他等这顿饭等了六个月。
不是秦桑不想做，是她一直在等一个合适的机会。她不想随随便便做一顿饭敷衍他，她想认认真真地做一顿好的，用最好的食材，用最好的手艺，做一顿配得上那支钢笔和那十块大洋的饭。
但她的阁楼太小了，放不下一张像样的桌子。她总不能请陈深坐在床上吃饭。
后来还是陈深说，不用麻烦，就在蚕厂旁边的那间小厨房里做就行，那是他平时中午热饭的地方，灶台炊具一应俱全。
秦桑想了想，同意了。
那天是12月上旬的一个傍晚，天气寒冷。秦桑提前一个时辰收了工，去菜市场买了菜，回到蚕厂的小厨房里开始忙活。
她做的是几道地道的江南家常菜：清蒸白鱼，冬笋炒肉丝，咸肉炖黄豆，还有一道桂花糖芋苗。菜不多，但样样都用了心思。
白鱼是她是托人从太湖带回来的，冬笋和黄豆是她跑去菜市场精心选的，咸肉是她从王婶那买来的，糖桂花酱是今年秋天她自己酿制的。
陈深到的时候，菜刚好上桌。他站在小厨房门口，看到秦桑系着一条碎花围裙，袖子卷到手肘，正端着最后一碗汤往桌上放。
她的额头上全是汗，几缕碎发贴在脸颊上，脸被灶火烤得红扑扑的。
她看到他来了，有些不好意思地用袖子擦了擦汗，说：“东家您坐，马上就好了。”
陈深没坐。他走过去，从她手里接过汤碗放到桌上，然后从袖子里掏出一块手帕，递给她：“擦擦汗。”
秦桑看着那块叠得整整齐齐的白手帕，犹豫了一下，接过来擦了擦额头。
手帕上有淡淡的皂角香气，干净得像他的人一样。
“谢谢东家。”她把用脏了的手帕叠好，想还给他。
“你留着吧。”陈深说，拉开椅子坐下了。
秦桑把手帕攥在手里，心跳得有些快。她深吸一口气，把那些乱七八糟的念头压下去，在他对面坐下，给他倒了杯茶。
“东家，请用。”她说。
陈深拿起筷子，夹了一块鱼肉放进嘴里，慢慢地嚼着。
秦桑紧张地看着他的表情，像一个等待考官打分的学生。
陈深咽下鱼肉，看了她一眼，说：“很好吃。”
秦桑松了一口气，嘴角弯了起来。她给他盛了一碗咸肉炖黄豆汤，又夹了一筷子冬笋肉丝放在他碗边，像照顾一个远道而来的客人。
“东家，尝尝这个，我放了少许的虾子酱油，味道应该不一样。”她说。
陈深一一尝了，每一道菜都说了“好吃”，不是敷衍的那种，而是真的在认真地品尝，认真地评价。
他吃到桂花糖芋苗的时候，停了一下，说：“这个桂花酱是你自己酿的？”
秦桑点了点头：“今年秋天腌的，用的是厂里桑园边上那棵老桂花树的花。”
陈深看着她，目光里多了一些什么。
他放下筷子，说：“秦桑，你不用一口一个‘东家’地叫我。”
秦桑一愣：“那叫什么？”
“叫陈深。”他说，“或者陈先生，随你。”
秦桑张了张嘴，试了试，发现“陈深”这两个字在舌尖上滚了一圈，怎么也吐不出来。
它太轻了，轻得像一片桑叶，却又太重了，重得像一座山。
“陈……先生。”她选了那个折中的叫法，声音小得像是从牙缝里挤出来的。
陈深的嘴角弯了弯，没有纠正她。
两个人安静地吃着饭，窗外冷风呼啸，室内空气暖和，灶台上还冒着热气，锅碗瓢盆堆在水槽里，围裙搭在椅背上，一切都乱糟糟的，却又温暖得不像话。
陈深忽然开口：“秦桑，你有没有想过，以后要做什么？”
秦桑放下筷子，想了想，认真地说：“我想办一个蚕娘培训班，把我们江南最好的养蚕手艺教给更多的人。不只是陈家的蚕厂，是整个江南的蚕娘，只要愿意学，我都教。”
陈深看着她，没有说话。
“我还想改良蚕种，”她继续说，“现在的蚕种都是靠老法子留的，一代不如一代。我学过生物课，知道有一种方法叫‘杂交’，可以把不同品种的蚕配种，培育出更好的蚕种来。如果能找到好的公蚕，说不定能培育出一种丝质更好、抗病能力更强的新品种。”
她越说越兴奋，双手又开始比划起来：“还有桑树，桑树的品种也很重要。我观察过，河边那片桑地的桑叶比山坡上的好，叶肉厚，水分足，蚕吃了长得快。我想知道是土质的原因还是品种的原因，如果是土质，那要怎么改良；如果是品种，那要怎么嫁接……”
她说了一大串，从蚕种到桑树，从桑树到土质，从土质到气候，从气候到市场，从市场到政策，从政策到教育，像一棵不断分叉的树，每一个枝条上都结满了果实。
陈深安静地听着，一口一口地喝着茶，目光落在她脸上，没有移开过。
等她说完了，他才开口，声音很轻，像是怕惊动什么：“秦桑，你知道你刚才说的这些东西，需要多少钱吗？”
秦桑的笑容凝固了一下。她当然知道。蚕种改良需要实验室和设备，桑树品种改良需要试验田和农技人员，蚕娘培训班需要场地、教材和工资，这一切都需要钱，很多很多的钱。
她沉默了几秒，然后抬起头，认真地看着他：“陈先生，我知道需要很多钱。我现在没有，但我会想办法。我继续在蚕厂打工，边赚钱边积累经验；我可以自己先做小规模的试验，用最简陋的设备；我也可以先从教身边的蚕娘开始，一个一个地教，不着急，慢慢来。”
她说这些话的时候，语气平静得像在说一件已经计划了很久的事情。
但陈深听得出来，这份平静下面压着的是多么强烈的不甘和渴望。
她等这一天已经等了很久了。从她十四岁离开村子那天起，从她爹去世那天起，从她第一次在深夜里用清水练字那天起，她就在等一个机会，一个能把她的手艺和她的学识结合起来的机会。
现在机会来了，她不想放手。
陈深看着她，忽然笑了。不是平时那种淡淡的、若有若无的笑，而是真真切切的、从心底涌上来的笑，笑容里有欣慰，有欣赏，还有一种他无法言说的情感。
“秦桑，”他说，“我帮你。”
秦桑怔住了。
“不是施舍，不是怜悯，是合作。”陈深说，一字一句的，“你出技术，我出资金，我们一起把这个事情做起来。赚了钱，五五分。”
秦桑的脑子嗡了一下。她张了好几次嘴，一个字也没说出来。
五五分。陈家出钱，她出技术，五五分。这不是施舍，这是合作，是把她放在了和他平等的位置上。
她的眼眶终于没能忍住，眼泪一下子涌了出来，顺着脸颊往下淌，滴在那条碎花围裙上，洇开一小片深色的印记。
她慌忙用手去擦，越擦越多，怎么也止不住。她低下头，把脸埋在掌心里，肩膀微微颤抖着。
陈深没有说“别哭了”，也没有站起来安慰她。他只是安静地坐在对面，给她倒了一杯茶，放在她手边。
过了很久，秦桑才抬起头来。她的眼睛红红的，鼻尖也红红的，脸上全是泪痕，但她的表情是笑着的。那种笑不是客套的、得体的笑，而是从心底里迸出来的、带着泪光的笑，好看极了。
“陈先生，”她的声音还有些哑，但语气已经恢复了平时的坚定，“您说的这个合作，我做。但我有一个条件。”
“说。”
“我要签合同。白纸黑字，写清楚。”
陈深愣了一下，随即大笑起来。他笑得很大声，笑声在小厨房里回荡。
“好，”他笑着说，“白纸黑字，明天就让律师拟。”
秦桑看着他笑的样子，心里那块石头终于落了地。
她端起茶杯，学着他的样子，慢慢地喝了一口。茶已经凉了，但喝下去的时候，从喉咙到胃里都是暖的。
那晚陈深走后，秦桑一个人坐在小厨房里，把碗筷洗了，把灶台擦干净，把围裙叠好挂在墙上。
她做这些事的时候动作很慢，像是在拖延什么，又像是在消化什么。
最后她在椅子上坐下来，从口袋里摸出那支英雄牌钢笔，拔下笔帽，在灯光下端详着。笔尖在油灯下闪着细碎的金光，像一粒小小的、安静的星星。
她把笔帽套回去，放进口袋里，然后熄了灯，锁好门，走回了阁楼。
那天晚上她没有练字。她躺在床上，把被子拉到下巴，睁着眼睛看着头顶的房梁，嘴角一直弯着，怎么都收不回来。
她想起他刚才大笑的样子，想起他说“我帮你”时的语气，想起他递手帕时指尖不经意碰触到她手心的温度。
她翻了个身，把脸埋进枕头里，闷闷地说了一句：“秦桑，你完了。”
她闭上眼睛，这一次，梦里全是桂花糖芋苗的甜味。
陈深和秦桑的合作，在陈家掀起了轩然大波。
最先跳出来的是陈家的大管家周福。周福在陈家做了三十年，从一个跑腿的小厮做到了大管家，靠的是忠心耿耿和察言观色。他第一个察觉到三少爷对这个蚕娘的态度不对劲——不是东家对工人的那种对劲，是男人对女人的那种对劲。
他斟酌了很久，决定先跟二少爷陈安通个气。
陈安刚从巴黎回来，穿着一身笔挺的西装，头发梳得油光锃亮，浑身上下散发着法兰西的香水味。他听了周福的话，翘着二郎腿坐在沙发上，不以为然地笑了笑：“老三想折腾就让他折腾呗，一个蚕娘能翻出什么浪花来？”
周福急了：“二少爷，您不知道，三少爷他……他看那个姑娘的眼神不对。”
陈安挑了挑眉：“怎么个不对法？”
周福想了想，形容道：“就像……就像您当年在巴黎看那个画家的女儿的眼神。”
陈安的脸色终于变了。他把翘着的二郎腿放下来，坐直了身体，表情变得严肃起来。
“你是说，老三动了真心？”
“老奴不敢说，但老奴在陈家做了三十年，从没见过三少爷对任何姑娘有过那样的眼神。”
陈安沉默了片刻，站起来，整了整西装领子：“我去看看。”
他去蚕厂的时候，秦桑正在给新一批的夏蚕换匾。她穿着一件绿布褂子，头发用木簪绾着，蹲在竹匾前，手里捧着一条白白胖胖的蚕，小心翼翼地往新匾里放。
陈安站在门口看了几分钟，不得不承认，这个姑娘确实不太一样。她的动作很轻很稳，像是在做一件极其重要的事情，每一片桑叶的摆放都有讲究，每一条蚕的去处都经过思考。她的神情专注而温柔，不是那种刻意的、做作的温柔，而是骨子里的、自然而然的一种东西。
但陈安还是觉得，老三的眼光有问题。这姑娘长得也就中上之姿，穿着打扮土里土气，浑身上下没有一丝半点大家闺秀的气质，怎么能配得上陈家？
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