城中张灯结彩，人声鼎沸，是自受灾以来难得一见的热闹景象。
广场上陈旧的桌椅整齐排列开来，大人们吆喝着，从后厨端出一道道热气腾腾香味四溢的菜肴，整齐摆放在桌上。孩童在熙熙攘攘的人群中追逐嬉戏，不时引来两声带着嗔怪的呵斥。
见锦百回来，嬉戏中的孩童们立刻跑上前去，众星拱月般将他团团围在中间。
他们平日里便和锦百混得熟，没少跟在他屁股后边儿上树捉鸟下河摸鱼，每次一见锦百回来，总是要争着抢着牵过他的衣袖，叽叽喳喳地说自己今日采了几朵花、捉了多少鱼。
大人们见怪不怪，热火朝天地忙着自己的事。只偶有几人见锦百神情恹恹，担心孩子们烦到他，路过时提醒他们小声些。
锦百微微低头，认真倾听孩子们的趣话，随意束起的发丝随着动作垂落，柔软地搭在肩头。被朋友们挤到了最外边的小童不甘心地踮起脚，将手中的物品高高举起，凑到锦百面前，试图引起他的注意。
瞥见视野中多出一抹嫩绿，锦百侧目望去。
那是一个用柔韧的柳条精心编织而成的花环，树枝尾部被巧妙地收束在一起，上面点缀着各式各样的野花，偶有几片细小的绿叶从花环的边缘探出头来。
原先还蹦跶得欢快、恨不得冲上九霄的小童，见锦百望过来，突然文静了许多，神情羞赧。情急之下，他竟将背地里对锦百的称呼脱口而出：“花神哥哥，我可以为你戴上这个花环吗？”
小童的父母见状，一面赶紧上前制止自己的孩子，一面向锦百道歉。
错称神明名讳是大忌。
尽管那日锦百拒绝了飞升，算不得真正的神明，哪怕称错名讳也不会降下任何惩罚，人们却也不愿冒犯他。
小童口中的花神——艳绝六界的百花神，在飞升前曾是一位富可敌国的商贾。
他出身低微又年少失亲，饱尝世间疾苦，兢兢业业做出一番事业后，生出颗仗剑天涯、扶弱济贫的心。在那满目疮痍、战火纷飞的时代里，他违背皇令开仓放粮，为流离失所的人们带去生的希望，商队所过之处生机盎然。
天下太平之后，曾受到过他救助的人们想要报答他的恩情，却发现他已经不在人世。
据说，那是个寒风凛冽的冬夜，他将自己的外衣银钱尽数赠予街边衣衫褴褛的乞儿。他于夜色中离去，浑身只着里衣，几乎与天地间飘扬而落的白雪融为一体。
临走前，他笑着同追上前来想要归还衣物钱财的小乞儿招手，说自己是武功盖世的大侠，绝不会被区区风雪压倒。无人料到，他的商队会在离家不远的泥泞小道上为山匪所害，死无全尸。
直到开春，冰雪逐渐消融，万物复苏之时，人们才在逐渐融化的冰湖下发现了他的半幅遗体。
人们为他哀哭，在大陆各地修建庙宇、祷告祈福，信仰之力空前强盛，生生将半只脚踏入奈何桥的侠客拉回世间，破格飞升成神。
因着他生前容颜极盛，又被一首童谣传唱成了远近闻名的美人，前来为他塑像的工匠们总是不由自主地过多着墨于他的容颜，按着民间流传的小道消息刻画出他的模样。
不仅如此，工匠们还默契地在他的神像上加上花冠作为装饰，为他献上永不凋谢的荣耀之花。
由此，凡界逐渐形成了向高洁之人献上花冠的习俗。
锦百认识那位百花神，他飞升之后仍然保留着从前的习惯，不时下界赐福祛除邪祟。不光如此，他还常常到试仙阁接取任务，千百年间，他在试仙阁中的功绩都稳当当地排在第一。
三天打鱼两天晒网，只偶尔去报道一次的锦百发自内心地钦佩他，并不觉得被称作花神是什么令人不快的事。
他注视着围绕在自己身边、满目期待的孩童们。须臾之后，缓缓屈膝，半蹲下来，轻轻低下头，无声地默许了小童的行为。
小童轻轻地将花环放在锦百的头上，旋即停住了动作。
抬手扶正花环，注意到小童脸色涨红，锦百不免失笑，轻轻拍了拍他的背以示安抚。望见小童稚嫩的脸蛋上沾着些糕点碎屑，锦百轻柔地将它们擦拭干净。
幼童皮肤娇弱，担心自己指腹上满布的练箭留下的薄茧刮到小童，锦百很快撤回手，噙笑询问四周围着的孩子们：“还有谁夜里会梦见大怪兽吗？”
扬城重建工作尚未完成之前，所有人只能挤在临时搭建的小棚子里过夜。
夜深人静，孩子们不自觉地于睡梦中低泣，呜咽声低微细弱，混在风声中几不可闻。
最初锦百巡夜听到时，还以为附近有几只受伤的幼猫。分辨出那是孩子们的呜咽后，他心间酸涩，找来些外表与家畜无异、可通人言的温顺食梦兽，驯服后封在符文中，分发给幼童们，让食梦兽驱散他们的噩梦。
拿到符纸后，梦中可怕的妖兽再没出现过，取而代之的是毛茸茸的小动物，亲昵地用湿润的鼻头轻蹭他们的掌心、舔舐手指与脸颊。
孩子们很开心，时不时便要来问锦百是否有其他的小动物。
锦百变戏法似的拿出一沓符纸，眸光奕奕：“我这里又多了很多新的小动物。”
“你们想要什么呢？兔子、小猪还是小鸭子？”他抖抖手中的符文，笑得温和，“不管什么都有哦。”
“锦百哥哥，我要小鸭子！”
一个小男孩兴奋地大喊，其他孩子听到后也纷纷叫嚷起来。
锦百应着，依次将符纸分发到孩子们手中。
街上挂满大红灯笼，在橘黄色灯光映照下，锦百新雪般白皙冷冽的侧脸染上暖意，鼻梁侧边的小痣愈发缱绻。烟花爆竹绽开在夜空中，他下意识抬头看，星星点点的光斑照进幽深清冷的黑眸中，如同融化的枫糖。
余光中，锦百看到先前给他送饼的小童站在人群外，跟着吵闹的孩子们傻乎乎地拍手鼓掌。他前不久刚刚换牙，一笑便露出缺了牙齿的嫩红牙龈，显得异常天真可爱。
捏着新取出的一沓符纸，锦百对小童招招手，让他过来取。不成想，小童一溜烟儿躲回了母亲身后，只拿那双黑黝黝的眼睛望着锦百。
锦百好笑，吃饭时专程寻了个挨着小童的位置，问他为何不来挑选自己喜欢的小动物。
彼时小童正在费劲地啃着鸡腿，听到问话，他呆愣一瞬，继而道：“有了您这段日子的保护，我已经没那么害怕了。”
印象里，小童历来是在远处看着锦百与其他孩子互动的那个，别说像其他孩子般被锦百扛在肩上或抱在怀里，就连像现在这样亲近地坐在一起闲聊，也是不曾有过的。
他有些不适应，每说一句话都要停顿很久，似乎是在认真思考，“您原先给我的那只小羊很可爱，我很喜欢。”
“其他的虽然也很好，但——我的意思是、是暂时不需要新的小动物……”
锦百抬手摸了摸小童的脑袋：“嗯，要是以后想要新的，尽管来找我。”
“谢谢恩……谢谢哥哥。”生涩地改了对锦百的称呼，小童抬头看向身旁耐心细致的青年，小心翼翼地发出邀约：“我娘亲说，过段时间要带我去锦州赶集，顺带给我做身新衣裳……哥哥，到时候我们可以一起去赶集吗？”
兽潮之前，扬城的水陆交通极为发达，四通八达的运河网络将城市与周边乡镇紧密相连，商船客船往来穿梭，繁忙码头上货物堆积如山，人流络绎不绝。
然而，自受灾后，运河被毁，扬城绝大多数的贸易往来便挪到了与之毗邻的锦州进行。如今虽然重建工作已经完成，扬城的贸易却还未恢复到从前的繁荣。
街上的商品种类不算多，扬城百姓除了购买必要的生活用品外，大多时候都会选择乘坐一刻钟的客船前往锦州赶集。
锦百没有立即答应小童的邀约。
如今无数事宜迷因交织在一起，如同被猫抓乱的线团，解不开理不清，连他自己也不知道下一步该往哪走，到了那时又是否会有更重要的事情需要他处理。
没得到他的回应，小童浑不在意，断断续续地说起自己到锦州后要用攒下来的零花钱买些什么东西，看上去格外期待此次出行。他满脸天真，黝黑的眸子里全是对未来的憧憬。
锦百认真听着，得知小童家原本住在扬城外的一个村落中，两年前他跟着母亲进城赶集购置年货，却在来的路上不巧遇上了兽潮。死里逃生后，家园尽毁，好心的县令收留了他们，自此小童和母亲便居住在了扬城之中。
这两年来，母亲忙于生计营生，还未正儿八经地带他去赶过一次集。
计划半晌，小童想起不久前和母亲的那段逃生经历，有些不安地补充道：“希望到时候不要有妖兽。”
锦百温和地回应：“不会有的。”
我会保护你们。
大家国庆节快乐！！！
撒花 ：D
接下来几天可能不会更新了，因为存稿用完了，不过假期这几天我会努力码字的hhh
作者有话说
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第15章 庆典
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