太子离开后，陆筠去了蒋氏院里，扯着院里的花往地上扔，说：“娘是没看到太子看陆凝那个眼神，简直要粘上去了，实在可恨！”
蒋氏安抚她：“别怕，你现在是太子钦定的侧妃，而且说不好听些，已经与太子有了肌肤之亲，太子是必然要娶你的。至于陆凝，不过是一个黄毛丫头而已，不见得太子真会娶她”
“真的吗？”
蒋氏说“娘跟你保证”
虽然不知是因为什么缘故，但蒋氏凭着观察，发现太子会娶筠儿，或许是因为陆筠才算是正儿八经的陆家小姐，只要有这层地位在，这桩婚姻就是稳妥的。
又说：“陆凝既无身份又无背景，即便太子想娶她，容妃娘娘也不会同意，退一万步说，即便是太子娶她，那也只能居你之后，你还拿捏不了她？再则，她也到了议亲的年纪，娘往后寻个机会早早给她嫁出去也就是了”
陆筠这才破涕而笑。
年后几日，陆府陆陆续续有不少亲戚上门拜谒，一部分是陆家本家的亲戚，一部分则是蒋氏那边的亲戚，一直到了上元日前两天，陆府才消停下来。这其中并没有卢氏的亲属，许是自卢氏过世后，两家逐渐断了来往，所以陆府虽人来人往的热闹，但陆凝却算得上轻松。
上元日那晚，京中有灯会，人潮拥挤，烛火明亮，照的整条大街都辉煌起来。陆凝和秦棋两人坐在望江楼的阁楼上往下看，各色笼灯照花了眼。灯笼上写满了灯谜，供人赏玩，不少官家子女都在这夜出门，即使回的晚了，也没什么关系。
“哎？那不是你二姐吗？”秦棋十分精准的在人群中找到了正和太子站在一处的陆筠。
陆凝看过去，还真是，她支着头看着，说：“你别说，单这么看着，两个人还有些相配”
秦棋立时笑了：“怎么，你羡慕了？”
陆凝说：“这有什么好羡慕的，不过是感慨一句罢了。对了，今日芳惠怎么没出来？”
秦棋说：“她现在可是没空”
陆凝问：“怎么？”
秦棋说：“年前杜家二叔的事你知道吧，芳惠她姨母家的女儿就遭了毒手，现在还神志不清呢，连人都不敢见。芳惠面相温柔，难得能安抚住她，所以年后去了一趟她姨母家，硬是被留下来照看那个孩子了”
陆凝道：“那，可有好些？”
“啧，哪那么容易好，人还是呆呆的”
陆凝道：“真可怜，但，连自家亲戚的孩子都下得了手，杜家二叔真是狠毒”
秦棋说：“谁说不是呢”
月色照到了另一边，她们在望江楼上呆了一会儿，眼瞧着楼下越发热闹，便说要下去看看，还没动身，听见楼下一阵叫骂哭喊声。
再往下看，一个身着轻盈华丽的少女正在颐指气使，她旁边一个年近三十的妇人，正磕头叩拜，泪流满面。刚要起身的秦棋又拉着陆凝坐了下来，说：“等会儿再下去”
陆凝疑惑：“怎么了？”
秦棋撇了撇嘴：“呆会儿跟你说”
然后就见楼下那女孩挥着一条长鞭往那妇人身上甩，没两下那妇人背上就见了血。
“走路不长眼的奴才，本公.......本小姐辛苦准备的礼物都被你毁了，真是该死！”
妇人不住的求饶。
围观的众人看不过眼，纷纷道“这位小姐，就看在她不是故意的份上，赔了银子饶她一回吧”
“是啊是啊，她也不是有意撞上的”
少女面色狠辣：“关你们什么事，再多管闲事连你们一起打”
旁边人脸色悻悻的，生怕那鞭子挥到自己身上，都不敢言语了。
陆凝看她骄横的样子，问：“这是谁？”
秦棋说：“还能是谁，不就是宫里那位十足蛮横不讲理的孝悌公主谢蔓！去岁一直在外游历，皇后娘娘说是要借此磨一磨她的性子，现在看倒是没什么效果，还是这般骄横。”
她说起这位公主时，就差咬牙切齿了。
陆凝看出来了，问：“你和她有嫌隙？”
秦棋一脸恨色：“何止，前年我生辰时，我表哥送了一把上好的宝剑给我，偶然被她看上硬生生给我夺了，为此回去我爹嫌我不懂礼数还骂了我一顿，真是气死我了”
现在想起来还是令人气不过，那把剑很少见且做工精良，她难得喜欢。但明显谢蔓只是一时心血来潮，没过多久厌烦了就给扔了。听到这消息，秦棋更是怒上心头，她现在看见那个鞭子都想冲上去给她夺了。
楼下，谢蔓出够了气，又踢了一脚，道“今日若不是本公......本小姐有事，早晚要你狗命”
说罢，带着一个丫鬟气势汹汹地走了。
秦棋说：“不过，我提醒你一句，往后小心点她”
陆凝笑道“我跟她又没有交集，应当也碰不上”
秦棋幽幽地说了句“她可是对清王这个堂哥占有欲强的很，要是知道了王爷偏对你态度不一般，说不定会找你麻烦”
陆凝沉默了一会，一言难尽地说：“那我，往后还是少出府？”
秦棋哈哈笑了几声：“瞧你那点出息，不至于，总之下次若是碰上，早早躲开就是了，再不济”她朝陆凝挤眉弄眼：“你可以去找王爷搬救兵嘛”
陆凝无奈“秦棋！你又在胡说了”
“好了好了，不说了，我们下去看灯吧”
权贵子弟在京中夜行，大理寺牢里，阴暗潮湿加上腥臭的味道却着实考验着人的意志。谢长渊面色不改，一旁的峰七时不时捏捏鼻子，紧皱着眉头，充分说明了这里的状况十分糟糕。
李护和胡塞分别关在了两个房间，但身上已经凝结的伤疤痕迹却不相上下，旧衣沾满血迹贴在身上，但他们嘴巴却十分僵硬。
“这次赈灾银确实是下官一时鬼迷心窍，至于其他的，下官委实不知道”
谢长渊道：“这么说，以往赈灾银的去处，李大人也是概不清楚了？”
李护垂着头，血丝顺着嘴角留下来，连头发上都凝结着血块，谢长渊的阴狠，不是说说而已。
他说：“下官的确不知”
“可胡大人却说，李大人你每年送去的赈灾银，明面上如数，实际却不足十分之一，剩下的，李大人你说，都去哪儿了，难不成银子长腿飞了不成？”
李护道：“定是那胡塞在撒谎，臣是如数交到胡大人手上的”
连日审了几日，这李护嘴里只有“不知”二字，谢长渊没了耐心，转身出去前，道：“本王没猜错的话，李大人这一族，只有你一个在朝为官吧？”
李护抬起头：“王爷这话什么意思？”
谢长渊道：“若是机会摆在面前不懂得抓住，往后再想抓，就只能眼睁睁看着别人捷足先登了。本王相信李大人的清白，只是希望在胡大人说出些什么之前，希望你能依旧如此坚持。”
出去后，隋之站在大牢门口，玩笑道：“里面味道如何？也亏你待得住。看你这样子，没审出来？”
谢长渊面色不愉。
“早跟你说了，这李护的嘴结实的很，工具用了一遍，奈何人就不说”
谢长渊道：“正是因为不说，问题才大。按那胡塞的说法，李护每年押送赈灾银去惠祈县，但金额却大打折扣，胡塞从中牟利，二人才一拍即合。而且方才我提及胡赛时，他脸色并无太大变化，好像十分放心胡塞”
隋之问：“那说明了什么？”
“说明他十分清楚胡塞说不出什么来，胡塞知道的东西不多，或者，他十分清楚胡塞也不会说。这恰恰说明，其中问题不小”
隋之道：“我们搜了李护的宅邸，没发现藏什么银子，他家中产业也不多，那么多银子，但凡藏起来，必定会露出些马脚。或许，真另有其人？”
谢长渊道“能接触赈灾银的人不多，可怀疑调查的更少。李护不说，或许是因为，有比不说更严重的后果”
隋之问“那要如何做？”
“不若，釜底抽薪”
当夜，大理寺牢房起了一场大火，火势从最里面开始，正烧到胡塞的那一间，只见胡塞瞬间被火势吞没，不见了人影。李护在他不远处，亲眼看着那火不断蔓延，他惊悚地看着，喊着，但门口却没什么人。
不一会，大门隐约看见一人，他刚欲呼救，却见那人握了一把匕首，径直朝他过来。他退了几步，脸色陡然变了：“你是，你来做什么？”
那人蒙着脸，只一把匕首在墙上划的人耳膜生疼：“你说呢？”
李护紧贴着里面的墙壁，道：“你不能杀我，我什么都没说，什么都没交代，我没有背叛大人”
那人却笑了：“事到如今你以为你还逃得了？早晚都是死，不如让大人放心一些”
牢房门被撬开，李护瞪大了双眼，这个时候，他竭力想发出呼救声，却发现自己无法出声，匕首堪堪从他左肩划过，差点捅穿了肩骨。
匕首将要刺上他的脖颈时，一直冷箭从旁飞过来，径直打掉了对方手中的匕首，仅仅在他脖子上划下一道浅浅的血痕。
一阵打斗声起，不多时，那人寡不敌众便逃脱了。
火灭后，胡塞已经成了一具看不清□□的黑炭，李护看着那尸体，沉默了一会儿，便道：“我要见王爷”
大理寺内
峰七解下脸上的面巾，笑嘻嘻地说：“王爷”
隋之调侃他：“峰大人如今身手依旧啊”
峰七摆摆手：“哈哈，比不上隋大人。倒是李护，属下看刚才他吓的不轻”
果然，没一会儿，就听见下人来通传说李护要见王爷。
谢长渊淡定地说：“让他等着”
隋之说：“这下知道担心自己小命了，真是不见棺材不掉泪”
次日再见李护，已经完全变了一个模样，没了昨日的强硬，反倒畏畏缩缩。
谢长渊问：“李大人，找本王何事”
李护沉默了一会儿，问：“王爷，若是我全数交代，王爷能否保证我家中不受牵连？”
谢长渊语气干脆：“不能”接着，他道，“你要是犯了诛九族的大罪，本王纵有天大本事也没法保你全家。”
李护退而求其次，道：“王爷，下官不求别的，只希望臣族里那些人，能够有一条生路，不受影响”
李护也是从地方县一路升迁才到了户部，族中人以他为傲，便举族搬迁到了京城。但李氏一族，也只有李护一个在朝为官，其他皆是无甚成就，再小一些的，甚至还未考取功名，他们仰仗着李护，希望李家能光耀门楣。正因如此，那人找上他时，他分明清楚那人话里话外的野心，但他想，这世上谁不想走一些捷径呢。
谢长渊说：“若是本王做得到，答应你也无妨”
李护松了口气，便将那人如何找上他，如何让他将赈灾银偷天换日带走的，一一交代清楚，随后说：“不过那些银子去了哪里，臣是真不清楚”
怕谢长渊不信，忙说：“不过臣每次送银子过去，都有登记在册”
谢长渊问：“册子呢？”
李护道：“在，在臣家中书房花瓶下面的地砖之中”
谢长渊差了人去拿，又问：“对方是什么人？”
李护摇了摇头：“我们每次见面是晚上，他都蒙着脸，交代我把银子送到什么地方后就走了，臣没机会认清人”
又说了些其他的，才让人带回去。
而房间的屏风后面，隋之道：“胡大人，听到了吧，现在觉得如何？”
他们走出去，胡塞赫然站在谢长渊面前，低着头，不知在想什么。
大火时，谢长渊分明看见胡塞见人来的那一刻时，脸上露出的惊喜，就是这份惊喜，让谢长渊认定，胡塞并不是一无所知，所以将计就计，让人找了一具死尸顶替他进了火里。
突然，谢长渊说：“胡大人，那人既可以对李护杀人灭口，你以为，他不会杀你？”
胡塞说：“王爷想知道什么？”
谢长渊道“全部”
可胡塞道：“王爷，此事虽与我有关，但说到底，下官也只是包庇而已，所以，希望王爷能绕下官一命”
峰七听笑了：“一个两个都来讨价还价，怎么，当我家王爷这么好说话呢？也不看看自己犯的什么罪”
胡塞沉默着不说话。
谢长渊想了想，说：“能不能保你一命，这取决于你提供的消息有没有价值”
胡塞便说：“李护送过来的赈灾银，确实只有全数的十分之一。另外的部分，是下官暗中派人从他手里接了过来，送去了另一个地方。他方才口中所说的那人，是下官派去的人。”
“当然，指使下官做这些事的人，下官不清楚是谁，我们都是书信来往”
谢长渊问“书信呢？”
胡塞说：“大部分看过就烧掉了”
谢长渊面无表情地看着他 ，他忙补充了一句：“但是最后一封信下官还没来得及烧，应该还能找到，在臣家中的卧房里
“银子呢？”
胡塞道：“那人让我把银子送到惠祁县内的铜山里”
“铜山？去那做什么，山里有什么？”
胡塞支支吾吾了半天，最终横下心，道：“我若是说了，还请王爷能在皇上面前美言几句”
谢长渊挑了挑眉：“你说”
胡塞声音有些低，但谢长渊还是清楚地听见了：“有一次，下官悄悄跟了过去，发现山里有许多......许多私兵”
峰七惊了：“豢养私兵！”
谢长渊显然也没想到，顿了片刻，他问：“是什么人在养私兵？”
胡塞道：“这下官就不清楚了。臣当时也被吓了一跳，生怕对方发现赶紧离开了。”
末了，他又说：“事后，下官本来也想上报，但那人写信来威胁下官，说只要我敢上奏，他保证折子递不到京城我就得死，所以下官才.....才没敢声张”他擦了擦额头上的汗，姿态卑微。
谢长渊坐在那里，一直不说话，胡塞就越发慌张，最后峰七叫了人将胡塞带下去，问：“王爷，接下来怎么办？
他说的，会是真的吗？”
谢长渊说：“是不是真的，得去看了才知道”
峰七就说：“那属下派人去铜山”
“不必，我亲自去”
“去哪儿啊？”隋之从外面进来，问道。
峰七便将胡塞的话一五一十重复了一遍，隋之说：“谢二，你觉得，胡塞所说的能信？”
谢长渊说：“信一半吧”
“那另一半呢？”
谢长渊道：“胡塞说的好听，可他自己也未必干净。若按他们所说，背后那人行事十分小心，连吞没赈灾银都能经了李护和胡塞的手却不让他们彼此知道。这说法表面听着没什么问题，但胡塞作为惠祁县的县丞，铜山又不是什么偏僻无人问津之地，若非被官府警告，在这里豢养私兵真的能瞒过百姓的耳目？”
隋之接道：“的确，胡塞这人不简单，所以，你要亲自去铜山？”
谢长渊点点头道：“嗯，李护和胡塞被抓已经数日，他背后那人收到消息想必会有所动作，铜山的私兵也不会原地呆着束手就擒，所以此事我得亲自去看看”
隋之道：“那好，我跟你一起”
“不用，京城这边你继续跟着，看好陆府的动静”
隋之笑：“陆家小姐？”
谢长渊瞥他一眼“盯好陆铭臣，他去惠祁县的目的你可还没查清楚”
隋之一合扇子，说：“行，包在我身上，你自己去小心些
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