东院的廊下，两名男子并排走着。
路过的丫鬟仆从纷纷低头恭敬地唤了声：大爷、二爷。
两人不予理会，个子稍矮一些的年轻男子摇着扇子，看向眼旁边的男子：“大哥，你看咱们这位弟妹如何？”
年纪稍长的男人神色阴沉，他左右扫了眼周围，面无表情：“这不是我们为人兄长该议论的事。”
国公府长房的两位公子爷，大公子萧明徵居年长，却不是块练武的料，只好走了仕途，二公子萧明逸天性浪荡，整天不务正业，沾染了世家公子的恶习，不是斗鸡走狗就是赏花玩柳，巧舌如簧一张嘴把老夫人哄的便爱他如宝。
萧明逸不以为然地的冷笑一声，收起扇子：“乡野村姑我也不是没见过，只咱们这位弟妹倒是看着有些不太一样，至少举止气度令人出乎意料。”
萧明徵显然不太在意这件事：“圣上似乎并没有因为临朔关战事失利，对老三问罪，甚至还多有回护，只说暂留兵权，以观后效。对此你怎么看？”
比起这个家境完全不能给老三带来利益的女人，他更关心的是圣上依旧想起复萧凛州的用意。虽说身为族中长子，世袭国公之位是板上钉钉的事。
萧凛州的存在对他并无威胁。可一直以来，萧凛州在圣上以及死去的父亲心里的地位比他们都高。这导致他对待这位三弟，关系始终不曾亲近。
萧明逸摇头：“大哥多虑了，你怎不想想，听说老三回来那天圣上虽激动，可临朔关战役死了三万前锋将士，他身为少将难辞其咎。单说这次宣城克疫，本应有大功劳，可圣上却只字不提给他官复原职的事。”
萧明逸不屑道：“他在阙京毫无兵权，如今只挂了个左都督佥事的虚职，圣上派给他的都是些棘手的差事，先不说之前整治贪官得罪不少人，还是这次豫州克疫，都是大家撇清了，吃力不讨好的苦活累活。”
萧明徵默默抚着右手拇指的翡翠扳指，眼神意味深长。
“所以才说，天家圣意难测……”
这枚翡翠扳指是国公府继承人身份的象征，父亲上阵前亲自交到他手里。寓意很明显，即使父亲心里再看重老三，可真正属意的国公府继承人还是他这个长子，按大昭的制度也只能是他这个嫡长子，谁都越不过。
原本这就够了，可册封的诏旨一日不下来，便一日不安心。
正在此时，一道娇滴滴的声音传来。
“三哥才回来多久，看把两位哥哥紧张的。”
兄弟两人回头，却见二叔府家的妹妹萧文蕴正从廊下走来。
萧明徵立时沉下脸。
“叔母何时教的你竟学会在背后偷听人谈话了？”
萧文蕴是有几分惧怕她这个心思阴鸷的大哥，委屈道：“谁偷听了，只是娘叫我来大嫂这取几样开胃的点心，最近天气热，她老人家口淡。”
他房中的正室娶的是刑部侍郎的千金戚氏，做的一手好点心，这又是通往他院落的路，萧明徵便没说什么。
萧文蕴却又道：“大伯父已没了，三哥本又不恋这国公府的权势，于两位哥哥而言根本造不成任何威胁，何必在这空想这么多。”
萧明逸冷笑一声：“哟嚯，我都不知道咱这妹妹是偏向谁了。”
萧文蕴白了他一眼：“二哥当真说的废话，咱们三个从小一起长大，你说妹妹我偏向谁？”说完她也不理两位哥哥，施施然往前面去了。
萧文蕴走后，萧明徵对萧明逸道：“太子殿下怀疑临朔关战役存在蹊跷，我也想弄个清楚，你这边先着手吧。”
虽然父亲在世时说过，萧家不结交党羽，储君之争更不站队，可为了国公府以后的兴衰，他不得不选对靠山。
萧明逸点点头，他一向敬重这个大哥，对他的话唯命是从。
这边云蘅跟着萧凛州回清风榭，她脑袋晕乎乎的一团乱，回想着方才接旨的情形以及萧家人骤然变脸的模样，至今还不敢相信自己竟然被封了诰命……
她忍不住问出声：“是你昨日进宫面见圣上，帮我讨来的？”
萧凛州闻言脚步一顿，侧首看向她，缓缓勾起了唇角：“你当‘诰命夫人’是能轻易讨来的？”
云蘅捧着诏书，有些困惑了：“那这是？”
萧凛州语气平和道：“我不过是实话实说而已，且有崔老医和安贤王殿下在旁作证，有赖于你给的药方对症起效，才终止了豫州疫疠蔓延。”
他负手而立，双目凝视着她：“你凭自己的本事，夙夜焦劳研制出克疫止疠的良方给崔老太医，救下了豫州千万百姓，如何当不起一个“诰命夫人”的名号？”
云蘅站在原地，怔怔地望着萧凛州，内心那股轻微筑起的心墙，在这一刻，猝不及防地轰然倒塌，一股滚烫的热意猛地涌上眼眶。
她很快背过手擦了擦脸，声音略沙哑：“眼睛被风吹的不舒服。”
萧凛州听着她这蹩脚的借口，伸出手轻轻撩开她被风吹乱，贴着脸颊的鬓发，冷峻的眉眼此刻却溢出少见的柔情：“以后府里除了祖母和母亲，需早晚请安，其余人等不必理会，想做什么便做什么！亦不必看人脸色。”
云蘅点头，有些不自然地撩起耳鬓的碎发，撇开头不敢看他那双眼睛，生怕自己这颗心就此彻底沦陷。
“你可还记得一年前我曾在镇上市集买过几本医书？”
萧凛州点头，想起她确实曾有一段时日痴迷此书，几乎到了废寝忘食的地步。
云蘅决定主动说出自己这一年的经历：“从东篱村村里，我阴差阳错被那位老者拐去西京不归山，随撰写医书的婆婆学过一年。略懂岐黄之术。”
萧凛州很赞成：“人各有所长，或许你的天赋在于医道。”
云蘅心虚地想，她会的可不只是医术……
“嫂嫂。”
一道怯弱的声音忽然在身后响起。
两人同时转头看去，只见一个十三岁左右的姑娘穿着半旧不新的湖蓝色衣裙局促地站在那，对着萧凛州福了福身：“阿宁见过三哥。”
萧凛州微微颔首，云蘅记得奉茶时，这姑娘站在二房姨娘身后，弯月眉，鹅脸蛋，清秀文静，一双水灵的大眼睛带着些初见生人的怯弱。
她伸出背在身后的手，掌心上是一个绣工精致的香囊，害羞地扭过头不敢看云蘅的脸，声若蚊呐：“这个送给嫂嫂。”
云蘅有些讶异，见面礼一般是男家尊长赐予新妇，同辈之间并不用。
她将目光看向萧凛州，却见他点了点头：“既是阿宁的心意，收下吧！”
云蘅只好伸手接过，脸上露出亲切的笑容：“多谢阿宁，这香囊真好看，嫂嫂如今身上也没什么贵重物件，改日再回送你好的。”
萧玉宁红着脸，小声说了句不打扰三哥和嫂嫂，就转身快步走了。
云蘅看着她踩着小步子，欢快离去的背影，一丝暖流涌上心头。
这是国公府里，首个对她表现出善意的人……
萧凛州想起还有件回京要办的事，对云蘅说道：“待会你随我去趟军中，看看是否有岳父和砚辞的消息。”
云蘅点点头，这事她倒是一直记在心上，原本以为得等他忙完，自己再找个机会问问，没想到他这么快提出来。
她也不需要重新换衣裳，只是外头天冷风大，便回屋外罩上同色披风，杏雨体贴地替她系上风帽，就随萧凛州出门。
马车很快到了军营里，京畿重地，这两千将士有部分是自抚州接管的，其中一千名精锐虎将是萧凛州手下统管，也是三年前扶国公爷灵柩回京的萧家军。
听说少将军带着夫人前来，军中将士们群情激动，都忍不住翘首观望，想一睹夫人风采，并暗自猜测得是什么样的女子，才能配得上他们冠勇三军的少将军。只可惜夫人下了马车后戴着风帽，一时也瞧不见真容。
一个肤色黝黑的少年奋力从围观的兵卒中挤出来，也不敢上前，只是远远打量着那个身影，又看了眼女子身旁站着那个让他崇拜的男人，眼里染上复杂的情绪，似是落寞，又似是失望。
云蘅却隔着风帽，仔细辨别出那张黝黑、瘦削的脸，依稀有些眼熟。
她试探性唤道：“狗…娃？”
那少年听见这道熟悉的声音，黯淡的眸子霎时雪亮起来。
“云蘅姐姐，是你！”
他飞快跑过来，云蘅撩起风帽，上下打量着他，无论如何没想到，竟会在这里见到东篱村那个捕蛇少年狗娃。
眼前的少年已没有一年前那般瘦弱，身体强壮了些，不过脸还是那么黑，笑起来露出两排雪白的牙和一双淳朴晶亮的眼。
少年看着她，不好意思的挠头，满面憨笑：“云蘅姐姐，我不叫狗娃了，赵…萧大哥给我取了大名，叫余望之。”
萧凛州瞥了他一眼，语气略有不满：“改口叫嫂嫂！”
狗娃立即听话的改口，老老实实对着云蘅又叫了一遍：“嫂嫂！”
云蘅点点头，倒不计较这个：“余望之？名字很好，只是…你怎么会在这里？”
现在已改名余望之的少年，晶亮的目光顿时看向萧凛州，目露感激之色：“村子里出事那晚，是萧大哥救了我，我便跟着他到了阙京。”
出身穷乡僻野的狗娃当时也没有想到，这个独来独往，冷漠淡然的猎户赵大哥竟然是他们大昭国声名赫赫的镇朔将军，国公府萧家侯爷。
哪怕跟在他身边，从小卒做起，也比在东篱村过着苦日子强！
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