死了？
苍宁下意识道：“怎么会死了呢？”
桃枝吸着鼻子哭道：“就是先那样，再那样子……忽然……忽然就变成现在这样了……”
苍宁一把抓住他的衣领，拎起来，眯眼：“你能不能说点人话？”
寒气弥漫，周围的气压骤然变低。桃枝在空中情不自禁地发着抖，憋出了一个好字。
桃枝说，等苍宁离去之后，他回房间照顾晏长书，那会儿晏长书还好好地躺在被褥里。但是等他睡了一觉起来，晏长书就莫名身死在床！
他为此震惊，惊疑不定，仓皇失措——
苍宁抬手：“后面煽情的部分不用告诉我了。”
她绕过痛定思痛的桃枝，掀开晏长书的被褥，被褥上仍然有一条蛇。这条蛇和晏长书的蛇身花纹别无两样，漆黑色，在烛光下浮现出赤青色的浮光。但是蛇身不再蜷缩起来，而是直直瘫成一长条，肚皮半翻着，尾巴不知道为何缺失了，整条蛇看上去极没有精神。
苍宁伸手一摸，蛇身凉的，软绵绵，一揉……晏长书脑袋碎了。
桃枝倒吸一口冷气，差点心肌梗塞当场离开：“前辈！！要留全尸啊！”
苍宁没有被咋咋呼呼的桃枝扰乱心绪，她放出神识在房间中打探。
晏长书的气息分明存在。
床上这个……
她又捏了捏蛇身，就在刹那之间，蛇身犹如琉璃冰层，一条裂缝接一条裂缝，无止无尽地蔓延到整条蛇身，尔后，整条蛇身忽然间作齑粉消散，仅在空中留下淡淡的青光，再无痕迹。
桃枝这回不再大喊大叫了，捧着头，瞪大眼睛，喃喃道；“完了。”
苍宁拍了拍手，冷冷道：“把你派来和我执行任务的时候，不是说你是百年内最优秀的仙？遇到事情恨不得把嗓子喊破，吵到前辈的耳朵不说，怎么做事情也这么没有耐心。”
桃枝还维持着捧着脑袋的动作，短短发出了一个音：“……啊？”
苍宁把整床被子掀起来，一道黑不溜秋的影子果然在她的神识逼迫下显露无疑。晏长书蜷在床角，仍旧是那盘一动不动的黑蚊香，但是，看上去是硕大了不止一圈的黑蚊香，尾巴上还挂着半截蛇蜕。从头到尾，全都是晏长书的罪证。
苍宁默了默：“你是人，没见过蛇蜕？”
桃枝支支吾吾地说：“没、没见过这么逼真的……”
“以前专在人间当公子哥儿？”苍宁挑眉，伸手一摸床上的大蚊香，“放心，你升职加薪的事业还活得好好的。就是——”
“就是？”
苍宁说：“就是状况不太好。”
桃枝：“……”
眼看床上的晏长书奄奄一息的模样，苍宁没有半丝喜悦。她在很努力地想：这个家伙可以被她杀了，但是怎么能还没在她采取任何措施的时候被她养死呢？这简直是极大的侮辱！
苍宁不清楚晏长书的生长状况到底是什么样，也对他的来历一知半解，就听闻是空降到鬼界当了王，造成了撼动三界的声势。谁曾想这样的家伙看起来人畜无害，呆呆傻傻？
苍宁看见蛇尾巴上那一小块没有弄下来的蛇蜕，忍不住想要揪掉。她伸出手一把捏住边沿，轻轻往外弄，昏迷中的黑蛇动了动肚皮，下意识把尾巴藏进了自己身下。
“活着呢，活着呢。”苍宁安抚桃枝，“东西都收拾好了吗？”
桃枝眼泪汪汪：“要不给孩子吃点鬼气吧。”
“吃什么吃，”苍宁说，“咱这就上神界，找个更好的师傅把他养活。”
桃枝：“前辈，你不是说他活着呢……？”
苍宁把床上的蛇捞起来，黑蛇的尾巴从她手臂上掉下来，晃晃悠悠，一副任苍宁宰割的模样。
苍宁沉默了片刻，抿唇假笑道：“活蛇微死怎么不算活着呢？”
-
苍宁做任务的时候从不回三危山，况且现在还有两个拖油瓶。
她在神界寻了一座与人间最为接近的山，名唤招摇山，既不会离神界太遥远，也不会太近，是她平日执行任务所来的歇脚地。
招摇山相比其他神山要小得多，但也算是风景秀丽。苍宁的屋子就建在半山腰的山谷上，终日如春季温暖。
苍宁让桃枝好好打扫屋子，把晏长书带上，往神界去。
白云皑皑，日光照耀。
路途中，苍宁后知后觉地发现自己也许确实是无情的：她选择救起晏长书，想让他在不合时宜的环境下因为无法生长而死去，这的确像是无情而伪善的做法。
这种反省只维持了刹那，她心底忽然冒出了一个念头，将之前的想法压了下去。天道有其运转的逻辑，对待人间也是如此。有些人在合时宜的环境中，有些人则在不合时宜的环境中，如此阴阳平衡，她对待晏长书也是如此，并无过错。
神界仍是一派祥和。
黑蛇躲在苍宁广袖之中，苍宁还得费心兜着，才能防止他掉下去。
等到了保生大帝的宫中，门口的两个小童与她不相识，赶忙拦住她，说道：“你是何人，为何擅闯慈济宫？”
苍宁含笑道：“我是苍宁，从三危山东峙宫来，寻帝君有要紧事。”
小童认认真真打量着苍宁，目光炯炯道；“苍宁？没听说过。”
另一个小童则拱了拱他，提醒道：“是从东峙宫来的。”
“哦哦哦，东峙宫，王母娘娘的人呀。”小童放下心来，“贵客有何要事，且等我们通报一声。”
听小童说，保生大帝闭关刚出，本是不见人的，但是听说苍宁这边需要医治，破格相见。
慈济宫和苍宁见过的神宫看起来都不太一样，未见什么装饰，格外简单。
保生大帝站在内室翻看经卷，鼎中还炼着丹，背对着苍宁。
苍宁行过礼：“帝君，久闻其名，小神前来求医，还请帝君相助。”
保生大帝慢慢转过身。他看上去和人类七十岁老头无异，头上简简单单用枯木枝绾了个髻，枝头却枯木逢春，生着一枚新叶。他长长的美髯通体银白，梳得规整干净。人虽佝偻着腰，但精神奕奕，目光充满智慧。
保生大帝笑道：“你来求医，我倒想看看是怎么一回事儿。”
保生大帝没有神明高高在上的姿态，苍宁说话也自在些：“帝君看出来了么？”
保生大帝伸出食指一点，笑而不语。尔后，声如洪钟道：“你啊，把病藏着呢。”
苍宁从怀里将晏长书掏出来，放在丹炉旁的软垫上。黑蛇体温滚烫，浑身无力，只有蛇脑袋勉力搭在苍宁的手掌旁。
保生大帝一手背在身后，一手用指头捏着美髯，看了一眼：“嗯……”
苍宁问：“帝君，这是绝症吗？”
“非也非也。”
保生大帝手一挥，丹炉门大开。一阵黑烟散去后，出来了十数个小小的叶子精。它们生得普通嫩叶模样，却生着人一样的手脚，干活十分麻利。
苍宁一瞧，猜到这些叶子精和保生大帝发髻的枯木枝有联系。
叶子们抖去身上的灰烬，爬上软垫，有的听蛇蛇心跳，有的看蛇蛇眼睛，有的则坏心眼地扒了一块尾巴上的蛇蜕，发出窸窸窣窣的交谈声，又统一看着苍宁，摇摇头。
保生大帝听见它们的声音，摸着美髯连连点头：“嗯，嗯。”
他伸手，从晏长书身上收回了一些气息，将黑乎乎的气团丢给了叶子们。叶子们互相传递，认真品尝，大多被苦得蜷起了叶片。
苍宁不知何意。
只见叶子们从蛇尾巴上溜下座垫，一溜烟回到了丹炉中，最末的那一枚叶子，气喘吁吁地把丹炉门拉上，因为拉得太慢还被其他叶子叉腰训斥了一会儿。
苍宁道：“帝君，这是……？”
“我的小叶子们，呵呵，常日里锻炼它们看一些普通病症，”保生大帝指着发髻的枯木枝，“是这个家伙的分身。”
苍宁点点头：“那这蛇……”
“呵呵，没什么大毛病。”保生大帝慈祥笑道，“吸纳了太多鬼气，又用了太多力量，现在身形尚小，一时维持不住，也是情理之中。他魄丹稳健，已在自我疗养，歇息些时日便好了。”
“不能吸纳太多鬼气吗？”晏长书不需要鬼气吗？苍宁不太理解：“那他不需要补补吗？”
“此蛇内有神鬼之气相互制衡，达成微妙平衡，倒是不需要过多鬼气。能有这种力量，也不依赖进食成长。若打破神鬼之气的平衡，又勉力使用，就会出现这样的状况。好在他能以蛇蜕之法护佑自身，重获平安。”
“这么说来，我喂他鬼气是喂错了。”
“心急了些。”保生大帝眼神一动，忽而说道：“只是，我看这蛇是有些眼熟，莫非是……”
苍宁抢答道：“是孤儿。我心生善意，养了会儿。帝君，此次我前来，还请保密。”
保生大帝张了张唇，定定看了苍宁一会儿，点头：“原来如此。”
临走前，保生大帝还笑眯眯地说有事可再来。苍宁谢过他，回头往招摇山赶，怀里的晏长书登时恢复了正常的温度，变得温凉起来。
苍宁戳了戳蛇屁股：“晏长书？晏长书？”
她在试探晏长书有没有动静。
不知道是不是苍宁戳的地方太有针对性，蛇蛇唰的弹了一下，猛地把尾巴卷到自己身下，蒙眼都吓掉了，迷迷茫茫睁开眼睛。
动静挺大。
苍宁训话道：“晏长书，你最好乖一点，不然就你这样，除了我还有谁会救你？谁会给你找保生大帝？谁还会带你四处跑？别人都不喜欢你的，看见你早就把你收进丹炉里炼化了。你就好好待在我这儿，按部就班地长大，给天地一个交代，明白吗？”
蛇蛇吐了吐蛇信子。
没过多久，尾巴一绕，又蒙眼睡了过去。
蛇蛇很累。
但不知道什么时候……
苍宁捏着它的尾巴尖打量着：“你回神界之后……是不是又长大了一点？”
下章少年晏长书登场
作者有话说
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第14章 神鬼之气
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