竹叶一片一片削进池水里。
清悦坐在翠瑶池畔的石栏根下，膝上摊着一把新摘的竹叶，削一片，丢一片。叶子打着旋儿落进池心，惊得几尾红鲤摆尾躲开。她削得很狠，叶尖薄得透光，风一吹就断。
削的哪里是叶子。是她说不出口的那点别扭。
事情起于今早。她在演武场边的松道上堵住暮朝，问的还是后山那件事。那道剑痕她回去又想了半夜，把庄里的剑路在脑子里过了三遍，还是对不上。她想问问他，那日崖底那声低鸣，他到底听出了什么。
暮朝今日眉眼有点倦，眼底压着一层青影。风哥睡到日上三竿还没起，听说膳堂的孙长老正满庄找他，为着地窖里一坛不见了的桂花酿。这些她都不知道缘故。她只知道，阿朝今日的话比平日还少。
她问了。他答了四个字：“你听错了。”
四个字，关门一样。
“我两只耳朵都听见了。”
“那就是两只都错了。”
“阿朝。”
“师妹。”他站住，回过身，话说得很平，“那日的事，到此为止。崖边以后别去了，剑痕也别再提。”
“凭什么？”
“凭我是你师兄。”
这五个字把她噎在原地。他从不用师兄压她。三个人里头，云哥拿规矩压她，风哥拿嗓门压她，阿朝从来不压，他只让着她。今日他压了，压得又硬又生，像一扇当面关上的门。
她扭头就走了。
——
走出十几步，迎面撞上暮风。他睡到日上三竿才爬起身，这会儿正贴着墙根走，走得鬼鬼祟祟。
“师妹。”他先发制人，“见着孙长老没有？”
“见着了，在膳堂，骂你是耗子。”
“污蔑。”暮风痛心疾首，“耗子偷东西，我那是替他老人家分忧。坛子搁久了要坏的，酒一坏，老人家多伤心。”
“那你躲什么？”
“我这是散步。”他说，“贴着墙根散步，消食。”
清悦没心思跟他斗嘴，应了一声就要走。暮风反倒把她叫住了，上下打量她两眼：“谁惹你了？脸拉得比剑还长。”
“阿朝。”
“他？”暮风啧啧两声，“太阳打西边出来了。他能怎么惹你，他说话超过十个字的时候都不多。”
“他今日说了六个字，把我噎死了。”
“哪六个？”
“凭我是你师兄。”
暮风愣了一下，随即摆摆手：“那他定是有心事。这人心里一有事，嘴就比门还紧。你别理他，晾他半日，他自己就好了。”
“你怎么知道他有心事？”
“我猜的。”暮风答得太快，快完又补一句，“我昨夜睡得好，什么都不知道。”
说完他贴着墙根溜了，溜得比来时还快。
清悦站在原地，忽然觉得这座山庄今日人人都很奇怪。
——
弈雪阁在池水北岸，三层，飞檐压着池光。庄里几乎没有人进这个阁楼，她也不进阁，就坐在阁外背阴的石根下，跟一把叶子过不去。
她跟自己说，犯不着为几个字生气。可那句话横在心口，咽不下去，也吐不出来。
后山那日，她把梦里那段歌都掏出来给他听了。三处转弯，连第二处最沉她都说了。那是她揣了许多日子的东西，谁都没给过。她掏出来了，换回来一句”到此为止”。
公平吗。不公平。
她也知道自己没资格喊不公平。师父那阵咳，她憋到今天也没跟阿朝透一个字。她找他上后山，说的是透气，揣的是这个。两个人各藏半截，原是她先藏起的。可道理是这么个道理，气还是这么口气。气这个东西，从来不肯跟人讲道理。
叶子削完了。她拍拍手，又去够栏杆外头那竿竹。手伸到一半，够不着，她懒得起身，就那么悬着。
“再往前半寸，就掉下去了。”
她不用回头也知道是谁。
“掉下去好。”她说，“池水凉快，醒神。”
“前日谁说风醒神，回去就打了三个喷嚏。”
“那是风的事，与我无关。”
暮朝在她旁边坐下来，隔着两步。他不说话，她也不说话。池水里红鲤游过来，又游过去，啃她丢下去的叶梗。啃了一口，嫌弃地吐掉，还摆摆尾，像在漱口。
“看，”她说，“鱼都嫌我。”
“鱼嫌的是叶子。”
“叶子是我削的。”
“那就是叶子的事，与你无关。”
她把自己的话原样扔回去，他接了，还接得挺稳。这人就是这样，吵架都吵得不痛快，像一拳打进棉絮里，棉絮还冲你点头。
——
暮朝从怀里摸出个纸包，搁在两人中间的石板上。纸包打开，是两块桂花糖糕，还温着。
“膳堂拿的。”
“偷的。”
“拿的。”他说，“孙长老今日没空看灶台，他忙着抓贼。”
清悦差点笑出来，赶紧绷住。她还生着气，笑了就输了。
“我不吃。”
“嗯。”暮朝把纸包往她那边推了推，“那我坐会儿。”
他真就坐着不动了。这个人陪人的法子笨得很，不会劝，不会哄，就会坐。上回她跟他怄气，他也是这样，在她窗外那棵树上坐了半个时辰，坐到她先忍不住开窗骂他。
糖糕的香气一阵一阵往鼻子里钻。
“阿朝。”
“嗯。”
“你今日凶我。”
“嗯。”
“嗯是什么意思？”
“是凶了。”他说。
这账认得也太痛快，倒叫她下一句没法接。她瞪着他，他望着池水，半晌，又补了一句：“凶得没道理。我认。”
“这还差不多。”她伸手把糖糕拿过来，掰了一半，另一半推回去，“一人一半。吃了糕，方才的事一笔勾销。”
“糕是我拿的。”
“到我手里就是我的。”她理直气壮，“兵者，诡道也。”
暮朝低头笑了一下。池光晃在他脸上，那点笑很淡，倒是真的。
笑完了，他把剩下那半块也吃了，吃得很慢，像在数着口数。清悦瞅着他，忽然问：“你昨夜没睡好？”
“睡好了。”
“眼底青着。”
“看书看的。”
“什么书？”
“看了就忘的书。”
又是这套。清悦把话头摁住了。方才风哥说他有心事，她心里记着，嘴上不问。后山那日他教过她的：各捧各的半截真话，谁也不拆谁的。今日换她捧一回。
“那下次看点好的。”她说，“藏书楼三层有我翻旧了的山海志异，比你那看了就忘的强。”
“好。”暮朝应得很干脆。
——
糖糕吃完，话就好说了。可见人这一辈子，多半的架，是输给点心的。
“剑痕的事，”暮朝开口，“我去查。”
清悦动作一顿。
“藏书楼的旧档，剑谱，我再翻一遍，也问问云哥。”他说，“查到什么，告诉你。”
“真的？”
“真的。”
“那低鸣呢？”
暮朝沉默了一瞬。
“那个我不知道。”他说，“不知道的事，我不编给你听。”
这句话她信。阿朝会瞒，会绕，会把话头绕丢，可他不编。这是他和风哥最大的分别。风哥的谎话张口就来，阿朝的谎话要先在舌尖上站一会儿，站不稳，就不说了。
“行。”她说，“那我也应你一件事。后山，我不一个人去。”
“不止不一个人去。”暮朝看她，“是不去。”
“你这人，刚和好就讨价还价。”
“彼此彼此。”
她想了想，伸出小拇指：“都不去。要去，一起去。”
暮朝看着那根手指，看了两息，伸出自己的，勾了一下。勾得很轻，一碰就放。
“拉钩上吊，”她念，“一百年，不许变。”
“一百年太久。”
“你咒我短命？”
“……”暮朝说，“一百年就一百年。”
勾完手指，两个人都静了一会儿。池面上有风走过，把她丢下去的叶子吹得打了个转。
“阿朝。”她望着水面，“其实我今日，也不全是为那句话生气。”
“我知道。”
“你知道什么？”
“你气的从来不在字上。”暮朝说，“字是门，你要进的是门里头的屋子。屋子我今日锁了，是我对不住。”
清悦扭头看他。这个人笨起来的时候是真笨，明白起来又明白得吓人。
“那屋子什么时候开？”
“等我查完剑痕。”他说，“查出来多少，开多少。”
“一言为定。”
“一言为定。”
——
日头偏西，池光转成金色。
清悦心情好了，拉着暮朝比削竹叶，输的人明早替对方扫剑坪。她削了七片，片片薄如纸；他削了三片，片片像被虫啃过，啃得还很不用心。她笑得直不起腰，说他这双手白瞎了那三十招的分寸。
“握剑的手，削什么叶子。”他给自己找台阶。
“剑你都握得住，叶子你削不薄？”
“剑硬，叶子软。”
“歪理。”
“歪理也是理。”暮朝把削坏的那片丢进池里，看它沉下去，“明早的剑坪，我扫。”
“这还差不多。”她赢了，赢得趾高气扬，把最后一片好叶子塞进他手里，“赏你的。拿回去做个书签，夹你那本看了就忘的书里。”
暮朝捏着那片叶子看了看，还真收进了袖中。
闹够了，暮朝先回去，说晚课的点快到了。起身的时候，他朝弈雪阁顶层望了一眼，望得很快，什么都没说。
她摆摆手，说再坐一会儿，看鱼。
池面静下来。红鲤沉到深处去了，她削的那些叶子浮在水上，一片一片，排着队往水口漂。
弈雪阁顶层，栏后立着个人，不知立了多久。从头到尾，没出过一声。那人看她削叶子，看她悬着手够竹竿，看她把糖糕掰得不均，把大的那半推回去。暮色沉下来的时候，那人抬手，点了一盏灯。
——
她忽然觉得头顶亮了一下。
也不是日头。日头已经斜到西边去了。她抬头，弈雪阁三层的飞檐挑在暮色里，顶层栏杆上空空的，什么都没有。
只有栏上搁着一盏灯。
灯里的油快烧尽了，焰头矮矮的，将熄未熄，在渐紧的晚风里一点一点地晃。
这盏灯是什么时候点上的？阁里今日没有人。她来的时候特意看过的，门虚掩着，楼里静得很。
方才亮的那一下，是灯焰被风压歪了，还是有人起身时带起了光？
清悦站在池边，仰着头，看了很久。灯焰又矮了一截，把她仰起的脸映得明明灭灭。
她到底没有上楼去看。
夜里她躺在床上，想起那盏灯，不知怎么，又想起阿朝眼底那层青影，想起风哥睡到日上三竿，想起孙长老满庄找他的桂花酿。这几件事摆在一处，像几片没削完的叶子，边对不上边。
她翻了个身，吹了灯。
黑暗里，那盏将熄未熄的灯还亮在她眼前。山上风大，一盏没人添油的灯，烧不过今夜的。
明日它还在不在栏上，谁知道呢。
作者有话说
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第20章 弈雪阁顶
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