嘉永元年，六月十五。
炎炎夏日，宫人们顶着烈阳忙碌着，萧索肃杀的禁宫开始张灯结彩，恢复往日的庄严辉煌。今日是太后寿宴，皇上下令风光大办，一扫先帝驾崩、朝堂动荡的阴霾。
寄遥一夜未睡，顶着黑眼圈而来。
她是皇上一月前册封的谢妃，亦是后宫唯二的高位妃嫔，理应坐在皇上和太后身边。可刘妃和太后的亲侄女余芊芊早已亲热地围着二人。
太好了，寄遥暗自松了口气，猫在僻静的角落。低调如她，还是被人注意到了，有人眼里闪过淡淡的嘲讽，等着看她的笑话。
众人皆知她在宫里的处境不妙。
寄遥出生高门，父亲是镇守西南的谢大家军，原本当皇后都不为过，但偏偏要跟长公主抢夫婿让皇室蒙羞。此事闹得朝野皆知，要不是有谢家撑腰，她早就被先皇处置。当今皇上又与长公主姐弟情深，定是厌极了她。
未出阁的女子惦记外男，本就名节尽毁，会被人戳脊梁骨骂，更别说嫁入宫中。可偏偏新皇刚践祚根基不稳，为制衡谢家不惜折了颜面纳她为妃，至今也还未翻过她牌子，而是扔到了后宫最偏远的汀兰苑自生自灭。
传闻中骄纵跋扈的谢妃倒是淡定，关起门在院子里种庄稼，也不知道葫芦里卖得什么药？
“谢妃可有种出点什么来？”夏贵人凑上前问道。
“天气太热，再过阵子才有收成。”
寄遥专心剥着岭南进贡的挂绿，这荔枝真甜，她吃过后往袖子里藏点带回去给宫人们尝尝鲜，跟着她的人都受罪了。这宫里人都看碟下菜，知道她不受宠，御膳房送来的菜都是些残羹冷炙，难以下咽。好在她早有准备，入宫前就从农家收集了常见的蔬菜瓜果种子，确保她能在后宫里自给自足。种菜是她的后路，凡事靠自己才有底气。
“娘娘可知嫔妃职责是伺候皇上，给皇家开枝散叶。比起种菜，您应该对皇上上心。这阵子刘妃受宠，可没少说您的坏话。您出身高贵，难道忍心被她这么压一头？”
刘妃是跟寄遥一同册封入宫的，如今恩宠正盛。
寄遥一眼便看穿夏美人心中盘算，无非是觉得她蛮横无脑，想激怒她对付刘妃。她以前是被奸人怂恿顶撞了长公主，但不代表她傻。她很清楚自己的处境：身陷囹圄，入宫为质，不惹是生非才能安然活下去。
“皇上不喜欢我，我也无意争宠，只想安分地过日子。夏美人无需再劝我。”
寄遥打发掉夏美人，下意识看了眼那高高在上的帝王，倒是一张俊美卓绝的皮囊，无论他心中想什么，脸上始终带着淡淡的笑意，难怪引得世间女子为之倾倒。
但越是这样的笑面虎才越危险。
她不仅不稀罕，还要躲得远远的。
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太后寿宴，皇上送上一幅由丹青圣手李链所作的《丹鹤延年图》，还御笔题词一首。他的字苍劲有力，落笔干净利落，字如其人，一个果断决绝的帝王。
“皇儿刚登基，日理万机，亲自准备这份寿礼真是有心了，母后很是欣慰。”
“母后寿宴大过朝堂之事，这是儿臣应该做的。”
话虽如此说，皇上心里怕不是这么想。余太后端起莲花暗纹茶盏，笑而不语。
在外人面前，他们心照不宣地上演母慈子孝的场面，平息因皇后人选闹不合的传闻，稳定朝中局势。一家人关起门来再怎么闹，也不能动摇了江山社稷。
可太后心中仍有气，气皇上手段狠辣，招招致命，为了打压余家，制衡朝堂，大力扶持孙太傅，甚至不惜跟与隔阂多年的西南谢家握手言和。
当看到谢寄遥走到跟前献礼时，太后更是气不打一处来。
“愿太后福如东海长流水，寿比南山不老松。”
寄遥不知太后心绪复杂，恭敬地献上一尊玉石雕砌而成松柏树，西南边境盛产的珍品玉石，这尊是谢母用心准备的，在纯度和观赏性上都是一绝，丝毫不逊于禁宫珍宝。
她不求太后能喜欢自己，只要放她安稳度日就好。
“谢妃娘娘这礼物好生别致。”
太后身边的余芊芊笑道：“没看错的话，这是出自归隐多年的柳翁之手吧？”
“余姑娘好眼力。”
“再好也是柳翁的功劳，可惜被人拿来借花献佛。”
太后冷哼一声，丝毫不领寄遥的情。席中也有了稀稀落落的笑声，一时之间所有人都望向她，看热闹的居多。
虽料到了太后的不待见，但当众被打脸的滋味还是不好受。这一刻，寄遥感觉自己就像戏文里的丑角，被人戏耍身不由己。
她捏了捏手心，不让外人看到她狼狈的一面，面色镇定如常。她之前是做错了事，但一码归一码，她不欠在场任何人的。他们不要觉得如今她不争不抢就当她好欺负。众目睽睽之下，她必须争一口气，不为自己而为谢家。
“太后娘娘说得对，妾身的确是借花献佛。太后生辰乃举国欢庆之大事，您平安康健乃大越子民之福，也是西南蜀地之福。年年父亲都会为您准备贺礼，今年妾入宫，有幸为太后亲手献上贺礼，这份礼不仅代表妾身，更代表西南百姓对您的祝福。妾身不才，西南最富才情非柳翁莫属，便由他精心创作了一幅玉雕，还请太后笑纳。”
她从容不迫地说出这番解释之词，引众人纷纷侧目，都以为她只懂舞刀弄枪，心无点墨，没想到说起话来倒是滴水不漏。
“既然如此，谢将军有心了。”
太后恢复笑意，让寄遥回到殿门口的位置上入座。她本就是一时气不顺，回过神来一想，不过卑微质子，扔在后宫不闻不问就好，犯不着跟她计较。
皇上就是这般态度，从头到尾地无视，都没有分给过谢妃一个眼神。他慢条斯理地品着茶，温柔深邃的眼眸让人探不明真实情绪，明明生得多情眉眼，却是个薄情之人，始终冷眼旁观这一切。
“听闻皇上前阵子在行宫宠幸了一个宫人，若是伺候得顺心，不妨封个才人？”
用膳的时候，太后顺嘴一提，众人纷纷竖起耳朵。皇上忙于朝政，许久不曾踏足后宫，究竟是怎么的国色天香让皇上放下后宫妍丽去睡个宫女？
殿内倏地寂静，皇上指腹轻轻抚摸着青花薄胎水纹杯，目光望向殿门口到达更远的地方，似乎在认真回想是否有此事，随后淡淡开口：
“不过是个普通的宫女，不劳烦母后操心了。”
原来真有此事，但皇上不想给她名分。只是虚惊一场，众人此事很快被抛下，聊起了别的话题。
直至月明星稀，陪太后吃完长寿面，皇上率先告退，女眷们也齐齐离场。
寄遥走在人群最后，终于结束了一日的应付，明枪暗箭防不胜防，她秉承着人不犯我我不犯人，只要她没做错，她就不会轻易任人欺负去。
她的情绪仍有些低落，今日也是谢母的生辰，当看到太后在众人的簇拥下吃着长寿面，她不由地想起了娘亲。若是没入宫，她一定陪在娘亲为她庆生哄她开心。只是如今，骨肉血亲相隔千里。
寄遥望向天空的圆月，心中酸楚。
她强迫自己不要难过，做人最重要的是开心，赶紧回汀兰苑躺着，美滋滋地睡上一觉，明早再吃顿好的，就可以彻底忘掉今天的不愉快，接着过她无世无争的小日子。
她不由加快脚步，去他的皇上太后，她一点都不想伺候了！
“谢妃娘娘，请留步！”
寄遥刚拐到僻静的宫道，只见勤政殿的王大总管匆匆追上来，她立刻心生警惕。
王明客气地笑了笑，“娘娘好久不见，皇上有请，您跟咱家走一趟吧。”
这句话犹如黑夜里厉鬼的催命符，寄遥只觉得脊背发凉，仲夏的夜里，却感受到了隆冬刺骨的寒意。
宴席上，他明明装作不认识她，怎么突然改变了主意？
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禁宫深夜，小太监提灯引路，灯笼摇曳，忽明忽暗，犹如引向地狱的冥灯。寄遥不由地想起跟容璟那兵荒马乱的一夜，虽然已经过去十余天，她仍心有余悸，以至于想到今天要再见他，昨夜就开始辗转反侧难以入眠。
行走在漆黑的宫殿之中，长夜漫漫看不清前路，亦如行宫的那一夜。
那个黄昏夜半，院子里昏暗的灯火透过花窗斑驳地打在男人轮廓分明的俊脸上，黑亮的瞳仁不见底，如惊涛骇浪的大海将她吞噬淹没。白天他是端方君王，夜里是不知靥足的豺狼，逼着她节节败退，用最屈辱的姿势被迫承欢。
她永远记得他一袭黑金丝袍隐匿在无光的暗处，晦暗幽深的眼神盯着她，像盯着猎物一般，低哑的声线冰凉刺骨。
“过来。”
他有力的手掌紧紧扣住她的手腕，任由她如何挣扎都逃脱不得。
忽地狂风大作，暴雨瓢泼。
此刻，突然一记闷雷响彻禁宫，撕裂漆黑的夜空，也将寄遥拉回了现实。
又是风雨雨来之势。
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