寅时的梆子声碾过屋脊，丞相府书房烛火通宵未熄。云纾鸢展开染血的军粮契，火光将绢帛照得半透，漠北商队的狼头徽记下，一行朱砂小字浮出：
“甲字七仓粟米实存于洛水义仓”
她指尖猛地攥紧。洛水义仓——正是三日前陆朝礼商船沉没之地！檀木镇纸突然被京知澈按在契书上：“长公主以为，郑贯哪来的胆子私开军仓？”
窗外骤雨敲打青砖，他玄色中衣领口微敞，肩胛处包扎伤口的细布沁出血痕：“工部去年重修洛水义仓，主事是户部尚书何兴的妻弟。”烛芯噼啪炸响，光晕在他眼底碎裂，“而何兴夫人最爱的双面回文绣，出自令堂之手。”
惊雷劈开夜幕的刹那，云纾鸢看清他摊开的户部账册。泛黄纸页间夹着半幅绣品残片，金线勾出的缠枝莲纹，与母妃留给她的帕子如出一辙。
“先帝为填补盐税亏空，默许何郑二党倒卖军粮。”京知澈的刀锋划开账册封皮，夹层里掉出密令，“直到你母妃查出，所谓‘亏空’实为预征十年盐税充作军饷——”
绢帛滚落脚边，朱砂御笔刺目惊心：
“云氏通敌，赐鸩酒”
雨声淹没了瓷盏碎裂的脆响。云纾鸢俯身拾起密令，鸩字上那点朱砂晕开在她指尖，恍若母妃唇角凝固的血沫。
辰时的西彭村笼罩在苦艾烟气中。京知澈的玄色轿辇刚停稳，流民便如潮水涌来，侍卫横戟划出的界线在推搡中岌岌可危。
“求丞相开仓！”老妪枯手扯住轿帘，“义仓的霉米吃死了七个孩子啊！”
京知澈掀帘下轿，蟒纹官靴踏进泥泞：“开仓？”他目光扫过粥棚外乌泱泱的人群，“昨夜漠北死士混在流民里毒杀医官，今日开仓，明日屠刀就架在诸位颈上！”
骚动霎时死寂。云纾鸢望向村口新垒的坟茔，腐臭混着石灰味钻进鼻腔。她突然上前抽出发间银簪，当众刺向粥桶！
“此簪遇毒即黑。”她举起毫无变化的银簪，声线清越穿透雨幕，“若有人不信丞相，可自取米粮验毒！”
人群面面相觑时，角落传来孩童啼哭。云纾鸢拨开人群，只见妇人怀中的幼儿浑身滚烫，颈后红斑赫然拼成狼头状——与军粮契上的漠北徽记一模一样。
“是狼斑疮！”太医署丞踉跄后退，“此症染者必死啊！”
京知澈突然解下大氅裹住患儿：“所有病患抬去石灰线东侧，其余人退后三十步。”他撕开患儿衣袖，红斑已蔓延至肘弯，“取我的药箱来！”
侍卫扑跪阻拦：“大人！此症过人——”
寒光闪过，京知澈的匕首已划破自己手腕，将渗血的手腕贴上患儿额头：“三年前漠北瘟疫，便是用患者至亲之血入药。”鲜血顺着他腕骨滴进药碗，将汤药染成暗红，“本相既带诸位入死地，自当奉血开路！”
人潮轰然跪倒。云纾鸢攥紧袖中母妃遗帕，帕角回文绣浸透了他腕间鲜血。
未时的云锦阁弥漫着硝石气息。陆朝礼抚摸着商船残骸，指间黄硝石粉簌簌掉落：“殿下请看，船板铆钉被人换成腐木，沉船绝非意外。”
残骸裂缝中卡着半枚铜符，云纾鸢用银簪挑出，符上“何府”篆字刺入眼帘——正是户部尚书何兴的家徽！
“何兴要杀你灭口？”她抬眼逼视陆朝礼，“因你知晓盐税预征的秘密？”
陆朝礼苦笑摇头，突然掀开地板暗格。堆积如山的盐包下，整箱双面回文绣帕刺得云纾鸢双目灼痛。
“这些是令堂遗物。”他抽出一方绣帕抖开，帕上金线绣着江北盐场地图，“当年她借绣坊传递盐案证据，何兴夫人重金搜购销毁，唯我私藏这些……”
话音未落，弩箭破窗而入！陆朝礼将云纾鸢扑倒在地，箭矢擦过他脊背钉入盐堆，箭尾白翎染着狼毒幽蓝。
“漠北的箭！”陆朝礼咳着血沫，“他们与何兴勾结……”
暗处传来机括轻响，云纾鸢银簪疾射，廊柱后跌出青衣人。她扯下刺客面巾，颈后月牙胎记如烙铁灼眼——正是京知澈的暗卫！
马蹄声如惊雷踏碎死寂。京知澈率铁骑撞破大门时，云纾鸢的簪尖正抵在暗卫咽喉。
“丞相来得巧。”她碾碎箭镞上的黄硝石粉，“漠北狼毒混着江北硝石，倒是杀人的好方子。”
京知澈的剑锋却转向陆朝礼：“三日前洛水沉船捞出的尸首，怀里揣着云锦阁的盐引。”染血的盐引摔在染缸沿，朱红印章正是陆朝礼私印！
“你卖给漠北的何止军粮？”剑尖挑开陆昭凛衣襟，内衬密密麻麻缝满盐引，“江北预征的十年盐税，早被你换成黄金运出海关！”
染缸轰然炸裂，靛蓝汁液泼满砖地。陆昭凛在四溅的瓷片中狂笑：“黄金？那点金子哪够填平盐场白骨！”他猛地撕开前襟，胸口溃烂的疮疤扭曲如地图，“看看何兴拿什么抵盐税——漠北的瘟毒！”
脓血滴在盐引上，狼头徽记泛起幽光。云纾鸢突然想起西彭村患儿的红斑。
“是盐引…”她踉跄后退，“你们在盐引上投毒！”
酉时的太极殿弥漫着药气。云承烨蜷在龙榻上咳嗽，明黄寝衣下腕骨伶仃。何兴捧药跪在榻前：“陛下该用药了。”
药气钻进云纾鸢鼻腔的刹那，她袖中银簪骤然发烫——与西彭村毒米反应如出一辙！
“皇兄且慢！”她打翻药盏，褐黄药汁泼湿何兴官袍，“此药混了漠北狼毒！”
何兴勃然变色：“长公主血口喷人！”他袖中滑落奏折，“臣正要禀报，西彭村瘟疫实为丞相投毒灭民！”
奏折展开的江北地图上，朱砂圈出洛水义仓，批注触目惊心：“京党私存毒米于义仓，嫁祸何郑二臣”
“嫁祸？”京知澈的靴底碾过奏折，从怀中抽出染血的盐引账册，“何尚书不妨解释，预征盐税的千万白银，为何变成漠北金帐王庭的贡品清单？”
账册砸落金砖，散开的纸页间掉出一方绣帕。云承烨挣扎起身，帕角回文绣的“云”字让他瞳孔骤缩：“这是…母妃……”
“正是令堂遗物。”京知澈剑指何兴，“她为查盐税预征被害，如今何兴为灭口，又在盐引涂毒引发瘟疫！”
惊雷劈裂殿柱！何兴突然暴起扑向云承烨，指尖钢爪直掏心口：“昏君去死——”
云纾鸢腕间银簪疾射，钢爪擦着皇帝咽喉掠过。京知澈的剑锋贯穿何兴背心时，喷溅的鲜血染红了整面盐税账册。
“陛下看清了？”他抽出佩剑，血珠顺着剑槽滴在回文绣帕上，“这龙椅下淌的从来是百姓血！”
殿外狂风撞开朱门，暴雨裹着流民的哀嚎卷过丹墀。云纾鸢扶住摇摇欲坠的皇兄，望向京知澈浸血的肩背。石灰线东侧患儿的哭喊穿透雨幕，与二十年前母妃的鸩酒碎裂声重叠。
她弯腰拾起染毒的盐引，狼头徽记在血污中狰狞如活物。
更漏声淹没在暴雨里，子时的梆子迟迟未响。
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