“奶奶，这是方才门口一个小厮送给门口俩侍卫的东西，说是一定要奶奶亲手打开。”
门外突然走进一个青衣侍女，她一边说话一边双手捧着一个轻便的细长木盒送到姜初芷眼前。
木盒的上方有用小篆刻着的“伊食园”三个小字。
伊食园？这名字听着像是卖糕点的铺子，可她不记得她有让人买过什么糕点。
姜初芷接过手中的木盒，摆手示意那侍女退下。
打开上面的盖子，霎时间飘香四处，里面果然摆放着一排的桃花酥，一共有五个，摆放得很整齐。
她狐疑地捏起最左侧的桃花酥，下面垫着的油纸中央倒映着字迹。
书画惊愕不已，她情不自禁朝着门口地方向望去。
姜初芷迅速把所有的桃花酥都放入盖子里，拿起下面的油纸，翻过来查看。
“伊食园见，秦桑知。”
心跳剧烈，如鼓雷般响动，她仿佛失去了对外界的感知，耳边充斥着秦桑知这个名字。
姜初芷撕开所有的桃花酥，只有在第一个桃花酥里找到一枚银制的戒指。
“奶奶，热水放好了。”
突如其来的欢笑声让屋内的两人不由自主地吓了一跳，看清了来人的脸，总算才安静下来。
“怎么了？”琴儿发现了端倪，她茫然地看了看木盒，目光最终落到姜初芷手中握着的油纸上。
“琴儿，你让人带书画去沐浴，你和我出去一趟。”
姜初芷站起身，却发现手臂被书画握住，只见书画怯生生地抓住她的手臂，仿佛此次经别，书画又再次落入那些人的手中。
姜初芷掩藏住眼底不安的情绪，含笑安抚道：“你放心，这府里都是我的人，他们不会来的，我出去办些事，很快就回来。”
书画犹豫了片刻，坚定地点点头，松开了手臂，随着琴儿唤来的侍女出去了。
琴儿见两人走出去，赶忙问道：“奶奶，怎么了？”
姜初芷默不作声地把手中的纸条递给她，琴儿一看，手指忍不住地颤抖，油纸落到地上，她弯腰捡了好几次，愣是没抓住。
姜初芷握住她颤抖的手臂，只身蹲下将油纸揉在手心之中，丢入身旁的炭盆。
许是有油水的加持，炭盆突然涌出一小团火，发出“滋滋滋”的声音，随着油纸化为灰烬，这火苗和声音都渐渐消散了。
“姑娘，这可是陷阱。”
“是不是陷阱，我都得去，没得选，这是个死局，你明白吗？”姜初芷叹了口气，又道，“琴儿，把我披风拿来。”她说着，从镜台底下的木柜中挑选了一把最锐利的断刃，藏于腰间。
“是。”琴儿踌躇不前，终得答应下来。
伊食园也在东市，只是位置偏僻些，有些靠近郊区，这附近没什么人，寂静无声，是适合杀人灭口的好地方。
姜初芷站着门口凝望着小店的招牌，随着迎来的店小二迈入店内。
外面看着有些简陋，不过店里的环境整洁干净，看上去让人赏心悦目。
主仆二人东张西望了许久，这才发现店里只有两个店家在忙碌，一男一女。
方才那店小二正是这个男子。
“夫人，您看看吃些什么？我们这儿啊，虽然偏僻，可是糕点的手艺却是不赖，连皇帝老爷吃了也要惊叹几分呢！”店家自卖自夸，滔滔不绝地吹嘘起来。
姜初芷直接拿出那枚银制的戒指，摆在柜台上，那店家明显一愣，神情顿时变得严肃：“夫人这边请。”
主仆二人面面相视，警惕地跟着那店家往里屋走店铺的后面有一个院子，院子里晾晒着一些衣物，左右是一些茅草屋，穿过院子是一间简朴的木屋。
木屋的大门敞开，圆桌正对着大门。男子一袭蓝袍，端坐在圆桌前喝茶，他没有坐在正中间，而是坐在左侧边，因此她们只能看到男子的侧身。
那店家领着两人走到木屋前，便转身离开了。
“琴儿，你在外面等我。”姜初芷似乎认出了里面的人，眼神顿时变得复杂。
“姑，奶奶，是。”
“姜夫人来了，请坐。”男子感受到来人，他扭头含笑招呼，“不对，应该是秦姑娘才是。”
“这位公子，你可不要乱说话，我不是什么秦姑娘。”
“那你来这做什么？”男子不屑一笑，“我知道你害怕暴露身份。”
见她不语，男子径直站起，往前迈了两步：“重新认识一下，我叫苏向明，左拾遗，是苏是德之子。”
他还是认出了她，姜初芷深吸了口气，毫不犹豫地从腰间抽出利刃朝着苏向明的心脏刺去。
哪料却被他徒手接住，刀尖抵在蓝袍上，即便她使劲，也是一动不动。
握着利刃的手臂鲜血直流，滴落到地上，屋内的茶香顿时被血腥味掩盖了去。
两人就这样僵持着，苏向明率先开了口：“我知道你想要什么，你想复仇，让恶狗相斗，坐收渔翁之利。”
姜初芷咬牙道：“你呢，你想要什么？一个叛变之徒，秦家如此厚待你们，你们怎能狼心狗肺，叛变投敌。”
苏向明冷笑，轻蔑道：“好大的口气，怎么，你们秦家的命是命，我们苏家的命就不是命么？姜初芷，你能不能不要这么自私，你想保住秦家，我父亲也想要保住苏家。”
姜初芷冷着脸慢慢松开了手，她后退了几步，用审判的目光盯着苏向明：“所以呢，你想做什么？拿着我的人头，献给谢承安，还是霍霄？”
苏向明笑了，笑得那样灿烂，他波动了几根手指，利刃没了握持，掉落到地上，沾血的右手垂落，自然地停在身体右侧，血液却源源不断地往下滴。
“你放心，我不会，看在秦家对苏家的扶持上，我会放过你这一次。”
“放过我？”姜初芷被他的厚脸皮洗刷了三观，她冷笑道，“你有什么资格说这话？”
苏向明岔开了话题，突然劝道：“放下仇恨吧，你也不想身边人因你而死，我想，今日坐在马车里的那姑娘，还有外面守着的人，都是秦家留下的人吧。”
“你跟踪我？”姜初芷顿时警惕，时隔多年的第二次见面，他怎么会知道这么多。
“是，我今早从宫里出来，正好看见你从紫宸殿的方向出来，姜夫人可是京中的名人，只要稍加调查一番，便能知道姜夫人的事迹。”
“所以你才发现了我的身份？”
“是。”苏向明坦然一笑，毫不犹豫地承认。
“早知如此，我今日就不该出着门。”
“不，你错了，这是天命，我们迟早都会遇见的。”苏向明含笑说着，抬起左手，捧起她的脸，还没来得及触碰到，就被姜初芷一掌打开。
“天命？也对，怪我没有事先调查明白，早知道你们还活着，就该先杀人灭口才对。”
“你还是一样。”苏向明摇摇头，坐回了圆凳上。
“我们不过是一面之缘，你这样显得好像我和你很熟。”姜初芷毫不留情地嘲讽道，她一向最讨厌这种狗腿子，还是个八面玲珑的狗腿子。
“不，你不知道，不是一面之缘，我见过你几次，只是你没注意到我。”苏向明的记忆之门似乎被打开，“你的父亲本就是想要把你许配给我的。”
“你别侮辱我。”姜初芷有些犯恶心，她是如此讨厌这张嘴脸。
“信也好不信也罢，都是过去的事。”苏向明自嘲地笑了笑，“不过唯独一件事我可没骗你，谢承安不是傻子，就凭你？斗不过他，我劝你不如早早离开京城，找个地方隐姓埋名，了度此生，还能换得幸福美满。”
“当初苏家为什么背叛秦家？”姜初芷岔开了话题，这事也只有当事人才是最清楚吧。
苏向明疑惑地看着她，又点头觉得理所当然，毕竟当时她的年纪还那么小，秦家夫妇也不会把这些事情告诉她。
“看在秦将军的面子上，我再帮你一次。”
“四大家族你知道吧，如今权力最是庞大的两家，一个是霍家，一个是孙家，想当年，他们还只是无名小卒，新帝登基，摇身一变，变成了权臣。”
“秦家的势力原是最庞大，也最是遭人觊觎，秦家哪哪都好，唯独一点，秦家当时支持的是太子，四皇子，也就是当今圣上，想要夺嫡，只有发动兵变这一条路，可最大的障碍，就是秦家，秦家不灭，死路一条。”
“且不说夺嫡之事，功高盖主，本就被先皇忌惮，四皇子利用了这点，四处宣扬秦家功劳，宁杀一百不放一个，后来就有了谋反的罪名。”
姜初芷有些惊诧，张老并没有跟他提过四皇子之事，只提到霍家和先皇，原来父亲母亲直到死，也没想到真正算计他们的是何人。
“霍家作为四皇子的左膀右臂，自然最先接了这事，霍家早有野心，战功赫赫，却始终被秦家压着，秦家不除，永无出头之日，后来孙家秘密得了消息，知道太子保不住，斩钉截铁投靠四皇子，借此机会以表忠心，也参与了诛杀秦家之事。”
“秦家灭门后，先皇驾崩，四皇子轻易便诛杀太子，登上帝王之位，霍家和孙家也因此险中求得荣华富贵。”
胸口仿佛有快石头压着，叫她喘不过气：“那你们苏家呢？”
苏向明自嘲道：“苏家不过是临死之际投降，不然你以为我当今怎么还是个小官？”
“姜初芷，权力相争，本就是你死我活的游戏，不是你想的那么简单，你能不能不要那么幼稚？”苏向明居高临下地指责着姜初芷，“若不是你父亲倔强，秦家如今还能是一人之下万人之上。”
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