月胧星淡，枯尘卷沙，一队铁马自堙没之中破风而出，浩浩荡荡向南边的瀛洲边境极速进发。
三日已过，使团正由雨金营骑兵自瀛峡滩护送回国。
队伍正中央是一辆两骑马车，鱼铉斌正透过窗棂眺望东边的河岸，暗夜的虚无吞没远处万物，仅能看见层层重甲和剑戟的蓥光。
自出发，他已数次翘首，但每每都败兴无获。叹了口气，他正身坐回软垫，将全身隐入黑鸦鸦的骄厢。等待中焦躁难解，他干脆合上双眼，曲起指节轻扣车壁，打起节拍小声吟唱：
北水湛兮，至南涓涓，澹乎寡矣。
无水矣，饥氓者奄，膏脂空匮，昔之丰韵今如槁。
饥甚矣，啮食者众，伺其虚竭，眈眈相向无枯胔。
水来兮，水来兮……
少顷，他忽然察觉马车慢了下来，于是希望重燃，急忙拉开车窗向外观望。
远处，黑暗的虚无中闪现一只纵队，斜穿滩涂，朝铁骑兵团方向逼近。
“列队！弓箭手准备！”队伍最外侧的参将赛栩最先发现这只奇兵的踪迹，他一边组织御敌，一边紧盯对方动向。
车内之人从车窗探出上身，觑眼仔细打量。
夜太黑，戟太密，谁也不敢笃定来人的身份。
将近射程之内，那只队伍突然停止不前，少许远处陆续燃起几束火烛，其中一束被人丢向空中，三升三落上下翻动。
对上讯号，确定是自己的伙伴，赛栩终于放下心来。
“一二，三……四五！”数着火烛的数量，他语气愈加兴奋，激动地向身后大声传报，“是他们！都在！”
“甚好！甚好。”鱼铉斌的视线被众人遮挡，但竖起耳朵仔细分辨也能听到个七八分，他一边感喟一边缩回车内，如释重负地跌坐在软垫上。
既已辨别对方身份，赛栩立刻掌起火烛，向远处比划回讯。等待了片刻，对方再次行进，快马加鞭朝大部队奔来。
小队共五人，各执火把一束加速逼近，打头之人覆面黑衣，来人正是齐芳烈。
与众人会和，三名游击就地解散，汇入各自的编队。齐芳烈对迎面而来的赛栩问道：“鱼铉斌大人及诸位从使可安好？”
鱼铉斌在车内听见齐芳烈唤自己的名字，赶忙高声应和：“鄙人在此！多亏赛参军及诸位将士在关口策应，此番吾等才能全身而退。”
使节团队中仅鱼铉斌一人不善驭马，因此仅他一人乘车。
“分内之事，不必介怀。”齐芳烈拱手对答，又将刘宝山也扶上马车，“他伤了腿，劳烦大人照应一下。”
语闭环视因他们五人的回归而有些散乱的队形，继续下令，“莫要停歇，我等尚未脱离羌胡追击范围，先退回安全地区再做打算。”于是众人快速列队围拢，整装向瀛洲边防大营进发。
不出片刻队伍便抵达边防城下，守成的兵士比起往日增加了两倍，目之所及全员严阵以待，连秦蜘狼也在城楼上翘首以盼。见到齐芳烈等人安然归来，大喜，忙唤守成士兵打开城门。
齐芳烈指挥鱼铉斌乘坐的马车先行，骑兵团殿后。马车吱吱呦呦地从队伍中驶出，一路的疾驰和颠簸使车架松动些许，以他们的行军速度恐怕再不多时就会散架了。
回到自己的地盘，众将士紧绷了几天的神经才稍有舒张，队首有齐芳烈压阵，队形还算井然，而队尾已经散乱起来。齐芳烈紧跟在马车后方，他松了松肩膀，又拉伸两下脖颈，连续多日的奔波让他也罕见得疲乏。
微垂的视线随着颈部环转，恰好落在前车的车辙印上。适才在郊外光线昏聩，马车又夹在马群当中难以分明，现在城头的灯笼火炬全部掌起，细微的痕迹在齐芳烈的眼中无所遁形，他盯着那两道深深的车辙印露出疑惑的表情。
“倏——”他举手朝天，身后众将士见状立马敛起闲散，整阵严待。
齐芳烈又给赛栩打个手势，赛栩朝他手指的方向看去，也发觉异常。
于是两人分别纵马快行几步与车厢平行，齐芳烈透过侧窗向刘宝山作了一个噤声的手势，暗示他挪出车厢。虽不明所以，但刘宝山相信其中必有原由，于是在鱼铉斌的搀扶下轻轻移动身躯，摸索着车壁挪出车厢，刚刚探出半拉身体，就被齐芳烈在腰上长臂一卷，捞到了自己的马背上。
同时另一侧的赛栩，也正给车夫和鱼铉斌打手势，一前一后把两人拽到自己马上。电光石火之间，两骑已再次驭马调头回归后方队伍，将两位惊魂未定的人安置到其他马背上。
赛栩掏出令旗挥动，骑兵团再次变换队形，以马车为中心，两翼分别包抄，将马车圈入正中央，团团围住。
被堵住了去路的马儿你往左我往右，最后因为找不到去路原地踏步，一时间乱了阵脚。
骑兵中有一骑抽刀出列，从包围圈一侧向圈中心疾驰，与马车擦身而过的一瞬，弓腰挥臂斩断缰绳。对面的兵士在他冲过来的一瞬也驱马缓步向两侧挪动，给他留出位置再次并入队列。
这时马夫在圈外吹了个口哨，没了缰绳的牵制，马儿都听声辩因向他小跑，守在这个方向的骑兵打开缺口放走马匹，又再次迅速归位合拢，最后只余一车轿孤零零得在原地打盹。
全体官兵剑戟横执，尖刺同向，之后再次按兵不动。
此时以致深夜，城内静谧无声，四周只余烈风凄啸，火炬噼啪，以及城外旗帜的猎猎作响。
赛栩挥旗示意，众骑兵开始绕着车轿转圈，逐渐缩小范围向中间聚拢。
边兜圈子，齐芳烈边朝车轿方向喊话：“朋友，旅途劳顿，也该现身了。”
轿厢底部，霍玉娟被几柄锁扣和木楞牢牢囚锢。
她单手撑车底，另一手执竹制吹矢放在嘴边，做随时伏击状。轿厢高度大致及膝，她只能通过观察马腿来判断敌人的方位。敌众寡她，优势虽不在她，但也绝对不会坐以待毙。羌胡的吹矢在制作时淬过箭毒木的乳白汁液，被箭矢射中必将不日而亡，她不介意捎带几个敌人到地底下作伴。
她耐心等待，静候死在她手上的第一个倒霉鬼。
许久，外面一直没有动静。她的胳膊有些麻痹，这一路车里的人饱受颠簸，车底的她更是遭罪。原本她打算藏身马车下逃避边检，待离开羌胡势力便伺机逃脱。谁曾想，刚出城正准备解开锁扣，突然冒出来一群兵马把马车连带车底的她团团围住。如若这时挣脱锁扣，跌落地面逃跑不及，她必定会被车后紧逼的上千只马蹄踏成肉泥，只得继续潜伏等待机会。这一路上她险些被颠吐两回，四肢百骸本就有些绵软，这会又执着吹矢太久，胳膊快要举不起来了。
骑兵团依然按兵不动，她面有不屑，心中暗讽：“哼，瀛洲的男人皆是鼠胆之辈，这么久竟无一人敢上前。”
这时，骑兵团开始绕着车厢转圈，圈子越兜越小，马蹄踢踏扬起飞尘股股，灰土夹带砂石弥漫进车底，她彻底看不清四周了。
“朋友，旅途劳顿，也该现身了。”此时突然有人开口，听语气和内容应该是与她说话。
她很有耐心，不打算立刻回应，继续潜伏在阴暗之处等待时机。
这时，右耳捕捉到一声微弱而清脆的金属铮鸣，而后一柄银枪自虚空中刺入，闪烁的剑戟刚好横插在她的脖颈儿和车板之间，还未待她有所反应，只见枪头上挑撅起了整个轿厢，原本逼仄的空间突然变得空阔，她整个人随着车厢在空中腾转一圈，之后重重地摔在地上，身体由原本的反扒车底，变成了背朝天空整个人贴面趴在板上。
为了避免被一路飞溅的砂石草木误伤，躲藏前她退掉衣裙，换了软甲并戴了盔帽。适才情况突然，霍玉娟来不及应对，只能随着掀翻的力道腾空而起，再随着惯性被锁扣和绑带拉拽砸向下面，头盔重重撞上铸铁的车轴，咣当一声好不痛苦，周围的士兵听了也不禁耸肩呲牙。
霍玉娟顿时疼得倒抽冷气，耳鸣目眩迷糊起来，手脚也自然没了气力，吹矢脱落顺着歪斜的车底板滚落到地上。
赛栩眼疾手快，操起枪尖便把它挑到远处，一边嘴里嘟囔：“没劲，还以为能缴到什么新鲜货，没想到羌胡的造办这么多年了也没个长进，还喜欢捣鼓这些虫篆之技，越活越回去了。”
众将士都是一脸漠然，对羌胡人的奸猾毫不意外。几名士兵斩断锁扣，将这个还在恍惚的人拽起来绑了，齐芳烈和赛栩这时也下马阔步走近，仔细查看。
“女的？这谁啊，你们有人认得出吗？”齐芳烈朝众人问道。
赛栩凑近观察片刻：“哎呦喂还真是个姑娘，这一路上难为她竟撑住了。这小脸蹭得忒脏看不真亮。不过我猜她是个人物，穿得人模狗样的。”
齐芳烈点头，此人软甲和盔帽工艺讲究，绝非普通兵士的寻常款式，披膊上纹绘的魔蝎图样更是羌胡国的图腾，只有王公贵族才有资格穿戴。
这时，话题的中心人物也悠悠转醒，她被负手绑了按在地上，听到赛栩的话抬头剜了他一眼，眼神轻蔑，嘴角歪斜嗤笑一声：“瀛舍多犬辈，仗势无悍勇，对阵女子个个畏怯不前，尽会狗吠，牵回去啃点羊藿草再出来丢人现眼吧！”
齐芳烈嘴皮子没有赛栩快，让他抢了先：“嘿，你个猪鄙狗险的货色，你才是狗呢！羊藿草是给你野爹喝的吗？跑瀛洲的地盘趴窝，是你野爹不要你了吗？放心，爷们吃剩的泔水一人赏你一口，灌足了再来打。”
“竖子无状，只会逞口舌之利，你敢与我单独比试吗？”听了他的话，霍玉娟突然暴起，挣扎着要起身。
两个人互不相让，你一言我一语就在城下对骂起来，齐芳烈在一旁听着直皱眉毛。
这时鱼铉斌从骑兵团包围圈的夹缝中钻了进来，他只一眼便戟指怒目：“霍玉娟！她是羌活皇帝的长女，亲军首领霍玉娟！。”
众人哗然，秦蜘狼此时正站在城头，他看见下面的躁动心生疑虑，差士兵到城下查探。少许按耐不急，在卫队随同的保护下走出城来，边走近边大声质问：“为什么还不入城，你们在磨蹭什么？”
此时他也刚好听见鱼传斌的指认，大惊失色。
“乖乖，还能有这种事情。”秦蜘狼已知命之年，然惯战能征也免不得被这始料未及的场面愕住。
这时，一个相熟的亲兵用胳膊肘怼了怼赛栩，喃喃耳语：“你们不就是去护送使团么，怎么还顺道打了个猎？这羌胡还挺大方，看你们辛苦送个大货。”
“这……呃。”赛栩也糊涂了，他听见霍玉娟的名号就哑火了，看着对方气冒火的双眼直挠头。他好事儿地凑近，想看看她长什么样。此时的霍玉娟正被两人押着往城里走，她瞅准赛栩的位置腿下一个横踢，没踢到，但力道够大，扬了赛栩一脸沙子。
齐芳烈心中也满是疑惑，一边指挥属下将霍玉娟押到地牢看管起来，一边向秦蜘狼和鱼铉斌说道：“我们在回途中羌活边军大营有大批官军异动，察觉或有蹊跷便不敢耽搁片刻，快马加鞭地往回赶。鱼大人，尔等不是应该晌午就启程回国吗，怎么这时候才到边境？这霍玉娟又为何藏身在你的车下？今日之事切说来与我们听听。”
“说来话长，鄙人有一猜测，或许是……”鱼铉斌正说着，突然如惊鸟般呆立不动，旁人不解催促他继续，他赶忙让众人噤声。
齐芳烈也察觉到异常，此时风声大作，战马躁动，铁蹄和金属的摩擦声外，他敏锐地捕捉到了其他声响。
鱼铉斌双目圆睁，激动地看向齐芳烈，试图用目光寻求答案。齐芳烈了然，马上遣走堵在北边一侧的所有兵马，腾出一条空旷的甬道。
如远古的洪荒从深谷破涌而出，由远及近，擂鼓轰鸣隆隆不绝；少顷地面也开始抖动，虚空震颤荡起横波推面而来，大股气流顺着打开的风口涌入。
齐芳烈扯开覆面和项巾，迎头面向北方，裸露的皮肤感应到凉风卷带的润泽，他深吸一口尝到水汽的湿濡，紧接着延绵的汽浪翻滚而至，自北向南一阵呼啸汹涌踏来。
“有啦！有啦！”
“水来兮，水来兮。”
鱼铉斌手舞足蹈，亢奋地四处奔走。
齐芳烈这才笃定，事，成了！
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