天色将明，林淮肆才率领部队浩浩荡荡返回镇关王府，脸色阴沉。
他利索地下了马，将缰绳随意丢给驯马人，全程无人敢吭声，目送镇关王带着一夜的血腥和阴冷推开了别院白氏的房间。
此时时辰尚早，白氏被这突如其来的肃杀之气惊醒，皱着眉微睁开眼，想要将与这房内温暖格格不入的冷意望个清楚，却只瞥见了那张难得正色的脸。
“出什么事了？”
白氏惺忪着双眼坐起身来，微微靠在床头，一脸茫然地问他。
“你还问我出了什么事？宁之樾竟敢打你的主意！”
在看到白氏的瞬间，林淮肆所有的狠厉都在眉间化作了一抹浓重的忧愁。
——他猜到军令有诈，却不曾想宁之樾已明目张胆到敢给他家堂堂镇关王夫人下药的地步，还将他匆忙之间留下的护卫杀了个干净。
“我这不是好好的吗？”
白氏抬手捏了捏鼻梁，昨晚那药确实下得猛，好不容易才将药效压制住，辗转难眠许久才堪堪入睡，却是被自家男人鲁莽打断了，现下白氏已然毫无睡意。
“既是假军令，为何耽搁一夜？宁之樾人呢？”
白氏的眼底已然一片清明，昨夜之事也并非突然，他们赴宴之时便已经猜到一二。
——宁之樾明里暗里探听林淮肆对于那个病秧子哥哥继位的看法，又对林淮肆的功绩吹捧上天，明摆着是想推举新君，在如今的地位之上再跨越一层。
二人本想顺水推舟，借着赴宴名正言顺地入宁府查探一番。
可宁之樾这个人谨慎得很，似乎是觉察林淮肆有意和他兜圈子，便有提前结束宴席的倾向。
只是还未当他开口，军令倒先传入了府中。
林淮肆不敢怠慢，留下些人手护送白氏回府，自己则带领边塞军们前往边关查看情况。
“我本以为军令只是宁之樾脱身的幌子，但边关的变故竟确有其事。”
林淮肆见白氏确实没有大碍，便冷静下来坐在一旁，为自己倒了杯凉茶，快马加鞭赶回来，他连口水都还没来得及喝。
“我处理边境造反的喽啰费了些功夫……不过都解决了，你别担心。”
白氏的目光在林淮肆身上不动声色地打量了一番，才缓缓下了床，从梳妆台的隔层中取出备用的白纱和金疮药，径直走向林淮肆，下手没轻没重地一把扒开他的衣襟，将小半瓶金疮药悉数倒在其上。
“一进屋就闻到你身上的血腥味了。”
白氏漫不经心地为林淮肆处理着伤口，淡淡道。
“什么样的喽啰还能伤了你？宁之樾这是见劝说不成，想灭了你的口。”
“他是贪钱贪权，但还没那么大的能耐勾结外敌对我下杀手。”
林淮肆顿了顿，脸色更加阴沉。
“回程路上我收到暗卫通报——宁之樾死了。”
白氏似乎一点都不觉得意外，边继续手下的动作，边轻声询问。
“有什么线索吗？”
林淮肆摇摇头，有些气恼。
“宁之樾，算是畏罪自杀吧——他留了遗书忏悔，还有几本有问题的账簿，口供和物证，完美契合。”
“所以为他撑腰的那位位高权重之人，便可安然隐匿在他的死亡之下，置身事外。”
白氏为林淮肆上好药后，便将他晾在一旁，顺势坐在了林淮肆身边。
“这种明明疑点重重，却被迫接受伪造事实的感觉可不好受啊。”
林淮肆轻嗯了一声，恨得牙痒痒。
“宁之樾在位时克扣军饷，收受贿赂，敛了不少不义之财，我让人对了对账，虽说幕后之手完全遁形，但大致的数目也是有迹可循的……”
“于是，我拆了他那万分宝贵的宁府，换取的钱财一半充军，一半赈济居安关百姓。”
白氏见他挑了挑眉那副得意模样，不由觉得他孩子心性显露，生动得很，笑着为他递了杯茶，颇为善解人意。
“那不如我亲自出马，为殿下分忧可好？”
*
棠醉昨夜刚从宁府逃出来，便被那位姑娘暗算打中了后颈，醒来后便在一家不知名的客栈里。
她还没来得及探听那姑娘的底细和去处，就在楼下嘈杂的议论声中，听到了宁之樾自杀谢罪的消息。
她深知事情绝非表面这般简单，而在遥远的居安关，三哥是她目前唯一能够信任的人。
于是，在客栈用过早膳后，棠醉便以男装的形象登门拜访，托门外的看守将一枚纹样别致的玉佩带给林淮肆。
“夫人昨日受了惊吓需要休养，不要打扰她。”
林淮肆向白氏别院外候着的丫鬟们交代完，便见看守急急忙忙寻着自己，接过那枚玉佩时，便心下了然，亲自将女扮男装的妹妹亲自迎进了自己的房间。
“棠儿，几年不见，越发亭亭玉立了。”
林淮肆望着眼前变化颇大的妹妹感触良多。
虽说她现在以男装示人，却毫不遮掩她五官神态之中的英气和俊俏。
她自小便那般自信、张扬，如此，无所畏惧地成长着。
“三哥哥。”
棠醉像小时候那般唤他，只是没了当初的稚嫩，语气听来倒有些疏离，她的视线落到林淮肆手中那枚玉佩，淡淡地笑着。
“你还记得这枚玉佩。”
“那是自然，那可是我们之间的秘密。”
林淮肆招呼棠醉先坐下，恍惚间记忆飘回了她八岁那年的生辰宴，被掳走的少女、走散的兄妹、偶遇的陌生人、掉落的玉佩……
只是这枚玉佩所绘样式，他们到现在也没有头绪，也就自然没能对应起那桩突发事件的幕后黑手。
“你早早入了这居安关却登门不拜，反而四处打听我的情报，还真当三哥要谋反不成？”
林淮肆说话直接，丝毫不觉得同自己的妹妹交谈需要有什么避讳。
“我不把动静闹大一些，宁之樾会有所行动吗？你这几年装窝囊让他平白无故得了多少好处，我替你择了个由头让他把吃进肚的真金白银全吐出来，不正合了你心意？”
棠醉笑着望向自己的哥哥，很庆幸这几年的边缘化并未让他心生怨恨，反而保持一贯的肆意洒脱，不为权势所累。
“算哥哥没有白疼你。”
林淮肆凭着记忆挑了几块棠醉喜爱的糕点，推到她的面前，笑盈盈道。
“二哥这次亲自派你前来，有何指示？”
“晟都同居安关的联系被刻意切断了，似乎是想给你盖上个蓄意篡位的高帽。”
棠醉不紧不慢地边吃着哥哥亲自备好的糕点，边慢悠悠道。
“公主南下养病只是个噱头，我几天前就动身前往居安关了，此时公主的轿子里坐着的，是锦婳。”
“母后当年为了保护你，随意择了个公主体弱多病的由头，可真是思虑长远。”
林淮肆笑着望向吃得津津有味的妹妹，满目宠溺。
“不过你让锦婳替你去泠苏，路途遥远，不怕出事吗？心腹，也很有可能变成心腹大患。”
“锦婳自小同我一起长大，是最了解公主的人，她是最好的选择……况且在泠苏，见过真公主的人很有限。”
棠醉喝了口茶润润嗓，眼神明亮。
“若是公主的身份被拆穿，那矛头会指向谁便显而易见，真正的密谋者不会因小失大。”
林淮肆轻笑了一声，没有再多说什么，这才是他的妹妹。
“对了三哥哥，皇兄还让我给你带句话。”
棠醉突然一抹意味不明的笑容，摆出一副看好戏的表情。
“皇嫂在晟都城内的安稳可要仰仗镇关王的威名了。”
林淮肆听罢，嘴角不由抽搐了几下，一时竟不知如何回应。
“不过我听闻二哥府上那位白氏嫂嫂貌美贤淑，你们夫妻恩爱得很，不知道皇兄这句温柔的震慑还能否起到他期盼的作用呢。”
见林淮肆脸色一会青一会红，棠醉觉得有趣，不过玩笑开过便也收了嘲弄，转而正色。
“虽然二哥觉得无所谓，可我反而觉得，江姝允会害二哥。”
“嗯，”林淮肆不动声色地抿了口茶，坦言道，“是她能做出来的事。”
棠醉耸了耸肩，撇嘴道：“她是一点都不顾及你的面子。”
“棠儿……”
林淮肆求饶似的拖着尾音唤了棠醉一声，见她收敛起戏谑的神色，才继续道。
“这事我记在心上了，但二哥绝不是那么容易被摆布的人……还有什么事？”
棠醉这才端正了坐姿，双手置于膝盖尚，神情严肃。
“关于白将军遗孤……二哥以为，十八年了，少年血气方刚，背负灭门之仇——他该有所行动了。”
林淮肆微怔，愣愣地点点头，没有言语。
为了方便行事，林淮肆将棠醉的真实身份隐瞒下来，包括对白氏也缄口不言，对外声称棠醉是镇关王的远房表弟，此次前来只是想求威震四方的镇关王为自己寻个闲散职位，借此名正言顺入住镇关王府，化名肖澄。
林淮肆亲自带着棠醉在镇关王府内四处转转，熟悉下环境，也顺带介绍了下这些年居安关的情况。
“我派人查过了，除去特意放在宁之樾尸体旁边的几本账簿，再找不出其他有用的线索，大概是被凶手销毁了。”
棠醉点点头，昨日她随意揣进怀中的账簿，在今早醒来后就不见了。
唯一的解释便是那位姑娘趁其不备偷走了它，若说她与此事毫无关联，棠醉是万万不可能相信的。
“三哥哥，你可知宁之樾身边有什么会点功夫的漂亮姑娘吗？更准确地说，可能是爱而不得？”
林淮肆听棠醉这样问，不禁挑了挑眉，一副哥哥教育妹妹的口吻道。
“你个小丫头知道什么是爱而不得？”
棠醉突然冲着林淮肆堆了满脸的笑容，颇为天真道：“就像你对皇嫂那般咯——”
林淮肆知道棠醉的小嘴巴亏起人来毫不嘴软，再加上一提到江姝允他就无力反驳，只好转回了正题上。
“宁之樾这个人大概是坏事做多了，怕在感情上被人抓住把柄受威胁，一直没有娶妻，甚至不曾纳妾，而且像他这般有钱有势的高官，出入烟花柳巷都是受人主动侍奉的，谈不上爱而不得啊……”
“那就怪了……”
棠醉小声嘀咕着，林淮肆并没有在意。
说话间，二人已经走到了白氏的别院门外，林淮肆郑重地向妹妹介绍。
“那边就是你白氏嫂嫂的庭院了……她这几日身体抱恙，且休养着，等她康健些，便招呼你们姑嫂见面。”
“早就听闻嫂嫂貌美无双、国色天姿，将镇关王迷得三从四德，我很期待哦。”
白氏的别院安静了几日后，某天清晨，白氏略施粉黛迈出了房门，这边她出屋的消息刚传进镇关王的耳朵，那边他就带着妹妹前来与白氏见面。
当然，介绍的是女扮男装的肖澄。
白氏本坐在庭院的凉亭里，闻声转过头来，视线落在林淮肆身旁的棠醉身上，四目相对，一时间不知是惊讶多一些，还是尴尬多一些。
林淮肆是何等的人精，瞧见二人见到对方的神情，心下便有了猜测，立刻打破了当下僵持的气氛。
“你们——这是见过了？”
林淮肆看着表情古怪的二人，挑了挑眉问道，颇有一副看好戏的表情。
“见过。”
白氏答得简单，似乎是想快点结束这个话题，说话时已然将视线转回了池塘，不再在棠醉的身上逗留。
可棠醉却一本正经地鞠了一躬，语气抱歉。
“那日肖澄不识，唐突了嫂嫂，还请嫂嫂莫要怪罪。”
而白氏只是侧过头来向棠醉微微一点，表示接纳她的歉意，并无多余的言语和动作。
只是当林淮肆颇有兴趣地继续追问时，却没再得到二人的回应。
正当在场之人以为这般寒暄已然结束时，棠醉又突然开口询问道：“嫂嫂姓白？”
“你不用对你嫂嫂的姓氏那么敏感——”
林淮肆抢先一步答了话，意味不明地望了白吟酌一眼，继续向棠醉解释。
“他们那儿整个村子都姓白，世代生活在弥州。”
言下之意，白氏不可能跟白将军遗孤有任何牵扯。
可棠醉似乎有自己的考量，视线始终望着白氏，自顾自询问着。
“敢问嫂嫂芳名？”
林淮肆见妹妹如此固执，正想着用什么理由将她打发走，而白氏此时竟直接起身转向他们，眼波微漾，语气轻柔。
“白漪。”
棠醉再次被白氏的温柔触动到后，又听她柔软的语气再度回响在耳畔。
“那日我受了惊吓，在房内静养许久，没能亲自迎接表弟入府，还望表弟不要多心，若哪里需要帮衬，开口便是，不必顾虑。”
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