沈秋辞目送那些纨绔离去，才转头看向地上的男人。
她微微俯身，语气轻淡：“你可无事？”
男人依旧跪在地上，许久，才缓缓抬起头。
昏黄的街灯下，一张满是疤痕的脸暴露在空气中。
惨烈得令人不忍直视。
但沈秋辞的目光却未曾避开。
那男人偏头，像是要藏住半边脸似的，低哑着嗓音：“多谢……”
声音沙哑不清，仿佛久经风霜，甚至有些刻意压低的痕迹。
沈秋辞盯着他，目光缓缓掠过他的指节。
指节处布满薄茧，虽沾满污渍，却能看出——这些茧分布均匀，力道痕迹不似劳力所致。
反倒更像……习武之人。
但这与他乞丐的身份毫无道理。
她道：“你叫什么名字？”
男人沉默了一瞬，肩膀微微绷紧，仿佛在权衡着什么，最终低声开口：“罗……丑。”
他报出名字时，语气微微停滞，像是迟疑，或是斟酌了一下该如何作答。
沈秋辞眉梢轻挑，心中顿觉好笑。
他甚至懒得为自己假名多编几个字。
可她并未点破。
她知道赵长宴和赵怀霁皆未对这件事多加阻拦，便也不再为难他。
她语气平淡地道：“你怎么在这里？上次你走得匆忙，我还未曾谢过你。”
夜风拂过，带着一丝寒意，映在男人破旧衣袖上的光影忽明忽暗。
他没有抬头，仍旧保持着低垂的姿态，仿佛刻意躲避着她的视线。
片刻后，他的嗓音低哑道：“……举手之劳，不必言谢。”
沈秋辞眯了眯眼，察觉到他语气中的一丝不自在，目光缓缓在他微微紧绷的肩线上扫过。
“可我这人，一向记仇，也一向记恩。”她语调不疾不徐，意味不明地看着他，“你那次救了我，怎能不谢？”
男人的肩膀微微一僵，像是本能地收紧了一分，最终却依旧沉默。
沈秋辞微微偏头，看着他这副防备的模样，心里却浮起一丝异样的感觉。
他在怕什么？
还是说——他在躲什么？
沈秋辞微微垂眸，收敛起目光中的探究。
她缓缓道：“若日后有任何需要，便来沈府寻我。”
她语调平静，并未带着多余的情绪，仿佛只是随口一言，然而语气却透着几分笃定。
男人闻言，手指微微收紧，衣袖下的骨节泛白，似乎是下意识地抗拒着什么，半晌，才低声道：“……是。”
声音低哑，像是被风吹散在夜色之中。
沈秋辞看着他，目光在他隐匿于阴影中的面容上停留了片刻，最终也没有再多言。
夜风拂过，她衣摆微扬，随行的侍卫和她的身影都一点点消失在昏黄的灯火之中。
而身后的男人，仍旧站在原地，一动不动。
他沉默地盯着她离去的背影，目光晦涩，深藏着一丝难以言喻的意味。
沈秋辞以为起码有一段时间不会再见到罗丑。
但没想到第二日清晨，红叶来报，说是沈府门口有一奇丑无比的乞丐要见她。
奇丑无比？
她心神一动，赶忙收拾之后，朝着大门走去。
沈秋辞立在门口，看着眼前蜷着高大身体、面露狼狈之色的男人。
他仍是那副落魄的模样，身上的衣物洗得发白，那半张脸上的伤疤在晨光下显得尤其狰狞。
他静立在那里，仿佛是一尊被遗忘的雕像。
沈秋辞轻叹，目光微敛：“你怎么来了？”
罗丑低首：“昨夜多谢小姐相助。”
沈秋辞无奈笑了笑：“你该不会是因为这点小恩，就打算投靠我吧？”
“赵长宴呢？你不是他的人么？”
罗丑垂下眼帘。
半晌，他才低声道：“之前我办事不利，被世子赶出了府。小姐若不嫌弃，罗丑愿为小姐效力。”
沈秋辞静静地看着他，目光未动，心中却浮起一丝探究的意味。
赵长宴的人？办事不利？被赶出府？
她不信。
以赵长宴的行事风格，他身边的人若真犯了错，绝不会只是被赶出府那么简单。
但他既然主动寻上门来，也曾经帮助过她——
她也无意拆穿。
她侧首吩咐红叶：“带他去杂役房，让管事安排些活计。”
她并不打算让他一直待在杂役房里。
既然他主动上门投靠，那她自然要好好利用这一点，看看他究竟想做什么，又能做什么。
红叶有些犹豫地看了罗丑一眼，最终还是应了声“是”，带着人退下。
沈秋辞未再多言，静静地立在原地，目送他的身影消失在院门之外。
晨光落在青石板上，洒下斑驳的光影。
沈府素来在新年时节设家宴，诸事皆由沈夫人操持。
沈廷遇前些日子方自江南归来，虽神色倦怠，仍强打精神，亲迎族中长辈宾客。
这一回，沈家旁支亲眷尽皆赴宴，便是沈秋辞的表兄表妹亦自江南而来，满堂宾客，觥筹交错，倒也热闹非常。
不几日，便至家宴之期。
沈府红绸高悬，宴席丰盛，珍馐罗列，然而这和乐景象之下，却隐隐透着几分暗潮汹涌。
沈廷遇端坐主位，面色沉敛。他刚刚从江南回京，眉目间难掩疲色。
“江南年末多事。”席间一位长辈叹息，语气意味深长。
沈秋辞的表兄沈怀泽轻轻颔首，斟酌道：“年初水患，本已扰乱漕道。”
“如今朝廷再查旧账，据传漕帮纤夫多被向霖收买，江南富甲更是惶惶不可终日。”
另一人低声接道： “听说，卫昭近日亦将回京。” 他言语间透着几分试探，“不知是福是祸……”
此话一出，席间微微一静。
那人似还欲再言，却被沈廷遇不动声色的一记眼刀制止。
“向霖素来审时度势，怕是觉得时局越乱，越是有利于他。”沈怀泽语调沉稳，“朝廷若对漕道伸手，原本这几年收成便不好，所牵连者颇多，怕是无人可以独善其身。”
“漕运不稳，粮道必断，军屯也会出事。”另一长辈沉声道，目光扫过在座之人，意味深长，“杜家的粮仓，今年情况如何？”
“尚可支撑。”沈怀泽叹了口气。
他继续道：“杜徽行事谨慎，但军饷之事重大，若真的有什么——”
此言落下，席间氛围更显沉郁。
沈秋辞静静落座，双手持筷，低垂眉眼。
将对话尽收耳中，她心绪翻涌。
沈廷遇作为户部尚书，管赋税，江南富贾盐商，因为边疆连年战事，似乎军粮和税收屡次收不上来。杜家和向家便是江南那带四大富贾家族其二，漕帮与他们也牵涉颇多。
也不知道父亲这次下江南是否就是为了此事。
沈秋辞思来想去，眼睛却落在了手中的茶盏。
卫昭快要回京，这事情她自是知道的。
前世卫昭回京后，每次见到她就冷嘲热讽，她还觉得奇怪。
那时，她也嫁作人妇，两人关系也就疏远了起来。
没想到后来沈家出事，他对着她，脸上还是那带着讽刺的笑意。
“你们自作自受。”
他嘴巴上笑着，眼中却透着痛苦和恨意。
那眼神她记到至今。
她手指轻抚杯沿，思索间，沈云姝已不耐烦地晃了晃沈怀泽的衣袖。
她撒娇道：“表哥，今日是家宴，你们总是谈这些干什么，闷死人了！”
众人闻言，笑意浮现，气氛稍稍缓和。
家宴过后，夜色沉沉，沈府寂静无声。
沈秋辞独自坐在庭院中，手中捧着一杯温酒，抬头望向夜空。府中已为新年做足准备，灯火点点，隐约能听到婢女们的欢声笑语。
可她却无心沉浸其中。
重来一世，她拼尽全力去查清沈家的真相，可这一切却像是一张无形的网，将她越拖越深。
她饮下一口酒，苦涩的滋味在舌尖蔓延。
心下有些烦躁，怎么也没有睡意，便合衣起身，在府内散步。
突然间，耳边却捕捉到一丝细微的响动——
是从书房传来的！
她脚步一顿，心中警铃大作，迅速靠近书房。
书房内，灯火微弱，窗棂半开，冷风吹拂着桌案上的书页，翻动间发出轻微的“沙沙”声。
然而，除此之外，还有一道极轻的翻找声，像是有人正在摸索着什么。
沈秋辞眸色微沉，屏息潜近，透过半开的门缝望去——
书架间，一道黑影隐匿在暗处，动作极快，显然是训练有素的探查者。
是谁？
沈秋辞心头一凛，脑海中迅速推测着对方的目的。她不敢轻举妄动，正想悄然绕至侧门。
可就在这时。
一道黑影猛然掠过，沈秋辞只觉身后骤然一紧，一股强劲的力道狠狠将她扯入房内。
“唔！”
背脊猛地撞上书架，震落几本书籍，砸在地面上，发出闷响。
书房内的光线极暗，窗棂半掩，微弱的夜风拂过，卷起案几上的一角书页，发出极轻微的簌簌声。
空气里弥漫着书墨的气息，沉静、幽深，而在这宁静的掩盖之下，却暗藏着某种令人不安的危险气息。
沈秋辞皱眉，刚欲挣脱，却被一只冰冷的手骤然扣住手腕，力道大得让她一瞬间失去了反抗的能力。
那掌心带着粗粝的薄茧，掌心的热度透过她的衣袖渗透进肌肤，烫得她指尖微微一颤。
她尚未开口，便听见一声极轻的低哑嗓音贴着耳侧滑落——
“别动。”
气息近得令人心惊。
黑暗中，她猛然一滞。
是罗丑。
沈秋辞的呼吸顿了一瞬，刚要开口，却被他骤然收紧的手腕力道打断。男人的力道强硬却沉稳，像是在警告她不要乱动。
他的气息极浅，近乎与黑暗融为一体，然而透着一丝隐忍的冷冽。
“有人。”他低声道，嗓音沙哑，带着一丝说不清道不明的危险。
沈秋辞心头一震，立刻屏息，顺着他的目光望去。
书架另一侧，一道黑影正在翻找什么，动作极快，似乎并未察觉他们的存在。然而——
她却能清晰地感受到，身后男人的身体正处于高度戒备状态，微绷的肌肉像是蓄势待发的弦，绷得极紧。
甚至……在微微颤抖。
但那并非恐惧，而是因过度隐忍的杀意。
沈秋辞心底微微一颤，意识到这一点的瞬间，她几乎能感觉到罗丑的危险。
这一刻，他与她所认识的那个一贯沉默寡言、低调隐忍的“杂役”截然不同。
他的气息极冷，贴近之间，呼吸浅淡而平稳，带着一种克制到极致的压迫感，让人几乎窒息。
他并未松开手，反而贴得更近了一寸，带着一股不容抗拒的掌控力，仿佛猎人耐心等待着猎物落入陷阱。
沈秋辞不动声色地抬眼，对上他半掩在黑暗中的脸。
昏暗的光线下，他的五官线条分明，带着一丝凌厉的冷漠，眼底沉沉如夜，藏着令人胆寒的情绪。
他微微侧首，低声俯在她耳侧：“别出声。”
嗓音低沉，带着一丝若有似无的哑意，气息透过她颈侧的肌肤，温度极低，像是锋刃掠过，却又藏着某种极深的侵略感。
这一瞬，她仿佛看到一头隐忍许久的野兽，蛰伏在黑暗中，目光幽深，耐心等待着撕碎猎物的最佳时机。
她的指尖不自觉收紧，心跳紊乱了一瞬。
书架后，那道黑影仍未停下，似乎仍在寻找着什么。
而身后男人的呼吸沉稳，掌控着全局，随时准备出手。
“你……怎么来了？”她压低声音问。
罗丑没有回答，只是缓缓松开了对她的压制，护在她身前。
黑暗中，他的声音极轻：“出去，交给我。”
沈秋辞心中微震，正要开口，可下一瞬，那道黑影似乎察觉到了不对劲，动作猛地一滞！
“谁？”
那人猛然抽出一把短刃，朝他们这边直掠而来。
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