清晨，应万初与伍英识分开而行，一去四合村，一去莳花圃区。
圃区一切如常，众花农悉数按时到达，虽然季遵道不在，一应事务也算有条不紊。
丁掌等人刚接应完花农，一听大人独自去了四合村，丁掌便道：“鲍清他们昨天搜山搜了一夜，也该换下来了，让我们去接班吧。”
伍英识摇头，“不，谭采平已经找到了，不必再搜寻，你去雪橘乡，老陶和老季他们两个都在断崖山寨，让葛鞍带着人去四合村。”
“谭采平找到了？”丁掌忙问，“人在哪儿呢？活着吗？”
“暂时活着，在雪橘乡，”伍英识说着，转朝葛鞍、余赐二人，“葛鞍，你们到了四合村，就守在大人身边，听他的吩咐，确保他的安全。余赐，你们跟着我，我们回城一趟。”
“是！”
三人同声答话，莫名让伍英识震了一下。
眨眨眼，他忽然失笑。
“嗯？”丁掌纳闷，“伍县丞，你笑什么呢？”
“没什么，”伍英识摆摆手，“去吧，去吧。”
他在想，县事大人就是县事大人，慧眼识珠，县衙人手如此充裕且得用，还有什么好愁的？
如此兵分三路，众人各自打起精神，继续查案。
陶融赶到雪橘乡时，季遵道正在人家山寨后厨的小屋里半睡半醒。
陶融索性不叫他，先去看谭采平的情况——情况自是不太好，没有醒来的迹象，好在高烧已退，暂无危险。
至于修路一事，第一天就遇阻，且县衙为了办案，仅腾出了四个差兵在此周全，着实有些耽误，幸而有傅云明，像个没事人似的挽起袖子吆喝着干活，倒是不用操心。
太阳高照，丁掌带人赶到，季遵道被叫起来，胡乱洗了把脸，开始查案。
雪橘乡山多、树多，人少，路难行，众人在山寨二当家的帮忙下，辗转找到了乡中一位年长的族长夫妇，问起本地适龄女子的婚嫁，二人想了一番，便说这几年没听说过有谁家女儿嫁到了桐粟镇、还早早没了的，姓杨的和不姓杨的都没有。
“不过，”那老妇却又想了想，“前些年倒是有一个——哎，老杨，你记得吗？就那个黄家的女儿，叫英儿的，她不就是嫁到桐粟镇了吗？”
老翁‘啧’了一声，道：“那都多少年前的事儿啦！谁还记得。”
老妇道：“这不是大人说，嫁了人、又走得早的，我就想起她来了嘛。”
陶融看一眼季遵道，随即问：“大娘，这个黄家的女儿，嫁的人家姓什么，您还记得吗？”
老妇想了一番，道：“想不起来了，这说起来都是小二十年前的事了，我这记性迷迷糊糊的，不过确实是桐粟镇，那年他们镇上有个采茶的老板，包了好一座山，种秋茶，让乡里的女人去采，每天有一百文工钱呢，这事儿我记得牢。”
老族长嫌她絮叨，皱眉道：“你看你，说这些干什么，耽误大人的时间。”
老妇也知自己话多，不好意思地住了口。
季遵道却问：“这件事和黄家女儿嫁到桐粟镇有什么关系？”
老妇见他追问，又来了劲头，道：“算是有关系吧，当年我腿脚也还行，就去采了几天茶，黄家那个小英儿当时还大着肚子，也去了，我们在一起混了好几天呢，哎，想想，这日子也真是，我记得，后来她生了孩子，没多久人就没了。”
陶融问道：“这黄英儿是为什么去世的，二位知道吗？”
老妇努努嘴，说：“还能为什么？女人生孩子，就是生死走一遭，她也是可怜人，娘家人现在也没了，她娘走得时候，还是老严和傅大当家他们帮着料理的后事。”
说到这里，老族长也感慨起来，道：“你看你，说得我都心里难过了，那黄家嫂子命苦，临走的时候，还一直念叨说没见着女儿最后一面——好像赶去的时候，人都下葬了，唉，终究这些事，我们这些外人也帮不上忙。”
陶融眼看这二老对坐感叹故人，不知道要说多少无关的陈年往事，只好道：“那个，二位稍等，我与季司法出去说几句话，老丁，你在这里待着。”
族长夫妇忙说请便。
季遵道随陶融出来，问：“你想到了什么？”
陶融道：“我在想，要是大人和老伍听了刚才那些话，会怎么联想？先前梁先生说那副遗骨是几年前死的，他们就想起了死了四年的杨娘子，后来梁先生改口说人死了一二十年了，你说呢？”
季遵道道：“你是想说，他俩又会觉得那遗骨是人家黄娘子？”
话一出口，他忽然一顿。
“黄娘子，”他喃喃道，“近二十年前，大着肚子，难道……”
陶融道：“我之前觉得老伍和大人现在已经长了同一个脑子，想事情越来越邪门，可是你说那两块牌子……确实容不得我不想了。”
季遵道心头发寒，咬牙道：“这事儿先记下！走，咱们去再问问步月绣坊的事。”
两人一拍即合，返回屋内，季遵道问道：“我看二位也有年纪了，五十多年前，县城中有一家步月绣坊，你们知道吗？”
族长老翁倒还冷静，老妇却顿时惊诧，道：“好端端的，怎么问起这个了？真是吓死人了，不是说那个绣坊死了好多人，到现在也不知道凶手是人是鬼吗？”
老翁拽了妻子一把，道：“大人们见谅，五十年前，我们俩也只是十来岁的小儿，那肯定是不记得什么的，后来倒是听家里大人说起过，这些年街面上也没少传故事，可那是城里的事，我们雪橘乡的人向来就在这山里过活，实在不太清楚。”
虽然县衙卷宗里，当时绣坊绣娘的名册上确实没有雪橘乡和桐粟镇的人，但见这二老不知情况，陶融仍是有几分失望，只好道：“好了，那就多谢二位，我们告辞了。”
从族长家出来，众人皆有些沮丧。
丁掌边走边道：“这么看来，那个杨娘子也许根本就不是雪橘乡的人，是她小姑子搞错了？毕竟黄家女儿小二十年前就死了，她又不姓杨，总不可能是谭采平的先嫂子吧？”
季遵道心中乱糟糟的，随口说：“这一搞错可真要命。”
陶融他二人一眼，道：“走吧，先回山寨，看看谭采平醒了没有，只要她能开口，就什么都知道了。”
这头问不出头绪，四合村那边，应万初已到了。
疲惫的差兵们在村口等着，村正听闻消息，也匆匆赶来相迎，应万初遂朝鲍邓二人吩咐：“谭采平已经找到，不必再搜山了，你们都回城歇息，明日再回县衙上值。”
鲍清还有些犹豫，道：“那，大人你这里……”
“葛鞍很快就来，去吧。”应万初轻声道，转朝村正说：“村正，我刚好有件事，在我问谭家人之前，想先问一问你。”
村正一看差兵们都走了，县事大人身旁无人，觉得责任重大，忙凑近了说：“大人请问。”
应万初道：“你之前说，谭老翁当年是丧妻后携子来本村，那他原籍何处，妻子姓甚名谁，是如何去世的，你可知道？”
村正愣了愣，“这个，他好像……是城里的，只是家里穷，他娘子应该是病没的，至于叫什么名字，我就不知道了。”
一番话吞吞吐吐，显然是不确定。
应万初却点头，又问：“那谭贵的母亲呢？她也是病逝的？她叫什么名字？”
村正松了口气，道：“哦，黄嫂子啊，她是生孩子伤得太厉害，大半夜里，撇下没一岁的小采平就去了，也是可怜，匆匆下了葬。”
应万初皱眉，“为什么仓促下葬？”
村正道：“当时天气不好，刮着大风、下着大雪呢，我去他家的时候，棺材都钉上了，我就照应着谭老翁和老谭父子俩，深一脚浅一脚地把棺材抬到山上埋了——也不能怪他们，他们家实在是穷，两个孩子也小。”
应万初沉默片刻，冷冷问：“这个黄嫂子，是哪里人？”
村正茫然一阵，说：“这我倒忘了，去问问老谭就知道了。”
他又迟疑，小声道：“大人问这些做什么呢？”
应万初看他一眼，平声道：“还有，谭贵的发妻杨娘子，是哪里人？”
村正被他气势所迫，呆了一呆，深觉自己若是答不上这个问题，麻烦就大了，忙道：“这我知道！杨娘子是万年乡人，就在我们边上，她下葬时候，谭家多少也能拿出一点钱来办事了，娘家人还来大哭了一场。”
应万初眸光微寒，半晌，点头，道：“多谢。”
如此一路问一路答，缓步来到村口，前方忽然奔来一女一男、一老一青年的两人——这两人慌慌张张，待瞧见村正，立刻大拍两手，一边哭一边跑，跑至近前，便重重跪倒在地，喊道：
“大人！求您为明花作主！”
村正吓了一跳，唯恐县事大人被拉扯，赶紧拦在这两人面前，说：“好好好！孔嫂子，有话好好说，快起来，大人在这里，一定给你们作主！”
转头冒汗地解释：“这是明花的娘和哥哥。”
孔明花之母哀恸异常，哭得如何也起不来，正在混乱中，葛鞍等人赶到了。
差兵们上前将人搀扶起来，应万初才朝孔家母子道：“孔明花不幸遇害，县衙必当尽快抓获凶手，给你们一个交代。”
又放缓语调，郑重道：“人死不能复生，还请你们节哀。”
孔母泪如雨下，道：“谢谢大人了……”
将这二人安抚好，应万初便领前往谭家走去，村正心中忐忑，赶上前小声道：“大人别见怪，这……”
“我不见怪，”应万初淡淡道，“失去至亲，悲痛才是人之常情。”
“是是是……”
村正点头不迭，忽然觉出这话不对，一抬眼，撞见应万初投向谭家小院的眼神，不由心头一凛，不敢再说话。
——与此同时，伍英识与余赐等人回到城中，径直往鸿泰酒楼而去。
那位杨春芳老先生，这一年节在家中闭门写故事，上元节后才出来摆台开讲，今日正要前去说他那新故事的第五场，未出家门，忽见县丞来访，很是惊讶，忙将人请了进来。
伍英识道：“杨先生，打扰了，有件事想问问你。”
感谢阅读。
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第78章 何许
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