“看杀头喽……看杀头喽……”
有孩童稚嫩而雀跃的声音响起。
“你这孩子！杀头有什么好看的！快跟娘回家！”
紧接着是母亲焦躁的呵斥。
东街菜市口，今天是整个禹州城最热闹的所在。
就像孩童口中说的，这里要“杀头”。
除了菜店、菜摊，东街也是贩夫走卒汇集的场所，平日里总是人来人往，车水马龙。
这大约也是，这里总被朝廷用作刑场的原因——人越多，越便于“杀鸡儆猴”。
由于街巷宽窄交错，这里的交通十分便利。每条道上都挤满了商户摊贩，其中不乏糟坊、米行、药铺、小食肆等等。
淮楼，作为东街唯一的茶楼，也在其中。
“那个，就是薛正威？”
淮楼内，一位妙龄少女，身着墨绿长衫，头戴水绿色纱笠，正倚坐在二楼的鹅颈椅上，专注地俯视着外面。
这里的视野极佳，能将整个菜市口尽收眼底。
站在她身旁的江遇，顺着她目光看过去，很快确认她说的“那个”，是指刑场中堂临时摆设的条案后方，坐在太师椅上的监斩官。
“是。刑部员外郎，京城来的。说是——”
江遇一边认真地答话，一边不动声色地观察着二楼四周，顿了顿才接着说：“赈灾，查贪。”
越知初冷哼了一声，意有所指地感叹道：“你看，薛大人多威风啊……一人坐镇，震慑全场。”
江遇微微一笑：“主……小姐说的是。”
“那咱们……就让他更威风点吧！”越知初语气欢快，声音却沁满寒意。
*
“午时三刻已到，行刑——”
随着薛正威一挥手，副官一声令下，只见一根红色的、写有“斩”字的令牌从条案后向外飞出，在空中划出一道锋利的弧线，而后落在地上，扬起片片尘土。
刑场中央，是跪着的人犯，披头散发，衣衫褴褛，背上插着亡命牌，上书：沧州越德仁，贿赂朝廷命官，私吞赈灾粮款。
刽子手眼见令牌已出，端起一旁脸大的酒碗，仰头一饮而尽，后将空碗重重摔碎，改用双手握住怀中那柄大刀，高高举起——
烈日当空，鸦雀无声。
空气仿佛在这一刻凝固，所有人屏息凝神，只待那手起刀落、鲜血喷溅、人头滚落的一刻。
向来哪里有热闹，哪里人就多。
杀头的热闹，明明最是可怖，却多的是人爱看。
围观的百姓，早就将刑场挤得水泄不通。
可就在刽子手大喝一声，准备双手全力向下挥去的瞬间——
刚刚还晴空万里的刑场，忽地刮起一阵狂风！
风势之大，吹得满地尘土飞扬，沙粒和落叶卷在一起，乘着风不断盘旋扩散，陡成狂乱之势，迷得人几乎睁不开眼。
刽子手的动作不得不顿住。
这行有规矩，必得眼明手稳，一刀下去，砍头如切瓜，人头分离、落地干脆，方为圆满。
这股邪风突如其来，吹得他眼迷手抖，暂时下不了刀。
刽子手的头脑还算冷静，毕竟干他们这行久了，偶尔碰上几桩邪乎事儿，也算不得稀奇。
可午时三刻转瞬即逝，这么耗下去也不是办法。
刽子手不敢做主，想转身询问坐镇堂上的监斩官意见。
等他勉力转过身，那飞舞乱撞的风沙十足碍眼，他不得不从刀柄上腾出一只手，尽量挥开眼前的障碍，揉了揉眼睛。
岂料，这一刹那的视线清明，差点吓得他魂飞魄散！
监斩官……
监斩官……的头呢？！
纵是干了十几年砍头的差事，刽子手也没见过这种场面！
他当即两眼一黑，脚下一软，晕了过去。
就在刽子手昏倒后不过片刻，狂风戛然而止。
众人纷纷放下遮挡风沙的衣袖，眼前已然是阳光明媚、天朗气清的秋后正午，哪还有半点风沙过境的痕迹？
若非眼睛还在隐隐作痛，人们几乎要以为，方才的狂风骤沙只是幻觉。
可就这么一疑惑、一抬眼的时间，已经有眼尖者惨叫了出来：“啊——！！杀人了！老天爷杀人了！”
这一叫，成功引得更多人也看见了，那吓晕刽子手的恐怖景象——
监斩官，被杀了。
头颅不翼而飞。
仿佛他才是被砍了头的死囚。
在他身上，还能看出喷溅的血迹，赤色的官服因此显得斑驳。
明明没了头，那身躯却还保持着先前坐在椅子上的姿势，看上去极其诡异。
距离尸体最近的副官，被吓得当场跌坐到地上，哆嗦着连话都说不利索：“来、来人！……快来人呐！”
等几名衙役回过神赶来，正要检查薛正威的尸体，却惊恐地发现，除了头颅被俐落地砍下，他面前的条案上，还用血画着怪异的图案——
粗看起来，像是一只飞虫，或者说，像一只蛾子。
丑陋倒也罢了，可那蛾子的一对翅膀，偏偏画成了残破不全的样子。
不知怎的，看得人心里发毛。
就在几个围观者对着条案窃窃私语时，突然，一个衙役“啊——！”地叫了一声。
随即，整个人跌跌撞撞地向后退去。
他一边退，一边还在口中念念有词：“蛾……是、是蛾……”
他一路退着退着，直到撞上后面的人群。
这一下撞击仿佛刺激到了他，他疯了一般地大喊：“蛾印！是蛾印！！是‘虫’！！……是他们！是他们！……啊啊啊——！”
他一边撕心裂肺地叫着，一边在人群中到处冲撞，犹如患了失心疯。
其他衙役见状，只好迅速上前将他制伏，拖离人群。
可他被拖走的路上还在叫着：“是他们！是他们！是‘虫’回来了！”
尽管那人的声音越来越远，人群却已经受到他的影响，大家七嘴八舌地吵吵嚷嚷，如同炸开的油锅。
“‘虫’？！难道……是那个传说中的……”
“别胡说！小心招祸！”
“怕什么？他们不是早就被铲除了吗？不可能是他们……”
“……那可说不好，你没听过吗？百足之虫，死而不僵……还是小心祸从口出吧……”
“你、你们说的，是、是那个十恶不赦的魔教？！”
……
“是啊，就是那个‘魔教’。”
一道不高不低的男声，适时传进了，讨论得最活跃的那几人的耳里。
语气笃定而张狂。
听见这句话的人，立即面露惊恐之色，他们交头接耳，举目四望，都想找出说话的人。
可他们瞪大眼睛搜寻半天，哪有人在说话？哪有人在发出他们听见的声音？
周运一身衙役装扮混在人群中，很欣喜他的传音功精进不少，无论距离或范围，控制起来愈发自如。
周运的嘴角抑制不住地扬了扬，露出一个轻蔑的笑。
不过那抹笑容，只在他脸上一闪而过，就像从未出现般不着痕迹。
*
淮楼二层，将一切都看在眼里的越知初，收回了始终向外俯瞰的目光。
她端起一杯茶啜了口，漫不经心地问江遇：“这么招摇的人，你如今也看得上了？”
江遇尴尬地低下了头，白净的脸颊上闪过一抹红晕，他怎会不知，越知初这是拿过去的事，在揶揄他。
但他还是很慎重地解释：“他叫周运，很有本事。”
“哦？”
越知初饶有兴趣地把玩着手里的茶杯，隔着纱幕的目光似乎在看江遇，又似乎透过江遇在看向远方。
直到外面传来大批官兵靠近的声音，她才放下了手里的杯子，顺便理了理纱笠上的流苏：“走吧，这场戏看完了。该准备下一场了。”
说话间，她墨绿色的身影，已经翩然移至江遇身前。
“是。”
二人一前一后走出淮楼，没再看外面一眼。
作者有话说
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第1章 第一场戏
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