褚炀望着那道微微佝偻的背影，鼻息间逸出一声几不可闻的冷笑。他转而看向门外的两名侍女，以及一直沉默驻守一旁的郑妗姝，目光在三人之间来回打量，笑意愈发幽深。
他停在晴昧身前，声音放得轻缓：“平日里，你在明达堂都做些什么？”
晴昧躬身答道：“回大人，奴婢平日负责替先生整理书卷、收拾书案。”
褚炀下巴微微扬起，意味深长道：“那可有顶着日头替主子守门这活儿？”
晴昧眼中晃过一丝慌乱，迅即抿唇，从容应道：“大人英姿，奴婢们自是仰慕，能在停云斋当差伺候大人，是奴婢们修来的福分。”
说完，她与月华双双伏地行礼，同声道：“还望大人成全。”
褚炀嗤笑一声，摇了摇头，抬手示意二人起身：“这般紧张，倒像是本官的不是了，只是日头正烈，叫你们长久立在门前，本官于心不忍，”他摆摆手，“退下吧。晚膳前再来伺候。”
月华怯怯地看了褚炀一眼，余光又瞥向晴昧，犹犹豫豫：“这……”
褚炀双眼微眯，声音沉了下来：“怎么，本官的话不作数？”稍顿，语气又沉了几分，“还是说，你们须得时刻不离本官左右？”
“不敢，”晴昧垂首道，“大人体恤，奴婢们惶恐，”她看了月华一眼，脚步后撤，“若大人有吩咐，随时传唤便是。奴婢告退。”
停云斋终是冷清下来。
从始至终沉默不言，身形挺拔驻守门外的郑妗姝，这才转身走进屋内，她随意坐下，给自己倒了杯凉茶，摘下面罩，一饮而尽。
咂摸了一下那凉透的茶味，似是不喜，奈何从出驿馆至今滴水未进，只好仰头又灌了一杯。
见褚炀阴着脸跟进来，她调笑道：“看不出褚大人还有铁血柔情的一面，真真有趣。”
褚炀无奈白去一眼，在她身旁落座，手指点叩着扶手，沉吟片刻，低声道：“这原家有问题。”
郑妗姝眼神瞥向门外，望着那空旷雅致的院落，轻哼了声：“这原家，看来很是在意我这位侯府夫人呢，侯爷觉着呢？”
褚炀不语，面色愈发阴冷。
那两名侍女，月华的模样与郑妗姝有几分相似，晴昧的气质则像极了她那份出尘清冷。
自己当初在太极殿求陛下恩典赦免郑家女一事，想来原家早已知晓。如此看来，原家在京城的关系网不容小觑。但褚炀隐约觉得，这背后并非相国秦护的手笔，那么，究竟谁是原家在京城的那双眼？
太子话里行间，曾有意让自己亲近原氏，难道墨阳与东宫之间，也有什么牵连？
眼下事态扑朔迷离，初抵墨阳，温长靖与汪文岚两桩惨案便如当头棒喝，紧接着十一重伤于曹府，连带着本应在驿馆的齐司也莫名重伤于此。
如今来看，曹家的事，远比想象中棘手。而私下追查周莠成之女带着税银潜逃墨阳的线索，更是乱成一团麻。
他信不过章浩闽，也信不过原晋，在这满城浑水，暗流汹涌的墨阳城里，唯一能信的.....
褚炀侧身看向一旁同样静默不语的郑妗姝：“在想什么？”
突如其来的问话，让郑妗姝乌睫微微一颤，她掀起眼皮，迎上褚炀探究的目光，嘴唇动了动，欲言又止。
“想说什么便直说。”褚炀自顾自地给两人杯中续上凉茶，“这般犹豫倒不像你。”
“哦？”郑妗姝被他这话勾起了兴致，唇角一弯，拧过身子，手肘搁在茶案上，歪头看他，颇为好奇，“那侯爷眼中的我，是什么样子？”她拿起一旁的面罩，戴上又摘下，那模样竟有几分纨绔子弟的轻浮。
褚炀被她这做派恼地心跳不察漏了一拍。
什么样子？
气质出尘，咏絮之才，格局之上巾帼不让须眉，容貌反倒成了最不值一提的东西。
什么样子？
冷漠无情，心思深沉，出手果决，以牙还牙，为达目的不择手段。最重要的是，但凡遇上这厮，稍不留神就会被牵着鼻子走，便是被卖了，指不定还闷头替她数钱。
什么样子？
褚炀睨她一眼，端起茶盏抿了一口，悠悠然吐出四个字：“混账模样。”
郑妗姝“噗嗤”一声笑了出来，似乎对这评价分外满意，满意到难得地笑弯了眼。
她连连点头：“知我者，明夷也。”
褚炀不欲再与她拌嘴，视线飘向屋外，声音沉下来：“你也看出来了？”
郑妗姝挑了挑眉，语气里带着几分不加掩饰的隔岸观火，幸灾乐祸之意：“自然。”她顿了顿，“清流明达，以美色诱之，这原氏竟使得出这般下作手段，若是传出去，恐怕百年清誉皆得天下人耻笑。”
可原晋手段高明，到底是明达堂出来的教习侍女，在外看来，派这二人前来随侍朝廷钦差，并无不妥。
“方才你犹豫时，想说什么？”褚炀问道。
郑妗姝思虑了一瞬，才道：“许是我多想，可就在方才我所观察来看，这原大有些扮猪吃老虎的意味。”
褚炀心下一沉。显然，郑妗姝与自己想到了一处。
此番出使，名为研学，实则是将世家嫡系子弟送入京中为质。这一层关系，原晋不会不明白。既然明白，他眼下最妥当的应对之策，便是设法淡化原敬南的存在，让褚炀在原氏子弟中另择人选，从而将原敬南从视线中悄悄抹出去，这才有了事事都由原三来应付自己。
想到此，他故作疑惑，朝郑妗姝发问：“怎么说？”
郑妗姝忽地凑近，似笑非笑注视着褚炀，缓声道：“侯爷自己心知肚明，还问我做什么？”
这看人好戏的模样当真是欠揍，褚炀额头青筋突突直跳，他咬牙道：这么说，你是本侯心中的蛟蛕了？本侯的心思，你全都知晓。”
郑妗姝不以为然，她抿唇笑地含蓄，“妗姝如今只是侯爷身旁的护卫，重中之重就是护得侯爷周全，至于其他的，全凭侯爷决断便是。”
褚炀气地顶了顶腮，恨恨笑着。他扬手指向门外，没好气喝令道：“既是本侯护卫，那便出去在外把守！”
郑妗姝随即戴上面罩，语气肃然：“属下遵命！”
说完便大步跨出门外，将褚炀一人留在屋内气地牙痒，暗地跺脚。
哪是混账模样！简直是十恶不赦，恨不能手刃之徒！
晴昧来时，先悄悄打量了一眼守在屋外的那名黑骑卫。
那人身姿修长挺拔，腰间整齐佩着一柄长剑，面罩遮去了半张脸，只露出一双剑眉和一双凤眼。那目光警惕而坚定，缓缓扫过四周巡守着。
晴昧刚收回视线，那双眼睛便如箭矢无声袭来，钉在她脸上。紧接着，那黑骑卫迈步朝她走来，步伐不疾不徐，却叫晴昧原本平缓的心绪无端紧张起来。
“姑娘是来请大人的？”嗓音压得低沉，听不出情绪。
晴昧拂身行礼，答了声是。
那人上下打量她一番，又道：“姑娘先候在外边吧，我替你通传。”
晴昧一愣，疑惑地抬眼：“大人这是……”
黑骑卫面上露出些许为难：“大人午后心绪不佳，怕姑娘进去无端受了牵连。”说着扬手往外一示意，“还是由我去通传稳妥些。”
晴昧这才暗暗松了口气。她曾听闻京中那位定北侯性子肆意骄矜，喜怒无常，如今看来，所言非虚。
只是……
她略一犹豫，终究还是施身行了一礼：“那便多谢这位大人了。”
看人身影走远，在停云斋外静静立住，郑妗姝这才收回目光，转身推门而入。
屋内，褚炀依旧坐在方才的位置上，一手抵着额角，合眼假寐。
眉心紧紧蹙着，眼下浮着淡淡的乌青，微微颤动的睫毛，因紧闭而透出几分红紫的唇瓣，无声泄露出他此刻的忧虑与不安。
这样的褚炀，少了平日的狠戾，却添了几分难言的脆弱。
若有若无的檀木香似乎渐渐沁入了他的睡梦，随着郑妗姝的靠近，刚在旁坐下，褚炀脑袋便微微低垂了一下，随即猛然惊醒。
一睁眼，便见郑妗姝正坐在一旁，噙笑注视着他。
“脚步没响的吗？”褚炀横去一眼，带着几分嗔怪。
郑妗姝轻啧一声，叹了叹：“还是睡着的时候模样好。”
褚炀不知她这般瞧了自己多久，面上隐隐有些发热。先前便有过一次，只是方才与先前，似乎又有些不同，却又说不上来哪里不同，为何不同。
“晴昧在外头候着，请你赴宴去了。”郑妗姝敛去笑意，正色道，“宴上不知原二会不会露面，你有什么打算？”
褚炀起身理了理袖摆，沉默片刻，低声道：“将计就计。”
郑妗姝眼光微动，也随之站起。
“既然想保住原氏嫡系一脉，我倒是要看看，他怎么保，保不保得住。”褚炀语气阴沉，满是不屑，“这研学择选，我倒要看看这结果究竟如何。”
宴席设在原府的漱春庭。
顾名思义，这庭院四季如春，露天庭畔，假山错落，小桥流水，景致清幽。东西南北四个方位各有一条廊道，蜿蜒通向府中四方。
席上共设八座。褚炀到时，原晋已领着府中众人候在庭外。
“大人休息得如何？”原晋含笑问道。
“甚好，多谢原老。”褚炀此时兴致颇高，视线随意扫过一圈，忽然停在原予骞身旁的一位女子身上，略带疑惑，“这位是？”
话音落下，那女子便随原予骞上前一步，原予骞施礼道：“回大人，这是内子，沈窈。”
沈窈声线轻柔，却透着一丝局促，说话间不免飘忽了几分：“沈氏拜见大人。”
褚炀虚抬了下手，身后，郑妗姝的目光越过原晋，落在他身后半藏着的原敬南身上。只见原敬南余光略一扫过原三夫妇二人，眼底依旧是藏不住的鄙夷。
郑妗姝不免疑惑，原予骞好歹是他亲弟，只因一个家主继承之位，竟至于暗中反目到这般境地？而原予骞，又为何甘愿替原敬南入京？
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