大宁绍兴五年三月初二，天色微明。霍家西院内宅议事厅前，管事、婆子、女使立了满院，人人屏息凝神。
霍然端坐正中，着一身浅粉银线绣兰襦裙，乌发仅用一支素玉簪束起。年方十六，眉眼清润，目光淡淡一扫，底下混迹后宅数十载的老人俱都心头一紧。
她聚众人开会，为的是三日后二房西院的大事——二哥霍岩的婚礼。
即将入门的二嫂刘氏，乃靖康之难中殉国忠臣之女。当年城破，家人护她从狗洞逃走。出城后不及投奔亲友，便被人贩子掳去花楼，在风尘里长大。
身为族长的大房伯父以此为借口，说哥哥娶她辱没门楣，扬言绝不认这门亲事。
但霍然自小与哥哥相依为命，深知他娶刘氏，不为容貌家世，只为乱世中那一点道义与真情。
况且前不久，任大理寺寺丞的哥哥将奸相秦松年通敌贪腐的铁证递交御前。结果秦松年称病暂退，哥哥却被明升暗降，调往兵部职方司，前途尽毁。
所以这场婚礼，她一定要办得体面。让阖族都瞧着：哥哥辩是非不问利弊，没有错！二房也非软弱可欺！
管衣饰的邱妈妈递上账簿：“姑娘，此乃给二少夫人身边丫头裁制春裳的开销。”
霍然略略一扫，轻轻搁下，啪的一声脆响。
“邱妈妈，如今已是仲春，做的乃是单衣薄衫，你这账上要的却是冬衣的价钱。是真算错了，还是觉着我年纪轻，好糊弄？”
邱妈妈脸色煞白，低头不语。
“拿回去重算。再有下次，不必留在西院了。下一个。”
厨司的白妈妈上前：“姑娘，码头那边，咱提前定下的舟山螃蟹，渔贩坐地起价，从前十文一只，如今要二十文。买是不买？”
呛蟹乃婚宴大菜，百来只螃蟹并非吃不起，可若当众应下加价，大房必定借机发难，指责二房铺张浪费。
“白妈妈，你将其余未齐备的食材列好单子，交与婉晴，拿到葳蕤轩来说。今日便到此处。”霍然合上账本，起身离去。
半个时辰后，她换了一身半旧藕荷色襦裙，荆钗布裙，瞧上去不过寻常人家的清秀丫鬟。
婉晴问：“姑娘，码头鱼龙混杂，您非去不可么？”
“嗯。我倒要瞧瞧，二十文一只的螃蟹，究竟是什么样儿的。”
临安渔市，江风携着水腥味扑面而来。白妈妈引她至老王头摊前，竹篓空空。
“老王头！我家定下的螃蟹呢？”白妈妈急得跺脚。
老王头一脸尴尬：“有位公子一出手便是二十文一只，把我船上的全包圆了！”
“你收了我的定钱，怎地卖与旁人！”
“定金双倍退，行了吧！”
霍然瞧见不远处停着一辆青帷马车。车旁立着一位年轻公子，正令家丁将一筐筐青壳白肚的螃蟹抬上板车。
“可是被他买走的？”
“正是！”老王头话音刚落，霍然已提裙小跑过去。
那公子一袭石青色圆领袍，腰束玉带，手中折扇漫不经心转着扇穗，姿态慵懒，却难掩骨子里那份清贵。
正是此人，截走了她的螃蟹。
霍然行至他面前，微微屈膝：“公子留步。”
公子转过头来，嘴角勾起散漫的笑：“姑娘有何事？”
“这些螃蟹原是我家中提前定下的，只因渔贩临时加价，家人取银稍迟一步，便被公子买下。家中婚宴急用，还望公子通融，让一二与我。”她姿态放得极低。
“巧了，我也是替人办喜事。”
“公子，这螃蟹对旁人不过一道菜，对我而言，却是主家脸面。”
“脸面？”公子轻笑，“临安城最不值钱的便是脸面。你办喜事，我也办喜事，凭甚么我要让给你？”
“可这螃蟹本是我先定下的！”
“老王头收你定金却卖与我，那是你与他的纠纷，与我无干。”
她活了十六年，从未这般被人当面顶撞。只得再次恳求：“公子，算我求您。只需三分之一便可，加价也使得。”
公子上下打量她：“瞧你也不过是大户人家的女使，做得了主么？”
“做得了主。”
“我也是寻了许久才寻到八两大的蟹。不让。”
家丁拱手：“爷，装完了。”
“走。”公子撂下一字，登车便去。
霍然立在原地，风吹衣角。
“姑娘，如今怎生是好？”白妈妈追上来问。
她收回目光：“先买别的去。”
南瓦子巷深处一家老字号腿铺。霍然一进门便道：“掌柜的，三年以上的腿，尽数包起来。”
“好嘞！”
身后响起熟悉的散漫笑声：“掌柜的，我要十只三年陈火腿！”
霍然身子一僵，转过身来。果然又是他——石青袍公子歪戴幞头，转着扇穗，一脸玩世不恭：“哎哟，姑娘，真巧啊。”
掌柜一脸为难：“对不住，公子。今日这位姑娘买得多，小店只剩三只三年陈火腿了。要不，您二位商量商量？”
“不商量！”霍然当即开口，“婉晴，付钱装车，回府去！”
婉晴将铜钱搁在柜上，小厮扛起火腿往外走。
公子一愣，上前拦住她：“姑娘留步！在下并非有意为难。这火腿，我朋友大婚急用，实不能没有。姑娘能否通融让两只？我出双倍价钱。”
霍然停下脚步，转头看着他，眼底带了一丝浅笑。她学着他码头的语气，一字一句清晰无比：“公子，我不是不让，是没法让。这几条火腿我费了好大功夫才寻到。你办喜事，我家也办喜事，凭甚么要我让给你？”
说罢，带着仆妇昂首挺胸，扬长而去。
出了腿铺，婉晴小声笑道：“姑娘，您方才好生厉害！”
霍然嘴角微微上扬：“那是自然。”
第三日一早，霍然又往码头渔市赶去。然而整个渔市连一只蟹腿也无。
白妈妈一脸苦相：“姑娘，这几日海上不太平，渔船不敢出海。螃蟹怕是真没有了……”
霍然心头一片冰凉。婚宴便在明日，主菜在何处？
正此时，前头围满了人，传来喧闹。她挤入人群，眼前豁然一亮——地上摆着五十余只木盆，盆中养着灰背白肚的河豚，活泼游动。
河豚！江中极品，比螃蟹更珍贵。白妈妈最擅长烹制，嫂嫂是汴梁人，想来也爱吃。
她正要上前问价，那道熟悉的身影已抢在前头。石青圆领袍，歪戴幞头，转着扇穗，眉眼带笑。不是那纨绔公子又是谁？
霍然脚步一顿，笑容僵在脸上。
公子瞧见她，浅浅一笑：“姑娘，真巧，又见面了。”
霍然深吸一口气，不再理会他，径直走到摊前：“这些河豚，我全要了！”
同一时间，另一道声音同时响起：“全要了！”
摊主一脸为难：“二位，今日便只这些活水河豚，您二位商量商量？”
霍然转头看向他。连日交手，她已摸清他的路数——拼银子她决计拼不过。今日须另想法子。
她迎上他的目光：“公子，连着三日见面，也算有缘。今日不拼钱不拼势，换个法子公平比试。谁赢了，河豚归谁。公子敢不敢应？”
公子眼中笑意愈浓：“哦？姑娘想赌什么？在下奉陪。”
霍然指向木盆：“便赌这些河豚是从江阴哪一处渡口运来的。”
她心中早已盘算清楚：江阴沿江能运活水河豚到临安的，不过石头港、黄田港、夏港三处。昨日她特意让白妈妈打听明白，这几日只有黄田港的船。这一局，她赢定了。
“公子猜中，河豚归你。猜不中，归我。如何？”
公子嘴角一弯：“好。既是姑娘提的赌约，那在下便先猜。”
霍然微微侧身，做了个“请”的手势。她笃定他决计猜不中。
公子行至木盆边，只淡淡扫了一眼，随即转过身来，语气轻松：“这是石头港来的。”
霍然猛地一怔。石头港？白妈妈明明说是黄田港！
她下意识看向摊主，只见那黑瘦摊主一脸震惊，连连点头：“公子神人！这确是石头港来的！昨夜刚到，公子怎会知道？”
公子上前一步，指了指盆沿，淡淡一笑：“这盆沿上刻着小鱼印记。石头港船家世代姓石，盆上皆刻此记。黄田港盆光面，夏港盆刻波浪。姑娘知晓渡口，却不知船家印记，自然要输。”
霍然心下暗道：此人绝非寻常纨绔子弟。
公子脸上戏谑的笑意渐渐敛去，语气郑重起来：“姑娘，前两日多有得罪。但这河豚我非要不可。我自小一同长大的挚友明日成亲，新娘是我的同乡，亦是南渡之人。他们能喜结连理，实属不易。我想将河豚作为贺礼，以慰思乡之情。”说罢，躬身一礼。
霍然立在原地，心口像是被什么东西狠狠一撞。她本想再争，可眼前这人抢蟹抢火腿抢河豚，看似蛮横，实则也是为了朋友不留遗憾。一如自己，拼尽全力只为护兄嫂周全。
她上前深深一福：“公子重情重义，令人敬佩。今日这赌是我输了，输得心服口服。这些河豚，公子尽管拿去。”说罢转身欲去。
“且慢！”
霍然回头，见那公子已立在一个蜜饯摊子前，朝她挥手：“姑娘，这家的樱桃煎甚好。我送与你，当作让与河豚的谢意。”
此刻他眼中不见浮浪，只有灼灼真诚。也不知怎地，霍然抬脚向他走去。
蜜饯摊主是位头发花白的老者，正用竹夹翻动着笸箩里红艳艳的果子，如琥珀般晶莹透亮。
“老丈，称一斤去了核的樱桃煎。不，还是十斤。让姑娘带回去，给闺阁里的姐妹们也尝尝。”
老摊主麻利地称斤装袋，公子兴冲冲道：“姑娘，他家的蜜饯都去了核，与我小时候在汴京马行街李记铺子吃过的，几乎一般无二。你尝尝，很是不错。”
老丈手一僵，抬眼时已是泪花闪烁：“公子知道汴梁马行街李记铺子？”
“知道。我小时候家里吃的蜜饯，都是打他家买的。”
“不瞒公子，李记铺子便是老头子我与浑家开的。”老摊主抹了把泪，用竹夹夹起一颗拉丝的樱桃煎，语声哽咽，“靖康那年，金人放火，整条街都烧尽了……我与浑家、娃儿逃出来。逃难路上，娃儿丢了，浑家寻娃儿也丢了……就剩老头子我一个，走到临安，凭这小手艺糊口……也不知还能不能与家人团聚，还能不能回家……”
霍然听得心下凄然。
公子奋力眨了眨眼，将泪意逼了回去，默默将一袋钱搁在摊子上。老丈刚触到便觉不对，连忙推拒：“公子，这太多了……”
“拿着罢。小爷我不差这点。”公子语声又恢复了浮浪腔调，“老丈，好生保重身子。说不准哪日便寻到失散的家人了呢。没准哪日，咱们就回家了呢。”
老摊主连连鞠躬，谢了又谢。
霍然打开纸袋，低头一瞧，只觉每颗樱桃煎都红得惊心，凝如赤血，仿佛挥之不去的乡愁。
她心中翻来覆去，咀嚼着他方才那番话。汴梁人，自幼一同长大的挚友成亲，新娘身世坎坷……这说的，不正是兄嫂么？
她忽然忆起，哥哥霍岩曾不止一次提起他那位挚友——先帝养子，建国公魏铮。此人出身宗室，却毫无骄矜之气，心怀故土，志在收复河山。还说改日要引见与自己认识。
不会罢？那个蛮横抢蟹的公子，便是建国公魏铮？
她连忙追上去，可他与家丁已消失在熙熙攘攘的人流车马中。她怔了怔，随即摇摇头，自己先笑了。想什么呢，哪有这般巧的事。可那个念头却像被春风拂过的柳絮，飘飘扬扬，落不下来。
回到霍府西院，已是晌午时分。螃蟹没了，河豚让了。明日婚宴如何是好？
正自烦忧，哥哥身边的长随王凌从月门洞快步跑来，躬身行礼：“四姑娘，螃蟹和河豚都有了！”
霍然一愣：“怎么回事？”
“建国公府派人来了！方才国公府的人抬了两只大箱子，说是给二公子的新婚贺礼。小的打开一看——满满一箱八两大的舟山螃蟹，还有一箱子收拾妥当的河豚，腌得喷香！二公子让小的告诉姑娘，婚宴压轴菜有着落了，让姑娘别再操心！”
霍然怔在原地：“你说……谁送来的？”
“建国公府啊！二公子和建国公是挚交好友，姑娘又不是不知道。国公爷出手可真大方！”
霍然到厨房一看——这螃蟹，这河豚，不就是自己没抢着的那些么？
她张了张嘴，一时说不出话来。
婉晴满脸欣喜，声音都高了三分：“姑娘！这下可好了！螃蟹也有了，河豚也有了！明日婚宴不用愁了！”
白妈妈也在一旁附和：“姑娘，有了这些好东西，明日老身包管大家吃得满意！”
可霍然心里却乱成了一团麻。她想起昨日在腿铺前学着他的语气说“凭甚么要我让给你”时那一脸得意，想起自己转身离去时那昂首挺胸的架势……耳根子悄悄红了。
“姑娘？姑娘您怎么了？”
霍然回过神来，原是王凌在唤自己。于是压下心头乱绪，努力让语声听起来平静：“知道了，好生送国公府的人。”
王凌应声去了。
霍然立在原地，看着眼前这些螃蟹和河豚，不觉嘴角上扬，如沐春风。
明日喜宴，他应当会来的罢。
她低头看了看自己身上这身半旧的藕荷色衣裙，想起与他抢菜时那泼辣模样，脸颊不禁滚烫起来。
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