方不遇走到棠苏子床边，拉过一张凳子坐下，两人一时无言。
棠苏子察觉到他眉宇间的忧虑，勉强挤出一抹笑容，打破沉默，
“我没事，你不要太过挂怀。”
方不遇的目光落在棠苏子毫无血色的面容上，不由自主地伸手为她掖了掖被角，
“你只需安心养身，其余之事皆交由我来处理。你放心，此事我定会为你讨回公道。王贵此人，我绝不会轻饶。”
棠苏子闻言，轻轻摇头，她努力从被褥中伸出一只手，轻轻搭在方不遇的手臂上，
“我想坐起来。”
方不遇连忙劝阻，
“别动，免得牵扯到伤口。”
但棠苏子的坚持显然不可动摇，他只好小心翼翼地调整枕头与靠垫，扶着她缓缓坐起。
坐稳之后，棠苏子随即松开了方不遇的手，目光深邃地望着他，缓缓开口，
“今日你愿为我出头，我心中感激不尽。但我也明白，这份相助或许源于我们的相识，亦或是……”
棠苏子顿了顿，继续说道，
“亦或是，因为我与你的故人——迢迢，有着几分相似的面容。这让我感到既幸运又无奈。因为，倘若我没有这些条件，若我只是一个平凡的老百姓，我是否还能有幸得到你的帮助？不，那样的话，我可能连见到你的机会都没有。那，作为普通人的我，乃至更多的普通百姓，又该如何在这纷乱的世间自救呢？”
说到这里，棠苏子的眼神渐渐黯淡，她失落地注视着被褥，
“我曾试图报官，可结果呢？只换来了莫须有的罪名与罚款。这世道，对普通百姓何其不公……”
棠苏子的话如重锤般敲击在方不遇的心上，让他无言以对。
因为她所言，皆是事实，又或许也是这片土地上千千万万个无辜百姓共同的心声。
“所以，大人，”
棠苏子再次抬头，眼中闪烁着盈盈光亮，
“比起为我做主，我更希望你能够成为洧州百姓的坚强后盾，为他们驱散这片土地上的阴霾与不公，让每一个受苦受难的百姓都能有地方申诉他们的冤屈，有勇气揭露那些恶行，没有顾忌地去反抗那些压迫。”
方不遇凝视着眼前这张既熟悉又陌生的脸庞，心中涌起一股难以名状的情愫。
她，不是迢迢，却又在某些瞬间，让他仿佛看到了迢迢的影子——那份倔强、那份不屈、那份永远燃烧在心中的正义之火。
“你说得对，”
方不遇终于开口。
他深吸了一口气，重重地点了点头，
“我不仅要为你，更要为所有无辜受苦的洧州百姓讨回公道。我答应你，我将竭尽我所能，尽早还洧州一片朗朗乾坤。”
*
第二天。
厨房内，药罐稳稳地架在炉火上，咕嘟咕嘟地冒着热气。
小颖站在炉灶旁，袖口随意挽起，不时用长柄木勺轻轻搅动药液，生怕火候不够或是过猛，影响了药效。
炉火跳跃，映照着她那张忧虑重重的脸，她的眼神不时地飘向一旁桌上那碗已经凉透的药汁，那是棠姑娘昨晚喝剩下的，但病情却未见丝毫起色。
窗外，雪花飘落，寒风偶尔穿过门缝，带来阵阵刺骨凉意。
小颖的心情如同这天气一般，乌云密布:
棠姑娘喝了大夫新调剂的药还是不见好转，这样下去可该怎么办？
突然，厨房的门被推开。
一股夹杂着雪花与外界冷冽空气的寒流瞬间涌入，与厨房内的温暖气息激烈碰撞，形成一道道可见的白雾。
小颖被这突如其来的动静吓了一跳，手中的木勺差点滑落，她迅速转身，目光穿过朦胧的雾气，落在了刚刚踏入门槛的身影上。
“阁主？”
小颖惊讶道。
她连忙放下手中的活计，快步迎上前去。
只见方不遇身着一袭深色的长袍，衣摆随风轻轻摆动，上面还沾着未化的雪花和几缕草屑，显然是匆匆而来。
他的发丝略显凌乱，脸上挂着淡淡的疲惫。
他伸出手，将两株草状植物递到小颖面前。
那两株植物的叶片，宛如精心雕琢的翡翠扇面，不仅翠绿欲滴，更在光线的照耀下展现出层次分明的光泽，米白色的根部还带着湿润的泥土，显然是从野外刚刚被采摘回来的。
“这是？”
小颖接过植物，她仔细端详着这两株陌生的植物，面露疑惑。
然而，就在这一瞬，她的视线突然被另一幕所吸引——
方不遇那双原本干净利落的手，此刻却布满了细小而密集的划痕与擦伤，有些地方甚至还能看到细微的血丝渗出。
小颖不由自主地惊呼出声，
“阁主，你的手！”
方不遇轻轻摇了摇头，仿佛那些伤痕对他来说微不足道。
“无碍。”
他简短地回答，
“你将这两株植物拿给大夫辨认一下是不是鲜芷兰，我昨日借阅了医书，应该无误。”
听到“鲜芷兰”这三个字，小颖的眼中顿时闪过惊喜，她连忙点头，小心翼翼地捧着那两株植物，
“太好了，有了鲜芷兰，棠姑娘一定会很快好起来的。”
*
经大夫确认是鲜芷兰后，小颖遵照着处方和医嘱，将精心煎熬好的药汤端到了棠苏子静养的小院中，轻声细语地唤醒昏睡中的棠苏子，
“棠姑娘，该醒来喝药了。”
棠苏子缓缓睁开眼，眼眸中还带着未醒的梦意。
她努力聚焦，看清了眼前人，
“小颖……”
小颖见状，心中更添几分怜惜，她小心翼翼地扶起棠苏子，耐心地一勺一勺将温热的药汤送入她的口中。
在此过程中，小颖几次欲开口提及阁主为了她不惜冒险采摘鲜芷兰的事情，但每当目光触及棠苏子那憔悴的面容时，她便不忍再增添她的心理负担，于是话到嘴边又咽了回去。
还是等棠姑娘的身体康复，精神状态好点的时候，再告诉她吧。
*
夕阳西下，余晖洒满小院。
当小颖端着新煎好的药汤，步入棠苏子的居室时，只见棠苏子已坐在床边，目光柔和地看向她。
“棠姑娘，您终于醒来了！”
小颖的喜悦溢于言表。
棠苏子微微一笑，
“嗯，是的。”
小颖连忙上前，将药碗轻放在一旁的桌上，
“姑娘，您现在感觉如何？是否觉得好些了？”
棠苏子轻轻点头，声音里已没有了先前的虚弱，
“确实好多了，胸口的不适减轻了许多，身体也不再那么沉重了。”
闻言，小颖的脸上绽放出灿烂的笑容，
“那真是太好了！鲜芷兰果然名不虚传，药效如此显著。”
“鲜芷兰？”
棠苏子眉头一蹙，疑惑道。
小颖连忙解释，
“是的，阁主今晨亲自去云銮圣山，为您采得了两株珍贵的鲜芷兰。您从昨日至今一直昏睡不醒，可让大家担心坏了。”
话匣子一打开，小颖继续感慨道，
“那鲜芷兰生长在险峻之地，看来采摘是极为不易的。即便是阁主这样的高手，也难免受伤，手掌上都被划出了好几道伤痕呢……”
说到这里，小颖终于注意到棠苏子的神情变得有些恍惚，似乎陷入了沉思之中。
她轻声呼唤，
“姑娘？”
棠苏子回神，神情忧切，
“他……他的伤口，现在怎么样了？”
小颖连忙安慰道，
“您放心，虽然看起来有些吓人，但应该只是些皮外伤，并无大碍。”
说完，小颖再次端起药碗，递到棠苏子面前，
“姑娘，趁热把药喝了吧。相信有了这鲜芷兰的助力，您很快就能完全康复了。”
棠苏子接过药碗，一口一口地饮着药汤，眼神却空洞地游离着，思绪早已飘远。
当得知方不遇为她冒险采摘鲜芷兰时，她的心中涌动着一股难以名状的情绪，复杂而微妙。
她的脑海中忍不住浮现出云銮圣山那白雪皑皑、危机四伏的景象。
雪崩的阴影尚未散去，而他却毅然踏入那片惊险之地，只为了采摘那峭壁之上的鲜芷兰。
自己与他不过是萍水相逢，为何他要为她冒险至此？
难道仅仅是因为她与周迢那几分相似的容颜吗？
这个念头在她心头萦绕不去，随之而来的是一抹难以言说的苦涩，同时也让她对方不遇与周迢之间的感情充满了好奇。
“他对周迢的感情，究竟达到了何种境地？”
棠苏子在心中反复低语，当答案的轮廓逐渐清晰时，她的心瞬间被一股淡淡的失落感紧紧包围。
她开始意识到，方不遇对周迢的感情之深厚或许远远超出了她的想象。
而她自己，却好像不知道是从什么时候开始，已经从一个旁观者渐渐变成了局中人，在这场情感的漩涡中越陷越深……
*
“小姐，凝香居的陈娘子，她在外头候着呢，说是特地来看望您。”
“惟玉？”
听到侍女的禀报，棠苏子眼眸一亮，
“快请她进来。”
随着一声应和，房门被轻轻推开，陈惟玉与棠苏子的目光在交汇的瞬间，两人几乎同时唤出了对方的名字——
“棠姑娘！”
“惟玉！”
陈惟玉疾步走到棠苏子的床边，
“你好些了吗？”
棠苏子微笑着点头回应，同时仔细端详着陈惟玉的脸庞，见她脸上的巴掌印已几不可见，心中稍感宽慰，
“好多了，你呢？”
“我没事，那点小伤早就好了。”
陈惟玉轻声回应，脸上露出了愧疚之色，
“对不起，我没想到你伤得这么重……昨天本想来看看你，但听门口的侍卫说你还在昏睡中，便不忍打扰你。”
棠苏子轻轻握住陈惟玉的手，
“你别自责了，这与你无关。你看，我现在不是已经好很多了吗？”
两人相视一笑。
这时，陈惟玉像是想起了什么重要的事情，从袖中掏出一个精致的木盒，轻轻打开。
金黄色的绸布上，赫然躺着一株褐紫色的灵芝。
“这是我去年得到的野生紫灵芝，你拿去炖煮着喝，对身体的恢复大有裨益。”
陈惟玉解释道。
棠苏子接过木盒，感激之情溢于言表：“谢谢你，惟玉。”
陈惟玉轻轻摇头，
“棠姑娘，其实是我该谢谢你。长久以来，我深陷于自我编织的不幸之中，不断抱怨上苍的不公，埋怨命运为何对我如此苛刻。我像是被厚重的茧壳束缚着，在无尽的黑暗中徘徊、哭泣，却未曾真正尝试着去挣脱这束缚。或许，我也曾鼓起勇气挣扎过，但失败了一次之后，我就放弃了，以至于让自己陷入了绝望的深渊……”
她的话语中透露着深深的自省，
“然而，我渐渐明白，一味的忍让只会让欺凌更加嚣张，也会不断让我身边的人受到伤害。而且，那个深渊是如此可怕，它吞噬了所有的光明与希望，让我几乎窒息。我不能再让余生都笼罩在这无尽的黑暗之中，我必须做出改变。”
说到这里，陈惟玉的眼神变得异常坚定，她缓缓抬起头，直视着棠苏子的眼睛，
“因此，棠姑娘，像你那晚说的那样，我决定要救救我自己。我不能再依赖他人的援手将我拉出这深渊，从今往后，我要勇敢地面对这一切，我要成为自己的救赎者，拯救自己于水深火热之中。”
棠苏子望着此刻的陈惟玉，心中涌动着无限的欣慰，
“惟玉，你能有这样的想法，我真的很高兴。看到你重获新生，我比谁都开心。”
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