这日，薛蟠方从京中店铺回到梨香院中，就听得下人说，宁府的珍大爷请他过去看戏。
薛蟠尚未到府，已于巷外听得锣鼓喧天的戏乐之声。
薛蟠本不耐此等热闹，又碍于自家与贾家有姻亲关系，他阖家老幼都住在荣府，不便拒绝，唯有换身衣裳，就到宁府去了。
贾珍一干人此前皆道他也是挥霍恣意之人，住入梨香院后有所收敛，多是受了贾政管辖，不得不如此，只消请他到荣府外的地方玩乐，何愁他仍旧拘谨？
薛蟠到得宁府中，便被贾珍等人迎着，要与他一并痛饮，又要猜枚行令。
薛蟠推辞不过，只得陪着他们高乐，至晚间方醉醺醺回家。
他倒头便睡，渴醒要水喝时，天色尤黑。
薛蟠慢慢的喝着水，心内主意渐定。
圣上曾令世宦名家之女，皆亲送名达部，以备选用。然此等大选并非年年皆有。
名册上的世家之女，既可能过上几年便要进京，又可能任凭年华需耗，亦无大选机会。
宝钗已在都中，有母亲薛王氏相伴，再得贾家等亲戚匡助，薛蟠大可放心远行。
薛父在生之日，曾令薛蟠与宝钗一并读书识字。
薛蟠自恃乃独根孤种，深得母亲溺爱，总不愿认真下功夫，到头来落得不通文墨的田地，任妹妹宝钗远超于己。
薛蟠如今却有读书识字，考取功名之心，又恨贾家竟无几人肯认真学习，他姨爹贾政公私冗杂，偶有闲暇亦只爱与清客闲谈，竟连宝玉都不多管束，又如何理会得了他？
他纵向贾政请教，怕也难以进益。
倒是探花出身的林海，纵公务繁忙，无暇亲自教导他，或许也能为他指点迷津。
他决定先以行商为由，求得母亲同意出门，再求姨爹贾政写信，他好凭信拜访林海。
薛蟠又想起异世所看之书，那书中说林海不消几年，就会病重离世。
他更决心路上访名医，求良方，以便设法救林海一命。
贾家无可继业的子嗣，薛家无可撑祖业的依靠，终需林海支持。
薛蟠亦记得书中黛玉诗文，“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”，岂不令人心疼？
异世书中黛玉落得“林家人都死绝了”的孤苦无依，宝钗空有母亲兄长，却因兄长不成器，不得不尽力宽慰母亲之心，亦多愁苦。
薛蟠今已大改，宝钗总归能多些希望，黛玉若仍失却父亲，又如何能有真正倚仗？
薛蟠好不容易熬到天亮，待薛王氏醒来，一家子吃过了早饭，他方与薛王氏禀明意欲前往淮扬一事。
因他上京路上行事堪称妥当，薛王氏亦乐得让他再多历练。
听得他说要请姨爹写信，再去拜访林海，薛王氏更喜。
薛蟠征得母亲同意，又笑问宝钗：“你可有什么想要的？我便不能早日回来，也好命伙计给你送回来。”
宝钗略一思索，方才笑道：“也不必非要带什么。你若到了姑苏或扬州，见到有什么当地土物，给我带上一些便罢了。”
薛蟠应了，本欲就此去候贾政下朝闲暇，忽又想起一事，竟不知当不当走了。
他面色有虞，宝钗便问：“哥哥可还有事？”
薛王氏一听就急了，忙道：“我的儿，你若还有什么需要的，尽管与妈说。”
薛蟠笑道：“并无大事。我只想我既去淮扬，又拜访林世伯，不妨顺便也为林妹妹捎封家书，可我又不曾与林妹妹相见，竟不知是否适宜。”
宝钗起身道：“这好办，我找林妹妹去！”
宝钗已往黛玉那去了，薛蟠兀自出神。
林妹妹？
贾府其他人称呼黛玉，多是林姑娘、林姐姐、林妹妹一等称呼。
偏薛蟠记得，异世书中，独宝钗常以宝玉为黛玉所取之字“颦颦”称呼黛玉，要么颦丫头，要么颦儿，与别个不同，怎今他只听得宝钗也喊林妹妹？
且说宝钗，到了黛玉房中后，就见黛玉正捧了书看，见她来了，才将书放下，又让丫头送茶来。
听得宝钗说明来意，黛玉不觉垂首伤神。
能往家中送信，固是一桩美事，偏提及家乡，又怎能不触动她思乡之情？
可巧隔壁房中传来宝玉与房中丫头们嬉笑之声，更显得黛玉此处寂寥。
一时间，黛玉眼中泛起点点泪光。
宝钗忙拿出手帕，要替黛玉拭泪。
可算等得黛玉止住泪，又写好了信，宝钗将信收好，方欲出门，就见宝玉拿着几枝花急急走来。
“林妹妹，你快瞧瞧，这是我刚摘的花，我送了些到老祖宗那，老祖宗可欢喜呢，我又想着给你也摘些来。”
他说罢，才到得黛玉房门边，就见正要从里出来的宝钗。
宝玉连忙止步，笑道：“我道是谁。宝姐姐，你怎在门边站着？快请进来坐。”
他说着，已进得屋内，先将花递到黛玉面前，又要黛玉身边的大丫头紫鹃去拿瓶子来，将花插上，再问黛玉要将花摆到哪去。
他这般殷勤，黛玉便要请宝钗再进屋内坐会，却见宝钗悄悄地出门去了。
宝玉摆好了花，喊道：“宝姐姐，你快看看，这花放这里可还合适？”
他一问，四下一打量，终于发现并无宝钗身影。
黛玉用手帕子打他。
“你的宝姐姐回梨香院去了，你还不去请人家回来？”
宝玉便指着插了花的瓶子笑道：“没有宝姐姐在，林妹妹在就行。妹妹快看，这花放这里如何？”
黛玉却扭过身去，偏不看那花。
“我就知道，若非你宝姐姐不在，你也不寻我的。”
宝玉忙向她作揖。
“妹妹这是哪里花？我得了花，可不急急给妹妹送来了？”
他这般一说，黛玉倒先笑了起来。
两人又笑闹一阵，宝玉再问及宝钗今天来的事，黛玉才提到薛蟠准备到淮扬的事。
宝玉奇道：“薛大哥哥竟有这等打算？我可该问问他何日动身，也好替他设席作送了。”
黛玉握着手帕子笑道：“你还不如先想想怎么应对舅舅考你功课呢！舅舅见薛大哥哥长进，哪有不说你的道理？”
宝玉被唬得更不敢见贾政，离得远远地猜着了贾政可能在那，就要早早绕路走。
然这一天，宝玉还是被贾政喊去书房，又听贾政问了一通课业。
宝玉业师上年回家去了，至今仍未再觅得良师，贾政早已有心将宝玉送去贾家家塾读书，只因宝玉病了几日，贾母心疼孙子，又担心家塾人多杂乱，反不利于宝玉学习，才将此事耽误了。
贾政这次旧事重提，宝玉总不好再搪塞，只得待吉日到了，再到家塾去。
贾母前段时日因觉得孙子孙女太多，全挤着不方便，让迎春、探春、惜春三姐妹搬到王夫人房后的抱厦居住。
宝玉这般一去上学，日间便只剩黛玉独自留在贾母身边，纵也有其他人来与贾母说话，黛玉亦可去寻姐妹们或孀居先珠大嫂李纨，但总不比从前。
宝钗则较往昔常来寻黛玉说话，倒略解了黛玉无聊之情。
这日午后，贾母吃过午饭要歇中觉，黛玉本也要回房歇息，却见宝钗来了，身后还跟着些拿东西的丫头婆子。
黛玉忙将宝钗迎入房中，看宝钗将拿来的东西一一摆出。
实也不是什么贵重的东西，无非是些笺纸、香袋、香珠、扇坠、竹编等物，只稀奇在样式偏新，又具当地特色，并非都中随处可见的东西。
宝钗笑道：“我哥哥才命人送了些东西回来，我寻思着也给大家送些去。其他姐妹那里有别的丫头婆子去送了，我特意收拾了一份，亲自拿来给你。你瞧瞧可还喜欢？”
黛玉虽有倦意，但见宝钗兴味正浓，且她也难得一见这些新奇物品，便来了兴趣。
她口中称谢，迎宝钗进入屋中，任宝钗一一将物品摆出，她凑在宝钗身旁细看。
宝钗摆放物品时，又与她说着这是什么、这要怎么用、这又合摆在哪一类的话。
如此说得一会儿，黛玉渐渐走了困，更对宝钗送来的物品上了心。
忽听得宝钗道：“颦颦，你看。”
黛玉不觉一怔。
她初入贾府，宝玉便问她可否有字，后又送她“颦颦”二字。
素日里却无人如此唤她，宝玉也不过叫她林妹妹。
宝钗话经出口，已悔失言，莹润肌肤泛起红晕。
不过她向来稳重和平，行为豁达，也不多在意，只让黛玉看砂子灯。
东西看罢，宝钗再与黛玉顽闹一番，薛王氏命人来寻宝钗。
黛玉送到门边，宝钗回头笑道：“颦儿体弱，莫要再送了。”
说罢，她自往梨香院去了，留得黛玉怔在原地。
紫鹃忙上前道：“姑娘，宝姑娘都说让你不必再送了，你可还不回来歇着？今儿被宝姑娘这般一闹，姑娘该已累了，我只盼姑娘今夜能睡得安稳些呢！像昨夜，姑娘不过略眯了会，竟不知能睡上几个更次。姑娘总如此，身体又如何能好？”
她说着，就扶黛玉回房。
黛玉却渐走渐慢，待回到屋中，看宝钗亲自摆下的杂物，又添了一段心事。
宝钗到贾府后，总得人人称赞。
黛玉昔日在父亲身边，她父亲便让她读书识字，假充养子之意，因此也与她说过些官场道理，道是那等处事圆滑无漏之人，更易心内藏奸，只骗旁人他如何如何好，暗地里却下手最狠。
黛玉初见宝钗，便有莫名忧郁。
她再念及父亲往日所说，更对宝钗多有怀疑。
今听得紫鹃所说，她又想起今早与宝钗在贾母处相见。
宝钗来问贾母安，可巧遇到贾母问她昨晚睡得如何。
黛玉实不知宝钗有何心思，索性去找探春等姐妹玩了。
探春正在习字，见黛玉来了，搁下笔就道：“林姐姐，你看看我这几个字写得如何？宝姐姐今儿送来的笔墨纸砚，我都试着用了用，正合用呢。”
黛玉便看那字。
这般玩得一会，待到入了夜，该歇息时，黛玉果真较平日睡得好了。
宝钗翌日亦早早到了贾母房中，向贾母请了安，又与贾母房中其他丫头聊天。
她先谈贾母起居，又问宝玉近来上学如何，可还是天天不愿到塾里去，总想怎么淘漉胭脂膏子，再慢慢地套黛玉昨夜歇得如何。
待听得丫头们都说，黛玉昨晚并未怎么醒来，竟是早早睡去，又天亮才醒，方安心几分。
却不料她一转身，就见黛玉在不远处，倚着栏杆，瞧着栏外风景。
紫鹃伴在黛玉身边。
宝钗一惊，表面不动声色，心内已忙将方才与丫头们说的话都回想了一番。
她上前笑道：“林妹妹，你在这做什么呢？”
黛玉亦笑道：“我不过在这听会儿画眉鸟叫。那边厢房可不就挂着好些鹦鹉、画眉等鸟雀？宝姐姐可也听到了？”
宝钗脸上一臊，再留神听去，还真有鸟鸣吱喳。
幸而她平日里杂学旁收，竟对鸟雀也略有了解，还真能说得出一二。
自此事过后，宝钗却有数日不曾过来。
连入学的宝玉都起了疑，和黛玉一起到王夫人那玩时问及宝钗。
王夫人便道：“我也曾问过，那孩子近两日又犯了病，就在屋子里静养着，方不过来逛逛，不妨事，吃了药已好多了。”
宝玉回头问跟自己的丫头，谁去瞧瞧宝钗。
黛玉便给他使眼色，他忙住了嘴，仍与王夫人说笑。
待出了王夫人房门，黛玉与宝玉商议：“前儿宝姐姐才送了咱们不少东西，今宝姐姐病了，你我若不知道还好，既知道了，到底该亲自瞧瞧。要不这就到梨香院去？”
小剧场：
宝钗（心内）：颦颦？颦儿？颦丫头？颦妹妹？
宝钗（口中）：……林妹妹。
宝钗（心内）：颦儿多适合她呀，怎么就没人喊呢？我自己喊是不是不好？
宝钗（心内）：颦颦，颦儿……
（若干次后）
宝钗（口中）：颦颦
宝钗（心内）：完了完了，我怎么不小心喊出来了？让我再看看颦颦反应。看起来好像不在意？好！那我再喊一次试试！
宝钗（口中）：颦儿
宝钗（心内）：很好，没有在意！那我以后都可以这样喊了！真好，颦儿，颦儿，颦儿！
作者有话说
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第3章 第 3 章
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