铁环只能证明回缆被切，不能证明船上有人。
商砺把断环放进一只浅木盘，盘底垫干布，不让米糠和铁锈混在一起。平直刀口上有一条向内卷起的薄边，说明落刀时环身受过固定；断口另一侧的旧锈却从里往外生，至少在海水里泡了多年。刀痕是真的旧，骆听潮的纸也准确指出第九孔，可这两件东西仍拼不出十二个活人。
鱼市里有人已经把“吞沙二号回来过”传成“十二人全被官船杀了”。梁平一路追到东水门，才把公板上多出来的那行血字刮掉。写字的人没找到，围观者却各有说法：有人认定官署又要灭口，有人怀疑商家借旧案翻身，还有人只问背潮湾是否会因此封航。
巢执在铁环旁另挂一张纸，只写三点：旧船税契待验；断回缆铁环来路可核；关于船上人数与生死，尚无独立证据。
卖螺妇看完，哼了一声：“你们最会写‘尚无’。”
“少写两个字，明日便有人拿十二条命去抓第十三个人。”巢执答。
她没有认同，却把那张纸边角压实，免得海风卷走。
鱼骨哨里的末句是“小潮最低，废礁听名”。当日小潮落到最低在戌末，背潮湾外的废礁只露半刻钟，错过便要等五日。陶缄新令又规定，巢执不得自行调船，商砺不得离港，所有涉及旧船、旧仓、旧水道的勘验须提前报备。
若按文书等三日，废礁还在，藏在那里的活人未必在。
若直接出港，对方正好可以把他们抓成私航。
蒲绳把潮表摊在米摊案上，用指甲沿退潮线划了一遍：“官图把废礁画在外港，其实最里一条沟还算雾灯巷水域。小船从卖蟹浜出去，不过第三闸，不挂帆，只撑篙。你们要说离港，先问画图的人把界线画在哪根石桩上。”
巢执看着那条被油污浸透的潮线：“你能保证不出界？”
“海水不认界。船尽量认。”
“这就是不能保证。”
“那你留在岸上。”
蒲绳把潮表卷回去。她右臂的伤刚结薄痂，撑篙时仍会扯裂。商砺扫过她缠布的手臂：“你也不该去。”
“你肩上那块青比我长。”
“我不撑船。”
“你会在礁缝里替浪讲理？”
两人谁也说服不了谁。
卖蟹浜的三户船家先后把东西推到米案上：一条吃水最浅的乌篷、一根能在石缝里转向的短篙、一张写明损坏由谁承担的旧船契。巢执没有在船契上落印，商砺也没碰船家的押字。船不归市舶司，船家更不受两人差遣。蒲绳掌舵；姜盏留岸敲退潮钟；梁平不随船，只在公板上记离开与应返的时辰。
巢执把自己的官刀卸下，连鞘交给梁平。若船在水上被查，他身上没有可被写成“持械抗令”的东西。
商砺看了一眼：“你不带刀，港防便会更放心射箭？”
“带着，他们会说我先拔。”
“你总能替他们把话写好。”
巢执将一卷窄布抛给他：“先缠肩。你若在洞里抬不起手，蒲绳不会替你讲理。”
商砺接住布，没有道谢。他把断环留在灯母庙，随身只带铁口拓样和鱼骨信的誊录。原物与人分开，船即使被搜，也不至于一并失去。
戌初，乌篷从卖蟹浜下水。
雾灯巷的屋檐压得很低，排水竹管一根根伸向沟面。蒲绳不点官灯，只把一盏潮骨灯放在船底，外罩黑布，一点光透过两道窄缝贴着水走。近处水纹亮，远处看不见火，既能认浅石，也不至于在闸楼上留下完整灯影。
巢执坐船头，负责数岸上石桩。商砺靠近舱侧，听船底刮水声判断水深。两人没有交谈。每过一处岔口，蒲绳便用篙尾敲船舷一次；岸上的姜盏隔一阵敲退潮钟，沉而短的钟声沿屋墙传来，证明水口尚未封死。
第一道窄沟顺利。
第二道沟口漂着一层新撒的碎芦叶。叶片都切成两寸长，水一动便会粘在船底，等船回来时，守闸人只需看哪条船带着同样的碎叶，便能知道谁走过这条路。
蒲绳骂了一句，没退。她把船撑进一户洗网棚下，取下两张废网从船底拖过，再让棚主把沾叶的网挂回自家竹竿。三条进出过的鱼船也顺手拖了一遍，叶子从此不再只认一条乌篷。
棚主不肯问他们去哪里，只指着自己被踩坏的一只蚌筐：“回来赔。”
蒲绳答：“活着才赔。”
“死了让你家赔。”
她笑了一声，船又滑进暗沟。
靠近背潮湾时，水味变了。外潮带来的咸腥被一股烂木与紫贝泥的气味压住，礁壁间不时传出水泡爆裂声。废礁在潮面下露出黑脊，形似断船肋骨。官图标着“无可泊处”，可蒲绳从两块相叠礁石中间找到一条只够乌篷侧过的水缝。
“第九孔在外面。”商砺说。
“外面的是给人看的。”蒲绳把篙尖探进水里，“鱼骨信叫废礁听名，入口在能听钟的地方。”
她让巢执侧耳。
姜盏的退潮钟隔着礁壁传来，原本沉直的一声被石腹折成两响。右侧礁缝回音短，左侧多拖半拍。蒲绳向左转篙，乌篷擦过石壁，船篷顶被刮下一缕旧竹皮。
洞口藏在一片下垂海藤后。
进去三丈，天光便只剩水面上一条灰线。洞顶低处悬着盐晶，船篷必须卸下，三人弯腰贴近舱底。潮骨灯罩布被掀开半角，灯芯发出细小噼啪声，照见石壁上密密麻麻的刻痕。
起初像无序的刀划。
再往里，刻痕开始能辨出字：林、周、余、许。许多名字只剩半个偏旁，低处的字被潮水磨平，高处则叠着新旧两层。有人在这里刻了十四年，每当一个字被水吃掉，便在更高处重刻一次。
蒲绳停了篙。
洞最深处没有船，只有一块垫高的旧舱板。一个男人坐在板上，左腿从膝下断去，断处套着磨白的木托；右手两根指头僵硬弯曲，皮肤被海水泡出多年不退的裂纹。他身边排列着十二块腐烂木牌，每块下方压一粒石子，石子大小不同，像在替名字记各自次序。
“官灯呢？”他先问。
“没带。”巢执答。
“刀呢？”
“岸上。”
“商家的人带什么？”
商砺把鱼骨信誊录、铁口拓样和空证袋放在舱板边缘：“带不知道的地方。”
男人盯着他，嘴角动了一下，不像笑。他没有说自己是谁，先伸出右手，让潮骨灯照清那两根变形的指头。
官卷中的骆听潮尸格写“男，二十七，肢体完整，右手无残”。卷后还有一枚完整掌印，五指纹路齐全。
眼前这只手不可能按出那枚印。
“手伤何时有的？”巢执问。
“沉船后第七年。”
“不能证明你是骆听潮。”
“好。”男人点头，“至少你没拿一只烂手替我活十四年。”
他从身后取出一只旧饭盒。盒盖刻着骆听潮水手号，底部却补过一块不同木料。商砺没有接，只让他放在潮骨灯旁。饭盒里只剩四样东西：一撮发黄米糠、半枚祭灯船舱钉、一截带血色的旧缆线，以及一片刻着十二个舱位号的薄木。
“你要说什么，先说哪件是你亲眼看见，哪件是后来听的。”巢执道。
男人把十二块木牌从左到右排开。
吞沙二号撞礁那夜，船体没有立刻散。船头进水，后舱仍能站人。第七巡舟抛回缆，将它拖到背潮湾内。那时船上有十二名活人，七人重伤，五人能动。骆听潮负责在船尾收缆，所以看见巡舟并未救人上岸，而是先派两个人下船取图匣，再从祭灯船调来四只空银箱。
“空的？”商砺问。
“搬上去时轻。后来抬下去时重。”
“你打开看过？”
“没有。”
男人把一块写着“二舱”的石子往后推了一寸，表示这句只到重量，不到箱内是什么。
十二名伤者随后被转进祭灯船底舱。舱里没有药，只有装粮剩下的米糠。有人用米糠压伤口，地上湿透一片。饭按舱位送，第一夜十二份，第二夜十份，第三夜又恢复十二份——少掉的两人并非回来，而是用空碗补数。
“谁补？”巢执问。
“右手戴薄皮的人。”
男人的目光落在自己那只残手上：“他右手只扶盒，真正开门、提人、落锁，都用左手。左脚前掌缺一块，走路时鞋底先响后跟。他不是每晚都来。来时，祭灯船外便停一条不挂号的小舟。”
巢执把三处旧记录摊到灯边：照壁清洗者、废票买主、仿刀线索，都留下过相近的左脚声和右手薄皮。动作能对上，人脸仍是空的。
到第四日夜，港防传来“候令”。救援船被挡在湾外，祭灯船不许靠岸。有人从吞沙二号取走最后一只图匣，随后卸松回缆，再贴着铁环落刀。骆听潮当时在祭灯船舱底，只从舷窗看见刀鞘：水师制式，鞘尾缠一圈白绳。
“人呢？”商砺问。
男人没有直接答。他拿起刻“许平潮”的木牌，翻到背面。背面有一道被米浆浸出的浅黄线。
“寅初送最后一次饭，许平潮还会咳，会骂人。他说岸上有人等他回去量米。过了寅正，底舱门开过一次。我被拖出去替港防牵空船，回来时，舱里只剩九个人。”
“其余三人去哪儿？”
“不知道。”
“九人后来呢？”
“也不知道全数。”
每答一次“不知道”，他便把对应的石子往后退一寸。木牌之间很快空出三道缝，潮水从石隙抽走的细响正落在那些空处。
男人继续说，自己在威胁下替港防拖过一条空船。那条船装着从吞沙二号拆下的部分舱板和一只图匣。他若不拖，对方便把仍在底舱的人推入水里。事后他被写进死亡名册，家中船籍却仍被取消，弟弟因“海匪家属”不能过闸。
“你可以说自己被逼。”巢执道。
“可以。”
“也可以要求供词中减掉拖船。”
“不能。”
男人用僵硬的右手把“骆听潮”木牌推到最前面：“写清时辰。撞礁当夜我救过人。第四日我替他们拖空船。两件都写。别拿前一件洗后一件，也别拿后一件说我前面没救。”
商砺看着他：“十四年为什么不回岸？”
男人抬头指向洞顶。
最靠外的一排名字刀口深，已经被潮气磨圆；中间几排有的旁边刻着船籍号，有的只有小名。最高处新刻的三个名字还泛白，说明近年仍有人被添进来。
第一批逃回岸作证的人，家里被取消船籍；第二批被官卷写成海匪同党；有人熬不过冬潮，死在水上；也有人改名进内陆，再不敢说自己来自吞沙船。骆听潮留在废礁，一半是守住这些名字，一半是没有脸回去面对被他拖走的那条空船。
“守名字不是免罪。”巢执说。
“我知道。”
“你若不回岸，供词只能算未核口述。”
“也知道。”
“那你要什么？”
骆听潮把十二块木牌全部推过去：“先让名字回去。人晚一点。”
木牌并非十二名幸存者的完整名册，其中三块只有舱位号，两块姓名被水泡掉半边。巢执没有承诺把所有人立刻写成生还，只按三类分开：可与祭灯牌互证者；有饭签或税契旁证者；仅由骆听潮一人口述者。
商砺拾起许平潮饭签时，骆听潮忽然按住袋口。
“许家还有人。”
“谁？”
“我若说了，你们今夜一上岸，他活不过明早。”
“你让我们去找无鳞鱼，又不肯给名字。”
“我给的是饭签。”骆听潮看向他，“商家的人若只会逼完整口供，十四年前那张官卷已经够完整。”
商砺的手停在木牌上。
巢执没有替他问下去，只把空证袋放回原处：“你可以保留。供纸上记你拒绝说明，理由由你自己写。”
骆听潮不会写。他没有刻“为保护旁人”，也没刻“情有可原”。鱼骨在湿木片上划了两次，只留下两个字：怕死。
洞外的退潮钟在此时停了。
上一声还从左侧礁壁传来，按时；下一声却迟了两息，随后彻底断掉。蒲绳立刻吹灭潮骨灯，只留灯芯一点红。她贴近水面听了片刻：“外口有双桨，至少两条巡艇。姜盏没失手，水口让人占了。”
骆听潮把木托卸下，露出断腿旁绑着的一卷薄皮水袋：“西壁有潜道，只容一个人过。我走那边。”
“跟船走。”巢执道。
“船一出洞便会被照见。你们带我，十二块牌全没。”
“你留下也可能死。”
“我在这里死，至少他们先追你们。”
他说完便系紧断腿旁的水袋，把木托绳结换到能单手解开的位置。废礁的水缝他守了十四年；乌篷带他出去，只会让巡艇先认出船上多了一个断腿人。
蒲绳已经割断系船绳。潮水开始回转，洞口水位比进来时高了一指。她把十二块木牌分成三包：一包塞进船底假夹层，一包绑在自己腰后，一包交给商砺。
“别全抱着。”她骂，“你当自己是祭台？”
商砺将许平潮饭签单独塞进内襟，又把其余木牌贴在肩侧。巢执把誊录纸浸水揉成团，吞进船底泥槽，只留骆听潮刻下“怕死”的木片。
外口火把已经照进礁缝。
港防在喊停船，称收到私航告报。第一条巡艇堵住正口，第二条从侧沟压来。乌篷若照原路出去，会被两船夹在礁背。
“右缝。”骆听潮指向一处看似封死的石隙，“水下有旧桩，撞过去会翻，贴桩左侧走。”
他说完便钻进西壁潜道，身影被黑水吞没。
蒲绳撑船冲向右缝。火把看见乌篷，巡艇立刻转弩。一支箭先钉进船尾，震得木板发颤；第二支擦过篷骨，落在商砺脚边。巢执抬起拆下的篷板挡住第三箭，板面裂开一道长缝。
乌篷贴近旧桩时，水下突然传来铁链绷响。链身拉得笔直，链头还在水下发颤——有人刚把拦船索提起。蒲绳的短篙卡在链下，受力一折，船头被潮水甩向石壁。
商砺扑到侧舷，把腰后那包木牌先推入舱底。肩膀撞上礁石，旧伤处传来一声闷响，右臂瞬间失力。他没有喊，手却抓不住舷边，许平潮饭签从衣襟滑出半寸。
巢执一把扣住他的腕骨，另一只手将裂篷板楔进船与礁石之间。木板在两侧挤压下碎了一角，乌篷借着那一点空隙擦过石壁。
“松手，板会夹住你。”商砺咬着牙说。
“先把饭签按回去。”
“你看见了？”
“整条船都看见了。”
蒲绳在船头骂：“要算谁先看见，回岸再算！”
她拔出备用短桨，从拦索下方斜插，利用回潮将索抬起。乌篷船底刮过铁链，发出刺耳长响，随即从旧桩左侧穿出。巡艇吃水深，不敢跟进窄缝，只能绕礁追。
姜盏的退潮钟重新响了。
钟声换成三短一长，是断灯转向号。岸上灯户已经知道水口被封，正从外沟放下空鱼篓与破网，故意堵慢巡艇的桨路。卖蟹浜几条小船也在此时出巷，船上真装着晚市剩货，谁都声称不知乌篷去了哪里。
蒲绳趁混乱把船贴进一条晒网廊下。巢执撕下里衣一角，压住商砺肩侧渗血的擦口。商砺想抬手，被他按住。
“骨没断。”商砺道。
“你用左手验过？”
“比你会验。”
“那就用左手把木牌数清。”
语气仍硬，手上的布却缠得很稳。商砺没有再挣，靠着湿船板将三包木牌一块块报数。十二块都在，许平潮饭签也在。
他们没把船直接撑回灯母庙，而是在三处不同屋檐下换过包裹。等陶缄的巡差追进雾灯巷时，乌篷里只剩碎篷板、折断短篙和一层紫贝泥。
许家米摊已经收了半扇门。
许婆子站在门槛内，听见脚步也不抬头。商砺没有拿整袋木牌进去，只把“许平潮”饭签放在缺口米升旁。饭签背面的米浆黄线在炉火边显得更清楚。
许婆子的手停在米袋结上。
“东西从哪里来？”她问。
“废礁。”
“谁给的？”
“一个自称骆听潮的人。”
“他还剩几条腿？”
商砺答：“一条。”
许婆子闭了一下眼，很快又睁开。她没叫许平潮的名字，也没承认饭签属于谁，只从柜下取出一盏很小的旧灯，放到米袋旁。灯芯新换过，却没有点火。
巢执站在门外，没有跨过门槛。他在记录上写：许氏见饭签后取出未点旧灯，含义待本人说明。
许婆子看见那一行，冷声道：“灯就是灯，别替我长舌头。”
巢执把“见饭签后”划掉，只留下“许氏取出未点旧灯”。
屋内忽然传来一声咳嗽。
声音压得极低，咳到第三下便被布捂住。许婆子猛地转身，后门的艾草帘轻轻动了一下。
商砺没有朝里看。
巢执也合上记录册。
艾草帘后的人把第三声咳嗽咽了回去。十四年过去，他仍不肯让名字越过许家的门槛。
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第42章 潮底有名
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