一盏茶的功夫后，周氏从栖霞院出来。
萧玉宁并没有回自己的居处，还在观澜小筑等着，瞧见周氏回来后一副仿佛忧心忡忡的样子，不禁问道：“姨娘，您没事吧？”
周氏怔怔地望着闺女那张笑容满面的脸，想到她以后要嫁给人续弦，还不知夫婿品性如何，心中便疼惜不已。
她勉强挤出笑容：“没事。”
萧玉宁察觉她脸色不太对：“母亲找您是说了什么吗？”
周氏沉默了一瞬，她知道不能瞒着她，吕氏不主动跟阿宁讲，只怕是等着自己这边与她说。她也不想自己的女儿什么都不知道就嫁过去。
她犹豫半晌，终是将吕氏那番话说于她听。
……
萧玉宁听完后，怔住，久久不语。
“阿宁？”周氏担心她。
萧玉宁此刻不知作何感受，她只觉得有些茫然，声音发涩：“母亲的意思是，祖母那已将我的婚事定了？”
周氏叹息了声，将女儿拥进怀里，轻轻拍着她的背：“阿宁莫担心，我找人打听打听，看看孙家公子是个什么样的人。”
萧玉宁心悬了起来，那是一种对未来夫家的迷茫和不安。
她脑海里想起裴君澈那张脸，想起他曾在春蒐围场，救下被几个泼皮无赖缠住戏弄，几毁清白，险遭玷污的自己。
不知为何，她心里竟生出一丝莫名的悲戚。
她眼眶湿润，喃喃道：“姨娘，可不可以不嫁……”
周氏语气温柔地安抚道：“傻孩子，嫁是要嫁的，只不过看嫁的什么人，你放心，若是探听的那孙家的公子品性有缺，姨娘无论如何也会护着你。”
萧玉宁自从知道这事后，一连数日，辗转反侧，合不上眼。
她每当想起自己要嫁过去给人做续弦，便翻身坐起来，抱着膝盖，眼泪无声的滑下来，那种无奈及委屈令她心中犹如揣了块石头，沉甸甸的。
他们这种人家，嫁女儿就是为娘家铺路，这是摆在明面上的规矩。
她有什么资格说不？
周氏很快就派人打听到了孙家公子的人品，听说此人不但喜流连风月场所，原配还是被他捶打至死，暴戾成性。
她不敢跟阿宁说的这件事，只怕她听了之后想不开。
周氏作为生母却忧心不已，她知道二夫人对此事置之不理。而为了亲生女儿的幸福，她别无他法，只能求到老太君处。
老太君却连面也不见，只叫婆子以身子不适为由，三言两语将她打发了。
她却执意跪在老太君屋外，无论丫鬟婆子怎么劝都不走。
栖霞苑，宁静祥和。
好事的嬷嬷走进来，附在吕氏耳边压低了声音，幸灾乐祸道：“夫人，听说荣华堂那边，周姨娘还跪着呢。”
吕氏面无表情的冷笑：“由得她去闹吧。”
她早听说了，这是大公子在他母亲王氏面前出的主意，为打通吏部这层关节给自己谋个缺，将阿宁这丫头当敲门砖嫁给孙家庶子，两家姻亲利于他萧明徵的仕途，大夫人从而鼓动到老太君那去。
二房对此也心也不甘，玉宁丫头养在自己名下，是他们二房的人。要嫁也是为自家老爷和逸儿铺路，凭什么给大房做嫁衣。
在看书的萧亦和不耐烦的扔下书就要出门。
吕氏忙问道：“老爷，你去做什么？”
萧亦和皱着眉头：“我也听说了，那孙家四子确实不是个什么好东西，阿宁毕竟是我女儿，我得出面与母亲说说这事。”
吕氏拦下他：“老爷你可糊涂，妾身先前也气不过，觉得这事大房做的不公道，可后来妾身转念一想，也无妨。”
吕氏继续道：“你想啊，阿宁嫁过去，可不单是萧明徵受益，吏部掌管人事升迁，你是阿宁的爹，逸儿是她哥哥。他吏部尚书不得给你和逸儿几分脸面？大公子没问过咱就擅自这样做，虽是过于自私了，但于咱也没坏处。”
萧亦和被吕氏这番话劝住了，听她这么分析，他暗暗思索，也觉得颇有道理。
周姨娘的身体稍好些，便将自己绣的松鹤图让萧玉宁过来问问，是否需要想送去给老夫人处过过眼。
在他眼里，女儿的终生幸福远不如自己的前程重要，养她这么多年，不就为了这日？联姻者，结其势也！莫说是阿宁，就是换成蕴儿他也不在乎。
萧玉宁听说了姨娘又跪在荣华堂外的消息，只能急匆匆往去往祖母所在的东院，岂料在廊下碰见了嫡姐萧文蕴。
“妹妹这么着急，是要去哪儿呢？”
萧玉宁没有心思理她，只是低着头绕过她就要走。
萧文蕴移步挡住了她的去路，故作恍然状：“瞧我，都忘记说恭喜妹妹了，听说孙家会在祖母寿诞那日前来提亲呢。”
萧玉宁怔了怔：“……是么？”
萧文蕴打量她的脸色，装出一副关心的模样：“怎么，我看妹妹好似不太开心？不过你也无需太过担忧。”
她吹了吹染得蔻丹的指甲，抬眼瞥向她：“那孙家四公子的原配死于殴伤的事，想必只是传闻，不见得真。我家妹妹生得这般花容月色，嫁过去孙家公子定会将你珍视如宝，哪里舍得对你动粗。”
萧玉宁脸色白了白。
萧文蕴唇角微微向上一扯：“听说周姨娘还在祖母门外跪着，你还是劝劝她吧，免得身子才刚好，又累出毛病。”
萧玉宁闻言心头发紧，眼眶渐渐红了。
原来姨娘三日来，苦苦跪在祖母门外，说什么也不肯起，是为了她的亲事。
她顾不得与萧文蕴作别，转身快速朝老夫人的荣华堂。
此时，外面下着细雨，周姨娘默默地跪在老夫人门外的台阶上，脸色木然，犹如雕塑般任由雨水打湿了一身。
在老夫人身边服侍多年的严嬷嬷看不下去，瞥了眼里屋，低声劝她。
“回去吧，老太君心意已决。”
周姨娘摇头，依然跪着挺直腰，她试图提高音量，声音沙哑的苦诉：“母亲，求您开开恩，那孙家公子真不是阿宁能托付的良人，莫要误了她一生啊……”
屋里猛地传来一阵茶盏碎裂的声音，惊的严嬷嬷赶紧进去安抚。
“老夫人息怒，莫要气坏身子。”
周氏连着三天跪在这，搅得老太君不安宁。
这位年逾八十的老夫人气的摔碎了茶盏，拄着拐出来，一双精明的眼扫了周氏一眼，厉声喝道：“吵吵嚷嚷什么？”
周姨娘吓的噤声，可为了女儿下半生，她还是抬起头直视老夫人如刀子般的犀利目光，然后卑微的以头触底。
一字一句道：“求老夫人改变心意！”
老太君嗤笑一声，目光冷得像腊月的寒潭，带着厌恶和恼怒：“我将三姑娘许给哪户人家，岂有你置喙的余地？”
萧玉宁冒雨跑过来，扶着跪在地上不起的周氏。
她的眼泪混着雨水，沾湿了清丽的面庞，哭着道：“姨娘，你快起来。莫要求祖母，我嫁就是了！”
不远处，拂冬为云蘅撑着伞。
主仆两人静静地站在雨中看着这一幕。
国公府没有什么密不透风的墙，老太君想给萧玉宁定亲的事，云蘅都知道了，包括孙家那四公子是个什么样的人。
萧凛州不知何时走来，站在她身侧，冷不丁的出声。
“阿宁的亲事，我们做不了主。”
他从容地伸手，拂冬恭敬地把伞柄递过去，默默退了下去。
萧凛州从容的借过伞执着，雨幕将俩人圈在一把伞内，伞面却大半倾向她，雨水打湿了他半边肩头。
云蘅侧首望向他，神情复杂。
“你是想说让我不要管吗？”
萧凛州默了一瞬，眼神微凝：“阿宁也是我妹妹，该管就得管。”
“祖母会改变主意么？”
“不会。”
云蘅眉心蹙起，心里很不是滋味。
“为何？”
“明知是火坑，也要促成门婚事么吗？”
萧凛州唇畔勾起冷笑：“因为萧家做事历来如此，除非……”
他顿了顿：“父亲他还在。”
国公爷萧亦安是公正、不徇私，爱护小辈的人。如果他还在世，绝不会允许老夫人这么做。哪怕这场亲事原本该是由二房他们拿主意。
雨幕中，萧玉宁一手撑着伞，一手去扶周氏，急道：“姨娘，你快起来。”
周氏挣脱开她的手，雨水打湿了她衣裳，湿透的头发黏在额前，却固执道：“阿宁你回去，不用管我，老夫人不答应，我就在此长跪不起！”
老夫人理也不理她，转身回屋。
只冷冷扔下一句：“随你愿意在这儿跪多久，就看你的命够不够硬了。”
萧玉宁手里的伞滑落在地上。
她抬头望着这座侯府，任有雨水打湿了她的脸，她看着老太君漠然离去的背影，几乎恨到了极点。
她红着眼，咬牙：“娘，我嫁就是了，咱不求她！”
这一刻，她已不在乎传统礼法，直呼了自己的生母为娘。可这听在周氏耳朵里，惊喜之余只觉得心更疼，她拿什么庇护自己的孩子？
虚弱疲累加上心力交瘁的她，立时感到一阵头晕目眩。
原先就被病痛缠身多年，好不容易吃云蘅给的方子，慢慢调理好得差不多了。如今跪在这两场雨淋下来，她的身子再也遭不住，当场昏倒在老太君屋外。
萧玉宁急呼：“娘！”
云蘅和萧凛州夫妇俩连忙上前去帮忙。
几个身强力壮的下人合力，小心翼翼地将周姨娘抬进观澜小筑。
云蘅则让拂冬快速回定远阁取来她的药箱，又吩咐下人送来一盆热水。
萧凛州立在外间，转头微微一瞥。
恰好隔着珠帘瞧见云蘅正面容凝肃，手法娴熟地替周姨娘诊脉，施针。
尽管云蘅跟他提起过曾跟两位前辈学过岐黄之术，略通医理，这却是他头一回见她给人诊治看病的模样，像一个真正的大夫。
他静默了一瞬，转身踏出外屋，立在院中廊下等候云蘅。
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