“这都是我花大价钱从媒人手里物色出来的最好的，你先瞧瞧，有看中的，我再使银子去买小相，娶妻取贤，你要想在仕途上顺遂，没个好岳家帮衬，能行么？”
早起魏士皓还在吃饭，柳姨娘就捧着一折子姻缘谱过来，摊开了翻给他看。
魏士皓凑眼瞥了一目，只见上面条条目目写着‘某某员外家庶女，年十三，性温和，善女红’’某某提督家庶女，年十六，外祖为平江县某某官员‘等等类项，皆是些庶出亦或小门户的姑娘。
“切。”魏士皓嗤声，别过脸拿过筷子继续吃饭，“您那天在屋里翻箱倒柜的就是找这玩意儿？”
都是些上不得台面的庶女，指着她们能有岳家帮衬，人家出撒拖油瓶，得了她的银子她还得谢人家，真是眼皮子浅也就罢了，这么大的人怎不带脑子。
见儿子兴致不大，柳姨娘殷勤道：“好孩子，姻亲姻亲，不都是那么回事儿么，好赖宁家那小蹄子是进不了咱家的门儿了，你挑个清清白白的，来年官运亨通，你父亲才好把所有助力都放在你这儿。”
“谁说宁婉进不了咱家的门儿了？我父亲同您讲的？还是您在大太太那里听了什么口风?”
“哼，谁也没告诉我，我自己听见的。”柳姨娘撇撇嘴，得意道，“那天大太太去老太太那儿，说是外头都传疯了，宁婉那蹄子攀上了高枝儿，一次就有了身孕，怡亲王看上的人，咱们家可娶不起，她自有稀罕她的人去稀罕，咱们扫净门前雪，各自嫁娶。”
柳姨娘听来只言片语，自己补了个故事出来，就风风火火张罗来这么一出。
“姨娘有那闲钱，不如拿来给我，我在仕途上打点一二，也比姨娘今儿一个张仙姑明儿一个李仙姑的叫人骗了的好。”魏士皓语气不善，饭也没胃口吃来，撂下筷子倒茶漱口。
“什么叫叫人骗了的好！”柳姨娘最受不了旁人揭她的短，她自己个儿脑子转不过弯儿是一回事儿，谁要是直白说她蠢笨，又是另一回事儿。
“你嫌我不中用？”柳姨娘气上心头，指着自己的鼻子发狠，“就这张老脸，我再不中用，也是你亲娘！你是打我肠子里爬出来的，骨肉皮血，都是老娘给的你！”
她一蹦三尺高，跳着脚要显派自己的威风。
“哪个嫌姨娘了？姨娘就值得当在我这里骂街，我好容易沐修，脑子里才清醒一日，就是在屋里躺着睡大头觉，也得叫人缓一缓不是？”
魏士皓拧着眉，不耐烦的给她讲道理，“老爷没开口的事儿，姨娘道听途说两句，就信以为真了，今儿个同着我的面儿，姨娘说这些话，我这做儿子的自然不会外头传去，可叫旁人听见了，又当如何？”
“姨娘以后也别一口一个蹄子娼妇的骂人家宁姑娘了，外头人编排咱们管不了，可说到底父亲跟二叔全凭人家给救出来的，姨娘做这事儿，不是捧着话把子给人，叫外头戳咱们魏家的脊梁骨么？”
“我……”
柳姨娘本就是个话不过脑的急性子，叫自己亲儿子一怼，她反骨越性顽固。
“好你个重情重义的官老爷，我早就听底下的人说来，那姓宁的小蹄子这两天儿给你吹来不少软耳朵风吧，她自己都有脸出去卖，就没脸听我说了！人家一门心思往高枝儿上飞，三两句好话团着你，你是亲娘也不要了，满心满眼的为她说话！”
“姨娘就这么看我！”魏士皓拍案而起。
柳姨娘到底是他骨血亲娘，不孝的罪尤压下，于他官声不利。可柳姨娘爆竹似的一个月里闹三四回，绵羊的性子也忍不下。
“大清早的吵吵什么？”
母子二人剑拔弩张，忽听外面传来大老爷的声音。
跟着的随从赶忙把紳带递来，大老爷进门就先挡在柳姨娘深浅，横儿子一眼，扭头没好气地斥柳姨娘：“瞧你惯出的好儿子，如今也敢给你脸子看了，明儿个他来脾气，怕是也要反了我。还有你，吃过饭就没影了，茶水也沏，我官服还没穿戴好呢就满院子寻人，你倒是比我还忙。”
自南三街回来，吏部一直没告身消息，大老爷处在停职阶段，好一阵子不穿这些繁琐了。
柳姨娘悻悻接过，陪笑脸伺候大老爷系上，又贴心的给他理了理官服，“我就过来说两句话，今儿个沐修嘛，我想着您跟小章相公约好了去京郊垂钓，静静心，精神头也好些，天没亮就起来去厨房盯着他们备好酒好菜，酥酥的虾糖也要一些，我嫌厨房做的不好，洗了手自己个儿忙的，忙完去上房瞧您在老太太那儿吃饭，就想起儿子今儿也歇着，我过来同他说几句话，就要回去呢。”
到大老爷这个岁数，有个知冷知热的梯己人，就算有什么过错，她软软哄两句好话，无有不应的。
大老爷在穿衣镜前照了照，同柳姨娘道：“也好久没吃过你给做的虾糖了，正好这两天嘴里寡淡。”
“您前儿才念叨过，我都在心里记着呢，还能给忘了不成。”柳姨娘笑道。
“哼。”大老爷脸上也笑，口是心非道，“谁要你记这些。”
他舍不得骂柳姨娘，看见儿子立在一旁，又想起方才母子俩拌嘴高声说话，“早起你母亲说是头疼，你二兄弟都知道收了心在跟前儿伺候着，你是入了仕途，家里一应都不与你相干了？”
“儿子不敢。”
“不敢？”大老爷冷眼看他。
坐在六寿玫瑰椅上，好一会儿，才稍降辞色，唉声叹气：“此一遭，我与你二叔的官司多亏了你上下跑动运作，方得以脱身，你是个孝顺的，我心里比谁都知道，你二兄弟贪玩耍滑的性子，日后也难担大任，老三更是个‘人见疯’，平日里没个正形，插科打诨上头倒有一张好嘴，念书尚不得方法，他又年纪小，更指不上。这一辈里，也就你姨娘尽心教出了你一个好的。”
大老爷奉行的是打压的法子教子，坚信棒棍地下出孝子，在子侄一辈面前鲜少露出过和善颜色，魏士皓有记忆以来也就自己得中进士那天，父亲翘嘴角拍着他的肩膀，夸他一句‘做得好。’，正儿八经的称赞，这还是破天荒的头一次。
魏士皓眉眼不自觉地弯起，“是父亲您和二叔在官场上积了好人缘，儿子向上头求告，人家才愿意帮衬着为咱们家洗刷冤屈。”
大老爷欣慰点头：“不骄不躁，方为我魏家家风。”
继而话音陡转，道：“几日前，崇瑞王府的小贾相公约了我去吃酒，老家那边的药铺治坏了人，七弯弯八绕绕的，死了的那个婆子是崇瑞王府里一管事的干娘，那管事求到了王爷面前。点名道姓的要咱们家给个答复。”
柳姨娘递来茶水，大老爷接过，眉梢微微挑起，问魏士皓的主意。
“此事，你怎么看？”
“答复自是有的。生老病死，本就有天命定数，药石也不尽都能给医好，况且，方子出自坐堂大夫支手，并不与药材相干，不过那一家子既然走了崇瑞王府的门路，叫二婶子支二百两银子，把人打发了便是。”
自古开医馆做买卖，就没有治不死人的，本就是有了病才往医馆里跑，哪个就能断定吃了自己的药准能药到病除？
大老爷摇头：“你呀，还是思虑不足。”
一个奴才的亲戚，值得当崇瑞王身边的相公来说情？不过是崇瑞王府借着此事要敲打敲打他们魏家，许昌地界上，终是人家说了算。
也就这傻小子天真无邪，妄想送一个女人就能站到另一艘大船上。
宁婉那丫头啊，福气是有，可惜薄了些。
命数里迈不进怡亲王府的门槛儿，便是铁了心要过去，也不能走他们魏家的门路进。
“我已托人回去传话了，从公里账上支五百两，叫你二婶子亲自去那一家赔罪，日后你也谨慎一些，怡亲王再尊贵，咱们的根不在这儿，受辖于人，打掉了牙肚里吞，有委屈，也不能委屈。”
大老爷想了想，补充道，“还有定亲的事情，你母亲都与我说了，这事儿你姨娘做不了主，你母亲已经找人在给你相看日子了，既有婚约，咱们也亏欠着人家，与其叫外头杜撰的荒诞离奇，不如快刀斩乱麻，早些把你们的亲事给办了。”
大老爷睥睨，语气不容商量：“你、意下如何？”
魏士皓偷觑一眼柳姨娘面色，而后点头，谦卑道：“儿子全凭父亲做主。”
柳姨娘不高兴的还想开口，叫大老爷瞪一眼，也老老实实地低下头。
大太太是个雷厉风行的做派，既然拿定主意要把魏士皓和宁婉的亲事早些办了，没两天就请道士看了好日子，她想了想，又做姿态，去问宁婉的意思。
看着宁婉点头，大太太执掌而笑，与她商量喜服绣褂的事，大太太还从自己的私库里拿了一套翡翠头面，送宁婉做添妆。
“这还是我外祖上任青州知州那年，从青州带回来的，是请了青州辛家的老匠人打制，我出嫁那会儿我母亲将这套头面给我做了陪嫁。我膝下无女，老天爷怜见，知道我稀罕闺女，才叫咱们娘俩有一场母女情分，这套头面自是要传到你手里的。”
“多谢姨妈了。”宁婉眼圈红红。
大太太把人搂在怀里，一口一个我的儿地喊着。
魏士殊过来找人，就见他母亲与宁家姐姐抱头痛哭的场面，跟前的婆子解释了缘由，他才将信将疑地点头。
又小声跟宁婉嘱咐：“宁姐姐，要是大哥哥他们欺负你，你就偷偷告诉我，我有的是法子治他们。”
宁婉眼睫还挂着泪花，看着他这副小小侠客的样子，不禁抿起嘴笑，微微点头，十分信任道：“好，要是我受了委屈，就来找你告状。”
魏士殊稀罕极了这个神仙般的姐姐了，同窗好友家里的姊妹他也见过几个，都不如他的姐姐好看，正是爱慕侠义的年纪，没有一日不幻想着做个顶天立地的大英雄，保护老弱妇孺，更得保护父母姊妹们。
“包在我身上。”他凑近了咬耳朵，“我求了母亲，给我请个拳脚先生，等我学了武艺，地痞流氓都不怕。”
宁婉笑起来眼睛像月牙一样明亮，歪着头跟他约定，“等你学好了，配了剑，我就给你打个剑穗子。”
“一言为定。”魏士殊连连点头。
大太太看他们姐弟俩亲近，笑着问：“还以为你是有事找过的，原是来看你宁姐姐呢。”
魏士殊这才拍了拍脑袋，讲起正事儿。
“老祖宗那里来了客，老祖宗要我来请您带着宁姐姐过去呢。”
“哪家的客？”大太太问。
跟着魏士殊一起来的婆子道：“是蒋家老太太来了，带着她家的二孙媳妇。”
魏士殊大略想起来人是谁：“不就是前些日子来过的那什么二奶奶么？大过年的，串门还这么勤。”
老太太的意思大太太也不好拂逆，叫宁婉换了衣裳，娘仨便往上房去。
婆子先一步进去通报，大太太牵着宁婉的手，笑着进屋，给老太太见礼，又将宁婉引荐给客人。
“瞧这模样品貌，当真是极好的。”蒋老太太将人拉到自己身边坐下，眉眼里皆是欢喜。
“这是我没过门儿的大孙媳妇，他太太选定的人，自然是极好的。”老太太笑着同蒋老太太玩笑。
勾勾手，将魏士殊叫到近前，“伸手出来两兄弟，手心是肉，手背也是肉。我那大孙子是个争气的，也少了我许多操心，只身边这个老二最是顽皮，聪明倒也聪明，就是玩心大些。”
跟前婆子帮腔道：“老太太这话也忒谦虚些，男孩子晚熟，不过一二年，二爷收了心，自是同大爷一般是个念书上的博士。”
老太太点头称是：“道理是不错，我就想着，不若早些给他定个媳妇，有了成家立业的念头，再读书也有劲儿了。”
蒋家老太太跟着敷衍地笑，不接她话茬。
老太太继续道：“咱们许昌出来的，京都城里也认识不了几家亲戚，我这孙儿是我看着长大的，自是要给他找个天底下顶好的姑娘，你别怪我厚着老脸开这个口，我瞧你家小孙女就最好，模样品貌，与我这孙儿更是般配。”
蒋老太太膝下无女，三个儿子就得了那么一个乖孙女，又是个品貌双全的神童，念书作赋，多少儿郎也不如她。
蒋家当眼珠子似的宝贝着，就等着再过几年大些了，过内务府考试，把人送进宫里做女官，虽比不得朝堂上行事，也算是能在贵人面前说上话的人物。
再说魏家这儿小子，招猫逗狗，巷子口卖菜的大娘提起他都得摇头骂句纨绔。
一个天上，一个地下，哪里就般配了？
蒋老太太脸上笑意僵住，拉宁婉的手也尴尬收回。
“这……不瞒老姐姐说，我那三小子最是个有主意的，打小就是个倔脾气，他父亲在时还能辖制他一二，我是说也舍不得说，骂也舍不得骂，老了老了，不就是哄着儿女瞎乐呵。我如今呐，连家里的事情也不大管了。他闺女的亲事，自有他那个当老子的做主，我串串门，跟咱们老姐妹们说说笑笑，不过如此。”
蒋老太太以退为进，生怕魏老太太粘上她的宝贝孙女。
临走，蒋家二奶奶同着众人的面给宁婉递了帖子，临安郡主家的马球赛，说是年轻人聚在一起说笑，要她务必要去。
蒋老太太戏谑她几句，拉着人走了。
大太太跟着送客，再回到上房，老太太正沉着脸给宁婉立规矩。
“我听柳姨娘说，你这些日子跟皓哥儿走的亲近些。殊儿年纪小，他敬你是未来嫂子，在长辈面前碰见了搭个招呼也就罢了。”
蒋家虽然是旧故，可也几年没打过交道了，今天一来就指明了要见宁婉这丫头。那蒋家老太太是出了名的不爱凑热闹，若不是有人把闲话说到她耳朵里，又怎会知道宁婉是谁。
定是这丫头言行张狂，招惹了什么是非。
老太太不笑的时候，一对倒三角的眼睛耷拉着，淡淡阙月眉，眉骨高拱，凶狠厉害的模样，抿着嘴侧目盯在宁婉身上。
“你从前也是大户人家出身，如今虽是没落了，可自小教养的规矩该是记在心里的，开蒙的娃娃都知道七岁不同席的道理，皓哥儿是与你定了亲，可你到底是没过门儿的媳妇，也得避讳着些才是。”
本就是狐媚子似的一张脸，再猛浪的轻浮做派，她那么明理懂事的大孙子，就要被这小狐狸精给带坏了。
“是。”
宁婉低头，羞的耳朵通红，咬着唇，好半天才从牙缝里挤出一声。
魏士殊能在大太太跟前闹，却不好跟老太太耍无赖，他看不过老太太欺负他的宁姐姐，攥着拳把话往别处扯。
“老祖宗先管我的事儿，老祖宗方才说要给我说蒋家姑娘，老祖宗可见过人家姑娘？她长什么模样？她多大了？好看么？”
老太太点他脑门儿，嗔道：“我就激她一激，又不是真瞧上了她家丫头。”
“那您见过了？”魏士殊追问。
“见过。”老太太点头，“模样平平，是个读死书的，点灯熬油，反倒失了姑娘家的灵秀，人前往那儿一坐，打直了背脖子也是佝偻着的，气质不好，瞧着也不大聪明。”
老太太偏心魏士殊，就是公主来下嫁，她也能找出不是贬低一番。
魏士殊拉着老太太的胳膊撒娇：“老祖宗，您就不怕那蒋家老太太一时兴起，就真给答应了。我可不喜欢只会念书的酸秀才，文邹邹的，无趣极了。”
老太太笑着宽他的心：“不能够，那年张道长给算过的，咱们殊儿乃天上麒麟儿转世，荣华富贵，锦绣前程，且有着呢，老祖宗亲自给你物色，定会找个一等一容貌品格的好姑娘。”
大太太在门口站了一会儿，听见里面见了笑声，才打帘子进来，寻了个借口让宁婉回去，坐一会儿，扶额说头疼，也福身出去。
眼看就要成亲，按道理，宁婉近几日是不该出门的，可蒋家老太太亲自送的帖子，又是临安郡主做东，魏家不好驳了临安郡主的意，便让魏士皓亲自把人送去了临安郡主在京郊的别院。
隔着车帘，魏士皓坐的声音从前面传来：“姑娘委屈了。今日，最不济的是那些人想看笑话。”
长安居，大不易。
魏家在许昌还算得上有一方姓名，可进了这京都城，了了微末寒门，怎敢与那些皇亲国戚百年世家作比，叫人看看笑话，少不了二两肉，又能在贵人面前博个眼熟，于他而言是桩不亏的买卖。
怕只怕姑娘家脸皮薄，叫人揶揄几句，积郁于心，一时想不开……
“那些人说什么姑娘都不必放在心里，只当是耳旁风，什么都听不见。等回头我再给姑娘赔罪，给姑娘顺气。”
“我不恼的。以大局为重，听见什么，我也不恼。”马车里，宁婉柔柔作答。
马车在坊台前停下，郡主府的奴才便迎了来，魏士皓交代两句，自言衙门口还有事，匆匆离去。
引路的奴才唤了轿子来，四个体态壮实的婆子抬轿，走过一段长长的巷子，绕过周屋，见了垂花门，才落轿出声。
“到了，请姑娘下轿。”
有丫鬟揭开轿帘，明媚的阳光打在雕花栏杆上，葱长的玉指攥着帕子出来。
与宁婉四目相视，那姑娘笑着笑着就哭了。
“你这个坏蛋。”
临安郡主紧步上前，握起她的手，紧紧贴在心口，“咱们有多久没见了，那么大的事儿你也不叫人给我捎信，消息传到交趾，我匆匆赶回来的时候，他们说你已经去了北边，我又打发了人去北边找你，怎么也找不见，偏六哥更是个大坏蛋，我派人去他那里打听，他也不告诉我，只教我一个人干着急。”
“要不是郡马来京述职，我还不知道你回了京都，还借住在人家家里。你这个坏家伙，你投靠一个八杆子打不着的亲戚，也不愿跟我开口，我就那么不讨你喜欢。你是不是……是不是心里就没有我。”
叫她哭的揪心，宁婉也跟着落泪，“好妹妹，都是我的错，你快别哭了，错都在我。”
宁家的案子关联体大，皇亲国戚一应，哪个不是避之不及，也就这个傻姑娘，那个当头上赶着要站出来护她。
此情此意，金石难比。
人心都是肉长的，她岂又舍得叫这个有情有义的傻姑娘为自己多受牵连，避之不见，才是最好。
“快别哭了，你再这样，我也要哭了。我这几日过的艰难，没多少眼泪跟你对着熬了。”宁婉半是打趣的挽着临安郡主进屋，姐妹俩坐下叙旧，宁婉将自己与族亲被发配，又怎样得陆敬之照拂安顿，一一说与她听。
“那……你既然在六哥那里，怎么又投奔了魏家？”临安郡主追问。
“哎。”
宁婉叹息，无奈道：“我得罪了陆敬之，和他闹翻了脸……我……我又偷了他的东西，不知道要逃去哪里，刚巧遇到了大赦，我母亲才带着我投奔了远房姨母。”
“啊？”
许是事情太过荒唐，临安郡主张着嘴好半天没有说话。
回过神，更是不解地摇头：“陆敬之会和你翻脸？”
他们几人是自小一起长大的交情，中宫慈爱，她与宁婉常到宫里走动，陆皇后把诗经里的故事讲给大家听。
宁婉一点就通，陆敬之装的不苟言笑，实则偷偷拿余光不错目的全落在宁婉身上。
连她兄长都被陆皇后夸奖聪慧，就数她一个小倒霉蛋儿，诗词文章听的晕晕乎乎，几年下来，也只记得陆皇后悦耳的声音，还有中宫小厨房里天下第一好吃的粘米糕。
小的时候，宁婉仰慕文章做得好、会念书的读书人，陆敬之久就十二万分的上进好学，将一众皇子们全都给比下去了。
后来，陆皇后病故，陆敬之木头似的坐在那里不说话，谁劝他都不发一言，还是宁婉来了，上前抱住他，不知轻轻在他耳边说了一句什么，陆敬之就回魂了，哇的一声哭了出来，一众束手无策的太医松了口气，先帝脸上也见了笑。
再后来，陆家惹了祸，连累陆敬之被圈禁在宗正院。
听大哥说，陆敬之要废了，染上了酒瘾，整日里浑浑噩噩，垂头丧气地哈着腰，坐在那小小院子里像个落魄的橐驼，全无少年意气。
也是宁婉跑来求她，她们两个偷了大哥御林卫的令牌，跑到宗正院给陆敬之送香囊，香囊里有宁婉从菩萨那里求来的平安符。
宁婉针线活实在不好，跟她有的一比，七扭八扭的一只小狗，宁婉非要说那是麒麟。
陆敬之吃多了酒，眼神也不好，傻呵呵地夸那麒麟威风。
胡说八道！哪里看出来的威风？
宁婉笑着抹眼泪，隔着那道破木头门，小声告诉陆敬之，她求了祖父，过些日子，青州老宣平侯要回京都，到时候他就跟着老侯爷去青州，念书文邹邹的，一点儿也不好，男子汉大丈夫，手不能提，肩不能扛，实在没用，做个少年将军才厉害嘞。
可惜，她大哥酒醒的早些，赶来将她们两个提了出去，没能叫她好好看一眼陆敬之掉眼泪时候的狼狈模样。
陆敬之看宁婉比高高天上的那一方印还重要呢，说陆敬之会和宁婉翻脸，她又不是小孩儿，她才不信。
“你偷了他的什么宝贝？说出来，叫我听听。”临安郡主高高扬起下巴，傲娇发问。
感谢追更。
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第4章 004
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