宁武侯府的大娘子沈氏偶感风寒，缠绵病榻月余，宫中御医请了一批又一批，终于在八月十五这日有了些起色。
不巧的是，侯爷应召入宫出席中秋晚宴，侯夫人大病初愈的消息没来得及传过去。
“夫人，这身怎么样？”玉桃拨弄着檀木架上的衣裳，挑出了一套藕粉色金丝纹宽袖襦裙，献宝似的端到沈氏跟前，“夫人白皙，穿这身竟像是天上仙子下凡了。”
玉桃看着镜中人，眼中不由流露出几分艳羡，攥着衣角微微用力。
这身衣裙甚是普通，却分明衬得沈氏娇憨美艳。
不，沈氏便是一身月白素衣也美得让人移不开眼。
“这身会不会太粉嫩了些，袁郎会喜欢吗？”
偏偏沈氏美而不自知，她拉过衣衫往自己身上比了比，秀眉轻拧，神色惶惶，眼里的不安毫不遮掩。
玉桃看出她心不在焉，默默将衣裙搁在一边，俯身附在她耳边，用只有二人能听到的声音耳语了两句。
这两句直叫沈氏如笼中受惊的兔子。
袁郎已经在西侧角门候着了。
今日宁武侯入宫赴宴，照例要到亥时才归府。
而她沈氏，宁武侯府侯夫人，却要在今日与情郎私奔。
这大概是沈蔓十六年来最离经叛道的一次，若是被抓到……她不敢往后想，眼下箭在弦上，不得不奔了。
今日不奔，来日被那鬼面侯爷抓个现行，只会死得更难看。
沈蔓也不磨蹭了，梳了简单的单垂髻，别了支白玉素簪，便换了玉桃挑得那身襦裙，又转身去屏风后的高柜里掏出前日收拾的包袱。
一切准备就绪，回过头时，见玉桃也换好了衣裳。
“玉桃，你当真想好这样帮我？”
玉桃本就身形瘦小，穿上沈蔓的里衣看着空空荡荡，越发瘦弱，像是一片弱不禁风的鹅毛，风一吹就能吹走。
沈蔓有些不忍。
玉桃是她的陪嫁丫鬟，素来忠心，偌大的侯府，二人相依为命。若不是玉桃帮忙搭线，沈蔓也识不得袁郎。
如今却要为了一己私欲，让玉桃顶替自己留在寝房里拖延时辰……
“小姐且放心，今日之后，再无侯夫人，也再无玉桃。”玉桃面色泛红，唇角微微下压，有些哽咽道，“一切都是玉桃自愿的，小姐就当是成全奴婢吧。”
她唤她小姐，是真心要遂了她的愿，助她逃脱这笼子。
沈蔓上前拉住她的手，目光坚定：“你同我一起走吧，去找个好人家嫁了也行，陆修临那般暴虐，若是发现你帮我逃跑，定会——”
“小姐！”
不待沈蔓说完，玉桃“扑嗒”一声跪下。
“这是玉桃自己选的，若得侯爷怜惜，说不定还能挣个名分，还请小姐快些，莫要袁公子等急了。”
见玉桃万死不悔的模样，沈蔓也不好再劝了。
她净想最坏的结果，倒是忽略了玉桃还有这个打算。
侯府的名分可是不好担的，她这侯夫人当了一年，便是什么都没做，坏名声也传遍了整个京城。
宁武候叱咤沙场半载，世人怪她没能给侯爷诞下子嗣；侯府无妾室，世人怪她专宠性骄，心胸狭隘；就连侯爷在朝堂上参了沈阁老一本，世人也怪她驭夫无道，闹得家宅不宁。
沈蔓想不通，索性一病不起，可却连生病也被人嚼碎了口舌，说她是活该遭报应。
好在她还有袁郎。
“玉桃，保重。”
丢下这句，沈蔓头也不回地奔赴角门。
玉桃提前遣散了院里的护卫，她这一路倒十分顺畅，脚步轻盈地像是要起飞。
直到推开角门，堪堪撞进一玄衣男子的怀里，她才收住脚顿下。
“袁郎。”沈蔓后退半步，拉开两人的距离。
小跑后呼吸急促，嗓音更是娇糯。
满脸绯红，薄汗微沁。
女子眼中的欣喜和羞涩一览无余。
“蔓娘。”
袁桢心动，这一刻甚至顾不上礼节，抬手将沈蔓拘束的小手拉了过来，不待她挣脱，便径直拉着她进了马车里。
二人平日书信来往居多，侯府高宅大院，她贵为侯夫人，除了官妇间的聚会，甚少出门。
今日这般独处，也是头一遭。
沈蔓分不清是心动还是不安，只觉心口的血都要涌上脑门了，整个脸颊涨得通红，胸口更像是要破出一个洞来。
袁桢松开她的手，端坐一旁，两手待在膝上，握拳，松开，反复数次。
沈蔓已为人妇，数十次书信中二人也已亲密，却是没料到她今日会如此紧张，像个刚出阁的小丫头。
这让袁桢有几分挣扎。
二人沉默无言良久，袁桢的目光紧紧黏着，沈蔓听着马车外的喧嚣越来越远，直至消失，这才缓缓抬起视线，像是下定了某种决心，与袁桢对视起来。
初见袁公子，惊为天人。
再见，公子亦然。
斯文儒雅，如明月清风，如松柏朝阳。
只是一瞥，都让人心里暖烘烘的。
沈蔓渐渐平复了下来。
“蔓娘，许久不见，近来可安好？”
他看她的眼神十分专注，仿佛世间万物，只有她是值得他看的，那眼中的爱慕毫无保留。
沈蔓从他眼中看到了“珍视”二字。
她朝他的位置挪了挪，目光灼灼地回应他：“如信中所述，我近来都好，今日见了袁郎，便越发好了。”
说罢，两人相视一笑，默契地低头，又抬头，再相视一笑。
袁桢也不装了，情到此时，他顺势拉过她的手，另一手掀开帘子，往外看了看。
马车已出城进山，快到回心岩了。
“蔓娘，今日与我私奔，你可后悔？”
袁桢放下帘子，语气认真。
沈蔓就这么被他握着手，手心微微出汗，她回握住他的手，一字一句坚定道：“只要袁郎真心待我，我便无悔。”
袁桢握着她的手紧了紧，笑如和煦，嗓音轻柔地像耳语般：“让你带的东西带来了吗？”
沈蔓愣了愣，想到那东西，笑意便收敛了些。
她抽出手将身后的包袱拆开，有些无奈道：“为了偷这个东西，我差点搭上半条命。”
沈蔓想到那晚被陆俢临抓包，她现在还后怕。
好在陆俢临没发现她拿了什么东西，只是……只是斥责了几句，便放过了她。
“他将你如何了？”袁桢倏然紧张道。
沈蔓拿出玉牌，顿了顿，摇头道：“没如何，总之是蒙混过关了。”她看着手中的玉牌，有些犹豫，“这玉牌当真能帮我们隐姓埋名？我怎么觉得带上这煞星的物件，有些不吉利。”
袁桢在信中说过，宁武侯府有一故人信物，得此信物可赴大疆畅行无阻，沈蔓曾问过，袁桢是如何得知侯府有此物的。
袁桢道，那故人是他的外祖父。
沈蔓也信了。
袁桢有这种本事，凡是经他口中所说的话，总能令人信服。
沈蔓将玉牌交给他，莫名有些不安，呼吸都变得闷闷的。
这会子马车已然颠簸地不像话了，她紧紧抓着一侧扶手，半个身子前后左右地晃动着。
袁桢将玉牌收入胸前，摇晃中二人逐渐贴近，最后他索性将沈蔓搂入怀中。
沈蔓惊讶地张了张嘴，装模作样地挣扎了几下，奈何车子实在颠簸，倚靠着他总归是安心些，索性也由着他搂。
“我们这是去哪，怎得这样颠簸？”
这样的氛围总归有些尴尬。
袁桢垂眸，鼻息间是女子的发香，淡淡的，似桂花和乌龙茶的香气，温柔又清冽。
“这是回心岩，不如我们下来走一走？”袁桢提议道。
“走一走？还是赶路要紧。”
这可是私奔，又不是出来野游的。
“这段路没人，确实颠簸，我们走过这一段再坐马车赶路，如何？”袁桢循循善诱道。
沈蔓被颠得心乱如麻，一时不知如何回应。
耳边人又道：“这里风景甚好，走一走也当是赏景了。”
主要是颠得人头晕目眩，再颠几下怕是要把隔夜饭吐出来。沈蔓不像在心上人跟前丢人，绢帕捂着嘴，连连点头应下。
却不想，这一应，就将自己的小命给应出去了。
沈蔓甚至都没看清周围的景色，只觉这回心岩确实陡峭险阻，单是马车就占了大半路宽。
袁桢先下了马车，长身玉立在岩边，递过来的手宽厚而可靠。
沈蔓放心地被他握住手，拉下马车，微微侧身，旋转，裙角在呼呼山风中肆意翻飞。
接着，脚下踩空碎石，惊慌间，后背一记实心掌狠狠推过来。
她下意识拉紧袁桢的手，却率先一步被松开。
“蔓娘！”
“蔓娘。”
“蔓娘……”
蔓娘？
沈蔓听到袁桢的呼喊在风中飘散，她却来不及看清他的表情。
她想问问，这究竟是怎么一回事，可她一个字也说不出。
崖底的风猎猎，灌入耳朵，鼻腔，五脏六腑被撑得几近破裂。
“蔓娘，明年今日我会娶了你的灵牌予正妻之位……”
灵、灵牌？
袁郎啊袁郎，你可还真是可痴情郎啊。
我们不是私奔吗。
你好端端推我做什么？
话本里可不是这么写的。
你该殉情的吧……
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作者有话说
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第1章 私奔
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