凌牧云眼神执着而坚定，“是的，你没有听错，我喜欢你，真的喜欢。你要离开了，我舍不得，所以我就更确信这一点。”
芷萱受不了凌牧云眼眸里的深情，视线微微错开，“你不要说胡话，把你的话收回去，我就当没听见。”芷萱真的不知该如何反驳，好像所有的话语都那么无力。
“收不回去了，连自己喜欢的女孩都不敢表露心意，我凌牧云还算什么男子汉？”
“你…我劝你不要在我身上浪费时间了，我是不会嫁人的。”此时，芷萱的面色和语气都是极其平静的，以前遇到这种事她是不会和颜悦色的。芷萱自己也发现了，她已做不到对凌牧云冷脸冷语的，怎么都做不到，怎么都狠不下心来。不过芷萱那句不嫁人并不是在骗凌牧云，她就是觉得一个人生活不依附任何男人也是挺潇洒的，她一直想不明白为何女孩的终极结局都是要嫁人呢？
凌牧云不以为意，“浪费也是浪费我的时间，这不由你操心。况且，这是不是浪费时间要由我自己说的算。”
听凌牧云那样说，叶芷萱翻了个大大的白眼，“我好心好意劝你，你不要这么冥顽不灵，想必你也看出来了，我身上没有一丝淑女的气质，更不会什么针织女红，不符合你们男人寻找娇妻的标准。”
凌牧云云淡风轻道：“我不喜欢温文尔雅的女孩，我喜欢英姿飒飒的你。”
对着那张俊美英朗的脸，听着如此温柔浪漫的话语，芷萱也不能做到绝对免俗，她的心中不由得泛起阵阵涟漪，这是她从来没有过的，可她并不喜欢这种感觉。芷萱见心平气和与凌牧云沟通行不通，于是硬气道：“你再对我说这些轻薄话，小心我对你不客气。”
“我说的话哪里轻薄？表白自己心仪的女孩就叫轻薄？那司马相如对卓文君说‘有一美人兮见之不忘，一日不见兮思之如狂’，那这也是轻薄话？吾意已决，此生不渝。”
“你这个人怎么这么顽固不化啊？”说完，芷萱还小声嘟哝着，“真是个死心眼。”
凌牧云没有立刻接芷萱的话，而是思忖片刻后说道：“我改变主意了。”
话音落下，叶芷萱怔住了，刚才是心乱，但听到凌牧云说改变主意了，心里又不由得空落落的。她还以为是因自己一而再再而三的拒绝，凌牧云终于想通了，也就放弃喜欢自己了。叶芷萱对自己说，自己不喜欢人家，又极力拒绝人家，凌牧云改变主意也再合理不过，只是她不痛快的是凌牧云放弃得也太快了。
叶芷萱故作轻松道：“谢天谢地，你终于放弃喜欢我了。”
“你误会了，我的意思是我不准备送你到楚州就回来了，我要以后一直陪在你身边。以后你去哪儿，我就去哪儿。”
反转得太快，叶芷萱有种措手不及的感觉。她脑子有点乱，片时，她才回过神来，“谁让你陪？”
“你女扮男装在军营当兵，这也太危险了，我要陪在你身边保护你。”
“你怎么知道我在军营当兵……”话一出口，芷萱想起自己中箭时身穿甲胄。
凌牧云玩味一笑，与芷萱对视一眼，那份“默契”尽在不言中。
本来芷萱还想拒绝凌牧云跟自己回楚州，或者再骂他几句解气，可看到凌牧云眼底的炽热滚烫，到嘴的话走了样。叶芷萱轻咬着嘴唇，“你不要和你说了，我要回房间睡了。”
“好吧，你去睡吧！过两天我们就离开这里了，明天我带你回我家看看吧。”
芷萱顿住脚步，回眸道：“难道这里不是你的家？”虽然芷萱也怀疑过这里怎么就住着凌牧云一个人，但是她从来没有问过。
“这也是我的家，但我不常住在这里。”
“那你的家在哪儿？”
“这个小岛叫水望云，在霁月湖里还有一个很大的岛叫湖心潭，我在那里还有个家。”
听凌牧云那么说，芷萱还有点期待湖心潭长得什么样，“湖心潭有这里漂亮吗？”
凌牧云语气如常，“怎么说呢？各有千秋吧，都挺好的。湖心潭更有烟火气，这里更安静。当初给你疗伤，我怕你的身份不能暴露，所以才带你来的这里。”
听凌牧云那么说，芷萱心里有点微微的感动，没想到凌牧云那么心细，考虑得那么周到。
凌牧云没留意芷萱的变化，继续说道：“这是我的秘密领地，我心情特别不好的时候会来这里，练功修炼的时候会来这里。这里除了我自己，没有外人上来过，不过只有你是个例外。”
听到凌牧云说自己是个例外，叶芷萱的脸还是微微一红。她当然明白这句话意味着什么，但叶芷萱从前就不喜欢被人表白的感觉，尤其不喜欢听到是来自凌牧云的表白，不是因为讨厌，而是因为他的直白和坦率，还有眼里的真诚，都令芷萱无所适从。
叶芷萱是叶阳天的掌上明珠，以叶阳天的江湖地位，这些年去泽清山提亲的人络绎不绝，有叶阳天的挚交好友，也有他的亲朋故旧，其中不乏武林世家和书香门第，但叶芷萱无一不是拒绝。叶芷萱曾在佛祖面前起过誓，这一生除非遇到自己真正喜欢的人，否则终身不嫁，她才不会因为到了适婚年龄草草定下终身。索性江湖儿女，不必理会寻常百姓家那些约定俗成的女大当嫁的规定。
叶阳天之所以没有逼自己女儿定亲，不全是因为他对女儿很迁就，而是他一直有一个心结在。年轻时他曾对自己的救命恩人许下过诺言，将来自己要是有女儿，就把她嫁到恩公家，让两家结秦晋之好。
那年叶阳天才十五岁，家道中落，被仇人追杀。当时幸得一位头发花白的老将军相救，他才幸免遇难。叶阳天当时无以为报，便把家传的宝贝玉兔赠予了恩人作为信物。
后来叶阳天落草泽清山，成为当世豪杰，但他一刻不曾忘记老将军当年的救命之恩，也不曾忘记自己许下的诺言。叶阳天这个人把“一诺千金”这四个字看得比自己的命都重要。只是时间流转，救叶阳天的那位老将军离世后，他的后人也不知所踪。虽然那段忘年交没有了后来的故事，可叶阳天一刻都不曾忘记自己当年的承诺，几十年过去了，他一直对口头婚约之事耿耿于怀，总觉得恩公的后人一定还活在人世。叶阳天也曾走遍大江南北，寻找恩公的下落，可都无所获。他拖着芷萱的婚事，就是怕这边刚嫁了女儿，那边又突然有了恩公的消息，那样他就要失信于人了。
叶阳天给女儿叶芷萱讲过很多次这个恩人的故事，叶芷萱的耳朵都快听出茧子了。她很小就知道自己可能有个未婚夫，只是到底有没有这个缘分还取决于老将军有没有子息在世？而且即使有的话，还要能遇到那个人才行。但叶芷萱很庆幸父亲有这么个救命恩人，这就像自己有个“免死金牌”一样，否则她早就被爹爹许配给人了。
叶芷萱还经常跟温映雪开玩笑，说如果将来她碰不见那个真命天子，两个人就相依为命到终老。只是连她自己都不知道，这一切因为遇见凌牧云有了不一样的变化。
翌日，凌牧云划着小船带着叶芷萱去了湖心潭岛。下了船后，两人穿过一大片树林后来到大路上。看见熙熙攘攘的人群，叶芷萱彻底惊呆了。如果不是亲眼所见，她真的不相信这个岛上竟然繁华至如此程度，她竟有种错觉，好像自己来到了繁华之都。
芷萱终于忍不住问道：“诶，讨厌鬼，这个地方怎么会有座城呢？建这座城的人真的好伟大啊！”
“哦，你就当这里是个世外桃源吧，它当得起的。这里没有饥饿，没有压迫，更没有战争，是真正的幸福乐土。”
这一次，芷萱没有反驳凌牧云的话，因为她知道凌牧云的话没有半分虚假。果然如凌牧云昨日所说，湖心潭这里更有烟火气。
在霁月湖水望云岛养伤的日子，芷萱每天生活在水天之间，看烟波浩渺，赏落日孤霞，她觉得那里已经美得令人沉醉了，只是她总觉得那里好像少了点什么。今天叶芷萱看见湖心潭岛的繁华盛景，她才明白，水望云岛少了的是人文之美。世间所有美景，只有染上烟火气，才能算是真正的天堂。
良久，叶芷萱还是觉得自己走在幻境里，放眼望去皆是盛景，街道是那般一尘不染，两边各种商铺林立，茶坊酒肆遍地。见岛上每个人的脸上都写满了幸福，叶芷萱突然鼻子一酸。此时外边战火纷飞，这里的百姓却可以依水安居乐业，真是让人感到温暖。
两人走着，突见叶芷萱嘴角勾出一抹浅笑，凌牧云觉得甚是美好，那也是他第一次见叶芷萱笑。平日里，芷萱的脸上都是终年寒霜，永不消融，总是让人感觉不到任何温暖。
凌牧云温柔问道：“你喜欢这里？”
叶芷萱的注意力皆被眼前的热闹景象吸引去了，她只是随口“嗯”了一声。
凌牧云情不自禁继续道：“那以后我们老了，就来这里生活，可好？”
叶芷萱倏然回过神来，“呸，谁要跟你一起？”她觉得这个人脸皮也真厚，年纪轻轻的，就想老了的事情。
凌牧云见叶芷萱难得玩的开心，就陪着她四处逛着。
逛了一个时辰后，两人来到一个白墙黑瓦、重檐花窗的大宅院门前。芷萱望过去，眼前这座古色古香的建筑犹如水墨画一般，大门的上方悬有凌府的匾额，端庄恢宏，不禁让人肃然。
凌牧云敲了两下门，随即一个身穿华服的老者打开大门，旋即恭敬说道：“少爷，你回来了？”
叶芷萱猜这位老者就是凌府的管家。
凌牧云冲着管家道：“这个“公子”是我的朋友，他会在家里住几天。还有，就让他住在我卧室隔壁的书房就好。”
见叶芷萱身上穿着凌牧云的衣服，管家便知叶芷萱是少爷很重要的朋友，于是冲着芷萱微微点头行礼，然后对凌牧云说道：“好的少爷，我这就去准备准备。”
叶芷萱跟着凌牧云绕过正堂走入内院，她调侃道：“讨厌鬼，你们家不错嘛，五步一景，十步一画。”
“芷萱谬赞了。”
“不准你叫我名字。”
“你不让我叫你名字，那我叫你什么？也叫你讨厌鬼？”
被凌牧云这么一问，芷萱反而不知该怎么回答。她想了想，好像凌牧云称呼自己什么，自己都是不乐意的。
见芷萱不说话，凌牧云莞尔一笑，“那要不我就叫你萱萱，把那个‘芷’字去掉？听起来会不会好一些。”
芷萱觉得凌牧云就是故意的，明明萱萱这个名字比芷萱听上去更亲密，自己肯定是更无法接受的。
芷萱厉声道：“你少得寸进尺。”
凌牧云见芷萱有点生气了，便不再反驳，当然也不生气，他几乎是无条件迁就着叶芷萱。
叶芷萱也很纳闷，“好像自己无论怎么发脾气，凌牧云都会让着自己。”这反而让叶芷萱偶尔心存愧疚，好像自己在欺负人一样，她想凌牧云一定是故意要以退为进的，他就是让自己生出内疚之心。
凌牧云先带着叶芷萱去到自己的书房，不过去书房需先经过凌牧云的卧房，然后走过院子，再穿过一个月亮门，呈现在眼前的是一个小独院。这个小院很安静，也是平日里凌牧云最喜爱的去处之一。
其实凌牧云家的宅院非常大，客房少说也有上百间，不过凌牧云就是觉得叶芷萱会喜欢这里。
果然，走进月亮门的叶芷萱眼睛突兀一亮。脚下鹅卵石铺成三人宽的甬路，路的两旁种满了白色的鸢尾花，花丛一直延伸至书房门前的台阶。院落的角落有假山和水池，叠石就来自霁月湖底，千姿百态，灵秀飘逸，水池里则养着各色的金鱼，有大眼的，有圆头的。这里处处清新雅致，诗情画意，芷萱不必多想，就知道这里的一切都源自凌牧云的手笔。
叶芷萱跟着凌牧云进了书房，先入眼的是九州山河锦绣屏风，屏风上旭日东升照苍穹，紫气升腾春意浓，雄峰高耸，九河滔滔，盛景格外耀目。绕过屏风，正中是一张巨大的黄花梨木的书案，书房角落里还放有一张马蹄足三屏风罗汉床，同样是黄花梨木的，芷萱想那应是凌牧云看书困倦时小憩用的。
芷萱上前几步，见书案上摞着各种有关兵法的书，旁边是鱼尾砚和白玉笔筒。最特别的当属金虎镇纸，那只金虎仰着头，神态惟妙惟肖、栩栩如生。
叶芷萱被镇纸吸引了，拿在手里看了又看，“你的这只虎不错。”
“嗯，我特别喜欢老虎。”
“为什么？你属相是老虎？”叶芷萱推测凌牧云跟自己年龄相仿。
“不，我属兔！”
叶芷萱没想到凌牧云竟然跟哥哥同岁。
凌牧云反问：“你属蛇吧？”
“你怎么知道？”话一出口，叶芷萱脸一红，连忙补充说道，“你不要说出来了，当我没问。”她突然想起来，还是自己贴身的肚兜上绣着只小绿蛇。叶芷萱推测，凌牧云知道自己属蛇，一定又是从自己肚兜上的图案推测出来的。
凌牧云第一次对一个女孩倾心，不太知道怎么跟女孩相处，所以时常说错话。屋子里突然静下来，两人都有些尴尬。
凌牧云突然灵机一动，“芷萱，我送你个礼物吧？”
“我不要。”芷萱赌气道。
可凌牧云并没有听叶芷萱的话，而是从书柜里拿出一个紫檀方木盒。打开木盒，凌牧云从里面取出一个玉兔，白玉通体晶莹，玲珑剔透，不见一丝杂质。凌牧云暖心一笑伸出手，“给你！”
叶芷萱的呼吸好似停止了，脑海里的神经也都错乱了，她惊愕不已道：“你怎么会有这么一只兔子？”
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