宁城变了。所有的宁城人都这么说。
以前的宁城赶时髦，裹小脚听昆曲唱京剧，乡下人来了都自惭形秽。现在的宁城人也赶时髦，剪短发办报纸，简直不成体统！平安路和沁园路就像泾渭分明的两个世界，一个世界充斥着罗曼蒂克，另一个世界被抛掷在时空长河里，它是旧的，也是新的。
今日本来不是什么特殊的日子，但是宁城的街巷却闭门闭户，连平安路的大商场也不例外。
齐子明阴沉着脸，桌子上是来自上海的电报。
“好啊，好一个郭振海！你看看！”齐子明抓过电报一把掷出去。“他不仅是买办，还是洋烟贩子！人家织了一张网，就等我们钻进去！”
老钱抹了一把额头上的汗。
原是前日郭振海的经理找来，说他们委托给齐子明船舶公司运送的货刚到码头，就查出受到损坏，老钱过去一看，腿都软了。这可都是西洋来的玩意啊！也不管外面下着暴雨，急忙给齐子明打了电话。
“原来如此！他看中的是这个厂！上回我不肯跟他合作，他就想了这个法子来折腾我！好啊！好啊！”齐子明气得脖子上的青筋都往外鼓起，郭振海的大手就像螃蟹的钳子狠狠地扼住了他的喉咙。
要知道宁城本身小而封闭，以前的码头已经破旧废弃了，现在仅有的一个码头就在齐子明手里握着，如果从别的码头运送货物还要再转陆路才能到宁城，郭振海想走水路，就得依靠齐子明公司。“郭振海知道我是不可能碰洋烟！就想吃了我的公司！”齐子明烦躁地在办公室里来回走。
“外头在闹什么！”他怒吼道，一声声呐喊使得他的脑袋就要炸开了。
老钱回道：“是学生闹游行，听说他们老师被抓，还不让他们再办报纸了！”
“自由！哪里有自由……禁得好，整天空喊口号！经济却一团遭！看好工人们，别跟着闹起来！”
老钱知道东家的思绪已经乱了，不再是平时冷静沉稳的人，他桌子上还摆着那青年报呢！不过钱经理这时候不敢再触霉头，擦着汗出了办公室。
虽然沁园路并未受到游行影响，但是流芳园也关着门。
云娘在屋中窝在榻上，拿着食物逗着小白，小白伸出舌头舔她的手掌心，痒得让她忍不住笑起来。
小红一会儿坐下来，一会儿又站起来走到门边，侧耳听外头的动静。
“你若是想去游行，就跟着那些学生游行去，屁股下跟被针扎了一样没一刻安生。”
小红不好意思地笑了，凑到云娘身旁，很好奇地问，“这些学生每天有吃有穿，还不用像我们这样给人陪笑脸，他们在闹什么？”
“我哪里知道。”云娘换了一个方向继续歪着。
午后不久，后巷的小门突然传来一阵急促的拍门声。小红还未来得及去看，隔壁海棠的丫头就已经去开门，小红本来已经探出身子，又缩了回来。
“云姐姐！”是曼文的声音！
云娘赶忙起身去瞧，果然小门口站着曼文，模样很狼狈。“云姐姐，借我躲一躲！”
海棠本也站在房门口瞧着，看见云娘挽着曼文进来，两人对视一瞬，没等云娘开口解释，海棠扭身就进了屋子，“嘭”地把门关上。
曼文此时头发凌乱，身上的女校校服也皱巴巴的，白袜子上沾了些泥巴。云娘找了一身旗袍给她换上，又打了水洗了脸，总算把人收拾干净了。
“你这是怎么一回事？”云娘疑惑地问道。
曼文压低声音回答，“我跟着去游行啦！现在保安队正到处抓人！我只能来你这里躲一躲。”
云娘被她吓了一大跳，一时惊异于曼文这么个女学生也敢跟着去游行，一会儿又担心会不会被人发现曼文藏身在这里，斟酌了半天也没敢怨曼文竟然往她这里躲，伸出手指头朝她额头点了一下，“你啊！”
倒是小红，不知道是不是年纪小丝毫不怕，缠着曼文说游行的情况。
“我们老师被抓了，他在课上说了要联合起来抗击外敌，不知道被谁举报了。现在内忧外患，外敌虎视眈眈，我们再不团结起来，国将倾覆。现下日本在东三省建立了伪满州政权，野心昭然若揭，外敌当前，我们怎么还能坐得住？”
云娘听了仍然不赞同曼文的做法，“你不过是个女孩子，今天这么做你的家人得多担心你。”
“覆巢之下无完卵，不管男人女人，我们身上都负有守护国家的责任！”
云娘听了，低着头凄然一笑，“我们老百姓不知道你们说的什么国啊什么家的，左右不过为了一口吃的。”
说话这会儿，小红将厨房中午剩的些菜热了热，端到房里。曼文饿狠了，端起碗大口吃起来。
曼文回不了家，在云娘房中到处转，翻出了本桃花扇，央着云娘唱给她听。
“不思想，把话儿轻易讲，要与他消释灾殃,也隄防旁人短长…”（—出自桃花扇却奁一出）
云娘本身就有把好嗓子，不然也不会在流芳园这些年依旧屹立不倒，这婉转的声音中又有了孤傲之感，有如清泉击石有金石之声。
“这李香君也是个傲气的奇女子，面对阮大铖这样祸乱朝廷的奸臣，毅然丢掉他送来的衣钗。”曼文翻看着戏本，越发有兴味了。“为了国家舍弃小爱，写得太好了！云姐姐，借我回去看两天！”
云娘哪有不同意的，只觉得曼文就像她的妹妹，稍微一哄就高高兴兴的，着实让人喜欢。
游行没有影响宁城人的生活，第二天又恢复了常态，风声一过，云娘就让牛二把曼文送了回去。她礼尚往来，又托了牛二送了些书来给云娘。
这日云娘本来无需登台，正和小红在房里看曼文送来的书。郭振海又来了流芳园，点名要见云娘。丽娘哪敢得罪这尊大佛，派了牛二来后院请云娘。
云娘梳洗了一番，到了时推开门，发现雅间不仅有郭振海，还有交际花玫瑰。
“所谓千呼万唤始出来，云娘今日这装扮赛过西施，不枉费我等多时。”郭振海说，指了指身边的椅子，“坐！”
玫瑰一把拉过云娘，把她按在椅子上，笑着说：“上回和云姐姐一见如故，想着何时能再来看看云姐姐。”
小红送来茶水和厨房里刚出的栗子糕来，几个人聊着天。有玫瑰这交际花在中间调和，三人聊得也算愉快。她对时下流行的衣物布料和款式都有自己的见解，这个好那个不好，一清二楚。云娘对这虽然了解不多，但是能说上两句。聊了一会，郭振海看似无意地提到齐子明。
云娘答道：“齐少爷来过几回，只是喜欢看我的戏。”
之前云娘也曾听到齐子明提起郭振海，只知道是个买办，但是对郭振海做生意的手段是两眼一抹黑，根本一无所知。
“我的经理前次还跟我提起齐老板最近生意上有点麻烦。”郭振海一边说一边留意着云娘，果然看见云娘的脸色一僵。
但是云娘很快又调整了自己脸上的表情，举着帕子捂着嘴笑。“生意上的事情我也是不懂，能唱好自己的戏就是我的福气了。”
“我也不兜圈子了，齐老板的麻烦对我来说不过是钱的事，如果他愿意和我合作的话……”郭振海说道。
原来这才是他真正的目的，云娘想不明白他们生意上的事情，怎么就来找上她，当真以为她的话在齐子明那里有分量？自从上次在齐公馆的事，他们至今还闹着别扭呢！
“郭先生说笑了。你们男人谈生意，我一个女人哪里插得上嘴啊。”
“郭某向来佩服齐老板的气量，若我们能够联手，那齐家在宁城也能排得上号了，郭某愿意让利给齐家。”
“什么利啊我听着就头晕，既然来了流芳园还是请郭老板看戏罢，今日这一场算云娘请您的。”云娘假意嗔了郭振海一眼，她快演不下去了。
本来还说着话，谁料小白不知道为何竟然从后院跑了出来，闯进了雅间，小红赶忙要上前去抓。
郭振海因为云娘不肯当说客，齐子明那边又油盐不进，心里烦躁。现在闯进一条狗，这狗还跑到他脚边，他抬起脚结实地踹在狗的身上。小白“嗷”一声，小身子飞了出去，撞到墙角后掉到地上，小身子抽搐了几下，不动了。
不仅云娘被这一幕吓得神魂出窍，连玫瑰也下意识地身子发抖。郭振海把茶杯狠狠砸在桌面上，茶杯应声而裂。“哼，云娘就好好想想吧。齐子明公司一倒，齐家就只能灰溜溜回乡下，而你，也没机会跟着他过上富贵的姨太太生活！”
郭振海一走，云娘一下子软在椅子上。小红上前去看小白，发现已经断了气，搂着小白低声啜泣。
主仆两人被小白的死整得伤心不已，把小白埋了后，小红就闷闷不乐。云娘因为心中有事，呆呆地坐了一会，突然起身换了身衣裳，急急地出门去了。
齐子明紧握拳头，坐在办公桌前。
“银行刚刚来催，上次借的款项已经到期，催着我们还了。”老钱愁眉苦脸，可见在银行碰了壁。
“银行不肯再借吗？”齐子明问道。
“银行那边说，”老钱咽了下口水，“要是再借，得把绸厂的机器抵押给他们……”
“什么？要是抵押给银行，绸厂就根本没法开工！”齐子明跳下椅子，在狭小的办公室里来回转，他紧紧攥紧拳头又松开，“郭振海！郭振海要把我逼进死路！你来做什么？”齐子明本来还在焦躁资金周转的问题，抬头看到云娘正站在办公室门口，脸色苍白，头发有些凌乱。
老钱看了眼齐子明，见他脸色铁青，这女子又似乎跟他有什么特别的关系，赶紧识趣地溜开了。
“听说你公司遇到了点麻烦……”云娘开口说。
“过几天我再去看你，最近比较忙。”齐子明语气软和了一些，但是他现在没时间处理这种小情小爱，敌人已经在他脖子上套了绳子，随时都要勒死他。
“郭振海来找过我，我知道你不喜欢他，但是你要不要再考虑一下，他说愿意帮你……你怎么用这样的眼神看我？”云娘被齐子明突然变得可怕的脸色吓得退了一步。
“他都跟你说了什么！”
云娘便把在流芳园和郭振海的谈话说给齐子明听。齐子明怒极反笑，道：“别论他从来没想过跟我合作，他是想一口吃了我的公司。你知道他是什么人吗？他是个洋烟贩子，是条洋犬！我齐某人再落魄，也不会便宜那姓郭的！你听信了他，跑到我这里当说客！”
云娘此时已经跌倒在地，她苦笑着说道：“我原想着能不能帮帮你的……”
“你走吧。”齐子明背过身去，不肯再看她一眼。
云娘走后，齐子明打算回齐公馆，试试能否说动齐老太爷把齐公馆卖了，先把银行的款还上。
齐子明坐在汽车里，思索近来发生的事情。本身花了不少价钱收了绸厂，又买了机器，郭振海上次那批货的损失还没赔付，银行欠款也压着，现在这些仿佛大山压在他头上，而且他最近才知道原来那绸厂是郭振海让陈老板松口卖给他的！好一个郭振海，他就像一只猫，把自己当老鼠耍了！
迎面而来的汽车晃着两个大灯，就像张大嘴的怪物，呼啸而来要把齐子明吃掉。怪物擦着自家汽车的车身过去了，紧接着另一辆怪物驶了过来，一张大嘴出现在自己眼前。齐子明突然痛苦地“啊”大叫一声，晕倒在车里。
小红左等右等等不到云娘回来，正要出门去找，门被推开了，云娘进来后扑到床上，头埋在被子里哭了起来。“小红，我和他彻底完了，我们完了。”
小红坐到床边，问道，“云姐姐，你这是怎么了？”
“我真不该，真不该听了姓郭的话去找他，他那么恨那个人，他以为我是那人的帮凶！”云娘边哭边说，断断续续好不容易把原因说清楚了。
“可惜妾身颜色如花，岂料命如一叶乎！”是隔壁海棠正在唱戏。
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