锣声紧密，处处繁弦急管。
四层小楼下的竹木戏台挂着绣幔，雕花梁柱的四周挤满了人，胡琴声一响，人群里就爆发出一阵喝彩声。
小桃拉着她的手往人堆里挤，环顾张望，最后在一张四方空桌前停下。
“咱们先坐会儿吧，好像还没开始呢。”
小桃刚把布包卸下，没等坐，又一道声音在耳边凭空出现。
“县主，在这里。”
和这话一同落桌的，还有一把纸伞。
说话这的小丫头看起来和小桃差不多大，肩上背的手里提的，加起来快赶上乔迁了。
这般阵仗，想必她主子一定非富即贵。
小桃上下打量她一番，先发制人，瞪着眼理直气壮道："我们先来的！"
小丫头被她这大嗓门吼得周身一颤，但还是抿着唇不甘示弱，用力一拍桌子，用同样的音量回道：“是我先看见的！”
小桃故作惊讶，阴阳怪气道：“这么大片地儿，你就单看上了这一张桌，理由未免太牵强了点吧。”
“星月，吵什么呢。”身后又一道冷冷清清的声音，那人身着浅色薄衫，头戴帷帽，不过单从身形便能看出是个窈窕的姑娘。
小丫头听完这话登时消了方才的气焰，紧忙低下头，小声说：“县主，是她们不讲道理。”
“哦？”她挑开轻纱，定睛和姜玉对视。
姜玉手里捏一把团扇，冲她微微一笑，不慌不忙道：“确实是我们先来的。”
这女子并没多语，只是低眸看了一眼身旁的丫头：“星月。”
星月微微屈膝，不情不愿地从袖中掏出银钱撂在桌上。奈何她俩并不买账，姜玉连看都没看，小桃伸手一拂，不留情面地将银锭和纸伞扫一并到了地下。
“你——！”星月气得面红耳赤，还未等发作，身后的女子却忽然出声，面色更冷了些。
“萍水相逢，二位何必存心和我过不去。”
“并非我自找没趣，只是凡事都得讲个先来后到，若是想让人行方便，总得有个说得过去的理由吧。”姜玉漫不经心地转着手里的扇面，悠悠道。
场面一时僵持不下。
那女子视线逼人，“这位置我今日非坐不可。”
姜玉笑了，持扇的手一挥：“相逢是缘，不如我们拼桌。”
戏院里的小姐个个伶俐，眼眼看冷场，凌波微步，上前赔着笑，几句话便哄走了她们隔壁桌的客人，客客气气地朝她行了个礼。
“常安县主，您请。”
姜玉眼底的笑意散去。
那常安县主落座后摘了帷帽，里面竟还有一层薄纱遮面。
烈日当头，简单的歌舞助兴后，便到了众人翘首以盼的竞秀环节。
“台上坐着的那位就是四夫人。”小桃偏头小声提醒。
姜玉点点头，顺着她的目光看去。如此她边上那位应该就是四王爷，那么金振声会是七爷么？
他人在哪？
没等她细想，台上乐师一个手势，台下站成排的小姐立即呈两队排开，每人手里端一只白瓷盘，绕场一圈，客人桌上都多了一枚精巧的花瓣糕点。
“现在摆在诸位面前的百花糕，便是本年花神节的第一轮竞艺。”
“什么？她说的什么意思？”
“不知道呀。”
台下众人议论纷纷，你看我我看你。
姜玉打了个哈欠，潜意识以为一提到比赛，沾边的只有遣词造句的那一套笔墨功夫。
却未曾想到那乐师的下一句是：“请品尝过后，从桌上三根竹片中择取一根，一盏茶时间后为各位揭晓本轮答案。”
姜玉听他们叽叽喳喳半天也没讨论出个所以然来，这边小桃手快，五瓣花已经被她掰掉了一个角。
金黄外皮裹着粉红内馅，姜玉抬眸看了面前的竹片，分别是【洛神】【海棠】【荷】
小桃低头咬了一小口，忽然笑了，又掰下一块喂到姜玉唇边。
姜玉本来是抗拒的，下意识偏头和她较劲：“你吃吧，我不——”
“不什么？”小桃不以为然，嘟着嘴态度十分强硬地往她嘴里一塞，笑道，“酸酸甜甜的还挺好吃。”
姜玉皱着的眉头渐渐舒展一点，她原本不太喜欢吃甜食，不知是不是受地域环境影响的入乡随俗了，口味也发生了变化，入口一点甜味，心情竟跟着意外地愉悦了几分。
隔壁那位县主的气估计也消了大半，桌上的糕点她没动，只是淡淡地往台上瞥了一眼，便抬手将一个带字的竹片翻过背面。
琴声停了，乐师两袖一挥，又一批姑娘陆续走到各个桌前，稍作停留，等待拿走客人选出的竹片。
小桃正抻着脖子试图往外窥探，一回头，身穿红衣的小姐不知何时出现在了方桌前，先是毕恭毕敬地朝她们弯腰行礼，紧接着低下头，掌心翻转。
姜玉抬手将【洛神】的竹片递了出去。
红衣小姐依旧维持着刚才的姿势，她甚至没抬头看，只在接替时用指腹摩挲，便低声道了句恭喜。
她将桌上那空出的位置补上了一只琉璃杯。
浮光云彩镶了金边，留了琥珀，浸了胭脂，醉了倒影。
台面上剩余十一张方桌，首轮被淘汰的客人自觉起身融入围观的群众中，小桃特意选了个显眼的位置站着。
乐师方才煮的一壶洛神花茶被这十一个人分饮完毕，场面气氛热络，人群欢呼声一阵盖过一阵，索性便直接省去了歌舞环节助兴。
姜玉跪坐在软垫上，时不时向小桃投去一个求助的目光。然而后者显然没和她接收到同频信号，每每看去，这家伙只会跳着脚喊加油。
姜玉简直苦不堪言，膝盖硌得慌不说，连着脚也麻，只能趁着乐师上台的间歇悄悄活动，再不结束她就要被压成扁平足了。
只听周遭“哇”声一片，戏台上不知何时多了四个酒坛，红布一扯，酒香直飘，光是闻着都醉人。
乐师斟出两杯，毕恭毕敬地呈上桌。四夫人低眉浅笑，与王爷简单碰杯，广袖遮面，酒才沾了唇。
“王爷和夫人真是琴瑟和鸣。”
四夫人品过后，道：“取芙蓉内瓣，与冰糖细细捣碎入罐，加米酒，盛放一载。”
乐师翻出坛底压着的红纸，黑字内容赫然和她说的一般无二。
台下响起振聋发聩的掌声。
“此为第二道较艺。诸位任意从剩余三个酒坛中择选一个，录其酿法即可。”
姜玉嘴角和眼角一并抽搐，刚想起身离席，好巧不巧，偏偏和台上的四夫人对上了眼。她不敢冒犯，赶紧低下头，从桌上随便拿了片花瓣放进嘴里慢嚼。
她没看见的是，那身份尊贵的夫人目光并未从她身上移开，过一会，嘴角甚至勾起了一抹让人不易察觉的淡笑。
姜玉如坐针毡，最终选了最右侧靠近主桌的酒坛，小姐斟酒的手一点不抖，满满一杯，可她闻着只觉得刺鼻。
身边人一个接一个地撂杯，最后只剩她和身旁的县主没有提笔。
姜玉在脑中一遍遍回想方才四夫人的话，端起杯视死如归地灌了一大口。
她什么味道都没尝出来，除了——
辣！
辣！！！
辣！！！！！
姜玉捂着嘴，赶紧拿起桌上清口的茶。这一番对比，她才发觉杯中酒色似乎并不清亮。
为什么会这样？
她拿起笔，试图从那股辛辣里回味出花香。
台上燃的线香快到头了，也就是说没有太多时间，她只能埋头仿照四夫人的话，在纸上胡乱东拼西凑了几个字。
反正又不赢天不赢地，她没什么负担地把纸一折，就等交出去以后走人。
花榜铺在桌上，乐师早将他们的名字抄录在册，只差揭出榜首。
感受到近在咫尺的灼热视线，乐师抬眸冲常安笑了一下，蘸匀金墨的笔尖跃跃欲试。
“其实何必大动干戈呢。”她在心底苦笑。
明眼人都看得出，这榜首的位置除了常安，再没人坐得住。
她一个县主，说难听了，不过是仗着家中的那点权势能多得旁人几分恭敬，可台上坐着的这位四夫人呢。
真正的簪璎世胄，钟鸣鼎食之家。
而常安，是四夫人的侄女。
虽说是八竿子打不着的亲戚，但从如今盘根错节的关系来看......恐怕今日她就是交上来一张白纸，在场的各位也能心照不宣地把眼睛闭上。
能在四王爷和四夫人面前长脸的机会，任谁来了都不会放过。
纵使她心里千百般不愿，可又何尝不是依附权贵而生。
乐师清了清嗓子，掀开酒坛的底标后，开始在众人的瞩目下按序念纸上的内容，一连就走了六个人。
第七个。
对折的纸面正中落了一个清晰的指甲印，她明白，这便是常安县主留的标记。
她不动声色地打开，果不其然，纸上一片空白。
不过她早有准备，不等人注意前悄然抖开袖中的另一张纸，这张空白页仅在眨眼间就被混入了一旁的废纸堆里。
“清酒基底，松花、槐花、杏花，用以盐渍，密藏数月。”
乐师将纸面翻转给众人看：“常安县主目前位于榜首！”
掌声呼声还未停歇，她轻轻将这张纸压在花榜下，顺手拿起下一张。
“乐师，怎么了？”看她久久没动，身旁的小姐忍不住低声询问。
她面色如常地摇摇头，谁也不知道，此刻她的后背已然被冷汗浸透。
怎么可能......？！
她脑袋“嗡”地一声，腿软得几乎站不住。
“清酒基底，松针松脂、槐花、杏花，用以盐渍，密藏数月。”
松针松脂......松针松脂。
酒酿配方流传现世，受各类因素影响，字面上早已不再追求精益求精，只以最接近原版为上等。
怎么就疏忽了？
乐师暗骂自己愚蠢，无措地避开台下一众目光，终于念出了压在手指下面的那个名字。
天理昭彰，一瞬之间她心中竟有几分释然。
“姜玉？？！！”
人群安静下来，只听见小桃超级大声且欢快地喊：“姜玉！！姜玉！！！”
她怔愣在原地，被越来越多的人推搡上台，乐师在榜首上一笔一划地写下了她的名字。
姜玉的一颗心悬着，扑通扑通的声音甚至要盖过场外的喧嚣声。
桌面上这张写了“姜玉”名字的纸，分明不是她写的！
“四夫人，请。”乐师微微欠身。
四夫人抬手从头上拔下一枚珍珠眉簪，笑意盈盈地走到姜玉面前。
姜玉不懂得这些礼数，只能低下头抱着手弯腰鞠躬。
“品味倒是不俗。”四夫人将簪子插／入她发丝。
姜玉直起腰：“多谢夫人。”
这种被人推着往前走的感觉，又一次滋生了她心底未知的恐惧。
姜玉茫然地环视四周，透过人群远远瞥见一个模糊人影。
由远及近，最后从两人交汇的目光中变得清晰。
是金振声。
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