行馆二楼，房门紧闭，屋内静得只余两缕呼吸交相起伏。
郑妗姝斜倚在床榻上，凤眼微垂，目光落在虚空某处，不知在想什么。床榻旁，褚炀静立着，眼底压着些说不清的情绪。两人之间隔着一小段距离，却像是隔了一层捅不破的薄纸。
沉默久了，便显得那沉默格外沉。
褚炀终于开口，声音有些涩：“我……并非不信你。”
他顿了顿，应是觉得这句话说得不够妥当，又补了一句，语气里带了几分无奈：“十一确实是受我之命，私下探曹家。可齐司为何会与他一同出现，又为何一同遭了暗算，其中缘由……我并不知晓。”
话音落下，像石子投入深潭，只沉下去，不见涟漪。
他看向郑妗姝，那张脸上什么表情也没有，不恼不怒，甚至连质疑都欠奉，只是漠然。褚炀身子不自觉地绷紧了，心底那股不耐几乎要压不住。
简直是得寸进尺！他堂堂一个侯爷，为何要与她解释这般清楚？
他大步迈上前，身影骤然拔高，将窗口透进来的日光尽数挡住，把她整个人笼在自己的阴影里。
郑妗姝这才缓缓抬起眼，眉心微蹙着，透着掩不住的乏态，眼上鸦羽似的睫毛时不时轻颤一下，像是随时要阖上。
褚炀刚到嘴边的话，生生咽了回去，那团无名火在胸口乱窜，却找不到出口，只能烧得他自己心烦意乱。
“先好好歇着。”他下颌绷得紧紧的，语气里捎带着那点不易察觉的关切，被他说地格外别扭。
褚炀走得急，没有注意到转身后郑妗姝的那双倦怠凤眸里，浮起一抹说不清道不明的幽微之色。
清晨的墨阳大街，冷冷清清。
只有三三两两的早点摊贩扯着嗓子吆喝，几个行人匆匆坐下，扒拉两口热食，又匆匆离去，各奔各的生计。
顺着这条街一直往前，朝右拐进一条僻静的小路，再越过一座横跨湖面的石桥，便到了瑞金街。
白日里的瑞金街褪去了浓夜的喧嚣繁华，显出几分清幽怡然。浮白楼就在街头静静立着，楼阁的飞檐翘角映在晨光卷布中，将静泊雅致勾勒如名家大作。
楼内最高处那间奢靡卧房，此时仍拉着厚厚的帷幔。
红衣薄衫散落一地，从榻边蜿蜒到门口，雪白的毛毯自床沿滑落，软软地堆在地面上，与那些绫罗绸缎混作一团。薄纱帘幔低垂，隐隐约约遮住了榻上的光景，满室的花香与酒香，经过一夜的旖旎浸润，愈发浓得化不开，缠绵入骨。
微风从窗缝里钻进来，悄无声息地掀开薄纱一角。
纱帐里头，一抹嫩白肌肤上缀着点点红梅，两缕乌黑的长发纠缠在一处，凌乱地铺散在枕侧。
柳羽眯着眼，面颊上还浮着未褪尽的潮红，脸上时不时传来一阵细微的痒，是发丝在拂。
她眉头轻轻一挑，睫毛颤了颤，懒洋洋地睁开眼，正对上近在咫尺的那道目光，目光直勾勾的，带着还未餍足的欲色与玩味。
“旻阳……”声音娇滴滴的，像是浸了蜜酒，丝丝缕缕地往人骨头缝里钻，“怎么这般看着？”
她轻轻抬起手，指尖抚上眼前人**的胸膛，慢慢地，似有若无地打着转，眼底晃荡着餍足后的慵懒，面上却偏偏做出几分女儿家的娇羞来，将那份贪婪藏得严严实实。
柳羽两手勾住原旻阳的脖颈，将人往自己怀里拢，娇嫩的唇瓣几乎贴着他的耳廓，吐气如游丝，“昨夜可真折腾人……。”
原旻阳沉沉笑了一声，他侧过头，将柳羽往怀里一揽，抬手捏住她的下巴，细细端详，那目光里**翻涌，像是被怀中这具温软的身子撩拨得又起了火，他低头狠狠咬住她的唇，将那未出口的嘤咛一并吞入腹中。
再一晃，已是日上三竿。
柳羽迷迷糊糊往身旁摸了一把，指尖触到的床褥只余一片凉意。她掀开眼皮，懒洋洋地撑起身，自顾自穿好衣裳，又走到窗前推开窗扇，将满室浓烈的旖旎气息尽数散去。做完这些，才到圆桌旁坐下，斟了两杯茶，一手撑着下巴，静静望向窗外，那双眸子里，早已没了方才勾人心魄的春色，只剩下平静无波的漠然。
没过多久，身后传来极细微的响动，柳羽耳尖一动，当即起身转过去。
“主子。”她低声道。
郑妗姝倚在垂纱帘边，眼中含着几分意味深长，嘴角隐约噙着笑：“我该怎么和井羽交代？”
柳羽眼神飘忽了一瞬，随即定了定，无所谓道：“男欢女爱，各取所需罢了。”
郑妗姝眉梢轻挑，踱着步子走进来，在桌旁坐下：“原旻阳那边，可探出什么消息？”
“浪荡公子一个……”柳羽双手交叠在身前，微微倾身，“然城府之深，难以估量。”
“先前我以身入局，演了场英雄救美，事后便向他打听曹家闹鬼的事，没成想那原二竟然事无巨细地跟我说了个全。”
“也正因为如此，他说的话便应毫无可信之处了，但曹家九年前突遭灭门，此后闹鬼，却是整个墨阳城有目共睹的。”
“之后再隐约打听曹家的事，他便时而装醉，时而胡语，从他那些话里头细细琢磨，大抵是真真假假掺着说，真话里夹假话，假话里藏真话，叫人难以分辨。”
“怕他起疑，便没敢再多打听。”柳羽顿了顿，声音低了些，“只是……昨夜他酒醉，忽然说要带我回原府……”
郑妗姝不由讶然：“带你回原府？”
这厮未免也太放浪形骸了，原家家主若是知晓原二携位风尘女子回府，怕是刚好的身子又要气到昏厥。
柳羽抿了抿唇，语气忽然带了几分怯意，睫毛扑闪几下：“属下琢磨着，这倒是个查曹家的好机会，所以……所以就……”
原氏是墨阳世家大族。虽自诩清流，但暗中与官府勾连想是必然，原旻阳此人城府深沉，想知道曹家的线索，进了原府或许另有机缘。
郑妗姝瞧着她那副装模作样的畏惧，忍不住笑了：“先斩后奏确实不妥，你今年的压岁礼，就当领罚了。”
柳羽脸一垮，满眼郁色，郑妗姝又道：“你进原府后，我会想办法一同前去，暗中护着你，至于井羽那边，届时我自会与他说明。”
桌上的茶已经温凉，郑妗姝走后，柳羽独自坐到榻边，从枕下抽出昨日原旻阳送来的那支金钗，在手里转了两转，心里嘀咕着……
压岁礼罚了便罚了吧。
墨阳郡县遭人杀害，剥皮悬挂城楼的消息，终究没能瞒住多久。
才过了一日，城内街景已是肃然一片。行人来去匆匆，谁也不愿在外头多逗留，偶尔有凑在一处交头接耳的，说的都是城门上那桩惨事。
府衙内，章浩闽身旁站着个穿黑色武袍的魁梧男人。见褚炀从外院走来，章浩闽连忙绕过案桌，“下官见过大人。”
随即，他侧过身引见立在自己身旁的那位男人：“大人，这位是墨阳郡尉，屈邝。”
屈邝面色肃然，定在原处，不卑不亢地倾身行礼：“墨阳郡尉屈邝，见过侯爷。”
褚炀微微颔首，打量了他一眼，此人目光径直迎上来，丝毫不闪避，倒有几分胆色。
“坐罢。”褚炀随意在一旁落座，声音沉下来，“本官今日来，是为昨日郡县汪文岚一案，此案手段残暴，又涉及朝廷命官，关系重大，不可不察。”
他眉眼凝着肃意，腰背挺直，语气里带着漫不经心的威压：“眼下可查出什么线索？”
这事恰好发生在他抵达墨阳的第二日，再加上先前城外山道上发现的那个重伤濒死的温长靖，幕后之人就差把“挑衅”二字直接拍在他门脸上了。
只是，这挑衅究竟出自谁手？手段竟如此惨无人道？若是原氏，原晋能有这般大的胆子？又或是另有其人？
“今晨，衙内郡卫查到，汪大人应是出城去了觉水县。”章浩闽回道，“城西打铁铺的陈老三说，汪大人出事前几天曾去铺中，让他打了一条很粗的锁链，陈老三好奇问了一嘴，后来汪大人将锁链放进带来的包袱时，他瞧见包袱里有一封觉水县的文书和过所。”
“觉水县？”褚炀转头看向一旁始终沉默的屈邝，“汪文岚与觉水有何关联？”
章浩闽见屈邝不语，连忙接话：“回大人，汪大人与觉水并无联系，他是岭洲崇安人，先前任崇安郡栖霞县县令，十二年前调任墨阳，任墨阳郡县。”
他顿了顿，继续道：“至于觉水，是因近期几起失踪案的受害者都是觉水县人，汪大人认为案情相似，曾与下官说过，需得亲自去觉水走访调查一番。”
说罢，章浩闽抬袖擦了擦额间并不存在的细汗，掩住面上的愧色，随即躬身一礼，声音里带了几分恳切：“下官深知大人前来墨阳，是为教化研学事宜。然，堆积已久的失踪案悬而未破，是下官无能失职所致，如今汪大人又惨遭杀害，下官已即刻派人前往觉水县调查其生前踪迹，万望大人海涵，莫怪下官分心他务。”
眼见章浩闽的身子越弯越低，褚炀起身，伸手托住他微颤的臂膀，声音自上而下，威严中透着宽慰：“此次替陛下出巡，研学之事固然为重，但民生民情更是重中之重。章大人兢业爱民之心，本官深有感触，不必自愧。本官说过，若有难处，尽管来寻。”
章浩闽这才惶惶直起身，沉沉吐出一口气：“下官多谢大人！”
褚炀转身离去时，与章浩闽身旁一直沉默不言的屈邝对视了一瞬。他停住脚步，站在这位郡尉身前，眼眸微眯：“咂摸一瞧，屈大人有股江湖气。”
屈邝面色不变：“大人何意？”
“潇洒，不羁....”褚炀吟吟笑着，笑意里带着些许探究与玩味，“屈大人话虽不多，可往那一站，便与浸淫官场多年的章大人格格不入，屈大人可知？”
屈邝面上浮过恍然，他嘴唇动了动：“下官.....”
章浩闽在一旁听得分明，不由得暗暗心惊，这位定北侯的眼力竟如此狠辣？他笑着回道：“回大人，屈大人是三年前才来的墨阳府衙，今年年初刚升任郡尉。”
褚炀意味深长地“哦”了一声，目光在屈邝身上多停了片刻，似乎起了某种兴趣。
“屈大人，改日有空，本官定来寻你过上几招！”
说完，他拍了拍屈邝宽厚的肩膀，也不等回应，便阔步离去。
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