陆潜家住北港村，离程宅所在的县里还有些距离，若不坐驴车，得走小半日才能到。
昨夜他一夜未眠，满心皆忧寄养在村长家的妹妹，赎回妹妹那日，妹妹受了惊吓，连发了好几日高热，这两日才见好转，而他为了应承程妤的事情，被迫离了妹妹。
不过好在昨夜程妤抛出了话，让他将妹妹接到程宅一同居住，这才了结了他一桩忧事，故此早晨与程妤拜别后，他便狠了心叫了辆驴车回家，为的是趁天黑之前把妹妹接回县里，免得生了变卦。
驴车一路颠簸，陆潜差点连早上那点儿垫肚的白粥给呕了出来，到的时候已然是面色苍白。
“小郎君没事吧，你这面相瞧着可不太好啊。”
赶驴车的老伯看着陆潜那清瘦的身板，好似风一吹就倒了，不由得心忧，可别是个得病的，届时死在他这儿，赖上他了，可如何是好？
陆潜压着腹中翻涌，努力扯出一抹笑，从袖口掏出十文钱给老伯，“多谢老伯关心，我并无大碍。这些银钱你收着，待申时三刻，劳烦您还来这地儿接我回县里。”
老伯见钱数比约定的多了几分，含笑接过：“小郎君放心，我一定准时来接您。”
安排好回程之事，陆潜晃了晃有些眩晕的脑袋，大步朝村长家走去。
*
茅草做顶，竹身做墙，用木篱圈出一块小院子，院内右侧打了一口小水井，水井不远处摆了几个鸡窝，里头母鸡正咯咯的叫着，这便是北港村长家。
陆潜老远处就听见里头妇人骂骂咧咧的声音：“整个老陆家就属你大度行了吧，别人都是窄心肠！哎呦，我就是命苦啊，嫁了你这么个打肿脸充胖子的窝囊废！咱们家几个子你不晓得阿，没我到处扣点，你们爷俩今儿个能有饭吃吗？
前儿刚接济完老李家，没讨得半点好就算了，还反惹一身骚。今儿又将这没爹没娘丧了名声的往家里带，我问你，你到底有没有心思过日子！”
“够了！”
随即一道瓷碗破裂声响起。
“你个老婆娘能不能说话别那么狠毒？我是村长！什么叫村长你懂嘛？管一村百姓的吃穿用度，乃是村长职责！”
“村长又如何？朝廷才分你几个子啊！你们老陆家现在不还得靠我们娘家接济呢！”
啪，一道清脆的巴掌声响起。
“别拿你娘家来威胁我！我和你说，子期是个有才华的，他小小年纪就能连中三元，将来春闱后可是要登科拜相的，你这老婆娘目关短浅，吃的那点儿粮食尽长膘了！我这是为了咱大郎、北港谋前程，懂不懂？”
哐当，接着是木椅倒地的声音。
随即妇人哭声响起：“不懂不懂我不懂！他拜不拜相的我不知道，我只晓得家中米缸不到半斤了，庄稼也活不成了，咱们都得死在这个冬天了！”
“浑说什么！我怎么会让你们饿死，此事我自会想法子，你只管把人妹妹照顾妥当就行了！别不舍得放米，人要是死我们家里头，这才惹了大祸！”
妇人扭过身去，独自抽噎。
她身后的丈夫怅然叹了一口长气，刹那就听见丈夫喊了声：“子期来了啊！”
妇人透过窗望向门外，登时抹了泪，赶忙起身收拾这一地狼藉。
看完了全程的陆潜捏了捏衣角，暗悔自己太过着急，空手而来，身上也没多少银子，真是太不知礼数了。
“陆叔，陆婶。”他硬着头皮走了进去。
“那事儿可还顺利？”村长问
“顺利的，已然过了官府文书，今天来就是来接芸儿的。”
陆潜看着村长妇人弯着身子收拾着那些碎瓷片，从旁边拿着扫帚就要帮忙，村长一只手揽了过来。
“大郎顽皮，惹了他娘生气，这才搞了一地，让你婶婶收拾便行了，你快做这，同我说说你在程家光景如何，他们可有欺负你？”
村长将自个儿的凳子让了出来，又将歪倒的凳子掰了回来坐了下去。
“是啊，你快坐着同你叔说话，从你昨日下午匆匆去，他就一直念叨你，愣是一夜都没睡好，这点儿我来收拾就成。”
妇人双目肿胀通红，说话时还能听见哽咽声，为免被发觉异样，她一把夺过村长手中扫帚，三下两下把碎瓷片给扫出了屋，顺势躲了出去。
“那就听婶婶的话了。”
陆潜说着走到了村长让的那块凳子旁坐下，他扭头看着身侧那躺在榻上，两颊红扑扑，眼眸紧闭但睫毛剧烈颤动的妹妹，一瞧便知醒着呢。
不过方才这光景，装睡确实是个好法子，他这妹妹还挺机灵。
“多谢陆叔的关怀，那程家一切都好，大娘子也很好，不但聪慧果敢，还颇有巾帼不让须眉之姿态，其母瞧着气度不凡，不像是普通的商贾人家。总之，一切都好。”
“好就好。”村长喜笑颜开，“虽然你们是各取所需，但既然过了官府文书，就是正经夫妻。你要好好把握机会，趁机把美娇娘紧紧拽在手中，待日后你站稳脚跟，芸儿也算有了靠山，这才能寻个好人家。”
陆潜听后有些不喜，当时程妤找他商议这事的时候，他可没想着利用人家，有道是君子不乘人之危，若他做出这等事来，便枉费他寒窗苦读那么多圣贤书了！
村长说完这话见其目光一寒，就晓得是自个儿说错了话，他怎么给忘了，这子期是个榆木疙瘩，一心只听书中圣人话,怎会做这些有悖君子风度之事。
他赶忙转移话题，对着外间喊道：“茶呢！怎么还没上茶？子期赶了一路颠簸，还不快上茶水来！”
村长夫人回道：“一会儿就好！”
“婶婶不必麻烦，我不渴的。”陆潜拒道。
俄顷，身侧安睡的人儿翻了个身，睁开了双眸，糯糯的喊了句：“兄长，村长叔叔。”
陆潜听到这声音，心里那厮不快瞬间消散，扭头去关心道：“醒了，可还有哪里不适？”
“我好很多了，可以走路了。”陆芸揉了揉惺忪的眼睛，吧唧吧唧口干舌燥的嘴，没忘了给她哥透露信息。
陆潜没忍住笑了出来，摸了摸陆芸的脑袋，“兄长带你到县里住可好？”
“县里？”陆芸歪着脑袋，一双葡萄大的双眸眨巴眨巴，把那疑惑的模样装得栩栩如生。
陆潜忍住笑，心中暗道：人小鬼大。
“芸儿去了就晓得，我喊你婶婶做饭去，让你们早点上路，免得天黑了，赶路不安全。”
村长乘时离开，给两人说话的空间。
见村长远去，陆芸一个轱辘爬了起来，走到陆潜的身旁，趴在他的肩头，悄声道：“兄长我们快走吧，婶婶不喜欢我，说我给他们添麻烦了，咱们回家好不好。”
陆芸这几句话说得让陆潜心中一酸，脸色都不禁严肃了起来，他轻声回道：“婶婶不是不喜欢你，只是家家有本难念的经，她也是迫不得已，阿芸你别怕，兄长都会处理妥当的。”
见妹还是满脸担忧，他抬手将她粘连在额头上的头发拨开，温声抚道：“阿芸乖，天塌下来了有兄长给你顶着，兄长不会让我们阿芸再受委屈的。”
陆潜十三岁丧父时，阿芸不过三岁，彼时对父亲记忆寥寥，没有什么太多感情，而他十五岁丧母时，阿芸五岁了，已然对母亲有了很深的情感，相依为命这三年，阿芸日渐一日的不爱说话，也越来越生僻，不敢与同村孩童嬉戏玩闹。
也是如此，才酿成了这次的大祸，被人牙子抓走，绑在街上供贵人们挑选。他只要再迟一刻，就一刻，他们便离散了。
世上的亲人，他仅有阿芸一个，他不能辜负母亲托付，定要将妹妹好好抚养长大，给她找个疼她爱她的好郎婿。
陆芸一个扑通，扑进陆潜的怀里，眼角的泪再也止不住，抽抽噎噎道：“阿、阿芸，信、信兄长！”
陆潜轻拍她的背，“有你这个六个字，兄长就安心了。”
今日午饭是野菜粥，细瞧，上头还飘着油花。
村长夫人先舀了三碗稀得只有少许米的粥放置一旁，再将底下那些米粒都平分到另外两个碗里，这是给陆家兄妹的。
粥一端上来，陆潜就明白了村长的用心，他暗自捏了捏那藏于衣裳下的荷包，里头还剩下几粒碎银子，踌躇下，他留一粒自个儿用，剩下的全掏了出来放村长夫人面前。
“陆婶，陆叔，这段时日多谢你们的照顾，你们的大恩大德，我们没齿难忘，这些是上回赎阿芸剩的，都留给你们用。”
“使不得使不得。”村长一把撩起碎银子又推回给了陆潜，“你们要用银子的地方还多着，先紧着自己不用管我们，我们还有地里的庄稼呢。”
“无碍的陆叔，程家吃穿不愁，纪先生也允了我接着到书塾里教书，都有月俸的，您快收着，别与我客气。”陆潜又推了回去。
“哎，真的使不得。”
村长说着又要推回去，村长夫人眼疾手快收了回来。
“孩子一片心意，可万万不能辜负的。”村长夫人笑道，“子期快吃，不够我一会儿再下点。”
“够了够了。”
陆潜举起碗筷，大快朵颐的吃着，一旁的陆芸也效仿。
村长趁机瞪了妻子一眼，却反倒被其拧了一把，疼得他冷汗直冒。
吃完粥后，陆潜带着陆芸回家收拾东西，因是家贫，故东西不多，收拾下来还没装满一个包裹，多是些母亲在世时，为陆芸做的一些小玩意儿。
因此两人便提早两刻到了与老伯约定的地点等候，到时，却发现老伯早已在驴车旁等他们了。
见了他们，老伯还掏了两块馕出来，“我寻思小郎君可能坐不惯驴车，出家时给你顺了两块馕饼，小郎君若是路上饥了，可垫垫肚子。”
“那就多谢老伯了。”
陆潜朝陆芸使了个颜色，小妮子红了脸，蹬着两条小短腿上前接过馕饼，小声说了句：“谢谢伯伯。”
这羞赧模样惹得老伯大笑，直呼可爱。
“快上车吧，早点儿送你们进县，我也早些回来。”
驴车是收拾过的，很干净，没有先前味道那么大了。
陆潜心中感到一丝暖意侵入，他抱着妹妹上了车，听着老伯说着回家后的趣事。
譬如他的妻子给他做了什么饭，儿子媳妇马上要给他添个小孙子了，他此次进县里就是要给儿媳妇买些安胎药回家的。
回程的这一路要比陆潜先前来的那躺舒适多了，不知是阿妹在身旁，还是老伯这一路说的新奇事，分散了他的注意力，亦或是打理过的驴车。
总之，他落地时，面色还是红润的。
到了程宅后，老伯分文不收就走了，直言：“小郎君若有旁的亲人、朋友要入县，便让他们到黎盛村去寻他，就说找一位瘸脚黎老四。”
陆潜这才发觉，原来这老伯是跛了脚的。
时下酉时二刻，陆潜领了陆芸进了大房的院子，寻了一圈不见程妤，问了大夫人身旁的沁竹才知程妤竟还在茶山未归。
他对着陆芸道：“阿芸你在这等着，我有要事找大娘子。”说完便奔向后山去。
陆芸拧着包裹对着这个陌生又高大的宅子看了看，这院里种了几株她叫不上来名字的花朵，红的黄的橙的都有，还有一座山，上头流着水。
她瞪大眼睛看着上头的水，忍不住走上前去摸，却猛地听见一阵急促的脚步声走来。
她望了过去，猝不及防对上一双眼睛，那人道：“哪来的小孩？”
她张了张嘴，犹豫半刻，喊道：“嫂嫂好。”
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