“君家在不知不觉间已然众矢之的，可说到底真正把控着朝局的是君茹兰不是君家。暯王殿下更是深知此道，他是个明白人。”
“你糊涂啊！”莫砯岚叹息道：“是谁在把持朝政根本不重要，今日是她君茹兰明日是君意卿将来也可以是瓷兮两兄弟。可只有一点永远不会变，他们都姓君！满朝文武尚且不在意那两个位置上坐的会是谁，何况底下的万千黎民？不出三十年，没人会记得君茹兰是谁，可人人都会记得君家！”
“那我还真能选景九州吗？”霍云明垂眼：“轻携鸡犬走云颠，满座荒唐。”
“所以祖母才问你，钰王殿下究竟如何。”莫砯岚肃声道：“年纪小从来不是问题，时间再短也可以去争去抢，阿楠是钰王殿下如今最为亲信之人，这一点又何尝不是破局之法？”
“他不想争。”霍云明实话实说：“长与殿下的躯壳只为自保，他有自己想做的事情，他不想去争这无妄的灾。”
“这是活命的路！”莫砯岚道：“他不去争，多的是人逼他去争！景氏皇族自古便是你死我活，一个都留不下的。他不争，除非他不想活了！”
“争来争去的，活了命，却也死了心。”霍云明一阵疲倦，道：“一个无心之人，如何做得了那至高之位？”
“上位者的心不是助力，是累赘！是牢笼！”莫砯岚道：“君茹兰盛，便是无心。阿楠，你自己想，钰王若成，你便是在世帝师，暯王若成，你便得跟着君家一起担这万世骂名。”
“祖母，无心真的可盛吗？”霍云明似是忘却了礼教，俯下身道：“命录后，阿楠再也写不出这等文章了，阿楠心已死，支撑我的却只有那一纸命录。祖母明明懂得阿楠的意思，只是祖母不肯帮我，我亦知祖母心中氏族芥蒂，从未曾求教此事，我不在意后世褒贬如何，祖母也曾教过我，为达目的不择手段就是最为明智之举，我也想试上一试。长与殿下是好，只是长与殿下远离五族纷争，这趟浑水，也不是谁都能半途插进来的，可唯有深陷泥沼，才有玉石俱焚的可能。时沽酌再厉害，还不是得踩着我布的局，一步一步走下去，不论局中如何翻弄，没人能掀了我的棋盘。”
莫砯岚望着魂铸汤火的霍云明，只得道：“哪怕霍家会成为此局中的第一个祭品？”
霍云明立刻直直跪地，向着莫砯岚磕了一个头，道：“阿楠灭祖，万死难恕。”
莫砯岚轻轻阖上眼，道：“你登科时，祖母问过你为何入仕，你说你想逃，逃出族第，阿楠还记得祖母是怎么回答你的吗？”
霍云明道：“祖母说，痴人说梦。”
“祖母说错了。”莫砯岚抬眼，扶起了地上的霍云明，道：“阿楠生在五族，注定逃不出族第之束，可阿楠可以去破，破了这层族第之束。可阿楠也要明白，五族是深扎闽都的百年祸根，不是你一人所能轻易破了的，若是那天把命也搭了进去……莫要后悔，便也够了。”
“祖母最后提醒你一点，时沽酌所言，并非虚妄，霍家揽尽天下寒士，可出自霍家的人都去哪儿了？”莫砯岚道：“他们全都没了消息，阿楠可明白是为何？”
“利益。”霍云明垂眸思索道：“官场之中多为氏族门生，里面的人出不来，外头的人进不去。霍家招揽众多贤士，却都为寒门子弟，可这官场只有那些位置，谁都别想来分一杯羹，若来……便诛。”
“阿楠要明白，官场之上时家的人屈指可数。”莫砯岚厉声道：“霍家是为人先，时沽酌又未尝不想动一动这天。至于如何动，如今倒还看不出来，但阿楠绝不可坐以待毙，时沽酌既然敢来跟你说这些，先手棋必然已落，可我们却什么都没看见。先机已失，这三年里，你切不可掉以轻心，蒋熙跟在你身边，我会让孜影也跟着你，替你探查着外头的风吹早动。”
“祖母，我……”
“阿楠，输赢对于我们而言早就不重要了。”莫砯岚继续道：“到头来都是一杯黄土随风去，你去吧，飘的越远越好。这天啊，百年了，也该换换颜色了。”
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