元得雪收到沈星桥传令，顿时气不打一处来，对前来送信的使者道：“沈将军好没有胆气！你让他等着，我要找成郎君评评理！”
他旋即派人乘夜偷渡渭水，将沈星桥退兵的意图报给姑丈卢昆鹊。卢昆鹊大惊，连夜找上成襄远。
成襄远觉出不对劲，想派人去问沈星桥。
叱卢密劝道：“将在军，主令有所不受。沈将军自有分寸。”
这话不能使成襄远信服。他颇为忧虑：“固守长安，岂不是作茧自缚？况且城中虽一时安宁，城外百姓却被敌骑凌虐，我岂能坐视不理？”
叱卢密知道他于心不忍，道：“这只是一时权宜之计，消磨了敌兵锐气，他自然撤兵回去。”
卢昆鹊不以为然，对成襄远道：“关中百姓也都是朝廷子民，郎君奉朝廷之命留守，自当保境安民。如今我郡中兵马已回到长安，还请郎君准我出战，与敌兵一决高下。”
成襄远虽有此意，但见卢昆鹊鬓发斑白，又有些不忍。
卢昆鹊摆手，道：“老当益壮，郎君难道还嫌弃不成？”
成襄远略一思忖，道：“冯翊郡兵马，似有些单薄。太守可前往咸阳桥督军，那里的人马，都由太守来统领。”
卢昆鹊颔首领命。
成襄远步出殿外，望了眼阴沉沉的天幕，似乎又要有一场风雪。
他不由得暗叹，长安如此形势，他的阿姊在陇外，几时能回来？
————
金城太守府的断壁残垣，仍旧在寒风中矗立。昔日莺歌燕舞的繁华府邸，早已在焚天大火中化为灰烬，被胡人抓到府中的奴婢，都在圈禁中沦为冤魂。
成之染试图在一片狼藉中找寻魏军将士的遗骨，但无济于事。大火将刀光剑影一并焚灭，新雪又重新覆盖了烧焦的土地。
攻城一战中阵亡的将士多达千人，重伤的将士更不计其数。她率领众人暂且将尸骨安葬在城外。
或许将来有一日，她能将埋骨异域的将士归葬江南，可如今，实在是无能为力。
徒何乌维留给她的，几乎是一座空城，十室九空，士民离散。
好在府库中聚敛的钱谷毡裘充盈，足以使大军免受冻馁之苦。
诸军奔波日久，苦战力尽，终于得到了喘息之机，静下心来在城中休整。
与行军相比，在金城驻扎的日子称得上安逸。成之染在一处大户人家的宅邸安顿下来，徐崇朝时常见她枯坐屋中，望着刀架上徒何乌维的龙雀金刀出神。
那眸中哀切的神情，显然不是为了死去的徒何乌维。
徐崇朝终有不忍，上前遮断了她的视线。
昏黄灯影下，成之染抬眸，似是怔然。
“逝者已矣，多思无益。”徐崇朝说道。
成之染默然良久，道：“我如何对得起他的妻儿。”
不止石阿牛，这一路战死沙场的诸军将士，哪一个不是家中翘首以待的归人。她难以想象，将来悲报传到江南，那些痛失亲人的孤儿寡母，又将以何等心绪登高远眺，啼唱招魂。
成之染忽然掩面而泣。
徐崇朝将她抱住，慢慢收紧了手臂。熟悉的气息莫名安心，她不自觉地环住了他的颈。两人窒息般地贴在一起，静谧中只听闻低微的抽泣。
“阿蛮，我怕……”成之染喃喃，“我不想再见到有人离开我了。”
远行千里，如同朝生暮死的蜉蝣，有太多身不由己。
唯有此刻的怀抱，温暖而坚实，让她感到自己还处在人间，彻骨寒夜中赖以依凭慰藉。
她紧紧闭上眼睛，滚烫的气息如同初夏槐林中徐徐拂过的微风。坠落的繁花团团簇簇，好似流云轻舞，迅疾而华丽地奔离。
泪水在黑眸中聚集，将落未落的，被残月的弯钩挑起，跌碎了迷离而漫漶的梦境。
那样温柔的梦境里，成之染隐隐约约听到断断续续的哭声，一直到天明，都不绝如缕。
————
黑沉的渭水如巨龙般横亘于长安城外，水面上波光粼粼，被经冬寒气渗透，幽幽地散出冷气。
前来督军的卢昆鹊在南岸瞭望，依稀可见咸阳城外营帐连绵，旌旗猎猎，他不由得眉头紧锁。
沈星桥收回了目光，对他道：“好让府君知道，并非我军怯懦。唯有撤回城中，方能保全人马。”
卢昆鹊摇头不语。他深知一旦撤退，无疑是奇耻大辱，令百姓大失所望。
倘若元得雪在此，定然又要与沈星桥大吵一场。元破寒毕竟收敛许多，声音低沉而坚定：“诸将身负国恩，大敌当前，不进反退，颜面何存？恳请府君准许我夜袭敌营，与北岸人马两面夹击，一战定乾坤。”
卢昆鹊看向沈星桥：“沈将军意下如何？”
沈星桥淡淡道：“府君心中已有权衡，又何必再问沈某？”
卢昆鹊盯了他一阵，道：“城中派我来，为的是诸军合力克敌。沈将军拥兵数千，自然是我军生力。”
沈星桥似是一笑：“我麾下兵马，莫不是同袍乡里，千里征战，只求早日能还。我岂能置他们性命于不顾？”
卢昆鹊顿时来了气：“成郎君持梁公符节号令诸军，如今命我等进兵，沈将军也不肯听吗？”
沈星桥嘴唇动了动，索性抿唇不语。
“沈将军！”元破寒忍不住道，“纵然要退，打完这一仗也不迟。将军难道要学固始县公，不战而屈吗！”
卢昆鹊一时没反应过来，沈星桥微微张大了眼睛，眸光瞬间冷下来。旁人不知道，他可是知道，当年海寇张灵佑进犯金陵，固始县公、尚书左仆射、丹阳尹孟元礼畏战自戕，在朝中掀起了不小的风波，更引得成肃大怒。
沈星桥恨恨道：“我几时说过，要抗令不行了？”
卢昆鹊见他面色不对劲，赶忙劝慰了一番，又道：“如此甚好，我这就给北岸传讯，明日夜袭，务要一击而中。”
元破寒稍稍松了一口气，却见沈星桥眸光沉沉，一言不发地听卢昆鹊部署。待商议军情已毕，他扭头离去，只留下一个冷冰冰的背影。
卢昆鹊思忖一番，问元破寒道：“你是不是招惹到他了？”
元破寒苦了脸：“我哪有这个胆子！”
卢昆鹊摇了摇头，道：“他是跟梁公一道出来的，莫要做得太难看。”
元破寒无从分辨，只得叹息道：“旁的且不论，早日退敌才是正道。”
渭北那一场大火燃起时，成襄远正与诸将站在柏梁台上，遥望着被烧透的半边天幕。
虽隔了数十里之遥，他仿佛能触摸到荒原上涌动的灼热气浪。铺天盖地的狂风野火翻腾起来，绵延营垒融进了火海，在他所看不到的刺眼白光里分崩离析。
心脏难以遏制地猛烈一缩。
成襄远不由得捂住了心口。
他有些没来由的慌张。
火光掩映下，人喊马嘶声交织在一起，将寂静如水的暗夜彻底撕碎。夜中下了场鹅毛大雪，融化的雪水裹满了泥灰，肆虐地扑打着一张张染血的面容。战鼓四起犹如雪海浪涌，分不清是谁的呼喊，杀气直冲云霄，脚下泥泞污浊的土地也震颤不已。
当这一切渐渐平息时，昏黑天地间又陷入了刺骨的冷寂。白雪覆盖的余烬仍忽明忽灭，胡骑已奔散无踪，满目疮痍中传来一声声悲泣。
有人一言不发地下马，在元破寒面前投下巨大的阴影。元破寒抬起头来，满目猩红，直视着对方，浑身止不住颤抖。
元得雪却已一跃而起，一把揪住了那人的衣领，沙哑的声音怒不可遏：“你怎么如今才来？你还来作甚！来看我的笑话吗？你害死我多少兄弟！你还我姑丈性命来！”
卢昆鹊躺在血泊之中，紧闭着双眼，眉头不展，仿佛要说些什么，却被冰冷的雪水封禁。
沈星桥脸色苍白，嘴唇微颤。他确实临阵反悔了，想要解释，话语却显得单薄，声音仿佛被风吞噬。
两人之间的空气仿佛凝固，弥漫着浓烈的焦苦和挥之不去的悲怆。
“对不起，”沈星桥终于开口，声音低哑而沉重，“我……我没想到会这样。”
元得雪脸色更加阴沉，猛地将他一推，喝道：“你是不是巴不得我们死，啊？当初在高平时也是，你手下的人是命，我就不是了？要不是我阿弟相助，我早就死了！沈星桥，你到底安的什么心？”
沈星桥无言以对，可对方詈骂不止，饶是元破寒拉开，仍旧劈头盖脸地痛骂。
他身为宁朔将军，于关中诸将中品阶最高，即使卢昆鹊年长于他，也不能如此不留情面。
沈星桥低了头，冷淡的面容渐渐浮起怒气，终于在元得雪再次伸手推搡他时，斥道：“我率领麾下离家万里，为的是收复关中，元将军如今重归故里，四方豪强奔赴，手下哪里还缺我这些兵将！夜袭敌营本就是极为凶险的一着，纵使损兵折将，又何至于此！”
元得雪大怒，一个巴掌抡圆了扇过来，被沈星桥死死抓住，两个人登时扭打起来。元破寒苦劝不止，同行的兄弟暗中都为元得雪撑腰，沈星桥手下部曲也一哄而上。
元得雪一时落了下风，颈侧结结实实挨了一拳，也不知是谁打的，令他不由得抽痛一声。
沈星桥正要上前，赫然对上元得雪冷厉的目光。
“姓沈的，有本事你杀了我！要不然我跟你没完！”他犹自大喝，一把被元破寒抱住。
元破寒恳求道：“阿兄！沈将军！大敌当前，还望以大局为重！”
沈星桥冷哼一声，瞥了元得雪一眼，转身拂袖而去。
元得雪被元破寒拦下，气冲冲道：“你还向着他不成！”
元破寒简直又要哭出来：“姑丈如今尸骨未寒，战场上怎能生衅？城中若是知道了，你我又如何收场！”
元得雪气不打一处来，道：“你怕他们，我不怕！天塌下来，不过搭上我这一条命。沈星桥根本看不起我们，一路上处处为难，你让我如何容他！”
“阿兄听我一句劝，等镇国回来再说罢！”
“镇国、镇国，你就知道镇国！”元得雪气结，半晌才狠狠扼腕，顿足道，“你我为何沦落到这等境地！”
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