今年天冷的格外早，雅韵轩月初便烧上炭火，隔风的屏障和纱幔全部换成厚实的料子，靳连珠亦穿着冬装，进出皆不离手炉，尽管如此，她还是不慎染上风寒，发了一场高热，用药后躺在榻上整整睡了两日，情况着实骇人。终于盼到她身子痊愈，际夜，小厨房依照她的口味，备了一碗热气腾腾的细料馉饳儿，又配上几道开胃小菜，白芍忙着布置席面，白芷入内唤人：“娘子，该用饭了。”
靳连珠捏住丝线尾端于指尖绕了一圈，用牙咬断后灵活地打个死结，拎起绣样精巧的香囊给白芷看，语气里毫不掩藏炫耀之情：“如何？”
白芷凑近细细观察一番，竖起拇指，赞不绝口：“娘子绣工一绝，针下的山水纹栩栩如生，里头填充的泽兰香，味道清新淡雅，有提神明目的功效，家主定会喜欢的。”
靳连珠十分受用这番话，把香囊妥协收入袖兜中，起身去外间用饭。
大病一场，靳连珠胃口不佳，肉眼可见的消瘦了些，身条变得纤细窈窕，原本的一张白皙圆盘脸少了一圈肉，五官的优处因此被无限放大，一双黝黑粲然的眼睛尤其漂亮，长睫忽闪忽闪也盖不住那份灵动。她执勺搅散飘忽的热气，跟房中的女婢们逗趣：“昨日投壶谁赢了，怎不来讨赏？”
往常她们个个儿踊跃的很，现下却跟哑炮似的，皆耷拉着脑袋不敢吭声。
靳连珠正纳闷，白芍为她盛了一碗三脆羹，软声解惑：“昨日晌午时分，碧波轩那边得知娘子醒了，派人过来查看情况，正巧那会娘子刚服药睡下，却被撞见曲莲领着下人们在小院里投壶戏耍。老夫人得知后十分恼火，凡参与者一体罚没半月例钱，为首的曲莲和玉莲挨了一顿打，需要静养一阵子，暂时不能到娘子近前来伺候了。”
靳连珠闻言不免怔然，勺子从手中脱离，掉入碗中溅起的汤汁弄脏了衣襟。白芍忙拿帕子擦拭，白芷则向其余伺候的女婢们暗中使眼色，很快，闲杂人等退出去，屋内只留下她们两个心腹。
靳连珠没了顾忌，急慌慌地拉着白芍问：“你照实说，究竟打得重不重？”
白芍面色为难，不知该如何作答。
玉莲是靳家培养的武婢，练得皮糙肉厚，块头结实，挨一顿板子无甚大碍，曲莲就没那么走运了，见了血，烂了的皮肉黏在一起，场面极其骇人。待用完刑，老夫人离去，白芍带人前去搬她的时候，她仿佛死了一般悄无声息地趴在长凳上。
久久等不到下文，靳连珠关心则乱，竟打算去下人们的住处亲自瞧一瞧。曲莲、玉莲、白芍、白芷，这四个丫头不仅是她的陪嫁女婢，千里迢迢随她从淮州至永平城，更与她一同长大，感情笃深，亲如姐妹。不管其中哪一个出事，都是往靳连珠心窝子上捅刀子。
“娘子勿慌，”白芷及时拦住她，宽慰道，“奴婢一早便找郎中为两位姐姐诊治过了，伤口并无大碍，用的药都是顶好的，亦不会留下甚么病根。”
听罢，靳连珠悬起的心踏实放回原处，吩咐：“明日再让郎中来一趟，告诉对方，用药需得用顶好的、最见效的。不必担忧银钱不够，各项花销都从我的私账上出。”
“是。”白芷应声。
靳连珠被这一遭彻底搅没了胃口，背靠椅子歇了会，由衷的发出一声长叹：“表面上挨罚的是曲莲和玉莲，实则，婆母是借机叱责我御下不严、身为大娘子却贪图享乐的过失。”
沈家乃永平城内数一数二的高门大户，规矩繁多、讲究繁多，靳连珠自从嫁进来便时刻警醒自己须恪尽职守，协助婆母葛氏搭理内宅事务，不曾有过丝毫懈怠。但她到底只是个刚满十七的姑娘家，官人因公长久在外，连书信都鲜少寄回，她身边无人可以诉说苦闷，有时实在受不了这样千篇一律的寡淡日子，也会向往外头的繁华。
无奈葛氏严苛，靳连珠不敢当着她的面儿造次，装也得装出一副贤良淑德的模样。
深宅寥落，在这般枯燥的岁月里，唯一能解乏的活动便是教下人们投壶、锤丸之类的，知晓葛氏厌烦吵闹，靳连珠十分小心谨慎，待婆母外出的时候才敢带他们玩耍。因沈家家主，即她的官人沈敬行素来崇尚节俭，靳连珠从淮州带来的那些珠宝首饰皆不敢于人前显摆，尤其怕沈敬行觉得她太过奢糜，可压在箱底蒙尘了又觉得可惜，干脆拿出来当作彩头。
靳连珠在病中一连躺了多日，委实乏味，算计着到了婆母上山礼佛的日子，她趁晌午时分日光正好，一边躺在美人椅上惬意地晒着太阳，一边指挥下人们分队投壶，赢家便可拿去她的梅花金玉佩。
比试看到一半，药劲儿发作，靳连珠困得睁不开眼，干脆回屋歇下，走前还不忘叮嘱曲莲千万记得将结果告诉她，却不曾想，后来闹出了这样的乱子。既被婆母撞破，且不说往后她连唯一的乐趣都没了，恐怕病愈后亦免不了去家祠站规矩。
仅在脑中一想，靳连珠便感觉腰酸背痛，遍体发凉。
要是官人在就好了...
靳连珠心下犯嘀咕：他虽是个性子冷淡、寡言寡语的人，但每回婆母恼怒了要罚她，他总能及时赶到护她周全。
思及此，靳连珠仔细一算，距离宜州遭逢水灾，沈敬行奉旨前去维修水坝已有三月之久了，若差事办的顺遂，他也该回了。
她隔着衣衫摸了摸香囊，方才的郁闷被知慕少艾的情愫给冲淡了，又禁不住埋怨沈敬行果然是个不知人间冷暖的谪仙下凡，离开这么长时日，竟连一封家书都不曾寄回来，连累她也得苦苦忍受这份相思之情，唯恐在信中轻易表露心意会惹他笑话。
兴许人世间当真存在心有灵犀的说法，靳连珠这厢正默默念叨着远在宜州的官人，突地就有女婢叩门，声音里是掩不住的喜悦：“娘子，家主回——”
话音未落，门猛地打开。房内炭火烧得正旺，捂得靳连珠面颊浮现两坨红晕，比那株盛开的红梅更娇妍。她一双瞳仁晶亮澄澈，雀跃之意挂上眼角眉梢，扬声问：“官人回府了？”
传话的女婢也跟着靳连珠高兴：“是，是家主回来了。听敛秋说，家主下午便入城了，先进宫向陛下述职，回府后向老夫人请过安，这会正往雅韵轩来呢。”
靳连珠叫欢喜冲昏了头脑，顾不及森森寒风，竟穿着单衣径直迎出去。
皎洁月光洒在这条主路上，却因铺满了鹅卵石并不好走。靳连珠伸长脖子使劲张望，唯恐与沈敬行错过，她着急忙慌的，没留意脚下的崎岖被绊了个正着，身形一晃，整个人不受控制的向前扑去，眼瞅就要跌入荆棘丛中，说时迟那时快，从旁伸来一只壮实有力的胳膊，牢牢锁住她一把杨柳腰，锢得她骨头生疼。
靳连珠面对那株长满尖刺的野草，骇得倒吸一口冷气，条件反射般抓住对方的小臂。紧绷的肌肉触感有种陌生的熟悉感，使她怔愣了一息，满眼的惊惶消退，雀跃取而代之。她艰难偏转脑袋，余光瞥见沈敬行腰间系着的那枚老旧香囊，确认来人是他，紧接着察觉到隔着单薄衣料传来的独属于他掌心的温热，不免泛起羞怯的情愫，声量也随即低软几分：“官人。”
“嗯。”沈敬行稍一用力，轻轻松松捞起靳连珠，待她站稳了立即撤开身。
他眼底清明，仿佛没有受到方才突发情况的一丁点影响，仍然端着一副清冷持重的君子作派。这反应放在此情此景之下，不似为人夫者，更似善心大发施以援手的过路人。
旁的敛秋轻咳一声，暗中提醒家主，应该说些体己话安抚大娘子才对。
可惜沈敬行恍然未觉，操着波澜不惊的口吻，像是质问靳连珠的过错一般：“入夜后在府中急奔，身边连一个掌灯的女婢也没有...娘子这般出行，是有何事要办？”
“并、并没甚么要紧事。得知官人回府，我想着夜路不好走，特地出来迎一迎。”靳连珠思念沈敬行数月之久，当他真真切切地站在面前，却又不敢正眼看了。她低头杵在原地，风一吹，娇弱的身子就跟着抖一抖，模样好不可怜。
沈敬行眼睫低垂，目光于她清瘦的肩头流连一圈儿，很快便咂摸出她忸怩的原由。心头不由得一阵悸动，连呼吸都变了拍子。
朝思暮想的美妻就在这儿，言辞之下满是对他归来的喜悦。纵使沈敬行熟读圣贤书仍无法在情爱一事上免俗，被勾的心猿意马不提，藏于袖中的指腹轻轻摩挲，贪恋那一掌的细腻无法自拔，甚至还冒出一个不合时宜的念头：她的腰，一直都如此绵软么？
这样强烈的情动素来被沈敬行所不齿。
常言道，夫妇间应举案齐眉、互尊互敬。他们二人分别已久，好不容易再见面，他该以礼相待，至多坐下聊一聊家常话，而非这般轻浮行径，只是因为揽了一把娘子的腰便联想翩翩。
沈敬行不动声色的隐去心底荡漾的涟漪，解开斗篷披在靳连珠身上。
清冽的竹香味儿连同残留的灼热体温包裹住靳连珠，她没来由的感觉到安定，垂眸瞧见一双指甲修剪整齐的大手撩开她的发丝，悉数归拢到背后，动作间，指腹不经意剐蹭过她泛着凉意的耳垂，又惹得她身形一颤。
沈敬行误以为自己千般仔细万般小心却还是冒犯到她了，自厌地蹙眉，飞速绕好系带，转手从敛秋那儿接过灯笼，同她并肩前往雅韵轩。
白芍和白芷紧赶慢赶仍来晚一步。见到家主陪在娘子身侧，双双识趣儿的退至一侧。待这对年轻夫妇进屋，白芷十分有眼力见的着人去小厨房烧水，备着夜里用，又撤掉院中伺候的下人们，安排好一切后与白芍退到廊下守着。
房中炭火烧得正旺，靳连珠担忧他不适应这样高的温度，欲开窗通风却被拦住。
沈敬行唤敛秋取来一只妆奁，铜鎏金珐琅彩镶嵌珍珠，盖子上的藤蔓纹样用绿松石勾勒，打开后共有三层，可以容纳不少首饰、脂粉盒。最上一层放这着一面金嵌玉手持镜，也是他专门为她买的。
靳连珠愣住：“这...”
“送你的礼。”沈敬行自顾自斟了一杯茶，仰头饮尽，余光始终紧盯她的反应，期待之余不免紧张，生怕他挑的东西不合她心意。
靳连珠没出嫁那会最爱收集、摆弄这等精致的玩意儿，可今时不同往日，她嫁入沈家后把价值不菲的妆奁换成价格相对便宜、款式质朴的另一套，省得被婆母瞧去又指责她铺张奢靡，尽是商贾出身的铜臭味儿。
但对某些物件儿的喜欢已经刻入骨髓，轻易是改不掉的。
靳连珠眼睛霎时亮了，走上前爱惜地抚摸妆奁上的珍珠，却有所顾忌地咕哝：“好贵重的礼，官人破费了。我那套梨花木妆奁刚换没多久，又添一套新的，用不上，委实浪费。”
昂贵与否、实用与否是一回事。
为夫者，有没有惦记着娘子的这份心，又是另外一回事。
从前父亲每逢外出公干，归来时皆会给母亲带一份礼。几十年间，雷打不动。沈敬行见惯了，便觉得自己成婚后也该这么做才对。
可父子俩到底不同。高门大户的规矩束缚住沈敬行，使得他多年来克己复礼，不曾懂得享受男女情爱；圣贤道理把他教迂腐了，一张嘴除去朝政或大义，讲不出任何讨娘子欢心的甜言蜜语。
近距离对上靳连珠含情脉脉的一双美眸，饶是沈敬行心神荡漾、情动难忍，表面仍稳重沉静，仿佛永远不会耽于尘世俗情的活神仙。他甚至别过脸不再看她，背脊挺得笔直，跟往日在工部训下属似的，一板一眼说道：“既送你了，怎么处置都随你。”
过分淡漠的口吻乍听上去，显得他有些不快。靳连珠以为他误解了自个儿的意思，匆忙找补：“我很是喜欢，明儿便用它梳妆。”
沈敬行未答，又倒了一杯茶水饮下，稍稍拔高声量，唤敛秋准备沐浴用的热水。
靳连珠收起妆奁，过去帮他更衣。
不成想，沈敬行避开她的手，背身利索解了外袍丢进衣篓里，那枚破旧的香囊则被他仔细收起来，然后从柜子里取出寝衣，走去屏障后头。一套动作行云流水，独独没再给过她一个正眼。
靳连珠注视着投在屏风上坚实可靠的背影，有种行走于浓雾中伸手不见五指的迷茫感。
诚然，沈敬行并非那种小肚鸡肠的人，不会为着一句无心之言跟她怄气。但他喜怒不显于色，不管待她还是待旁人都懒得多讲几句，就算靳连珠直接问也不一定能从他嘴里逼问出什么真情实感的回答，更何况她根本不敢质问他。
成婚一年多，靳连珠仍没搞清沈敬行的脾性。
一味靠猜的，谁晓得结果是对是错。
她这般努力，不尽是为了夫妇日后的相处，而是因为她心悦他，愿意挖空心思讨他喜欢，焐热他的心。
思及此，靳连珠咬咬牙，将满到即将溢出的委屈咽回肚子里，鼓起勇气拦下敛秋，低声说：“将帕子给我罢。”
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