醉香酒楼，二层雅间阁内。
一位身着深棕锦袍的公子临窗而坐，目光却透过雕花的窗棂，落在那热闹非凡的灯谜摊位之上。
他端起茶杯轻抿一口，旋即放下，对身旁之人轻声问道：“卫泽，你且瞧瞧，站在我九弟身侧的那两位女子，究竟是出自哪家名门？”
那唤作卫泽的侍卫，见公子有问，赶忙抱拳行礼，恭恭敬敬地回道：“回大皇子，据属下所知，那身着紫衣的姑娘，应当是侯府的千金萧染，只是另一位女子，属下实在是不知其来历。”
恰在此时，端着菜肴推门而入的掌柜听到了他们的对话，便也顺势搭腔道：“大皇子，卫侍卫所言极是，那紫衣姑娘正是侯府千金。此女言辞颇为犀利，在咱们这城中可谓无人不知、无人不晓。”
大皇子郭南煜微微扬起下巴，修长的手指有一下没一下地轻轻叩击着，发出清脆而有节奏的声响，带着几分好奇追问：“哦？这是为何？本皇子倒是想听听。”
掌柜放下菜肴，一边摆放碗筷，一边绘声绘色地说道：“大皇子您是有所不知啊，这侯府千金每次来酒楼用膳，那可真是花样百出。时而抱怨菜品滋味不佳，时而指责菜肴定价虚高，离谱得很。甚至连酒楼的装饰布置，她都能挑出刺来，说什么既碍了眼，又坏了风水。总而言之，各种刁钻古怪的话，她都能不假思索地脱口而出。我等这些做小本生意的，见了她都害怕，只要远远瞧见她身影，便想关门闭店。也就是每次她带着那位脾性极好的姑娘一同前来时，我们才敢松一口气，不必刻意躲避。”
郭南煜微微挑眉，似是起了兴致：“那与她同行的姑娘又是何人？”
掌柜摇头叹道：“这小的就不清楚了，只晓得那姑娘生得极为温婉，性子也好，每次萧姑娘言辞犀利时，她总是在旁轻声劝解，倒像是一股清流。”
正说着，楼下一阵喧闹。
郭南煜抬眼望去，只见萧染正与他九弟起了争执。
她身旁的女子面露尴尬，轻轻拉了拉萧染的衣袖。
萧荨：“染妹妹莫闹，公子答对，自当有份。”
萧染却丝毫不在意，转头对着郭南弛直言不讳：“南弛师兄，你可别对姐姐有什么非分之想，我姐姐盼的是一世一双人，你绝非姐姐的良配，我绝不会认你作姐夫。”
萧荨的脸颊瞬间泛起红晕，带着几分娇嗔道：“染妹妹，莫要乱说。”
郭南弛并未生气，只是浅浅一笑：“无妨，小师妹实诚罢了。”
萧染鼻子里轻哼一声：“平日里你可没少嫌我说话刻薄。”
郭南弛无奈地摇了摇头，尴尬地笑了两声：“今日与往日不同，小师妹这般维护你阿姐，也是一片赤诚。”
萧荨见气氛稍有缓和，轻声说道：“这鸳鸯玉佩既已得之，也是一番缘分，不必为其伤了和气。”
语毕，她将其中一枚玉佩递向郭南弛。
郭南弛伸手接过，目光在萧荨的面容上短暂停留。
萧染在一旁瞧着两人的互动，心里暗暗着急，她总觉得这郭南弛对荨姐姐的心思不简单。
她一把拉住萧荨的手，往那卖糖人的小摊走去：“荨姐姐，别管我这师兄啦，咱们去买糖人，那糖人瞧着就不错。”
萧荨无奈地看了一眼郭南弛，任由萧染拉着自己，快步走向糖人小摊。
糖人小摊周围围了几个孩童，正眼巴巴地看着摊主制作糖人。
那摊主是个和蔼的老者，手法娴熟，糖浆在他手中的小勺里缓缓流出，片刻间，一只栩栩如生的蝴蝶糖人便出现在众人眼前。
萧染眼睛睁得大大的，满是惊叹与期待。
“老爷爷，我要一个小兔子糖人！”萧染兴奋地喊道。
老者笑着点头，开始制作起来。
萧荨站在一旁，看着萧染那副模样，眼神全是宠溺。
不一会儿，兔子糖人做好了。
萧染小心翼翼地接过，脸上洋溢着幸福的笑容。
她轻轻舔了一口，甜滋滋的味道在舌尖散开，令她满足地眯起了眼睛。
“荨姐姐，你也尝一口，好甜呢！”萧染把糖人递到萧荨面前。
萧荨笑着摇摇头：“你吃吧，看你开心的样子，姐姐就高兴。”
须臾间，萧染的视线不经意落在那个午时曾见过的身着五彩斑斓衣裳的小女孩身上。
此刻，她正朝着糖人摊走来。
小女孩也瞅见了萧染，立马朝身旁的妇人喊道：“娘，是那坏姐姐。
萧染一听，柳眉倒竖，反驳道：“你这小丫头，说谁是坏姐姐呢？我不过是道出心中所想，你那身衣裳的配色实在是杂乱无章，毫无美感可言。”
萧荨赶忙伸手拉住萧染，轻声劝诫：“染妹妹，这你就不懂了。今日恰逢元宵佳节，这色彩斑斓的服饰正寓意着孩童的活泼伶俐与身体康健。想必她身着的衣裳，包含了她阿娘对她深深的爱意与期许，皆是最真挚的祝愿啊。”
萧染微微撇了撇嘴，敷衍地应了句：“哦，既然姐姐都这么说了，那便是如此吧。”
萧荨无奈地叹了口气：“你呀，真拿你没辙。”
言罢，她掏钱精心挑选了一个造型精美的蝴蝶糖人，返身递到小女孩手中，脸上洋溢着温柔的笑意：“小姑娘，这个送给你，愿你此后的日子里充满欢笑，茁壮成长，平安顺遂。”
小女孩的眼睛里闪烁着惊喜的光芒，甜甜地说道：“谢谢漂亮姐姐。”
言罢，她扭头冲着她阿娘笑逐颜开：“娘，这是漂亮姐姐送我的糖人。”
妇人满含慈爱地看着女儿，微微颔首，而后向萧荨微微欠身致谢：“多谢姑娘，姑娘不仅容貌出众，心地更是善良仁慈。”
恰在此时，郭南弛踱步而来，目睹这温馨一幕，心中对萧荨的好感又增添了几分。
他刚要启唇言语，侍从便匆匆赶来，恭敬地行礼后汇报道：“公子，您吩咐小的购置的赤豆糕已然准备妥当，是否即刻回府？”
郭南弛看了一眼萧荨，又看了看那小女孩手中的糖人，对侍从说道：“先不急，将赤豆糕拿过来吧。”
侍从将赤豆糕拿给郭南弛。
郭南弛接过，走到小女孩面前，蹲下身子，温和地说：“小姑娘，这赤豆糕也送给你，愿你新的一年甜甜蜜蜜。”
小女孩有些腼腆地接过，又连声道谢。
妇人见状，更是连番夸赞郭南弛的慷慨大方。
萧荨看着郭南弛，两人相视一笑，仿佛这元宵佳节的喜乐氛围，将他们的心也拉得更近了些。
而萧染则无聊地踢着脚下的石子，嘟囔着：“怎么感觉我成了那个多余的。”
萧荨笑着走向萧染，拍了拍她的肩膀：“妹妹怎会是多余呢！这元宵盛景，就该开开心心的感受才是。”
此时，远处传来一阵喧闹，原来是舞龙舞狮的队伍过来了。
人群欢呼雀跃，纷纷涌过去观看。
郭南弛拉起萧荨的手：“走，我们也去凑个热闹。”
萧染看到郭南弛牵她姐姐的手气得跺脚，但也只能跟上。
舞龙队的龙身翻腾，狮舞灵动。
郭南弛在萧荨耳边轻声解说着各种表演的寓意，萧荨听得入神，不时露出浅笑。
萧染在一旁看着他们，心中烦闷，不过渐渐也被这热闹氛围感染了。
待表演结束，郭南弛带着他们来到河边，河面上飘着无数花灯。
郭南弛买了三盏花灯，分给萧荨和萧染：“许个愿吧，这花灯会带着心愿飘向远方。”
萧荨闭眼，心中默默许下愿妹妹永远开心快乐。
萧染则想着早日解开封印，打开灵根，成为江湖第一高手。
许完愿后，三人将花灯轻轻放入河中，花灯随着水流缓缓远去。
墨宸隐匿于幽影深处，遥望着萧染步入侯府。直至那扇大门闭合，他才从树影的幽暗中徐步而出，衣袂在风中悄然拂动。
身旁的护法云毅满脸疑惑，轻声问道：“掌柜，您为何不径直夺回赤焰珠，何苦这般隐匿行踪，悄然追随？”
墨宸目光悠远，仿若穿透了侯府的高墙：“她身娇体弱，灵脉未启，毫无灵力傍身。若我贸然取回，恐她娇躯难承。况乎今日遭遇数批刺客，此事恐怕并非那般简单，他们的目标或许并非仅仅是赤焰珠。珠子留于她身侧也好，我与赤焰珠灵息相通，自能有所感知，若她遇到危险，也可及时赶赴她身旁，护她周全。”
言罢，墨宸悄然离去，很快消失在侯府外的长街尽头。
侯府内。
萧染坐在榻上，思绪飘远。
她回想起今日种种遭遇，心中满是疑惑。
那几批刺客，到底是何人派来的？
还有那墨宸，他的眼神总是那般深邃，让人捉摸不透，他到底有着怎样的目的？
正在此时，贴身丫鬟霜儿端着茶点进来，见萧染一脸忧色，轻声问道：“小姐，您可是有心事？今日出去，是不是遇到什么麻烦了？”
萧染微微摇头，勉强挤出一丝笑容：“霜儿，我没事，只是有些乏了。”
霜儿将茶点放下，欲言又止，终是默默退下。
萧染躺倒在床上，望着床顶的帐幔，不知过了多久，她才渐渐沉入梦乡。
梦中，她置身于一片黑暗之中，有无数双眼睛在暗处盯着她，她躺在一个男人怀中，心很痛。那个男的眼睛很熟悉，在哪里见过……？
可她就是想不起来。
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承德殿。
晌午的阳光透过雕花的窗棂，洒下细碎的光影。
郭南弛坐在书桌前，手中反复摩挲着昨日猜灯谜赢来的鸳鸯玉佩。那玉佩莹润流光，触手温热，仿若带着萧荨的气息，令他不由自主地陷入遐想，脸上浮现出一抹痴傻的笑容，连大皇子踏入殿门的脚步声都未曾察觉。
“何物竟让我九弟这般失神？”大皇子郭南煜的语调悠悠扬起，几分玩味在其间荡漾，刹那间打破了满室的静谧。
郭南弛猛地回过神来，有些慌乱地将玉佩藏入袖中：“大皇兄，今日怎得空前来？”
郭南煜身着华服，衣袂轻摆，款步缓缓走近郭南弛。
他那深邃的眼眸中藏着一抹难以捉摸的神色，嘴角微微上扬，噙着的那丝若有若无的笑意：“你自炎潇宗归来不易，我自是要来瞧上一瞧。”
郭南弛心下一惊，他忙稳了稳心神，暗自调整呼吸，起身行礼，动作行云流水间尽显恭敬。
“今日皇兄屈尊亲临，实乃寒舍蓬荜生辉。不知皇兄此来，可还有何事？”
郭南弛言辞恳切，目光诚挚地望向大皇子，只是袖中的手仍不自觉地攥紧了那枚鸳鸯玉佩。
郭南煜似是未察觉郭南弛的小动作。
他轻轻抬手，随意地拂过案几上摆放的古籍，漫不经心地说道：“听闻炎潇宗藏有诸多奇术秘籍，九弟在彼处可有什么独特的收获？”
郭南弛微微一怔，思索片刻后谨慎应道：“炎潇宗功法浩如烟海，弟子众多，我不过略学皮毛，岂敢妄称独特收获，不过是强身健体之法略有心得罢了。”
郭南煜微微颔首，旋即话锋突变：“近日宫中流言蜚语不断，听闻九弟回城途中竟遭遇刺客，不知九弟可有查出是何人幕后指使？”
郭南弛心中猛地一紧，可脸上却依旧镇定自若，平静地回应道：“我才刚回宫中，暂时还未查到任何头绪。”
郭南煜迈着方步缓缓走到窗前，那灿烂的阳光勾勒出他那挺拔修长的身形。
他沉默了好一阵子，仿若在字斟句酌：“此事实为蹊跷，我这做皇兄的也极为担忧。九弟你一向足智多谋，聪慧过人，若是日后有了线索，可莫要隐瞒。”
郭南弛连忙恭敬地说道：“皇兄大可放心，若我知晓些许情况，必定会如实向皇兄禀报，不敢有丝毫欺瞒。”
郭南煜紧紧盯着郭南弛，目光久久没有移开，过了好一会儿才不紧不慢地开口：“如此便好。哦，对了，三日后父皇将会设一场盛大的宴席。届时所有皇子皇女都必须出席，除此之外，还邀请了那些能够携带家眷的官员。许是父皇想借此次宴席为我们安排选亲之事。九弟，你可一定要准时到场，切莫缺席。”
郭南弛欠身行礼，应道：“南弛必然会准时赴宴，不敢有误。”
“既如此，九弟你且安心歇着吧，我便不再叨扰了。”
言罢，郭南煜转身离去。
郭南弛望着他远去的背影，长舒了一口气，可手中的玉佩却仿佛越发沉重起来，心中也涌起一丝不安。
郭南煜今日前来，究竟是单纯的关心还是另有深意？
墨宸：“赤焰珠拿不拿回来不重要，保护娘子才是重中之重。”
萧染：“什么东西？我怎么不知道。”
墨宸：“继续往下看，便会有答案。”
作者有话说
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第3章 第 3 章
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