楚乔眼前一黑，险些昏过去，心脏一时之间几乎无法负荷。她紧紧地抓着女孩的衣襟，声音沙哑地一字一顿地问道：“走了多久，走了多久了？”
“已经有一个时辰了，月儿，没的救了。”
楚乔转过头去，看向站在门口的小八。孩子双眼通红，也抬起头来看向她。两人的视线刚刚对上，眼泪就潸然而下，可是谁也没哭出声来。
“月儿，我得回去了，你们自己小心些。我听浣衣房的人说，朱管家是故意针对你们的，你们是不是什么事得罪了他？”
屋子里渐渐静下来，院子里是大片惨白的白地，两个孩子静静地站着，久久不发一言。
三更的更鼓刚刚敲过，荆家最后剩下的两个孩子悄悄地穿过青石林，来到了位于诸葛家后面的亭湖。冷风凄凉，竹林摇曳，亭湖中一片死寂，波澜不惊，看起来和平常无数个日夜没什么差别。
楚乔跪在一处高坡上，对身旁的小八说道：“小八，跪下来，给哥哥姐姐们磕个头吧。”
小八还不到七岁，这个孩子今夜遭逢大变，一张小脸已经失去了孩童应有的天真无邪。她静静地跪在楚乔身边，向着亭湖的方向深深地拜下去，重重地磕了三个响头。
“小八，你恨这个地方吗？”
孩子一言不发地点了点头。
楚乔声音平和，淡淡地说道：“那你想离开吗？”
孩子沉声说道：“想。”
楚乔目视前方，声音平淡无波，微微眯起眼睛，眉头轻轻皱起，缓缓说道：“我答应你，我很快就会带你离开。但是在这之前，我们还有些事情要做，等一切了结之后，我们就离开这里。”
孩子静静点头，叩首在地，一字一顿地沉声说道：“汁湘姐，你老是求神佛的保佑，却不知老天其实早就已经瞎了眼。你带着哥哥姐姐们慢点走，等着看，等着看小八和月儿姐给你们报仇。”
寒风肆虐，夜色漆黑，高高的青石林高坡上，两个小小的身影相互依靠着，紧紧地牵着手。
十二月，西北边境有犬戎人大举入侵，狼烟燃起，烽火连天，大军铺地。
这边不出二十日，战事加剧，上万关外黎民被卷入战火之中。西北关地理位置特殊，位于西方封地巴图哈家族和燕北之地燕王的管辖夹缝之间，西北老巴图与燕北狮子王斗法多年，如今随着老巴图的后台老板穆合氏在朝中地位日益稳固，巴图哈家族逐渐占了上风。年前终于夺去了西北关的兵权，大肆换血，清理西北关上下军官。朝中其他氏族也相继将家族嫡系子弟派往西北，妄图渗透进这帝国最大的军事系统之中。如此一来，多年来镇守边关经验丰富的将领们相继下台，上位的全是些连血都没见过的帝国权贵。
也正是因为这样才给了犬戎人可乘之机，以微小的代价叩开了西北关外的第一道塞口，让雄兵铁骑尖刀般杀进了西北关外的万里沃土。
纵然巴图哈家族及时做出了抵抗的姿态，并尽派西北关精兵外出平乱，但是因为审敌不明，外加关内派系林立，多次抵抗进行得如一盘散沙。兵乱不但丝毫没有缓解，反而越演越烈，救急的文书雪花般发往帝都，请求真煌长老会派兵平乱。
腊月二十七，破军星现，昭明归隐，钦天宫太祝昭示卜文：太和虚冲，赤水含冰，大凶。
七大门阀连夜商讨，决定派出煌天部前往关外，以平西北之乱。
檄文发布之后，呈往盛金宫，帝阅，批复：准。
一时之间，真煌帝都大乱风起，各大世家一派紧张，漆黑如墨的夜色中，激荡的暗流在厚重的冰层之下急速地涌动着。
楚乔自然多日不见赵彻，但奇怪的是赵淳儿也不来了，倒是燕洵来得很勤快。
此时此刻，楚乔正在北亭的枯草丛中忙碌，小心地翻找那些猫冬的蛇，却陡然听到响彻耳际的号角声，如白鹤长鸣，厚重雄浑。她缓缓地站直了身子，眼睛半眯地望向真煌之南。那里，是盛金宫所在。
夜幕浓厚，夜路，很不好走。
第二日，大雪初晴，青山馆的琉璃瓦下，两只雪玉般可爱的玉砌雪狗在晨曦映照下晶莹剔透、光洁璀璨。
天气晴好，收拾了庭院里的积雪，下人们井井有条地开始了一天的工作。正准备传饭，红山院那边突然来了下人通报，说岭南沐府的沐小公爷、魏府的魏小少爷、七殿下赵彻、八殿下赵珏、十三殿下赵嵩，还有燕王府世子一同在红山院的琉璃大厅，大少爷正在那里陪着，三少爷和五少爷都已经赶去，问四少爷身体有没有好一点，若是好了，也一同去热闹热闹。
诸葛玥性格比较孤癖，就是在府内也少和几个兄弟走动，终日窝在青山院里，不是看书种花就是吃点心水果，毫无飞鹰走马之气。若不是性子太过残忍，为人也算安分守己。此时他正躺在床上，听到通报之后对传话的下人说他身体不舒服，就不去相陪了。
楚乔站在香炉旁拿扇子轻轻地扇着熏香，闻言眉梢轻轻一挑，面容淡淡，静默无语。半晌，饭菜呈上，楚乔跟在送菜侍女身后，悄无声息地退了出去。
锦偲微微侧目，暗自记在心上，不一会儿的工夫，也寻隙退了出去。
琉璃大厅名为厅，实则不过是一座亭子，位于红山院正中的八角山上，下面是青色碧湖，如今正值隆冬，湖面冰封，积雪茫茫，两侧是红白相间的梅林，破寒怒放，鲜艳夺目。
梅林外，是诸葛家的跑马山，偌大的一片山坡种满了诸葛家从关外移来的上好牧草，专门用来圈养那些血统优良的好马。这地方地广人稀，下人们无事不可进入，十分僻静。
楚乔人小，灵巧地避过看守的侍卫进入跑马山，一溜儿地爬上坡去，竟也没被人发觉。
荆月儿这个小身子有好处也有坏处，就比如现在，想要搬动一盆盆栽，就要费好大劲儿。
楚乔刚要离开，突然发现山腰处有一个身影鬼鬼祟祟地经过，她小心地低下身子，等那人走后，才缓缓地接近。只见山腰处的一棵松树上拴着一匹黝黑的骏马，身材高大，通体没有一丝杂毛，看见楚乔过来也没有反应。楚乔心下奇怪，这样的好马是不应该不防备生人接近的。低头一看，果然雪地上还有一小把没吃完的荞麦。楚乔踮起脚来，拉住马头，仔细看了半晌，眉头轻轻皱起，却并不理会。
刚要离开，转头之间见那马身上的箭囊里放着几十支雪白的翎羽箭。她拿出一支来，箭头银白，一个小小的“赵”字笔力雄浑地刻在上面。
各府的主子们都在琉璃厅上吃饭赏梅，楚乔顺着偏僻的八角山崖壁小道跑过去，将那盆火烧藤角放置在崖壁的小道上，从身侧的一个布袋里倒出来几条小蛇。
“哈！我就知道是你捣的鬼！”
一个尖细的声音突然响起，楚乔回过头去，只见锦偲正站在她的身后，得意扬扬地看着她说道：“看我不告诉四少爷，你这回死定了。”
“是吗？”楚乔歪着头，狡黠地撇撇嘴角，耳郭微动，只听远处脚步声渐近，她摇了摇头，说道，“那可不一定。”说罢，她的身子陡然向后倒去，顺着崖壁翻转而下。
“就在那儿！”一个稚弱的声音几乎同时响起。
锦偲还来不及惊呼一声，就被一众大汉狠狠地押在地上。
朱顺冷眼看着少女，恨得牙根痒痒，沉声说道：“锦偲，现在人赃并获，你还有什么话好说？”
锦偲大惊，连忙说道：“不是我，是荆星儿，我是跟着她来的！”
“胡说八道，我亲眼看到你鬼鬼祟祟地到朱管家那里偷了一盆藤角，还要诬陷别人！”一个脆生生的声音突然说道。
锦偲转过头去，只见一个小女孩儿跟在朱顺身边，样子竟十分眼熟。她脑海中灵光一闪，顿时想通全局，大声叫道：“她和荆星儿是一伙的，朱管家，不能相信她！”
朱顺坐在软椅上，由四个壮丁抬着。前几天的那二十大板打得他现在屁股还是肿的，闻言眉头一皱，压低声音说道：“你说你是跟着荆星儿来的，那她人呢？”
“她从悬崖上跳下去了。”
“什么？”朱顺顿时大怒，厉声叫道，“你当我白痴吗？你的意思是荆家那丫头为了陷害你，竟然自己从悬崖上跳下去摔死了？”
“我……”
“一派胡言！”朱顺怒道，“你进府也有四五年了，我一直待你不薄。你和锦烛争宠，那也是你们青山院内部的事，何苦将脏水泼到我的头上？如今你还想干什么？想在各家主子少爷面前往我脑袋上扣屎盆子吗？”
“朱管家，你要相信我。”
“来人啊！给我狠狠地打！”
刺耳的惨叫声顿时响起。
楚乔抓着事先准备好的绳索用力一荡，钻进了一个小小的洞穴。这八角山以墨岩堆砌而成，每到春季，墨岩上就会滋生一种紫色的苔藓，这种藓极为稀有，烧干烤熟之后香气独特，清雅静心。诸葛家的下人们每到春季就会在崖壁上采集苔藓，时间长了，竟然挖出一个一人多高的洞来。楚乔终日在杂役后院生活，知道这个洞时日已久，她扒开几根枯草，小心地落在地上，缓缓收回带着钩锁的绳子，静静等待上面的人群散去。
就在这时，一道温热的呼吸突然喷在耳畔，那人带着几丝好笑低声说道：“你这小丫头，心肠怎么这么歹毒？”
楚乔一惊，猛地回过头去，仓促间还不忘一把抓起绳索上的钩子，对着对方的脖颈就狠狠地插了下去。
“真难想象，你还是个不满十岁的孩子。”对方身手敏捷，一把就紧紧地抓住了楚乔的小手，声音波澜不惊，淡淡地说道。
楚乔人小体弱，被人单手压在地上，却倔强地抬起头来，顿时一惊，眉心皱起，沉声说道：“是你？”
“怎么，你好像很不想见到我？”那人贴着很近，说话的声音很低，浑身透着常人没有的阴冷气息，危险而又残忍。
楚乔倔强地仰头，冷声说道：“整个大夏，又有几人想见堂堂大夏的八公主。”
来人带着面具，实在看不清喜怒。被戳穿身份的赵淳儿并没有意外，而是轻笑问道：“你可见过我真实的面容？”
“我乃贱婢，缘浅福薄。”楚乔与她拉开几寸，躲开那的贴近。
赵淳儿侧头，眼中好似带了几分探究，几分轻嗤，在楚乔的注视下，将如竹般修长的手指搭在獠牙面具上，左手抚摸面，右手拉绳，顷刻间面具与面颊脱离。
楚乔经珠不动的凝眸在这人的面上。黛眉开娇，唇红齿白，明明是豆蔻年华，却带着少年老成的阴郁。此人同样凝视着她，妙目仍不失清明灵动，犹如兔子般惹人怜爱。
赵淳儿虽
看起来软弱无力，可楚乔知道，这人就好似那隐匿的花斑毒蛇，迷人且危险。
楚乔弄不清此人究竟要作何，心中的戒备又强了一层，对着赵淳儿冷声问道：“你怎么会在这儿？你想怎么样？”
赵淳儿眼波流转轻笑，“这话应该是我问你才对吧？”
楚乔心念急转，反复思量着在这里将赵淳儿推下山崖能有几成把握一招致命，一边想着，一边摸向腰间的匕首。
赵淳儿俏脸一泠，竖起手指，轻声说道：“你若是不想被人发现，就安分一些，脑子里不要打坏主意。小小的孩子，怎么这样狠毒？
当日围猎场上，她亲眼看着那些女童一个个倒下在那些高高在上的王公贵族面前，却无一人同情。现如今，她又凭什么露出这幅模样 ，作戏与何人？
楚乔眉梢一挑，“说到狠毒，比起你们来，我相差甚远。你躲在这里，想必也不是在干什么好勾当，你我二人半斤八两，别一副帮我大忙的样子，假仁假义。”
赵淳儿闻言，陡然站起身来，拨开蒿草，对着上面就大声叫道：“上面是什么人？”
楚乔大惊，想要阻止，已经来不及了。想到若是自己暴露，小八也定难幸免，她顿时拔出匕首，向着赵淳儿的背心猛刺过去。
赵淳儿冷漠看向她，楚乔也同样地看向了她，只是片刻，她再次看到了那人的滔天恨意。
楚乔实在想不明白，此人对自己的恨意来自何处，初见到今日，那份恨好似蔓延至骨髓。不管她如何看待自己，她需得先下手为强。
待他还在冥想如何再次出手之际，赵淳儿突然勾手，一把捂住楚乔的小嘴，将她紧紧地抱在怀里。这时，上面传来询问的声音，赵淳儿自洞中探出头去，扬声说道：“本宫在这里赏梅，你们在上面鬼叫什么？赶快散了。”
朱顺被人抬到崖边，一见赵淳儿，顿时威风尽失，吓得点头哈腰了半晌，就带人迅速离去。
赵淳儿:我模样还不错吧，要不要以身相许。
楚乔:麻麻，我怕？？
作者有话说
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第8章 第 8 章
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