天刚蒙亮，忘川楼内却是日夜颠倒，不眠不休，美酒佳肴，歌舞升平，小二忙得晕头转向，几乎顾不及每一个人。
一个素衣打扮的女子带着一个青衣侍女踏入楼内，拐上二楼，不声不响地走进了回廊角落的一间包厢。
屋内坐着个身着黑褐色长裙的女子，女子见了来人，连忙起身迎接。
来人作揖回礼，端坐在圆桌旁。
来人及她身后的侍女头戴面纱，衣着略显朴素，女子猜不透她们的身份，也看不到她们的模样。
女子还没来及开口询问，来人就伸出了右手，搭在圆桌上，半低着头等待。
行医多年，作为一名毒药师，女子自然也接过这样的人，不愿暴露身份。说不定这人也不一定是什么好人，知道了身份反而有负担，女子点点头，坐在她的邻座。
“姑娘放心，您并未中毒，应该是服用了些许安神的药物，这药物有疲乏困倦的副作用，歇息几日便好。”
姜初芷松了口气，轻声道：“好，多谢。”
琴儿随即走上前去从怀里掏出一个金元宝放在圆桌上。
女子顿时眼发金光，欢欣雀跃地收起金元宝：“姑娘慢走。”
姜初芷站起身，琴儿跟在身后打点，两人办完事便坐上马车，在城里绕了一圈才回到霍府。
“三奶奶，有个叫李婆的妇人说是霍家的远房亲戚，特地带了农家鸡蛋来见奶奶。”
姜初芷细细听着李管家禀报，她对霍家的远房亲戚倒是没怎么了解：“往日怎么办的，你就怎么办，我这几日身体不适，若不是什么要紧的事不必过来禀报。”
“是。”
李管家前脚迈出屋门，霍淮川后脚就迈了进来。
“郎君今日怎么下早朝这样快？”姜初芷连忙起身走到他面前。
霍淮川叹息，扶着姜初芷坐下。
见他愁眉不展，姜初芷心中愈发不安，难道是谢承安又做了什么事？
“娘子，春节宫廷宴的丝绸制造久久没有消息，我受到派遣需要前往督察。”
他长叹了口气，又道：“这一别至少得一个月，原是想带着你一起去，可路途遥远，舟车劳顿，你身子本就疲乏，如今还受了风寒。”霍淮川环抱着姜初芷的肩膀，将她搂在怀中，“都是我不好，没能照顾好你。”
姜初芷顿时恍然大悟，原来谢承安打的这个主意，她也正好借此机会取得他的信任。
姜初芷将脑袋埋在霍淮川的胸膛，故作震惊担忧道：“郎君路上也要好好照顾自己，莫要叫初芷担心。”
霍淮川似是想到了什么，他用双手与她拉开些距离，认真地看着她的眼睛承诺道：“娘子放心，我每到一出客栈，定会寄封家书回来。”
“好。”
“时间紧迫，即刻启程。父亲母亲安排了家宴，我赶回来正是为的这事。”霍淮川望向屋外耀阳的阳光，喃喃自语道，“时间差不多了。”
“好。”
霍府内家丁们进进出出，往马车上装载行李。
姜初芷和霍淮川只带了琴儿跟着，坐上马车便往丞相府赶。
丞相府内虽是笑声连连，可却不如往日那般热闹，散落一地的枯枝败叶给积灰的石墙蒙上了一层破败的气氛。
两人迈入厅堂，屋内的欢声笑语瞬间消失了。
“父亲，母亲，大爷，大嫂，二爷，二嫂。”两人礼貌打了招呼。
“做吧。”霍夫人略过姜初芷，笑眯眯地仰视霍淮川说道，“川儿，坐到我身边。”
“是。”霍淮川牵着姜初芷的手在霍夫人身边坐下，霍夫人无可奈何，她虽仍对姜初芷有偏见，可霍淮川护着，她也不敢大庭广众之下对姜初芷做出什么。
“弟妹来了，我看弟妹，似是瘦了。”
王氏贴着姜初芷坐，霍淮政和孙氏坐在霍霄那一侧。
“娘亲！”
闻声望去，三个孩童急匆匆地往屋里跑。霍家到如今也只有这么三个孙子孙女，宠得不行，平日里娇纵惯了，连这家族中的规矩也不遵守，撒腿就跑。
王氏慈爱地张开双臂搂住三个孩子，一边抚摸着他们都脑袋一边扭头挑眉讥笑道：“弟妹可要多吃些，这样瘦弱，怎么为三爷开枝散叶？”
王氏一向仗着生了三个孩子向家族里的女子展示优越感。
姜初芷斜眼观察孙氏，今日的孙氏倒是反常的安静，埋头苦干。
事出反常必有妖。这些时日孙氏也不叫她来丞相府闲聊，此刻又是无视嚣张跋扈的王氏。
目光移到绘春身上，她双手端放于腹前，规规矩矩地站在孙氏身后伺候。
姜初芷稳下心，笑道：“我哪有嫂嫂那样的好福气。”
这话将本就趾高气扬的王氏捧得上了天：“孩儿们，你们的三姑父和三姑姑要远行去江南，快来和他们道别。”
三个孩儿却是扭扭捏捏，不肯走到姜初芷面前，姜初芷看出来端倪，知道王氏故意借此羞辱她没有福分。
姜初芷一把将年龄最大的霍辞拉到面前，其余两个孩子面面相觑，默默地瞥了眼身后的王氏。
王氏见计谋败露，尴尬得说不出话。她往前推了推两个孩子，不想叫旁人觉得她不好相处。
姜初芷静静地捧起霍辞的脸，与他对视了几秒，她得逞地笑了笑，吓得霍辞不敢乱动，定定地站在原地瞪大眼睛盯着她。
“三姑姑，祝，祝你一路平安。”
“好孩子。”双手垂落到霍辞的肩上，姜初芷眼神示意琴儿给了他们礼。
三人各自得了些有趣的小玩意，爱不释手，乐得不可开交，其余两人连声学着霍辞大喊道：“三姑姑，祝你一路平安！”
王氏霎时冷了脸：“秋菊！”
身后的秋菊立即走上前来，领着三个孩子下去了。
霍淮川对此很是满意，她果真是个好娘子，他没看错。
“姜氏，车马劳顿，一路上你可要好好照顾三爷，也别出了什么差错。”霍夫人冷眼横眉，仰头斜视着姜初芷吩咐道。
“母亲，此次阿芷不与我前去。”
“什么？！”瞳孔中充满了难以置信，霍夫人冷哼了一声，皮笑肉不笑地讥讽道，“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，女子最重要的是相夫教子，小门小户，真真是没教养！”
“母亲！”
霍夫人见霍淮川面露怒色，脸色缓和不少，可她依旧不满，劝道：“川儿，你这样宠着她，早晚有一天会宠坏，哪能是她不愿去就不去的？”
霍淮川连忙解释道：“母亲，这是我的主意，阿芷近来操劳，又受了些风寒，郎中嘱咐了要静养，不能远行。”
“荒唐！”霍夫人怒视姜初芷，“这是什么话，照顾你是她的责任，即便是要死，也得把你放在前头！”
“此事已定，不必再议。”
“川儿！”霍夫人气得跺脚，见霍淮川不理会她的话，更是对姜初芷心怀怨恨。
霍霄冷眼旁观，自始至终并未出声，不过午膳之后倒是寻霍淮川去书房秘密交代了些事。
姜初芷正站在丞相府门口的马车旁等待，门口的梧桐树依旧存在。
这丞相府的位置，原就是秦府的位置，只是庭院布局都变了，变得更加奢靡华丽，不似从前的淡雅之美。
她记得，这里应该还有棵桃花树才对，如今也没了，真是人去楼空，物是人非。
心中正感慨忧伤，忽的听到一个悠扬的声音：“奴婢见过三奶奶。”
来人正是绘春。
姜初芷瞥了眼她的身后，只听绘春又继续说道：“我们家奶奶说三爷与老爷谈事还不知要多久，紫薇阁也不远，三奶奶不如去紫薇阁与我们家奶奶拉些家常。”
“好。”
琴儿转身嘱咐了车夫几句，跟随着姜初芷返回丞相府。
“姐姐，我来了。”
孙氏精神似乎不是很好，她困乏地睁开眼睛，脸上的细纹也变得明显。
“坐吧。”孙氏指了指案几前的圆凳，示意姜初芷坐着和她说话。
“姐姐这是怎么了？可是生了病？要不要叫郎中过来瞧瞧？”
“不必。”孙氏淡淡地吐出两个字，绘春默默地带着屋内的人都离去了。
“姐姐，你这是……”
“妹妹，我跟你说句掏心掏肺的话，我这身子我自己知道，这么多年吃了这么多的偏方，早就把身子都吃垮了，身子一日不如一日，愈发沉重，可我心中有块疙瘩，我就是想看看，大爷养的外室，到底是谁。”
孙氏停顿了片刻喘气，继续说道：“我一个名门贵女，嫁给大爷这么些年，没有功劳也有苦劳，我自知脾性与她们不和，可照顾大爷的条条件件，事无巨细，没有一件出过差错。他因为霍夫人不愿与我好，我也忍了，他们合伙起来对付我，我也罢了，可我实在气不过，当初八抬大轿迎娶我进门，我还没死，竟敢偷偷在外养了个外室，我不会放过那个女人。”
心中油然而生对于孙氏的同情，就事论事，这事确实是孙氏冤屈。
姜初芷犹豫地瞥了眼门外的人影，静静地对视着孙氏的眼睛。
“妹妹，你脑子灵光，可否帮我想个法子，将这贱人抓出来，也叫我死而无憾了。”
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