院里夜色已深，雨后的石板泛着潮光，两名护院守在铁花门旁，见他出来都站直了些。
白砚铎先问：“今夜谁巡这一带？”
“老周他们。”
“下一趟什么时候？”
“约莫再过半个时辰。”
白砚铎点头：“见着人，让他们今晚每趟都往这边多绕一圈。”他说着，又朝院门外看了一眼，“你们两个照旧守着，一个也别离。”
“明白，白爷。”
白砚铎又交代了两句，确认院门与巡夜都有人照应，这才折回小楼。
平安见他回来，忙迎上前。
“外头有人守，巡夜的也会多绕一趟。”白砚铎道，“有动静先叫我，别自己去看。”
“记住了。”
白砚铎看了一眼那张椅子，如今折腾了一圈，他终于走过去坐下。
平安见状，像是生怕他反悔，忙往楼梯口走了两步，又回头瞧了瞧。
“白护卫，您瞧，这里也看得见门。”
白砚铎将带鞘的刀搁在腿边，试了试伸手取刀的位置，往椅背上靠了些：“有动静叫我。”
“好！”平安答得格外响亮。
院门外偶尔传来护院走动的声响，过了一阵，巡夜的人果然又绕了过来，同守门的护院低声交代几句，便沿着院墙往后去了。
白砚铎听着外头的动静，心里稍稍有了数。
他原只打算闭一会儿眼，待身上那阵困劲过去，便重新起来守着。可这几日实在累得厉害，如今坐在椅子上，肩背一松，连眼皮都沉得有些抬不起来。
楼上始终没有动静，平安也安安静静守在一旁。廊外的积水顺着檐角，一滴一滴落在石阶上，偶尔夹着灯芯燃烧时细微的噼啪声。夜里听来，竟有几分哄人入睡的意味。
白砚铎原还留神听着，渐渐地，连那点水声也听不真切了。
再睁眼时，窗纸已经透了亮。
他猛地醒过神，手先按住腿边的刀，身子也随之坐直。待看清眼前仍是小楼的楼门，才慢慢松开了刀柄。
平安趴过的小桌就在旁边，桌上留着半盏冷茶，灯芯也早已熄了。一道微弱的晨光从窗棂间透进来，落在地上。
白砚铎望着那片光，怔了一瞬。
自己竟真在这里睡着了。
他向来睡得浅，稍有动静便能醒，昨夜却连什么时候天亮的都不知道。低头看了看身上的衣裳，倒还齐整，只是肩颈僵得厉害。
院墙外已经有人走动，远处传来竹帚扫过青砖的沙沙声，间或夹着几句晨起的招呼。白砚铎起身，将椅子往墙边挪了些，又理平衣襟，重新站回楼门旁。
没过多久，楼上传来开门声。
先传下来的，却是一段轻快悠扬的曲调。
白砚铎留心听了听，那调子不像上海街头常听的曲儿，起伏婉转，倒有几分洋人的味道。他辨不出是什么，只听见那人哼得随意，脚步也随着曲调一下一下落在楼梯上。
穹承笺从楼上下来，手里还拿着两张昨夜没看完的货单。
昨夜那一通火，倒把他早早气回了卧室。洗过澡后，难得没有再下楼翻账，竟一觉睡到了天亮。这几日欠下的觉补回来不少，晨起时精神也好了许多，连下楼的脚步都比昨日轻快。
可走到楼梯一半，那点曲调忽然停了。
穹承笺看向楼门旁站得笔直的白砚铎，脸上的笑意顿时没了：“你又站了一夜？”
“没有！”
平安正在小几旁收拾，听见这句，赶紧抢在白砚铎前头开口：“二少爷，白护卫昨夜睡了的！就睡在您搬来的那把椅子上，刚刚才起来。”
穹承笺顺着他指的方向看去，那张木扶手椅还摆在墙边，又看向白砚铎，见对方没有否认，脸色这才缓和了些。
“有进步。”穹承笺继续往下走，嘴角也重新有了点笑意，“下回要是知道往床上睡，那就更好了。”
白砚铎开口：“属下昨夜只是——”
“行了。”穹承笺抬手截住他，朝西侧偏房的方向示意，“先去洗脸漱口，把头发理好，再回来吃饭。”
白砚铎原还想解释两句，见他已低头去看手里的货单，便将话收了回去。
“……是。”他转身往偏房去了。
待白砚铎重新回来，早饭已经摆上了桌。
穹承笺坐在窗边，一手拿着银勺，另一只手却又翻开了老仓的钥匙登记簿。粥碗搁在手边，他看过两行，才舀起一勺送入口中。
窗外天色尚阴，淡淡的晨光透过窗上的高丽纸，落在穹承笺半边脸上，将眉骨与鼻梁的轮廓映得十分清晰。
这位二少爷生得原就好看，只是近几日四处奔波，不是脸色发白，便是眉眼间带着倦意和火气，少有这样清闲坐着的时候。
如今一夜睡足，眼下那层疲惫退去了不少，脸上也有了血色。低头看账时，偶尔蹙一下眉，过后又舒展开来。窗边的光照着那张年轻的脸，竟比前几日还要惹眼几分。
白砚铎垂下眼，不愿多看。
恰在这时，刘妈领着一个小丫头走了进来。
小丫头两手端着粗木托盘，上头摆着一大碗小米粥、两碟小菜，还有一碟白面蒸饼。她看着十二岁上下，比平安还小一些，身上的蓝布褂子显然是新换过的，袖口略有些宽。人瘦得很，托盘往胸前一横，越发显得一双手腕细。
她跟在刘妈身后，待走到小几旁，才将托盘稳稳放下。碗碟轻轻碰了一声，她便收回手，低着头退开半步。
穹承笺抬眼看了看，发现是张生面孔，问：“这孩子我怎么没见过？”
刘妈笑道：“二少爷自然没见过，今儿才头一回来您这小楼。”
“新来的？”
“前阵子我跟着采买的管事出去帮忙，在菜市旁边那条街上碰见的。”刘妈朝小丫头看了一眼，“一个人在那边转悠，也没个去处。我多问了几句，才知道小时候让爹娘卖了，后来逃了出来，这些日子一直在外头混。”
穹承笺手里的银勺停了下来，他重新看向那孩子。小丫头站得规矩，两只手收在身前，听见刘妈说起自己的身世，只将垂在袖口外的手指收了点。
刘妈接着道：“我瞧她说话清楚，人也机灵，便先领回来试两日。教了她几样活，手脚倒快，也肯吃苦。您这小楼里里外外，单靠平安一个孩子，哪忙得过来？往后白日洒扫、收送衣裳，就让她帮着做。”
穹承笺点了点头：“也好。”
刘妈见他应允，脸上又有了笑，转头唤道：“丫头，过来给二少爷见礼。”
小丫头依言上前两步，低头行了一礼：“二少爷。”
穹承笺看了看那孩子，又抬头问刘妈：“怎么一直叫她丫头？她没名字？”
刘妈脸上的笑淡了些，往前靠近半步，声音也放低了：“有是有……就是不好听。”
“叫什么？”
刘妈偏头看了小丫头一眼，才道：“她说在家时叫‘狗儿’，后来卖了人，谁也没替她正经起个名儿。她自己也不爱听，我就先叫她丫头。”
小丫头低着头，脸上没什么反应，两只手却在衣角上搓了搓。
“你过来些。”穹承笺朝她招了招手。
小丫头抬起头，迟疑着往前挪了两步。
穹承笺看着她，语气放缓了些：“想要个名字么？”
她像是没听明白，一时连应声都忘了。
穹承笺等了一会儿，又将话说得慢些：“我是问你，想不想有个名字？”
“想。”她点了点头，答得很快。
穹承笺略一思索，指尖搭在摊开的钥匙簿上，纸上密密写着人名与日子，他看了片刻，才重新望向面前的小姑娘。
“你在外头辗转了这些年，往后该过些安宁日子了。”他说着，唇角就弯了起来，“就叫阿宁，如何？”
“安宁的宁。”穹承笺又道，“喜欢么？”
她嘴唇动了一下，像是先在心里念了一遍，才试着叫出声来：“阿宁……”那两个字落下以后，她又抿了抿嘴，用力点了下头，“喜欢的，二少爷。”
刘妈在旁边听着，也不由地点头：“阿宁，这个好听，往后就这么叫了。”
穹承笺笑着应了一声，见平安正站在小几旁，便又想起一件事，问：“小平安，我听刘妈说，你从前也在别处当过差？”
平安忙站直了些：“做过。”
“那你总比阿宁多懂些规矩。”穹承笺道，“她刚来，一时弄不明白的，你多带带她。”
“好！”
穹承笺看了他一眼，又慢悠悠补上一句：“她比你小，你可别仗着自己早来几日欺负人。”
平安一下睁圆了眼，连忙分辩：“我才不会欺负她！”他答得又快又急，阿宁原本一直低着头，听见这句也忍不住悄悄看他。
刘妈在旁边看着两个孩子，笑着摇了摇头。
穹承笺端起粥碗喝了两口，突然想起昨夜那场争执，便将碗放回桌上：“行了，我这里往后立个规矩。”
几个人听他这样说，都抬头看了过来。
穹承笺慢条斯理地道：“在我这里当差，该歇的时候便歇，若一个个灰头土脸地跟着我出去，旁人还当我穹承笺苛待下人，是不是？”
刘妈闻言便笑：“是！二少爷这规矩立得对，往后啊，我盯着！”
“那就劳烦刘妈了。”穹承笺说着，将手里的银勺朝白砚铎那边一点，“尤其是这位。”
白砚铎原本安静站在一旁，见那银勺忽然指向自己，便抬起眼来。
“换洗衣裳多备两套，鞋袜也备着。”穹承笺道，“淋了雨、跑了码头，该换便换，别硬穿着。衣裳穿坏了，便再做新的。”
刘妈应得爽快：“记下了。”
白砚铎终于忍不住开口：“二少爷，不必这么麻烦。”
穹承笺手里的银勺还没放下：“昨夜我那通火，是白发了？”
白砚铎不说话了，平安赶紧低下头，阿宁在两人之间看了一眼，也跟着低头。
穹承笺夹了块小菜，发现白砚铎仍站着，便朝旁边那份早饭看了一眼：“还站着做什么？坐下吃。”
白砚铎静了两息，终究走过去坐下。
作者有话说
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第19章 一宵安睡，二字新生
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