即将行到那彭婶石头屋前。
李蛮歌纳住脚步，“其奇，彭婶家在这湾区，是算中上水平家庭么？”
鞠其奇稍加回忆，话并未说死，“当我还在虐东时，她家在这片，定是能算上较为富足的家庭了。几年未至，不知倒退与否。”
有些不明为何李小姐突然问这话。
“小姐，有何不妥么？”
李蛮歌摇头。
抬手，做请的动作，让鞠其奇行于众人前方。
彭婶家也是饭后了，家中稚孩在张罗洗碗，大人们则分工取蚌珠。
瞧栅栏外她们来了，便起身开门欢迎。
彭婶家的存货果然更多，足足装满了数个篮子、箱子。
家里稍大点的姑娘们，此时在院中有阴凉的一面，分拣珠子。
两根较为平滑的铁杵，斜斜地摆好角度。
一个姑娘负责挑出形状稍圆的珠子。
挑好后，递给另一个姑娘，把珠子一粒一粒地放置铁杵最窄口的开端。
珠子沿着铁杵滚动。
直至两铁杵空隙大于珠子直径，珠子“珰”一声，落在下方对应的小篮筐里。
小篮筐每满一个，便端进储藏室，哗啦啦倒进同规格大小的箱子中。
“这几个箱子呢，是形状较圆的。”彭婶先介绍家中好货，指着角落那些箱子，“那些，都是异形珠。”
李蛮歌上前抓米一般，抓起一捧珍珠。
“什么价？”
彭婶欢喜：“那是我们家规格最大的圆珠。姑娘你买几颗？”
李蛮歌声音平淡：“看你价格。”
彭婶呼来老伴，贴着外墙耳语：“最近其他家什么价？”
老伴：“葡萄般大的么，据说老李前日卖了一颗，一百五十铜板。又听老陈家昨日卖了个这么大的，也就…八十铜板。谁在夸大，还是谁在卖穷，也不好说。”
彭婶：“那怎个报价给她？”
她与老伴商量片刻。
才回到储藏室内，道：“姑娘，要不，你们先挑，到时，一齐合价。”
李蛮歌各箱子随机捻起取深层的几个珠，给宋关关和虞羌。
那两人用游标卡尺，卡量。
基本符合。
对小姐给出无误点头。
彭婶倒也不恼，笑吟吟地：“放心吧，姑娘，我家不把规格假意乱掺骗人的！”又看那青年身形的鞠其奇，“那个小伙子，虽然，我也没印象了，但一看，就是来我家拿过货的。是吧，小伙？”
鞠其奇轻微点头，便继续忙着挑珠。
“小姐，挑好两盘了。”鞠其奇端给她。
李蛮歌问彭婶应允，端到户外光下查看。
两盘珠子正圆个大，大部分并非纯白，而是略略泛青或泛黄，似剥了皮的葡萄。
在盘中滚动时，揉着日照光，醇厚珍珠质，温润无比。
“不错。”李蛮歌对着盘中珍珠质量肯定。看向鞠其奇，轻言：“先前使用珍珠时，未多关注珍珠何处产出。今天来到，你推荐过的珍珠圣地，果然不虚此言。还是托你，才多见世面。”
鞠其奇也细声应她：“小姐抬举。虐东本身招牌未打出去，名声甚至不及淡水珍珠的几个产地，先前不知也正常。知道的多为业内人。”
李蛮歌觉得这两盘珠还行，递给彭婶开价。
彭婶估摸着，略带试探：“这两盘一共六十六颗珠子，这样吧，姑娘，你拿的不少，我就算你八十铜钱一颗怎么样？”
“稍等。”李蛮歌还未同意，鞠其奇便打断。
李蛮歌与他配合多次，知鞠其奇不是捣乱之人。
便默声看鞠其奇下步动作。
“彭婶，不是我有意讲价。主要今日才看你一家。我们几人想多对比些，再定夺。”
鞠其奇有经验，知这珍珠并非批量生产货品，每批质量存在差异是常有的事。
如果别家刚好存的珠，质量更好，价格相仿甚至更低，不失为更好的选择。
彭婶虽嘴角有些失落，但也没出现刁难之词：“那，那行吧，你们再看看。”
刚要端着盘子回，又转过来：“这两盘珠子还给你们留么？”
李蛮歌此时心中另一个计划突然闪现。
“留。”李蛮歌声音淡的好像对这两盘珠子兴趣不大，彭婶听来就像是，可要可不要的意味。
鞠其奇听及，便从袖口掏出半吊钱，打算做这两盘珠子订金。
订金如若无法完成交易，还能协商退回部分。
彭婶欣喜，刚要接过。
“一百铜板，其奇。”
李蛮歌竟出声。
“姑娘，会不会太少了？一百铜板，为您预留珠子，我也很难，要是别的人来收购，为了守住不知能不能拿到手的一百铜板，我实在舍不得不卖。”彭婶虽觉得并不合理，但开口仍带为难，“要不半贯吧。”
“一百铜板。”李蛮歌语意坚持。试图约定：“如果七日内我来买下这两盘货，货未被卖出去，归你；货被卖出去了，跑了空，请退我一百铜板。如果七日中未再踏入你院中，一百铜板，直归于你。可行么？”
鞠其奇并没出头做老好人。
李小姐向来大方，事出反常必有他因。
把手中铜钱拨弄到一百铜板的数量，就等对面彭婶点头一应，取出给她；或是彭婶拒绝，便收起。
彭婶老伴走过来，心想也有两三天没开张了。这一百铜板订金先收就收了。
“行吧，行吧。”彭婶老伴先应。
“行什么行？”彭婶扯住老伴衣服，倒没拂了面子地大嚷，不过还是小声怨道：“要是最近又有其他人收购，看上这些珠子，是卖还是不卖呢？”
“先收着嘛。这不最近没来客。”
“客哪说得准今日来明日来。”
“那我再同她们几个说说？”老伴让步，刚要开口订金能不能再添。
还未张嘴。
李蛮歌淡淡的声音重复：“一百两铜板。”
虞羌第一次见李蛮歌这般强势的模样，略感新奇。
贴着宋关关，用尽两人可以闻见的声音：“想不到李小姐正经起来，这么不好说话。”
宋关关气声：“小姐看着温婉柔和，实则坚韧，确定了的事，难谈。”
彭婶老伴想着先收了吧，盘算要是近期有其他人更高价钱收购，大不了卖出货后，届时退还订金给她们。
“行，一百铜板就一百铜板啊。要是七日后，你们不来院中取货，那就纳为我们了。”
李蛮歌点头。
彭婶夫妇垂头叹气欲送四人出院。
原以为挑了屋中最好的珠子，是大客户。
没想到，如此难搞。
李蛮歌突然与他们协商：“大叔大婶，还有一事想请教你家？”
刚才口吻那么刚硬的女娃子，此时竟语气柔软说拜托？彭婶夫妇不明所以，不知面前这女娃又要哪个样？
“能不能问你们，这片区，珠蚌买卖，做的最好的十户人家是谁？”
此言一出，彭婶夫妇警惕心骤起：“姑娘，让我把竞争对手告诉你是哪家？这不明摆着害了自己生意嘛？恕我无可奉告啊。”
“竞争对手？”李蛮歌反问，“可彭婶，你知你竞争对手卖什么货？卖什么价？”
“这…”彭婶支吾，确实不知，许多价都是靠耳风，不小心传来的。
他们这一带，从不互通价格消息。
鞠其奇不由得心底赞叹，明明李小姐刚到虐东没两天，却能看穿虐东价格市场不透明。
李蛮歌又继续：“不知的话，怎么做竞争对手呢？”
彭婶今天经历种种，现下有些气的反笑：“你这小姑娘，看身形柔柔和和，倒是伶牙俐齿。”
“彭婶，我并非无事挑衅。诚意请教，这湾区，生意做的最好的十户人家，是谁。”没做停顿，“至于，请教费，两贯钱。”
彭婶还未做完惊诧的表情，手上便由鞠其奇递过来两贯钱。
“这…好，但我一个人的标准，不一定对呐。”
“无妨，大叔、大婶，你们两分开，对这二位说出心中所想人家便可。”示意他们对鞠其奇和宋关关坦白，“麻烦再唤两位小龄的孩童，来说。”
彭婶家中几人没有商量，各自说出这湾区，当下做的最好的几户。
小孩子思想简单，虽鲜少一同玩耍，但互相路过时，瞥见谁家的玩具、新衣裳、新船，心中不免早有比较。
看着鞠宋二人罗列出的名单，李蛮歌道谢。
不像是乱诌的，毕竟名单重合度颇高。且报名单的四人都自豪地将自己彭家，包括在十户内。
问了大概每家大概方位，便出院。
别说院中彭家一时摸不着头脑。
就连身边的几人也不知小姐何意。
李蛮歌带着众人按名单重合度最高的前十户，一一拜访，说是要买珠子。
结果进门挑了最好的珠子后，又统一操作，说暂且不买，订金一百铜板。
有些个脾气不好的珠户没忍住，觉得四人前来捣乱。
有些兴致不高地收下订金。
四人往短租石头屋回。
路上，鞠其奇收过几人身上背的包袱和水壶。怕她们一天下来，劳累，为其分担些。
鞠其奇将不解问出口：“小姐，为何给出了十家的订金，却不收珠？今日过眼这么多货，当真无一个满意的么？”
如果真是这般，鞠其奇也只能说是小姐标准高。
“满意，都挺满意。”
没想到小姐回答如此。鞠其奇：“那…”
“来虐东前，想着收些好珠子，一部分寄回府里，一部分寄给花委平。”
现下夜色黯了，李蛮歌把草帽与头巾摘下。
“但我突然改主意了。”短租的石头屋不在集群范围内，离那些珠户稍远。
李蛮歌转过头，这片湾区，好似能远远看个大概。
“这儿，本不该如此落后，对吗？”
她眼神如星，几个字敲在鞠其奇心头。
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