“秦桑。”他在雨里喊她。
她停下脚步。
“明天见。”他说。
秦桑的心像是被什么东西狠狠撞了一下。她攥紧了手里的伞柄，转过身，快步跑上了楼。
关上房门的那一刻，她靠着门板慢慢滑坐下来，把脸埋在膝盖里，伞抱在怀里，雨水顺着伞面滴在地板上，滴滴答答的。
她的心跳得太快了，快到她自己都害怕。
她伸手摸了摸自己的脸，滚烫的。她拼命告诉自己，这只是一个东家对工人的客气，一个少爷对一个穷姑娘的怜悯，不要多想，不要多想，不要多想。
可是那把伞还抱在她怀里，伞柄上的温度还没有散尽。
她闭上眼睛，脑海里全是雨里那双眼睛。温和的，专注的，带着一点她读不懂的笑意。
秦桑在黑暗里睁着眼睛，过了很久很久，才慢慢地把伞挂好，换上干衣裳，躺到床上。
她翻来覆去地睡不着，脑子里乱得像一团没理清的蚕丝。
最后她索性不睡了，点起油灯，铺开纸，蘸了清水，开始练字。她写的是《诗经》里的句子，小时候她爹教过她的，她一直记得。
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
写完这一行，她盯着看了很久，忽然把纸揉成一团，扔到了墙角。
什么窈窕淑女，什么君子好逑。她是个养蚕的，他是陈家的小公子，两个人之间的差距比桑树和云彩之间的距离还要大。
她熄了灯，把被子蒙在头上，强迫自己入睡。明天还要早起摘桑叶呢。
第二天一早，秦桑把伞折得整整齐齐，用一根布条扎好，带到了厂里。
她等了一整天，陈深没有来。
她把伞放在三号车间门口的柜子上，怕弄脏了，还特意垫了一张干净的桑叶在下面。
第二天，陈深还是没有来。
第三天，第四天，第五天……
伞在柜子上放了一个多星期，桑叶干透了，卷曲了，碎成了粉末。秦桑换了一张新桑叶垫在下面，继续等。
她不知道的是，陈深那晚淋了雨，回去就发了高烧，在床上躺了三天。周叔急得团团转，请了镇上的郎中来看，郎中说是风寒入体，开了几服药，嘱咐静养。
陈深烧得迷迷糊糊的时候，嘴里含混地说着什么，伺候他的丫鬟凑近了听，只听到“秦桑”两个字，以为他要吃什么桑叶做的点心，跑去厨房问了一遍，没有人会做。
等他烧退了清醒过来，第一件事就是问周叔：“蚕厂三号车间的茧子缫出来没有？”
周叔哭笑不得：“少爷，您烧了三天，醒了第一句话就问茧子？”
陈深愣了一下，自己也觉得好笑。他没说的是，他醒来脑子里第一个念头不是茧子，是一个人。只是那个人和茧子连在一起的，他问茧子，其实也是在问她。
他的病还没好利索，就撑着去了蚕厂。
他先去看了新一批的蚕种，又去缫丝车间看了看，最后才“顺路”经过了三号车间。
秦桑正蹲在地上清理蚕沙，听到脚步声抬起头，看到他的一瞬间，脸上闪过一丝说不清的表情——像是松了一口气，又像是吓了一跳。
“东家。”她站起来，手在围裙上擦了擦。
“嗯。”陈深应了一声，目光扫过车间，最后落在了门口的柜子上。柜子上放着一把折得整整齐齐的油纸伞，用布条扎着，垫在一片新鲜的桑叶上。
他的嘴角弯了弯。
“伞还您。”秦桑快步走过去，把伞捧过来，双手递给他。
陈深接过伞，目光落在她脸上。她瘦了一些，眼下有淡淡的青黑，像是没睡好。他想起她每天晚上还要去做针线活，想起她一个月只有一块大洋的嚼用，心里忽然泛起一种说不出的酸涩。
“秦桑。”他叫她。
“嗯？”
“你读过书？”
秦桑一愣，没想到他会问这个。她迟疑了一下，点了点头：“念过六年私塾。”
“字写得好不好？”
这个问题让她更摸不着头脑了。她想了想，老老实实地说：“还……还行吧。”
陈深从袖子里掏出一张纸，递给她。秦桑接过来一看，是一张商科夜校的招生简章，上面写着课程内容：会计基础、商业算术、丝绸贸易实务、市场行情分析……授课地点在镇上，每周二四六晚上上课，学期半年，学费十块大洋。
秦桑看完，抬起头，茫然地看着陈深。
“我想让你去读这个。”陈深说，语气平淡得像在说今天天气不错。
秦桑的手抖了一下，纸张发出轻微的响声。她张了张嘴，声音有些发干：“东家，我……我不懂。”
“哪里不懂？”
“您为什么要让我去读书？”
陈深看着她，沉默了几秒。这几秒里，他的目光从她的脸上移到她的手上，移到她身后的竹匾，移到那些白白胖胖的蚕宝宝身上，最后又回到她的眼睛。
“因为你养的蚕能缫出五个A的丝，”他说，一字一句的，“这么好的手艺，不应该只养给我陈家一家。你应该学更多的东西，将来把这门手艺传下去，让更多的人学会它。”
秦桑的眼眶忽然有些发酸。
不是因为感动——好吧，也是因为感动。但更多的是因为一种被看见的感觉。她在蚕厂里做了三年，每天起早贪黑地干活，手上的茧子比蚕吐的丝还厚，从来没有人觉得她做的是什么了不起的事情。老周头说她手艺好，是因为她养的蚕能多赚钱；王婶夸她能干，是因为她干活麻利能帮上忙。
但陈深不一样。他说的是——“这么好的手艺，不应该只养给我陈家一家。”
他看见的不是一个能干的工人，而是一门手艺，一种本事，一个可以被传下去的东西。
秦桑低下头，看着自己粗糙的双手。这双手养了三年蚕，养的蚕成千上万，结的茧子堆积如山，可她从来没想过，这双手还能做更多的事情。
“可是东家，”她艰难地开口，“学费太贵了，我交不起。而且我晚上还要做针线活，没有时间去上课。”
“学费厂里出，”陈深说，“针线活先放一放，你那点针线活一个月能赚几个铜板？把商课上完了，将来你一天赚的钱比你现在一个月都多。”
秦桑咬了咬嘴唇，沉默了很久。
陈深也不催她，就站在旁边等着。
阳光从窗户里照进来，落在两个人之间的地面上，明晃晃的，像一条分界线。
“东家，”秦桑终于开口了，声音很轻，“您为什么要对我这么好？”
这句话问得很冒昧，很不合规矩。一个工人对东家说这种话，放在别的厂里，是要被撵出去的。但秦桑顾不了那么多了，她必须问清楚。她不能白白受人的恩惠，尤其是不能受他的恩惠——因为一旦受了，她心里那些不该有的念头就会像野草一样疯长，到时候收都收不住。
陈深看着她的眼睛，那双他想了两个月的眼睛，此刻正认真地、固执地盯着他，像一只护食的小兽，警惕又倔强。
他想说：因为两个月前你在暴雨里救过我。
想说：因为你的手艺让我看到了中国丝绸的希望。
想说：因为你值得。
但他一个字都没说。
“因为你值这个价。”他说，语气淡得像白水，“一个能养出五个A级茧子的蚕娘，值得厂里花十块大洋培养。这不是对你好，是投资。”
秦桑愣住了。
她想过很多种回答，唯独没想过这一种。投资。这个词冷冰冰的，商业化的，不带任何感**彩，却让她莫名地松了一口气，又莫名地有些失落。
“那我将来要还吗？”她问。
“不用还，”陈深说，“但你将来要教别人。厂里会办蚕娘培训班，你来当师傅，把养蚕的手艺教给更多的人。这就是回报。”
秦桑又沉默了。这一次沉默的时间短一些，她抬起头，眼睛里有了光。
“好。”她说。
一个字，干脆利落，像她摘桑叶的手法，稳、准、不拖泥带水。
陈深看着她眼睛里的光，心里那块搁了两个月的石头终于落了下去，稳稳当当地落了地，发出沉闷而满足的声响。
“那从下周开始，”他说，“每周二四六晚上，你去上课。白天的工作照常，我会跟老周头打招呼，让他给你调一下班次，确保你能准时下课。”
“嗯。”
“课本和文具厂里会准备，你不用操心。”
“嗯。”
“还有什么问题吗？”
秦桑摇了摇头，又点了点头：“有。”
“说。”
“东家，那把伞，”她指了指他手里的伞，“您那天晚上淋了雨，是不是生病了？”
陈深一愣，随即笑了。这一次他没有忍住，笑容在他脸上漾开，像是春天的风吹过整片桑园，所有的桑叶都在沙沙作响。
“你怎么知道的？”他问。
秦桑指了指他的手腕：“您把脉的地方，还有艾灸的痕迹。”
陈深低头看了看自己的手腕，果然有几个淡淡的红印，是拔罐或者艾灸留下的，他没想到她观察得这么仔细。
“你倒是什么都看在眼里。”他说，语气里带着一丝他自己都没察觉的柔软。
“养蚕养出来的习惯，”秦桑说，“蚕要是有一点不对劲，从皮肤颜色到吃食量，都得看在眼里，不然等病发出来就晚了。”
陈深看着她，忽然觉得这姑娘像一面湖水，表面波澜不惊，底下却深不见底。
“以后，”他说，“你也要把这一套看在眼里的本事，教给其他的蚕娘。”
“好。”秦桑又说了一遍这个字，比刚才多了一分笃定。
陈深走了之后，秦桑蹲在竹匾前，手在桑叶间机械地翻动着，脑子里翻来覆去地想着刚才的对话。
投资。他说是投资。
她反复咀嚼这两个字，像嚼一片老桑叶，嚼了很久也没嚼出什么味道来。是投资也好，不是投资也罢，反正她答应了。十块大洋的学费，厂里出，她去上课，学完了回来教别人。这是一笔交易，公平合理，谁也不欠谁。
可她还是忍不住去想他说的那句话——“因为你值这个价。”
值这个价。值。
她从来不知道自己还“值”什么东西。在她的认知里，她只值四块大洋一个月，值两块寄回家，值两块养活自己和房租。她的价值就是这些，清清楚楚，明明白白，像账本上的数字，一目了然。
但他说她值十块大洋的学费，值更多。
秦桑把一片桑叶捏在手里，翻来覆去地看着，忽然觉得这片桑叶好像也和以前不一样了。以前她看桑叶，看的是厚薄、老嫩、适不适合喂蚕；现在她看桑叶，看到的是这片叶子从发芽到枯萎的整个过程，看到的是它怎么吸收阳光雨露，怎么转化成蚕丝，怎么变成一匹绸缎，怎么漂洋过海卖到世界各地去。
这些念头是从哪里冒出来的？她不知道。
大概是那个“商课”两个字，像一颗种子，刚种下去就开始发芽了。
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