门外那两人已到了近前，一双皮鞋正对门槛，另一双稍稍错开，将余下的去路也堵住了。穹承笺没再往外走，缓缓将门带上。
清早白砚铎收拾刀枪时，他还嫌这人太过郑重。登门谈生意，纵然谈不拢，难道还真能动起手来？这番道理在车上想得十分周全，如今门外有人拦路，屋内有人按枪，倒显得他那几句宽心话，全说早了。
屋内的护卫又趋近一步，同白砚铎之间只隔着两步。白砚铎仍挡在穹承笺身前，宽阔的肩背一动未动，探进外衣的右手也没有收回。
“神谷先生，生意——”
门板外忽有人低声问：“撃ちますか？”
穹承笺没听懂这句日语，话尚未说完，白砚铎已从他身侧抢上前去。那护卫的枪才拔出半截，持枪的手便被扣住，压在腰侧，白砚铎右手的枪口已抵住他肋下，直指心脏，那人挣了一下，手背上的筋络绷起，枪却没能再往上提。
门柄正从外头转动，神谷随即用日语说了句话，外头的动静便停住了。
“白先生，”他从沙发里略欠了欠身，“很快。”
这一声赞许落在两支枪之间，听着尤其不合时宜。穹承笺没有贸然上前，屋内这一个受了制，门外却还有两个，倘若哪边先响一枪，谁还能容他从从容容讲完一句话？
神谷的注意已回到门边：“门外都是我的人，穹二少不怕？”
“神谷先生若要在霞飞路留下穹家二少，恐怕也留不住这桩消息。”穹承笺喉间有些发干，仍将话说得平稳，“明早《申报》上能登多少，我猜不出，家里那辆车还在楼下，总不会一直等着。”
“穹二少，这种时候，你还替我想这些？”
“我是觉得不值，药没卖成，倒先惹下一场交代不清的麻烦，何苦。”
神谷听到末尾，倒对这句“何苦”颇为受用，笑着认下：“是，不值。”他朝护卫抬了抬手，“やめろ。”又向门外吩咐，“下がれ。”
外头的脚步退开，护卫也松开了握枪的手，枪随之滑回套中。白砚铎仍扣着他的手腕，枪口没有挪开。
神谷见他不动，便道：“白先生，已经停了。”
白砚铎冷声道：“我不是你的人。”
神谷看了穹承笺一眼，将抬着的手放下。穹承笺见那护卫确已松了枪柄，这才唤道：“白砚铎。”
白砚铎应声撤手，收枪退回他身侧。那护卫垂下胳膊，将腕上扯皱的袖口一点点抻平，没有再往前。
“玩笑而已，是我失礼。”神谷起身扶正桌旁的椅子，仍旧请他入座，“初次见面，总想知道，穹二少的胆量，是不是也同口才一样好。”
“神谷先生的玩笑，容易死人。”
“这句责备，我收下。”神谷手仍扶在椅背上，“可你来这一趟，总不能只带着气回去。药的事，我们重新谈。”
穹承笺看着那把椅子，没有立刻应声。方才同这人逐项核药，确实谈出了几分投契，可一番枪口相向，哪里还能照旧坐下？若只为自己，这就该走了，犯不着再受这份气。偏偏药不是替自己买的，慈心那些病人还在等着。
“神谷先生这一回，怎么谈？”
“不谈独家，不派顾问，只照清单，给慈心调这一批。”
“价钱？”
“照市面行情，今日午后，我让人送价目到穹家。”
“那还请神谷先生，叫个人下楼，同我的人说一声，就说药还在谈，让他们再候片刻。”
神谷当面叫人下楼传话。穹承笺看着侍从出门，这才回到桌边，将文件夹放下，重新取出清单。白砚铎随他过去，站处却稍稍挪开了些，不再让桌角挡在自己与那名护卫之间。
神谷亲自给他添了茶，仍坐回沙发里。穹承笺没有动那盏茶，只将清单推了过去。神谷接过，顺着纸上的记号往下说，哪些可先向上海仓查货，哪些须从神户调，逐项指给他看。
“穹二少，余下的要五日后交货，今日十六，最迟二十一日，这一批在上海给你备齐。”
就算勉强撑到十七日，离二十一日备齐货，中间还隔着十八、十九、二十这三日。若又添了病人，只怕更早便要断。日子问明白了，这几天的缺口却还得另找药来填。
“上海的现货，请先匀。”他说，“哪怕只够清单上的一部分，也不必陪着神户那批等。”
“自然可以。”
穹承笺取出钢笔，将交货先后记在清单旁。气尚未消，药的事却不能含糊。两人往下核了几项，几处原须反复解释的，他略提一句，神谷便明白，连哪一种最耽搁不得，也说得到一处。
若只论药上的见识，自己同这人确实有话可谈。可惜偏要弄出这么一场。
神谷也将说定的几处日期记下，叫人另誊一份药目，留给商社核货，又唤人去请李清月。
李清月带着侍从进来，打量过两人，又看见桌上添了许多字的纸页：“谈妥了？”
“谈妥了。”神谷搁下笔，“我说穹二少很好相处，你还不信。”
“那倒要看同谁相处。”穹承笺将清单夹妥，“今日承蒙神谷先生指教，对于人情世故，长了不少见识。”
李清月没有问什么，只上前料理茶具，神谷却向护卫伸出手来：“把枪给我。”
穹承笺抬起眼，手仍放在文件夹上。白砚铎已侧过身，留意着护卫的两只手。
桌旁一时静下来，连李清月也抬起了头。
“别急。”神谷先向穹承笺解释，“有件事，还是给你看清楚的好，免得这一上午，别的全忘了，只记得我这里的枪。”
他另用日语交代一句，那护卫便将配枪递上，李清月手里的茶巾也攥紧了些。穹承笺朝白砚铎略抬了抬手，那人便停在了椅后，并未再上前。
“这把枪，原是预备给你看的。”神谷接过枪来，在手里换了一下握法，“白先生身手太快，倒叫它没来得及派上用场。”
话音未尽，枪口竟已转向他自己的太阳穴。
“喂！”穹承笺撑着桌沿站起，肘边的杯碟一碰，茶汤便晃了出来。
紧接着，咔的一响，干涩而短，预想中的枪声却没有来。
神谷仍稳稳坐着，眼角那一点笑也没有散。他放低枪口，卸下空弹匣，又将枪膛给二人看过：“没有子弹。”
神谷将握柄转向白砚铎：“白先生也看一看？你说一句，想来比我说十句有用。”
白砚铎接过枪，自行验过，才将它放回桌上：“确实没有。”
穹承笺这才坐回去。李清月拭净桌上的茶水，又替他换过杯碟，轻声道：“二少受惊了。”
“是受了些惊。”他也不强作若无其事，向神谷道，“早知道还有这一出，方才就不急着坐了。”
神谷把桌上的空枪交还护卫，将两手摊给客人看：“这回可以坐稳了，后头没有了。”
“我还没听说过，拿自己的脑袋来给客人宽心的。”穹承笺道。
神谷被这一句逗乐，索性认下：“好，是我多此一举。”
穹承笺看向那扇橡木门：“屋里这一把是空的，门外那两把呢？”
“门外的，自然装着子弹。”
穹承笺原还等着什么解释，听见这个“自然”，反倒啼笑皆非：“那么神谷先生的诚意，我也只能放心一半了。”
“穹二少，谁的命都只有一条。”神谷语气平和，甚至有些无辜，“我在这里做医药生意，并不打算拿自己的性命赌运气，你也得允许我……有备无患嘛。”
“不打算赌命？”穹承笺接得很快，“白砚铎是我的护卫，见到有人拔枪，难道还须先猜一猜，神谷先生是不是在说笑？真要有谁一时失手，你知道的这些，又能顶什么用？”
神谷听他讲完，朝白砚铎略一颔首：“白先生没有做错，换了我的护卫，也该这样。”说罢又转回来，已带了几分商量的口气，“下回见面，只谈药。”
“那倒省心。”
“不过，穹二少，我还预备了几句话，你一句免谈，倒全用不上了。”
“还望神谷先生谅解下我的性子。”穹承笺道，“答应不得的事，多劝几百句，我也不会答应。”
神谷并不以为忤，反倒欣然应下：“好，药按方才说的办，别的，不再劝你。”
李清月趁这时提起午饭。穹承笺谢过，说家中尚有事，今日不便叨扰。她便叫侍从下楼，知会车上的人预备动身。
临起身，神谷将商社留下的抄件叠好，压在铅笔下面，道：“报纸我看过了，你家管事死得这样巧，穹二少还是多留心些。尤其身边的人，离得近，能替你办事，也可能替别人办事。”
话说到后头，他的目光已落在白砚铎身上。
“承你提醒，我会留心。”穹承笺将文件夹挟回臂弯。
神谷这才起身送客，走到桌角，又带着几分认真道：“我希望下次见你，你还活着。”
身侧的白砚铎鼻息一沉，穹承笺伸手在他背后拍了一下，客客气气地回道：“承神谷先生吉言。”
白砚铎先到门旁拉开了门，外头那两人果然还守着，此时却退得很快，将去路让了出来。他让穹承笺先过，自己才重新随在身旁。李清月送至楼梯口，穹承笺向她道过谢，便同白砚铎下楼。
柜台前有人问货，伙计正翻着货目报数。药瓶隔着擦净的玻璃，与来时并无分别。楼下照旧做着寻常买卖，穹承笺听着那几声报价，才觉出自己挟了一路的文件夹，封皮竟有些发潮。
周、梁二人迎到车旁，问起药的事，他只说回去再讲。等众人坐定，车便驶离了商社。
梧桐的湿叶从窗外逐株退去，神谷商社那方铜牌渐渐隐进枝影，再看不见了。穹承笺靠着椅背闭了闭眼，终于不必再斟酌哪一句话后面另有意思。
“二少爷，可有哪里不舒服？”白砚铎就坐在身旁，问话时稍侧过身来。
穹承笺听他这样郑重，倒生出一点笑意：“怎么，怕我吓出毛病来？”
“方才那一场，属下怕您还没缓过来。”
“我倒确实得缓一缓。”穹承笺睁开眼，又问，“不过，你瞧出来没有？”见白砚铎未解其意，便补上一句，“方才在楼上，我怕不怕？”
“二少爷方才没露怯。”
“那看来我撑得不错，连你都没看出来。”穹承笺长长舒了口气，“命只一条，难道因为我姓穹，便能多出一条来？况且我才二十一岁。”
说到自己的岁数，他也觉得好笑。平日最不耐烦人家拿年纪轻来说事，如今惜起命来，倒嫌这二十一年实在短得可怜。
“我在英国还有研究没做完，跟人谈好的药业合作也才起了头。原想着等上海的事安顿了，还要到世界各处走走。”他起先不过拿自己打趣，说到这里，倒当真盘算起来，“眼下可好，地方没去过几个，甚至连个相好的都还没有，险些先把命送了。”
他越想越觉着吃亏，末了又添上一样：“还有网球，我可还没打够呢。”
“二少爷会打网球？”
“会啊。”穹承笺转过脸，眉眼间总算有了几分得意，“我还是校队的队员，要不是这边的事着急，这会儿兴许还在伦敦打球。”
“属下倒不知道。”
“你不知道的多了，我很喜欢这些运动的，只是回来以后一直没工夫。”穹承笺笑道，“你以为我闲下来，就只会对着一堆瓶瓶罐罐发愁？”
“不是。”白砚铎答得认真，“只是从没见二少爷打过。”
“那等哪天有空，我打给你看。”
白砚铎道：“好。”
“喜欢的话，我也可以教你。看人打，哪有自己上场有意思。”
“嗯。”
他应得爽快，穹承笺倒有些满意，仿佛哪日得空，两个人真能一道去打球。说了这一阵闲话，心里也松快了些。
白砚铎从座旁的茶壶里替他倒了小半杯茶，穹承笺接来连饮两口，润过喉咙，才又提起神谷：“他说自己是医生，方才摆弄那把枪，倒像是会用枪的。”
“属下瞧着，倒像只预先练过那几下。”
“什么意思？”
“他手上很生，不是常年拿枪的人。”白砚铎道，“属下看着，反而像是做戏。”
穹承笺回想了一遍，倒也有些道理。那护卫递枪时毫不迟疑，李清月虽攥紧了茶巾，也没问过神谷究竟要做什么。
这两个人，大约都知道枪里没有子弹。
“不过，他在翻脸以前，先把李小姐请出去了。”穹承笺道，“若只是安排午饭，倒不必挑得这样巧。我想，他虽预备好了，也怕场面真乱起来，先让她避一避。”
神谷谈起药时，那份兴致不像假的，偏偏初次见面，又肯费这番工夫来试自己。说他莽撞，举止间像是早有安排，说他周全，却实在将人吓得不轻。
“原来心里明白得很。”穹承笺低头抿了口茶，“倒要做出这副样子来……真是位有趣的先生。”
“他未必想伤您。”白砚铎道，“可他身旁的人是拿惯枪的，二少爷往后再见他，还是得留心。”
“这个自然，一回便够了，谁还肯回回领教。”穹承笺说罢，又朝他偏过头，“不过今日有你在，我倒真能多壮几分胆子。”
“二少爷过奖了。”
“哪里过奖？”穹承笺腾出一只手，朝座前比画，“方才那人离你还有两步，我都没瞧清他的枪拔出来没有，你已经到了跟前，你是怎么看准他要动手的？”
“属下听见门外有人说了句‘要不要开枪’。”
“什么？”穹承笺一怔，“你竟还听得懂日本话？”
“旁的听不大懂。”白砚铎老实回答，“从前同鬼子交过手，开枪、停火、撤退这些话，听过不少回，多少记住几句。”
穹承笺捧着茶，竟觉着这些零零碎碎记下的话，到了那样的关头，远比他预备的一肚子道理还有用。
“你年纪轻轻，怎么有这么多本事？”
“属下也算是个老兵了。”
“你？老兵？”穹承笺将杯子移低，重新端详起他，“我可没瞧出来……你前后当了几年兵？”
“五年光景。”
“……五年？”
他知道白砚铎当过兵，却从未细问年月。白砚铎看着还这样年轻，竟已经在军中待过五年，说是老兵，确实没有半点夸大。
“所以你听到外面的人问要不要开枪，反而先制住屋里这个……”穹承笺最想问的，还是方才那一下，“是怕我们腹背受敌？”
“嗯，外头两个堵着门，屋里再拔出枪来，便更难应付了。”
穹承笺先前只惊叹他动作快，如今听明白了，才知道在自己尚未看清的那一刻，白砚铎已分出了轻重。屋里屋外都是枪，先拦住哪一支，原来还藏着这样一番判断。
“我先前只知道你身手好，今日才算真正开了眼。”他看向白砚铎，笑道，“白砚铎，你可真厉害。”
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