卫靖领着一个绝色美人回到住处，他的副将羡慕极了，“老大恭喜啊，艳福来了挡也挡不住。”
可卫靖脸上却未见喜色，他思来想去，还是决定求见楚皇。
闻听卫靖的推拒之语，楚皇一下便猜到了他的顾虑，笑道：“东齐既然有意示好，你收下便是，那姑娘确实倾国倾城，如此绝色连寡人的后宫都没有，你呀，老大不小的，也该成家了。”
但方才宴席之上，卫靖分明看到太子殿下那惊艳的眼神，心下难安，“可臣见太子似乎也对那姑娘……”
“只要是个女的他都有意思！”楚皇一想到那个不成器的儿子就来气，“无需理会他，他都已经娶进多少妃妾，那么大个东宫都快装不下了。”
卫靖还想再说什么，可楚皇却语重心长地拍了拍他的肩，“卫靖，如今天下局势那是一触即发，中周是如何的咄咄逼人你也看见了，我们南楚以后还要靠你呀。”
卫靖忙跪下，“皇上言重，微臣何德何能！”
楚皇扶起他，“你我君臣何须这般客套，卫卿，你为南楚立下赫赫战功，无论什么赏赐都是应得的，只要你喜欢，一切都不重要。”
“微臣惶恐，保家卫国乃臣分内之事，怎敢居功，既生在南楚，自然要为南楚鞠躬尽瘁、死而后已。”
“若人人都像你这么想，这天下也不会动荡不安。”楚皇摇摇头，“炽翎太过顽劣，寡人其实心里很清楚，可寡人就这么一个儿子，实在没得选，若他不能长进，将来南楚的安定还要落在你们这些忠义之士身上，卫卿，你可明白？”
“微臣明白，请皇上放心，只要臣还有一口气，必竭尽所能辅佐太子殿下，守住我南楚江山！”
楚皇满意地点点头，炽翎是靠不住了，以后这南楚，还得靠这些忠心耿耿的臣子。
——
将杜元娘送出，萧素玄往住处返回，半路一个无人的拐角处，他碰上了萧木桪。
两兄弟遥遥对视，相顾无言。
萧木桪先一步走了过来，“我们谈谈。”
“谈什么？”萧素玄兴致缺缺。
萧木桪没说话，看向他身后的长忠和苍狼。
萧素玄：“他们俩都是我的心腹，没什么不能听的。”
长忠往后退开两步，“宸王放心，你只管说，奴才绝不插嘴。”
苍狼脚下未动，“三皇子当我是块石头就好，只要你动口不动手，我不打扰。”
萧木桪见萧素玄脸上没有反对之色，便也只能就这么着，看着眼前那张好像变了又好像没变的脸，他问道：“你开心吗？”
“什么？”
“你费尽心机得到这个位子，却被别人当跳梁小丑一样戏弄，你真的开心吗？”
萧素玄没想到这个傻弟弟竟会说出这种话，“木桪，五国之中东齐最弱人尽皆知，今日这齐皇若是你，你也会是这个下场。”
“我当然不会，舅舅会护着我的。”萧木桪理所当然地道。
“舅舅？”萧素玄冷哼一声，“叫得可真亲热，木桪，你还记得你是我东齐的宸王吗？”
“那又如何，他本来就是我的亲舅舅。”
“你……”萧素玄有心斥责，可想想还是止住话头，“算了，道不同不相为谋，愿意当个好外甥你就当吧，你来究竟有什么事，总不会是特意过来奚落的？”
萧木桪这才想起自己此行的目的，脸色变得严肃起来，“我今日来，只想问你一件事。”
“什么事？”
“母妃身亡……究竟是不是你干的！”
“我的回答你会相信吗？”
“信不信你总要先告诉我。”萧木桪攥紧拳头，“我实在没有办法想象一向温柔宽厚的皇兄会突然变成一个刽子手！”
“温柔宽厚？没想到宸王对我的评价居然这么高。”萧素玄脸上浮现一丝浅笑，“也对，谁在你眼里都是好的。”
可浅笑过后，萧素玄却又变得疾言厉色起来，“既然有所怀疑，那你当初为什么直接跑掉？贵妃死得蹊跷，你不急着查清前因后果，父皇正病重在床，你也半点不担心，旁人不过说了几句真假不明的话你就奔逃敌国，萧木桪，你知不知道你让我东齐成了笑话！”
“少在这里挑拨离间，姒画姑姑才不会骗我，她比你们所有人都值得信任！更何况中周也不是东齐的敌人，那是我母妃的故土，是我的外家，如果我坐上皇位，两国只会是盟友！”
“盟友？别傻了，利益相争，父子手足都能自相残杀，更何况你一个外甥！”
“少以你的小人之心来度别人的君子之腹！”
“我小人之心？”萧素玄深感讽刺，“总之在你心里，一个素闻蒙面的舅舅比疼了你十几年的亲生父亲更值得信任，是吗？”
“至少舅舅不会不分青红皂白冤枉母妃，连她的尸体都不愿安放，我能怎么办？父皇那时候已经被蒙蔽了双眼，我还能怎么办！”萧木桪情绪激动，“我没想到他的病情会那么严重，居然这么快就……我本来打算等他冷静一点再回去解释的。”
“冷静一点？”萧素玄满脸嘲讽之色，“最不冷静的就是你了。”
“我的母妃走得那么惨我要怎么冷静！”萧木桪红着眼睛，一眨不眨地盯前方的人，“告诉我，到底是不是你，是不是你！”
厉声的质问明明白白昭示着眼前人的怀疑，不，应该是是几乎确信的怀疑，萧素玄沉下心，道：“话不投机半句多，好，今天我便清清楚楚告诉你，你母妃就是我杀的。”
萧木桪瞪大了眼睛。
“至于父皇，他的死我大概也要担一半责任。”
虽然一直都在怀疑，可真听到他亲口承认的这一刻，萧木桪还是很难接受，不单是母妃，居然连父皇也……萧木桪感觉自己要崩溃了，“真的是你，为什么，为什么！萧素玄，你的良心呢！”
萧素玄两手一摊，“良心？宸王殿下说笑了，我的心不是早就被你们挖得干干净净，半点都不剩了。”
“就为了那些子虚乌有的私怨，就为了皇位，你就干得出这种泯灭人性的事情吗，母妃那么善良，父皇那么仁慈，他们对谁都那么好，为什么你要这么做！”
“刀子没捅在你身上你当然不疼！”萧素玄神色一厉，“什么是善，什么又是恶，他们对你来说是好的，对别人来说可未必！”
“狡辩！”
“以德报怨，那又该用何以报德？一切都是因果循环罢了。”
“借口，全都是借口，萧素玄，我不会放过你的，总有一天，我要你为当初的所作所为付出代价！”
“我等着。”
萧木桪满眼是泪地跑走了，苍狼上前，“陛下何必如此。”
“朕懒得跟他虚与委蛇。”
“可周皇看上去对宸王很重视，万一日后借兵相助再打回来……”
“只要我们不乱，这兵就没那么容易借。”萧素玄对此可不担心，“打仗可不是件小事，也就是他傻，以为人家给个笑脸就真的有求必应，也不想想那中周皇室是个什么地方，能从无数王爷中厮杀出来坐上帝位的人岂会是个感情用事的。”
“但宸王一向运气很好，属下是担心……”
“他要真有那个本事，东齐皇位让与他又有何妨。”萧素玄冷笑，“就怕他没那个能耐。”
苍狼：“……”
萧素玄：“五国会谈这么重要的场合周皇只带了他，中周几位皇子想必不满得很，等他在那边混不下去了，自然就会明白，外人终究是外人，自己家里才是最好的。”
——
北梁住处。
薛墨奎心情大好，“百闻不如一见，都是些庸碌之辈，这次可真是收获不浅。”
侍卫阿德倒是有些忧心，“殿下，您今日何必招惹齐皇，于您又没好处。”
“满座之人就他看不出深浅，总要试探一下的。本来他能突然夺得帝位，我还真以为是个深藏不露的，今日一见，不过如此。”
“殿下，那齐皇当真这么窝囊？不会是装的吧。”
“他一个人能装，难不成身后群臣都装得了？今日他这样受辱，那些大臣竟一个都没吭声，可见不得人心，又是个病秧子，不足为惧。”想到那萧素玄躲在穆飞霜一个女人身后，临了还谄媚地向南楚献美，薛墨奎心里十分看不起他，“卖完男色又卖女色，有几分小聪明罢了。”
阿德觉得有理，“也是，看来他登上皇位确实是巧合。”
“估计是那纪贵妃骤失圣心还顺带连累了儿子，这才让他趁机捡漏。”想到那萧素玄这般幸运，薛墨奎忍不住埋怨起自家的事来，“若是当年皇祖父也能像那东齐的老皇帝一样迷途知返就好了，我北梁也不至于落到今天这步田地。”
阿德不好接话，谁叫他们北梁的老皇帝就是个色迷心窍之辈呢，见屋中气氛沉闷，他又转移话题道：“殿下，那您觉得其他几国如何？”
薛墨奎闻言也不再纠结自家糊涂账，分析起宴席所见。
“西魏嘛，穆飞霜根本不值一提，你瞧见她对萧素玄的维护没有？”
“怎么没瞧见，那飞霜公主也是的，干嘛要处处替齐皇说话。”
“萧素玄入席之时那穆飞霜一脸惊讶雀跃，想必两人之前见过面，东齐和西魏相距甚远，他们俩也不像很熟的样子，估计也就是这两天的事，哼，看来西魏大公主喜欢搜罗俊美少年当侍卫的传言不虚，到底是女人，眼里只有那点小情小爱，一张脸就迷得她找不着北，全然忘记了自己的身份。”
“都说这飞霜公主足智多谋不输男儿，看来都是夸大之词，如今西魏就一个尚在襁褓的皇子，飞霜公主女流之辈又不堪大用，算是一眼看到头了。”
“可不是，至于南楚，楚皇嘛，这第一杯酒他不吭声，第二杯酒见我与穆飞霜起争执又当起和事佬，哼，墙头草一个。而那个贺炽翎，确如传闻一般，贪花好色，席间眼睛就被没从那些舞姬歌女身上挪开过，十足的蠢货。”
“那便也不成威胁了。”
“至于中周，虽说国力强盛，那周皇也是手段狠辣的，可人老都逃不开糊涂二字，这次会盟是多重要的事，他居然带了个外甥过来，真是轻重不分，他那几个儿子都是争强好胜之辈，只怕回去还有得乱，外敌易退，这家贼，从来难防啊。”
“这么说中周也不长久了。”
薛墨奎信心满满，“四国首领皆是此等货色，我北梁的机会，哼，还是很大的。”
“可是殿下，太子那边一直密不透风，就算其余四国不怎么样，您……总得先夺下帝位才是啊。”阿德却又道。
“别提那头猪了，真是同人不同命，文不成武不就，偏偏父皇宠着他，皇后护着他，大臣们也都敬着他，简直气煞我也。”薛墨奎这辈子最恨的就是那个太子大哥，就算他身上流着中周的血，就算他一点本事都没有，可他是名正言顺的嫡长子，仅仅因为这一点就有无数的人愿意追随他，帮助他，而自己呢，做什么都要小心翼翼，举步维艰。
阿德见殿下生气，暗自懊恼自己说错了话。
好在薛墨奎情绪来得快去得也快，倒也没太纠结，而是继续分析：“不过没关系，上天还是眷顾我的，十三因缘际会已经混进西魏皇宫，还得到御前侍奉的机会，毒入骨髓，魏皇的命也就这一两年了，等他一死，西魏必定内乱，到时候便是攻打的好时机。那个草包定然是不敢上战场的，父皇是一国之君，御驾亲征也不是一件小事，只有我，身份够高，又值得信任，是领兵最合适的人选。待我立下赫赫战功，声望兵权皆在手，皇位，还不是唾手可得，甚至于这天下，也早晚是本王的！”
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