八个月后，六月的一个傍晚，霍然在渐沉的暮色中生下一个女儿。
霍岩说叫玄棠，取海棠卓然独立，不落俗尘，自有其芬芳风骨之意。
霍然说叫玄荣，取李太白的诗“万物尽秋气，嘉荣独葱茏。盼望她于逆境中坚韧不拔。
魏铮始终小心翼翼抱着女儿，凝神听着这些名字眉头微蹙。
“大名，我得再想想。反正我的姑娘还小呢！”
在他心里，不论是海棠的风骨还是坚韧的嘉荣都比不上自己怀中的珍宝。
“那先起个小字吧。否则她就只好叫小六了。”刘芸含笑提议:“六公主在暮色苍茫之时，要不叫她“杳杳”？”
“这个好!”魏铮一锤定音，众人莞尔。
粉雕玉琢的杳杳，像一道温柔的光，稍稍照亮了霍然因思念长女而阴翳的心房。魏铮更是将满腔柔情都倾注于此，常抱着女儿舍不得放手，得空便要寻到霍岩夫妇面前炫耀：“我姑娘怎么这么好看呢！”
刘芸总是很认真地捧场:“是呀，是呀。杳杳真漂亮。”
可霍岩完全不能领会这种幼稚的炫耀，只是很认真地说:“孩子还没长开，哪里看得出好看难看……”
在北伐筹备紧锣密鼓之际，年迈的首相钱维，因积劳成疾，在一个秋夜溘然长逝。
国失栋梁，举朝同悲。葬礼之后，魏铮颁下监国令旨，擢升霍岩为新任首相，总领朝政，并全权督掌北伐后勤。
霍岩之才，早已在镇江哗变、黄天荡大捷、临安政变、还都汴梁、经略西进与稳定内政的烈火锤炼中，显现得淋漓尽致。满朝朱紫，对这年仅三十六岁的首相，没有不服气的。
这段时间，玄镜司的密报如雪片般飞来，关于金**事部署的、民生凋敝的、舆情汹涌的、统治集团内斗的……角度各异，细节详实，都指向同一个事实:金国江河日下，被北方草原崛起的新势力压着打。
“二郎，现在还觉得北伐当缓么？”魏铮说时颇有几分自豪。
霍岩无奈地摇摇头:“我本觉得你过于激进，近乎透支国本去赌实在冲动。但现在看来，我大宁未来的敌人，早已不是那个日薄西山，苟延残喘的金国，而是这头来自漠北草原狼。”
“不错。灭金雪耻是小，而与北元争夺燕云河西是大。我大宁若想有真正的长治久安，就要抢在北元彻底吞并金国之前，将燕云十六州的险峻关隘与河西走廊的辽阔通道牢牢握在自己手中，凭借这些天然的山川荒漠作为屏障，才能占据地利。”
霍岩点点头:“在平原上驻防要万人的兵马，在要塞里驻防千人就可以了。多出来的劳力不管是种地还是做工，都是为国积财。长此以往，方是富国民强之道。”然而他话锋一转：“但这些士绅地主却没一个好相与的，百姓们也对赋税颇有怨言。一着不慎，造反也是有可能的。我必设法，让内部稳字当先，让大伙儿力往一处使。”
时光在紧张的备战中飞逝，转眼三年，魏铮的鬓角已悄然染上霜色。他于公既要运筹国政，又要亲督新军；于私他要打探玄桐的消息，家里两个儿子渐大。玄楠倒是个不令人操心的孩子，但玄栋却……
反正本来心情挺好的，但一看他的功课瞬间气血上涌。唯有听到杳杳咯咯的笑声，他紧绷的心弦才能稍得舒缓。
在三十八岁生辰时，素来克制的魏铮竟吃醉了酒。他紧紧揽着霍然倒在榻上，手臂如铁箍般纹丝不动。
霍然动弹不得，只得柔声劝道：“阿铮，松开些……我去给你取帕子净面……”
说他醉，他却清醒地摇头：“然然……你答应我……不论发生什么，都不能真生我的气。否则我就不松开。”
“好，我答应你。你先松开好不好？”霍然立即应下。
“就算真的生气了，也不准离开我……”
“好，你松开我就答应。”霍然已觉呼吸艰难，语气里透出急切。见魏铮终于松了力道。
她急忙挣脱起身。
然而魏铮却像个孩子般牵住她的衣袖：“然然……若是我真的……让你伤心了，那定是我也没办法啦……”话到一半，失声痛哭。
魏铮酒量从来不好，但酒品好，饮醉也不过倒头就睡，这般失态是从未有过的。不过一会儿，他呼吸渐趋绵长，但仍然攥着自己的衣角。霍然一边轻轻执帕失去脸上的泪痕，细心照料他安寝，一边笑着嗔怪道：“你从来办法多，还有你办不到的事么……”
三年磨剑，利刃已成。在一个朔风凛冽的冬日，魏铮亲率三十万精锐，誓师北伐，旌旗蔽日，刀枪如林，承载着洗雪国耻、收复河山、迎回公主的信念，大军如钢铁洪流，向北进发。
战事初期，出乎意料的顺利。大楚军队士气如虹，从西向东，从南向北，对燕云展开钳形攻势。而北元，也如预期般，在北方对金国发起了猛烈的攻击。金国腹背受敌，三面夹击下，防线不断收缩。我方捷报如同雪片般飞回汴梁，每一次都引得全城欢动。
霍然更是心中期盼，阿桐回家的路越来越近了。
经过连番血战，大宁与北元联军，终于兵临燕京城下，一南一北攻入城池。北元一入城，便着手抢劫府库宫室，搜捕金国皇室。
当赵闻道冲破重重阻碍，找到软禁和嘉公主的别院时，只见院内一片狼藉，早已人去楼空。在桌案上，留下一只新编不久的草凤凰香囊。
几乎是同时，北元使者来到了魏铮的大营。使者也先言辞恭敬，却带着草原霸主特有的倨傲:“外臣也先，代布日古德王子向大宁皇帝及梁王殿下致意，我大王愿以正妃之位，迎娶大宁和嘉公主，从此宁元两国，永结盟好。”
众将纷纷看向魏铮，只见他端坐于主位，面沉如水，沉声答道:“公主，乃我大宁明珠，陛下长姐，太后爱女。岂是被人强掳而去，再行求亲的道理？王子欲做我大宁之婿，当先送回公主，再向陛下与太后求亲才是!”
“殿下，外臣以为贵国自诩礼仪之邦，但也要因地制宜，因时变通才是。殿下难道要因区区一女子，断送了两国盟好不成么？”也先虽躬身，但头微微上扬，对上魏铮凌冽的目光毫无惧色。
“怎么？”魏铮冷哼一声:“难道王子也要为区区一女子，断送两国盟好么！若是这样，那就先问过我大宁儿郎手中的刀剑，答不答应！”
硝烟未散的燕京古城，转眼又将陷入新的战火。
作者有话说
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第125章 北元
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