馆主命人搬来蕉叶阁最昂贵的琴，命侍女摆好软垫茶水，自己和老师傅各给客人献了一曲，便完成招待，留下个侍候的伙计，任客人自便了。
竹木喜阴凉湿润，苍梧地界并不适宜竹木生长。但蕉叶阁中却精心培育了满院的竹林，再配上大丛的芭蕉，因此阁中四季青苍翠雅，清幽可人。这是蕉叶阁这个小小的乐馆在苍梧远近闻名的原因。
侍候的伙计被打发到粉墙外听候，杜玄渊向屋中人问道：“兄长，你以为如何？”
在这人烟密集的苍梧城中，没人会知道，此刻一身便服，端坐在案前抚摸琴弦的男子，是大宴当今的太子李棠。
李棠十五岁被册立，如今已在储君之位上十三年了。虽着民间便装，仍掩盖不了周身的贵气。他走进蕉叶阁中，馆主一眼便瞧出这位客人非同小可，因此亲自接待。
跟随他由平都入苍梧的杜玄渊，七岁入东宫伴读，今任太子左卫率。杜玄渊现年只有十九岁，却是除太傅外在李棠身边最久的东宫属官。
李棠自少时便十分信任杜玄渊，两人身份虽是君臣，私下却时常以兄弟相称。杜玠偶然一次听到杜玄渊以兄称太子，回去便将他苛骂了一顿，勒令他以后不得如此。可杜玄渊却不像杜玠那般拘谨，到了苍梧地界，既是微服出行，为避人耳目，以兄弟相称最是便利。杜玠远在平都，他的耳提面命在这件事上便管不了杜玄渊。
待到七月，苍梧将会有一件大事。李棠提前数月微服入苍梧，乃是有几件事提前要办。
李棠拨动琴弦，回答杜玄渊：“琴是把好琴，不过这琴师的技艺比起我平都城教坊的几位大家，还是逊色许多。”
李氏皇族雅善音律者众多，太子李棠也是其中翘楚。
杜玄渊相反，他自小不善音律，听不出此处琴声跟平都城中有什么区别。不过，两人此行就不是来听琴的。
就在李棠微服出平都前，刑部接到一封密信。刑部大牢此前走脱过一名罪犯，乃是犯下通敌之罪的一名教坊乐工。这名乐工精擅箜篌，因此得好几位皇族喜爱，常出入亲王府邸。此人利用出入王府之便，里通外国，被揭发后在关入刑部大牢审理。龙朔九年，案件审结之际，刑部大牢意外失火，此人从此走脱，至今未获。
李棠和杜玄渊在出京之时听说了这件事。时隔两年后，刑部派出的线人送来密信，那走脱的内奸在苍梧被人发现踪迹。李棠当即决定，此行定要利用微服之便，赶在刑部之前，到苍梧城中将此人找出来，解归京城问罪。
到了苍梧城这二十余日，两人便是带着便装的王府将士在找这个人。但奇怪的是，这二十余日来，线索却又断了。连那往刑部寄信的线人也断了联系。
竹林清幽，左右僻静，此处谈话倒也不必避讳什么。
李棠有些迟疑地问杜玄渊：“子潜，会不会，那贼人已察觉了你我的身份？因此在此前隐匿或离开了。”
杜玄渊沉思片刻，回答道：“苍梧地界前后已有十余年不起干戈，苍梧城中人口逼近百万。城中不设门岗宵禁，每日有无数官差、商贾、百姓三教九流在城中，我们自出平都便封锁消息，入城后一直小心行事。这贼人只身一人，又不知行踪是否暴露，不会这么快警觉。”
入城之后，李棠扮成南边来的客商，将随行的王府兵丁散开，身边只带杜玄渊等二三人。住在一间僻静的客栈，这些天一切都以行商身份行事，被人察觉的可能确实不大。
那贼人在教坊长大，从狱中逃出后孤身一人隐匿民间，拾起旧日技艺谋生是极有可能之事。因此这些天以来，李棠和杜玄渊以商贾身份出入城中乐馆。表面上是听曲，实则是找那贼人的线索。
李棠：“没想到这苍梧城中休闲听曲的地方竟不比平都城少。还有，烟花妓馆里，也有乐师，那贼人若是混迹于妓馆，以你我的身份……更加不好找。”
李棠说话间有些惆怅之意，他没想到的是，离开平都城，不用他储君的身份，这么一件小事，花了二十余日都没做成。
杜玄渊：“兄长，你我新来苍梧，终归人生地不熟，只这样查找，这么些天过去既无所获，再找恐怕也不会有结果。以我看，该在城中寻一本地向导，此向导须得可靠，又常跟三教九流来往，且能守口如瓶。”
李棠点头：“你说得很是。”
“您若许可，今晚我便到城中去寻向导。”
“好，回去后你便去找。记住，不可将你我的目的告知于向导，只须许以重金，让他秘密我们助我们找人。”
“遵命。”
李棠想了想：“这苍梧城中人虽多……要此人既牢靠，又熟悉三教九流，还须有出入娼家乐馆的习惯，恐难得找到这么一个人。子潜，实不相瞒，我出京后悟到的第一个理，就是离开我这层外在的身份，原来我仍跟寻常人无异，要做好一件小事，也是极难的。”
李棠虽语言虽有些失意，却并不颓丧，他站起来，拍拍杜玄渊的肩：“不过，孤是一定要将这贼人找出来的，若这么件小事都办不成，何谈日后……”
“唰——”地轻轻一声，不知什么动静从窗外传来。李棠警觉地止住了话，向杜玄渊眼神示意。
杜玄渊将剑握在手里，推门走到后窗处查看。
一个穿纱衣的少女狼狈地坐在窗下，似乎是想站起来，裙角却不巧缠在了花盆的刺梅上。看有人来了，急忙手忙脚乱地解释：“额，我这……”
杜玄渊走过去，和陈荦大眼瞪小眼，有一瞬间的尴尬。
杜玄渊满脸不高兴，不知道这少女什么时候躲在这里的，躲了多久，他和太子的对话，她听去了多少。
“又是你？你在这里做什么？”
陈荦伸手将裙角从刺梅丛扯下来，扶着墙壁站起来。仰头看着杜玄渊问：“你们要找的那个人，若是把事情办成了，能给多少钱？”
看来她是什么都听到了，杜玄渊一边生气一边埋怨自己大意，怎么会放任此人蹲在窗外而毫无察觉。又看陈荦脸皮子紧紧地皱起，像是受了伤。一时不知发生了什么。
屋里李棠的声音传来：“子潜，是谁人？带她进屋审问。”
“跟我进屋。”
陈荦被杜玄渊拽着，一瘸一拐跟在他身后。他怕杜玄渊没有听清，又问了一遍：“你们要找的那个人，若是把事情办好，能给多少钱？”
杜玄渊回头瞪了她一眼，却又发现她行走不便，像是腿受伤了。
————
陈荦进了雅间，看到端坐的李棠，被他那威严的样子慑住。想到此前他救了她们，韶音却恩将仇报偷了他的玉佩，还是鼓起勇气，向他行了个礼致歉。
“公子，此前，我姨娘一时糊涂，偷了你的玉佩，对不起……我在这里向公子致歉，愿贵人贵体康健，和乐未央。”
后面是申椒馆中教给小妓们的祝福之语，陈荦虽然写不出来，但倒背如流。
李棠板起面孔：“你为何在窗下？偷听屋中谈话有什么目的？”
陈荦心中理亏，如实相告：“禀公子，我并非故意偷听。我今天来馆中找教我弹筝的师傅，没遇到他。却不想遇到贵人从院中走来，我不愿冲撞，就从后窗跳了出去。一时扭了脚，加上那日的伤，腿太疼站不起来，就坐在那里歇息了片刻……”
李棠一个眼神扫过来，显然不信她的话。
陈荦生怕他下令把自己赶走，急忙在他开口之前抢着说：“公子，我方才说的是真话，只须把阁中的王主事叫来一问，便知我常来此处找他学艺。我本想悄悄离开，但是刚才却听到你们说，要找一个人，帮你们找什么贼，若是我……”
李棠听她这么说，脸已冷了下来，打断她：“你还听到了什么？”
陈荦一急，索性直接说了：“公子，我可以帮你们找到那贼人。”
陈荦方才蹲在墙角，虽是无意，前因后果却都听到了。这两人是要把一个很重要的贼人从苍梧城中找出来，但不熟悉这里，因此想用重金雇一本地向导。她听到“重金”两个字，头脑瞬间就热络了起来，当即心里一合计，想进屋揽下这活。反正，要凑齐六十两她也找不到别的办法了。
杜玄渊眉毛一挑，十分不耐烦：“你先是盗窃，又墙角偷听，还没问你的罪便罢了。品行恶劣，竟还大言不惭，你滚出去！”
“子潜，让她把话说完。”
陈荦没有后退，为了六十两鼓起勇气迎上去一步看着李棠：“我自小生长在苍梧城中，三教九流虽称不上极熟，但常有来往。六岁时姨娘让我学舞，后来又学弹筝，因此常出入城中各家乐馆。还有……妓馆是我很熟悉的地方。若是要找一个人，那个人还在城中，我一定可以找到。还有一件，你们说……守口如瓶，若是你们相信我，出了这间屋子，我什么都不会说的。”
李棠看眼前这小女子衣裙简朴，身无长物，看他的眼中有掩藏不住的怯意，却难得鼓起勇气流利地说出这么一番话，不禁动了恻隐之心。他此前玉佩被盗，已着人查了她和她姨娘的身份，乃是城中卖笑谋生的妓家，没有身份背景，也跟其他人没什么牵连。若说她今日有什么目的，也找不出什么理由。
李棠：“你为何要助我们找人？”
陈荦心虚低声：“不是说有那个……重金。我很需要钱，谁能给我六十两，我什么都可以做。”
李棠闻言眉头皱起，他生平最不喜见利动心的人。
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