萧瑾在不远处视察病患情况，两名护卫紧随身后。但凡有人想靠近他，都被他们隔开了，他们谨记云蘅的话，绝不让任何人接触他们殿下。
然而萧瑾看似在视察民情，实则却有些心不在焉，他还沉浸在云蘅是他“嫂子”的打击中一时无法接受。
他是无论如何都想不到，宋姑娘竟然是萧大哥的妻子，天下竟有这般巧的事，萧大哥又是何时成的亲，他都不知道。
看宋姑娘的反应方才的反应好像也并不知萧大哥的身份。
这一切都让他脑子乱了，整个人显得烦躁而失落。
随行的两名护卫相视一眼，也察觉到了他们家殿下此刻心情不佳，于是两人都识趣地闭紧了嘴巴不敢吭声。
处理完事情的萧凛州大步走过来，扫了一眼四周，唯独不见那个身影，便问道：“殿下，你看见云蘅了吗？”
萧瑾愣了一下，纳闷道：“宋姑…”他想起称呼上的不妥，遂改了口：“嫂嫂方才不是和你在一块吗？”
萧凛州微微蹙紧了眉头：“我去找找。”
说完转身便走。
“……”
萧瑾微微张着嘴，欲要喊住他，想了想便又作罢。
萧凛州找到云蘅时，她正双手抱膝坐在远处的山坡上，黑发如瀑，身形单薄，裙裾被风吹起，白玉般的侧脸粘着几缕吹乱的发丝，夕阳的余晖洒遍山川旷野，那道孑然一身的影子看上去孤独又落寞。
他走上前，在她边上坐了下来, 沉默不作声。
云蘅转过头看他，目光迷茫中又带着一丝苦涩：“我们是不是再也回不去东篱村那种宁静悠闲的生活了？”
他望着云蘅那双哀伤的眸子，伸手拂去她额角被吹乱的鬓发，只极轻地叹了口气：“我不是有意要向你隐瞒身份，只是你从未问过。”
云蘅因他这突如其来的动作，微微移开目光压下心中那股莫名的悸动。
“所以你就不说？”她的语气隐含怒意。
他定定地望着她，沉默了片刻。
“我的身份很重要吗？”
“……”
气氛忽然凝住，云蘅一时不知该怎么回答。
她也觉得自己有些无礼了，这样好像显得自己贪慕虚荣这般在意他的身份，可当时即便知道他的身份是大昭的镇北侯萧将军，又能怎么样？
她泄气般垮下双肩，解下腰间的荷包数了数，递过去：“喏，这是你以前在东篱村给我保管的银两，共积攒了一百二十两，一分不少，现在还给你。”
她当时给阿爹和砚辞的那份是自己攒下的，萧凛州这些她一分没动。
萧凛州瞥了眼她手中那袋银子，目光移到她脸上。
“银子留着自己用，你怎么会来这里？”
又是怎么认识的萧瑾？
他不明白这两人怎么会走在一起。直到萧瑾后来跟他解释，他知道原来那次在抚州就曾与她错过了。
云蘅怏怏地垂下眼睑：“听说我阿爹和砚辞在你军中做伙夫，宣传又传来疫疠，我担心所以才来这里。”
“岳父和砚辞？”
萧凛州却皱了眉头：“这事我为何不知？”
他回想着，倒是从来没有注意过军中的伙夫，他在军中的起居饮食都是亲卫负责，有专门管这事的炊事兵他一向也不过问。
“我此行来豫州，未带兵马随行，本部还留在阙京。等回阙京了，我找人去问问。先前在军中倒也未曾见过岳父和砚辞。”
这个云蘅倒是相信，若是看见了阿爹和砚辞，他应不会坐视不理。
她嗯了一声，转头看着他，心里有千言万语，可看着男人依旧如刀削般的下颌，以及那紧抿的薄唇，稍显冷冽的侧脸……终究什么也说不出来。
他都没有主动解释，她又在奢求什么呢？
一名士兵突然兴匆匆急奔前来禀报：“将军，那只怪物逮到了！”
萧凛州听言，神色瞬间变得严肃：“今在何处？”
“就在前面，用笼子困住了，刚拖回来。”
士兵一边在前面带路，云蘅收拾好情绪，也跟着萧凛州一道过去。
只见前面的营地里，许多士兵围观着一个精钢制成的铁笼子，里头关着一只半人高的怪物。怪物生的脸长，面似瓜皮，态狰狞，鼻梁鲜红，两侧有深深的纵纹，颔下一撮山羊胡子，身上的毛为褐色，蓬松而茂密。
萧瑾闻讯也跟了过来，他吃惊的指着那笼子里的怪物，骇的倒退了一步，唰地转头看向云蘅：“这，这不是我们昨晚遇到的那怪物吗？”
云蘅盯着那笼子中的东西，忽然喃喃道：“南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，脣蔽其面，因即逃也，又有人曰山精形如小儿，独足向后，夜喜犯人，名曰魈……”
萧凛州和萧瑾同时将目光投向她，萧瑾惊诧道：“你怎么知道这东西？”
云蘅答道：“曾在一本奇书上见过。”
萧瑾只夸她见识广，竟连这种怪物都认得。
萧凛州沉吟道：“宁遇豺狼，不碰山魈！这或许便是传说中的山魈，力大无穷，能战虎豹的凶猛之物！”
云蘅看着笼子里的怪物，昨晚可怕的记忆袭上脑海，她面色微微发白，虽然昨晚夜色没看清那吓人的东西具体长什么，但恐怕就是眼前这物。
萧凛州瞬间表情凝肃的看向萧瑾和云蘅，他的语气忽而严厉地问道：“你们见过这东西，难道…还跟它接触过？”
云蘅和萧瑾不知他怎突然变色，皆是同时摇头。
“这倒是没有。”
旁边的两名护卫解释道：“萧将军，昨晚深夜它们出现在城郊的林子里，乌漆摸黑的把人吓破了胆，幸好我们生起火这才驱退了它。”
萧凛州松了口气：“那你们也算幸运。”
萧瑾不解道：“此话怎讲？”
萧凛州注视着笼子凶狠叫嚣的山魈，眸色深了深：“此次豫州的疫病便是因城外有樵夫家误吃了一只发病的山魈，到城中看大夫才传染开的。”
“不是吧？他吃什么不好，非吃这种看着就瘆人的怪物？”萧瑾指着笼子里的龇牙咧嘴，面孔狰狞的山魈，觉得这有点过于恶心了。
旁边一名将士也忍不住插嘴道：“豫州里的人并不是第一次见这物，人们都惧此物，听说这种东西，生性残忍无情，专爱吃小孩大脑。”
萧瑾想起昨晚的遭遇，仍然有点背脊发凉，那种情况下确实吓人。
此时那怪物龇牙咧嘴猛烈摇晃着笼子，面色狰狞的嚎了一身，模样甚是凶狠，拉的铁链哗啦直响，骇得在场围观的众人齐齐退后了一步。
只有萧凛州仍然站在那，纹丝不动，反而是那只暴怒的山魈跟他对峙之下，有些惧意的恹恹垂了头不敢再叫唤。
云蘅兀自低头沉思着，自言自语道：“也就是说山魈才是疫疠的携带者……”她忽地抬头看向萧凛州，疑道：“既然知道了疫疠是由它引起的，那为何到现在仍然没有研制出治这病的方子？”
萧凛州紧抿着唇，还没答话，那崔老太医叹息了一声：“说来惭愧，这病来的迅猛，得了此病的患者通常活不过七日，且传染性极强，老夫已研制对遏制此病症的药方，可惜还差最重要的两味药引，始终不得要领……”
萧凛州眉头紧锁，将希望寄托在了崔老太医身上：“幸得殿下带了三位太医过来，要研制出治疗此病的药，还需得有劳崔老和三位太医！”
崔老太医听说阙京来了三位太医，顿时精神一振，郑重作揖道：“老夫定竭尽所能，不负将军和豫州百姓所托。”
萧凛州又看向云蘅和萧瑾：“这里不是你俩待的地方，随我来。”
入夜，这座疫病蔓延的豫州更显寂寥。往日摩肩接踵的市集，如今空余被风卷起的落叶和杂物，在青石板上打着无人问津的旋儿。酒幔破败地垂在店招上，偶尔被风扯动，发出寂寞的噼啪声。
萧凛州自奉命来豫州之后，知府亲自出城恭迎，并打算将人安排住在自己的府邸，他自认为能得萧将军亲临他府上，是无上的荣耀。
萧凛州却拒绝了，带着随从的数十骑人马，住在馆驿。
豫州的知府姓蒙，膝下有一千金，名惜柔，听闻萧将军家属来了豫州，便与阿爹亲自出府迎接入厅堂，见他带着一名少年和姑娘，便误以为是兄妹。
她亲手端上陶釜煨着的热汤，含羞带怯道：“萧将军，这是天麻人参煨鸡汤，最是润泽五脏，我阿爹时常感念将军为豫州克疫疠，日夜操劳，也该补补身子。”
萧凛州神色淡淡的婉拒：“多谢小姐好意，萧某喝不惯此类汤饮。”
见他不接受，蒙惜柔脸上略略有些讪然，她身边的丫头知主子心意，忍不住出声道：“将军，这是我们家小姐亲自守在灶前，以文火细炖三个时辰熬的…”
蒙惜柔呵斥道：“秋扇勿多嘴！”
那丫头秋扇立即闭嘴退至一旁，不敢多言。
萧凛州见此，迟疑片刻：“如此便多谢小姐费心了。”
蒙惜柔见过他伸手接了，正暗自欣喜，忽见他将陶釜转赠给那少年道：“阿瑾领着三位大夫不远从阙京到豫州，一路奔波辛苦，该多补补身子。”
他没有在蒙知府面前表露萧瑾的身份，只说是自己的表弟，蒙惜柔见此不好不好再说什么只是讪笑着。
云蘅的目光在萧凛州和蒙惜柔两人之间来回的看，若有所思。同为女人，这蒙知府千金对萧凛州的心思，她又如何会看不懂？
蒙惜柔见她看向自己，不由称赞道：“将军令弟长的仪表堂堂，神采飞扬，令妹更是生的颜如舜华，眉目如画，气质脱俗，不亏是从阙京繁华之地而来。”
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