红烛高烧，秋香锦的鸳鸯帐幔被烛光映得如绯色迷雾。
许慕言抬手抚过贺清持衣襟上金线绣的缠枝莲纹，轻声笑道：“我说过，我会对你负责的。”
她指尖掠过他喉结，感受到他骤然绷紧的呼吸，又凑近了些，吐息如兰：“怎么样，喜欢吗？”
贺清持耳尖染上烛火般的红。他忽然攥住她衣袖，将脸埋进她肩侧，声音闷得发颤：“……喜欢。”
许慕言低笑，掌心覆上他后颈，像安抚又像禁锢：“从今往后，再没人敢议论你半句。”
宫宴散罢，月色已浸透了重檐。偏殿里，沈择音看着被贺清持、贺远洲又劝下几杯的陆瑾年，无奈地摇了摇头。顾昀则扶着脚步虚浮的陈慧娴，低声劝她上马车。
“不上……就不上，我要徒步。”陈慧娴挥开顾昀的手，眸子里映着摇晃的宫灯，带着七八分醉意的执拗。
陆瑾年靠着薛庭烨的肩，含糊地应了一声。几个醉意深浅不一的人，竟真就这样走进了深夜的长街。起初还有说笑声，渐渐地，只余下参差的脚步声。
陈慧娴一个趔趄，贺远洲眼疾手快将她扶住，她含糊地道了声谢，便迷迷糊糊靠着他手臂闭上了眼。另一侧，陆瑾年更是几乎将全身重量都压在了薛庭烨身上，薛庭烨手托着陆瑾年的脸。
沈择音与顾昀对视一眼，知道这“徒步醒酒”是进行不下去了。薛庭烨叹了口气，手臂一抄，稳稳将陆瑾年横抱起来，对沈择音道：“我先送陆瑾年回府。”几乎同时，贺远洲也俯身抱起了已睡着的陈慧娴。
一行人默然转向，朝着陆、陈两府的方向行去。沈择音和顾昀紧随其后，一个留意着前方的路况与动静，一个不时回头查看是否有人掉队。夜晚的街道空旷寂静，只有袍袖摩擦的窸窣与平稳的呼吸声。
将陆瑾年与陈慧娴分别安然送至府内，看着府门关闭，沈择音才觉得肩头一松。
“总算成了。”顾昀低声道，眉宇间却并无轻松。
沈择音点头，望向皇宫的方向，宫墙的轮廓在夜色中依然清晰。“人虽都送出来了，但宫里未必就清净了。”
她想起资料里那些酒局上的意外与纠葛，声音沉静，“得回去细查一遍。宴席各处，偏殿暖阁，乃至回廊御苑，看看有没有醉倒遗漏的，或是什么……不该落下的痕迹。”
宫门下钥的时辰将近，两人不再多言，转身朝那一片巍峨的殿宇快步折返。夜色将他们身影吞没，完成护送是明处的责任，而确保宫闱之夜不出半点纰漏，则是另一重更需谨慎的担当。
夜深人静，长街的青石板路映着清冷的月光。贺远洲与薛庭烨并未乘车马，步履踏着夜色，朝许府行去。
到了府门前，不等薛庭烨示意，贺远洲已十分自然地抬手，以特定的节奏轻叩了门上的铜环。
不过片刻，侧门应声而开，门房侍女见是薛庭烨，忙躬身让开，目光转到贺远洲脸上时，那恭敬里便透出三分熟稔的笑意——贺远洲心下一动，没想到离开这么久，府中旧人仍记得他。
那恭敬里便透出三分更熟稔的笑意：“贺公子也来了，快请进，夜里寒气重。”
薛庭烨侧首看了贺远洲一眼，唇边掠过一丝几不可察的了然。贺远洲则微微颔首，迈步而入，那姿态从容得如同归家。
府内路径，贺远洲果然熟极。他并未走在薛庭烨身后，而是几乎与他并肩，穿过前庭，绕过影壁，径自转向东侧的廊道。
廊下悬着的灯笼将他二人的影子拉长，投在粉壁上，时而交错，时而分开。
“你倒比我还熟悉。”薛庭烨终于开口，声音里听不出情绪，只带着夜深的些许倦意。
贺远洲脚步未停，声音平稳：“来得多了，闭着眼也走不错。”
他极自然地抬手，为薛庭烨拂开了斜探出的一枝晚桂，动作熟稔无比。“这枝该修剪了，上次便同你说过。”
薛庭烨“嗯”了一声，未再多言。两人进了薛庭烨日常起居的院内。
院内伺候的小厮见他们进来，并无太多惊讶，只快步上前，低声问：“公子，贺公子，可要备些醒酒汤或热茶？”
“沏壶果茶，润口些。”贺远洲直接吩咐，又补充道：“要冰镇。”
他一边说，一边已走到厢房南窗下的榻边，自行褪了沾有夜露的外袍，顺手搭在旁边的花梨木衣架上，仿佛在做一件重复过千百遍的事。
薛庭烨在榻的另一侧坐下，看着贺远洲行云流水般的动作，室内温暖的烛光柔和了他素日略显冷峻的轮廓。
待小厮悄声退下备茶，他才缓声道：“今日宫里宫外这一番折腾，总算尘埃落定。”
贺远洲在他对面坐下，揉了揉眉心，那惯常挺直的肩背微微松弛下来。“人是都送回去了，后续是否波澜，还得看明日。”
他抬眼，目光扫过薛庭烨略显疲色的脸，“你这边，明日若无要紧事，不妨晚些起身。”
说话间，小厮已用黑漆托盘端了果茶进来。贺远洲很自然地接过，将果茶推到薛庭烨面前。
薛庭烨端起茶杯，他没有道谢，有些默契早已深入骨髓，无需言语。
两人就着这壶熟稔的果茶，又低声交谈了几句今日琐事与明日安排，言语简洁，却句句落在关键处。
夜更深，茶渐淡。许府之内万籁俱寂，唯有这院内一隅，还亮着温暖的光，映着两位至交之间无须客套、亦无须设防的宁静。
贺远洲对此地的熟悉，不仅在于一草一木、一器一物，这方寸天地，于他而言，与归家无异。
宫门在身后沉重地阖上，将市井的尘嚣彻底隔绝。顾昀与沈择音踏着官道漫长的青石板，一路无话地走回宫城深处。
宴席的喧嚣早已散尽，此刻的宫廷像个被抽空了灵魂的巨兽，只余下连绵殿宇的沉默轮廓，浸泡在清冷的月色里。
长廊下宫灯摇曳，将他们二人的影子拉得忽长忽短，更衬得四下空旷得令人心头发紧。
他们依例先去查看了几处可能遗留人的偏殿与暖阁，推开门，只有未曾散尽的酒气与寂然。
悬着的心并未放下，反而因这份过分的安静而更加不安，这吃人的地方，太过平静往往意味着暗流已在别处涌过。
直到走近御花园的一角，隐约听见细微的剪子声响与低语。两人对视一眼，放缓了脚步。绕过一丛茂密的湘妃竹，只见不远处的花圃边，两点灯笼暖光融融。许将军未着甲胄，只一身常服，正手持银剪，不紧不慢地修剪着一株晚桂的斜枝。
芈夫人则立在稍远处，挽着袖子，执一把长柄玉壶，正细致地为几盆秋菊浇水。水珠溅落在泥土与叶片上，声音轻缓，他们的神态闲适得与这深宫夜影格格不入，仿佛只是自家后院料理花草。
顾昀和沈择音脚步顿住。许将军头也未回，声音平稳地传来：“都查过了？无人遗漏。” 不是询问，是陈述。
沈择音瞬间明了，在他们徒步送人、细细巡查的这段时间里，那一场宴饮可能引发的所有风波：醉客的失态、可能的冲撞、乃至任何不该留下的痕迹或话语，都已被眼前这两位以一种更彻底的方式，“修剪”干净。
宫闱之内，有些事不需要他们这等身份的人亲眼看到“处理”的过程，只需要看到“已然处理完毕”的平静结果。
芈夫人放下水壶，接过奚落韦递上的帕子擦了擦手，这才转过身，目光扫过顾昀与沈择音掩饰不住疲惫的脸，唇角有一丝极淡的、近乎安抚的弧度：“夜深了，剩下都是些枝节琐务，自有人按规矩办。你们今日往返劳顿，可以安心了。”
可以安心了，这意味着，他们此刻的“没有活了”，并非疏忽或懈怠，而是所有明暗线头都已被更高处的手牢牢握住、归置整齐。
巨大的宫城机器在经历一场宴饮的微小震荡后，已恢复了它精密而冷酷的平衡。他们作为其中一环，此刻的使命已然终结。
顾昀垂下眼，拱手一礼，所有紧绷的神经在这一刻悄然松懈，取而代之的是一种深切的无力与释然交织的复杂心绪。
夜深如墨，白日里喧嚣的宫中此刻只剩下风的絮语与植物的呼吸。四个人并未安寝，而是悄然攀上了某处殿外屋脊，并肩坐在那根最粗壮的、支撑着广厦的房梁之上。
从这里望去，视角是奇特的。御花园中那片精心打理的花圃尽收眼底，却又隔着一层朦胧的夜色。
能看见池塘里的荷叶在微风中轻摇，如同招手；也能想象若是冬日，朵朵梅花必如盛装赴宴的姑娘，姿容潋滟。
虽然此刻并非梅花季节，但那份静立的姿态在月光下有了相似的神韵。
他们一夜未睡。夜风渐渐起了，真正的“风吹草动”开始了。
花丛中传来窸窸窣窣的声响，是枝叶摩擦，也许还有夜行的小虫掠过。这动静在万籁俱寂的夜里被放大，清晰入耳，任何一丝异响都逃不过房梁上四双清醒的眼睛。
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