说是昆山书院的学子一律平等，可出身在那等家族的子弟“看碟下菜”是一种本能。
当今体弱，对政事并不怎么热衷，他不似先帝那般霸道，反倒是对臣子处处忍让，得了“仁弱”二字的评价，结果是让如今的梁国公府，也就是长孙家以及其门生故吏占据了大半个朝堂。要说当今只在一件事情上坚持，那便是三年前明德皇后薨逝，不管臣下如何劝说，他都不肯再立继后，生怕乱了名分。
按理说，有当今在背后支撑，长宁公主也不至于如此。可她在书院人眼中是个好性子，说得好听点是“谦逊有礼”，不好听的便是“软弱”。要不是这样，谁敢欺到她的头上来？摆明了知道她不会告状，也不会“仗势欺人”。
不过这些子弟，不管私底下的关系如何不睦，至少在夫子跟前是一副“其乐融融”的情形。毕竟在这里，山长才是真正掌握着他们的“生死大权”，一旦被踢出书院，那绝对是面子里子一起丢，让家族蒙羞。
三月的桃花风正好，树下的人长身玉立，双瞳剪水，如那明盛而不可辜负的春光。
长孙微云从桃花林中走过的时候，听到了梨儿在念“桃之夭夭，灼灼其华”，至于长宁则是挽起了半截袖子，笼着一捧桃花。
书院中的人要么是埋书案的呆子，要么是趁着夫子们不注意溜出去吃酒，少有人有长宁这般的闲情逸致。长孙微云想到了自己与长宁的关系，觉得理应避让的，可不知为何迈不动腿，只怔怔地望着与桃花相映红的长宁。
“您会酿酒么？采这么多桃花回去还不都是糟蹋了。”梨儿打小便伺候着长宁，她的胆子被长宁惯大了，敢这般开口说话。长宁则是一副雍容自在的模样，她慢悠悠地应道，“不会可以学，待到来年桃花盛的时候，我们尚不知道在何处呢。”寻常子弟入了这昆山书院，短的一年半载，而长的可能待个三四年的，长宁公主跟他们不一样，只要宫中有召，她就得回去。
长孙微云听着她的话，内心不由得充盈着几分怅然，还没等她从浓郁的情绪中恢复，便听见如银铃般清脆的笑声传来。原来是风一吹，那一捧笼在了怀中的花儿散了大半。可这有什么值得高兴的？先前做的不都是苦功夫了么？长孙微云迷茫地望着前方，心中的不解一圈圈地缠绕着。
“这风不巧，花儿都洒了，该连枝折下，或者拿个篮儿来。”梨儿抚了抚额，望着长宁开口道。
“莫要随意攀折花枝。”长宁望了梨儿一眼，索性将怀中残余的桃花往下一扫，她道，“看来是天教我酿不成桃花酒了。”
梨儿幽幽地望着长宁不说话。哪里是天？分明就是公主她自己！
“开心些，且共桃花笑一春。”桃花在衣上点了香痕，长宁眸光盈盈如潋滟春波。她似是腻了这桃花胜景，拂了衣袖后翩然转身，猝不及防地撞入了长孙微云的双眸中。
桃花林掩不住青石小径上的兀自站立的人。
长孙微云没有料到长宁会倏然转身，在片刻的失措之后，她屈身行了一礼，端正清雅，挑不出错漏。
“见过公主。”
长宁有些讶然，她眨了眨眼，笑道：“你每回见着我都喊公主，可你若真将我当成公主，为何不听我的话？口不对心，你历来如是。”
长孙微云没料到会听见这番话，比见到了长宁转身还要来得吃惊。
长宁又道：“你要摘花么？”
长孙微云的视线一转，落在了长宁面颊的花痕上。她无意摘花，更无意惊扰那一场如梦似幻的图景。她盯着长宁看得久了，直到轻咳声响起时，她才恍然回神，意识到了自己的失礼。她窘迫地扫了长宁一眼，又不着痕迹地挪开了视线，轻声细语道：“嗯。”
长宁笑了笑，长睫颤动着，扫下了一片光影。
对面的人很安静，她过往入宫的时候，也是这般模样，可在京中人的传颂中，她却是长孙家的“连城璧”，嵚崎历落的无双士，足以接过父祖身上的担子。但真的如此吗？她走不上朝堂，无法坐掌政事堂，算什么接担？无非是要榨干她的价值，替族中的儿郎铺路。
“那这片桃林就留给你了。”长宁不疾不徐地开口。
她话音落下后，便催促着一边低着头不敢说话的梨儿，走得干脆利索。
长孙微云拧眉，略有些懊恼，不知道自己在期待什么。她伸手接过了一瓣落花，轻轻地嗅着香气，后方是那对主仆无所顾忌的谈话声。
说的是三日后打马球的事儿。
昆山书院乃是以儒经为本，君子六艺皆有所涉及。只不过由于当朝已经由武入文，对骑射方面的功夫不如何热衷。为了推动宗室与贵族子弟们对骑射的兴致，昆山书院便辟了一个球场，每旬都要组织子弟们打球，输的那方在旬试时增试帖经三条。对不少纨绔而言，读书更是让他们头疼的事情，故而在马球上可是用足了劲，生怕不小心输了，被加试帖经。
长宁对打马球其实兴致寥寥，也不多是多试几回帖经罢了，总比球场上大汗淋漓来得强。往常她都是寻了借口请假的，可理由总有用完的一日，再加上那帮唯恐天下不乱之人的鼓动，这回却是逃不开了。
“您又不是不会打马球，当初在宫中的时候您还同别人一起玩呢。”梨儿一脸钦佩地望着长宁，眼神亮晶晶的，在她的眼中，不管是做什么自家的公主总是最强的。
“只是觉得有些没劲罢了。”长宁幽幽地叹息道，“与其在场上纵横驰骋，我倒是愿意在一边‘击鼓腾腾树赤旗’。①”
主仆有说有笑地往竹一院中走，可在半道倏然间冲出了一道青影。长宁定睛一看，这样貌堂堂的儿郎正是韦家子——韦洵。在明德皇后尚在之时，她便与韦家三郎韦洵议了亲事，可之后母亲因病薨逝，她守孝三年②，便一直将这事情拖了下去。她早就出了孝期，不过这婚事一直没有被提起。一来是因为她心中不愿，二来韦家恐怕也另有打算。
“几日后马球赛，长宁你组好队伍了么？”韦洵望着长宁询问道，仗着那点儿关系，他可是比长孙微云无礼多了。
“便是没有组好又如何？这事情由得了你来问么？”一道清朗飞扬的嗓音传来，如同其松柏般的少年与孟彤管一道从小路旁边闪了出来。长宁的眉头一挑，眸光微微发亮，远不像见着韦洵时候的沉寂。
少年名杨维宁，是她的二表兄。杨家舅父膝下两子一女，长子杨维藩已经凭门荫做了郎官，而次子杨维宁与幼女杨采薇则是与她一般在昆山书院就读。要论起舅家，明明杨氏更为合适，可因为先前未曾及时由武入文，杨氏这个开国勋贵与长孙氏走向了截然不同的道路。不过也只是较长孙氏更为弱势，不曾到了山穷水尽的地步。
韦家三郎出身世族，他的父亲韦弘贞是中书侍郎，可不得圣人看重，无法成为政事堂的宰相，他得罪不起杨家人。此刻被杨维宁这么一刺，他的面色红红白白，垂在身侧的双拳紧紧握起。“我只是问一问罢了。”韦洵忍气吞声道。
杨维宁傲然一挑眉，应道：“那我现在就告诉你，已经有队伍了，我们一块儿。至于你，当长孙渊之的狗腿子去吧！”
“你——”韦洵被杨维宁的话气得够呛，一点儿脸皮都不曾留。他蓦地转向了笑吟吟看热闹的长宁，皱眉道，“长宁，你看看——”
“给我住嘴！”杨维宁提气大喝，眼神冷厉，“韦洵，长宁是你能够叫的？也不瞧瞧你什么身份！”
“我什么身份？”到底是血气方刚的少年郎，被杨维宁三言两语一激，韦洵就不打算忍下去了，他朝着杨维宁大叫道，“圣人曾期许我做驸马，长宁二字为何叫不得？”
杨维宁鄙夷地望了韦洵一眼，道：“这话你去问问圣人，你再去问问你的父亲，看看有没有人认下？”
“杨二郎。”孟彤管眉头一皱，拔高了声音，打算了他与韦洵的对话。这话语牵扯到长宁，便就不好了。
杨维宁猛地意识到了自己的失言，他转向了长宁，挠了挠头道：“抱歉。”
“没事。”长宁一脸津津有味，她道，“二郎说得一点都不错。”
韦洵闻言猛地抬头望了长宁一眼，有些失神落魄。
长宁可没有心思理会韦三郎，她对着杨维宁和孟彤管扬眉一笑道：“你们过来吧，咱们一起商议打马球的事情。”这马球赛双方的人数并没有定则，你能拉到多少就看你自己本事。长孙渊之那帮人肯定会走到一块儿去的，他们这边处于弱势。
“其实输了也不打紧，只是多试点帖经罢了。”长宁温声说道。
杨维宁却是赤红着脸，一脸不赞同道：“不能输！就算输也不能输在长孙渊之那竖子的手中！”他拍了拍胸脯，又自信满满道，“我自幼便跟着父祖学习骑射，长孙渊之那白面儿定然比不过我。”
“是是是，二郎最厉害。”长宁弯着眸子笑了笑，她单只手撑着下巴，眸光漾动，“长孙渊之比不过，那长孙微云呢？”
杨维宁一愣，倒是孟彤管睨了长宁一眼，叹气道：“阿鸾，你最近提起长孙微云的次数也太多了吧？”
①韩愈《汴泗交流赠张仆射》。
②设定为母斩衰三年。丧礼五服制度是父权宗法制的典型代表，文里若涉及这一方面多是私设。
作者有话说
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第2章 002
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