沈甜探出半个身子，捂着半边耳朵，看着引线被点燃，赶紧扭头往回跑：“捂耳朵！”
爆竹仿佛红鲤在半空中跃动，化作闪烁的火光和白烟升腾消散。笑声不断，华澈和罐儿跳来跳去，高喊道：“再来！”
沈甜把爆竹都拿出来给他们玩儿，他则要带萧甜出门一趟。
萧甜才知道原来君子舍附近还有一个村子。只是君子舍太偏僻，基本碰不到村民。
沈甜刚走进去，就有个大婶惊呼：“哎呀！这不是小沈！”她拍了一下大腿，扭头冲屋里喊：“老幺！囡囡！你们沈大哥来了！”
其它村民也听到声音，都看过来，招呼沈甜来自家。
萧甜这下知道沈甜怎么要坐马车来了，敢情要去不止一家。等沈甜挨个拜过了年，他们赶回君子舍，已经闻到了里面飘来的饭菜香味。
意外的是，君子舍外还停了一辆马车。
等进了屋，看到长椅上坐着的人，沈甜惊喜地扑上去：“大师兄！”
楚溢清：“清欢。”
沈甜高兴得嘴都要合不拢：“师兄，你怎么来了？”
“我和祁钰刚从愿母村回来，途径此处来看你。”
楚溢清端坐着，神色语气都十分冷静，沈甜已经习惯他的风格，只是在听到愿母村的名字时还是神色黯淡，但那也只是一瞬，他同样坐直了身子：“师兄，你说吧。”
“此行还算顺利。”楚溢清对坐在旁边的茶茶颔首示意，“我们还遇到了鸦衔剑的人。”
沈甜看向萧甜。萧甜仿佛没有在听他们的话，专注地给沈甜剥橘子。
“他们包揽了安抚所需的金钱，人力再加上几派弟子，绰绰有余。”楚溢清道。“最大的争执是愿母庙，最后将愿母的神坛拆除，庙宇本身保留。”
说话间，宋祁钰也从厨房出来，看到沈甜，笑道：“清欢回来了。溢清说到哪里了？”
宋祁钰又详细交待了愿母村村民的情况。在堪称骗局的信仰之下，每个村民的家中都或多或少受到过波及，又阴差阳错，让整整一代仍然在利用愿母得利的人们丢掉性命。
但纵使如此，他们也依然是父母、儿女、子孙，是亲朋好友。
沈甜捅破了愿母的真相后，村民一面安置尸体，一面前去寻找证据，又揭出更多冤魂血泪。多年根深蒂固的信仰一朝坍塌，在这个村落里重过至亲的死亡。
村民从小就接受供奉愿母的思想，骤然失去目标，有人不能接受，跳河上吊皆有，也无心排斥外乡人来插手他们村中事宜。鸦衔剑提供了许多做工的途径，温饱得到稳定，愿母村的村民也不再死气沉沉。
沈甜的心放了下来，萧甜的橘子也剥完了，递了瓣到他嘴边，一时没注意，就着他的手吃了，咽下去了才忽觉不妥，抬头看向两个师兄。
楚溢清只是有些许的意外，宋祁钰眼都睁大了，一向温和的笑容都维持不住，看看沈甜，又看看萧甜，再看看其他人。
其他人看到他的反应，也安静了下来——实在是这两个人做这些事太自然，才让他们很快发现了端倪，但这些日子过去，他们见怪不怪，一时也忘了这些举动背后的含义。
沈甜少见的不知所措，攥紧了膝头的布料，自下而上瞅着宋祁钰，几乎是可怜了。
宋祁钰哑然半晌，楚溢清才从沉默中察觉了异样。他先是谨慎地揣摩宋祁钰的神情，再瞧沈甜紧绷的模样，眸中流露出几分困惑。沈甜知道他自幼在生道长大，不曾下过山，对于一些凡尘俗事并不明晰，若是直言相告，大抵对他而言和大树怀孕一般天方夜谭。
“你们关系很好。”虽然不明白，但楚溢清还是试图维护沈甜，“师父知道会欣慰的。”
他话本就极少，缓和气氛更是生硬。沈甜心中感动，师兄，你的出发点是好的，但是先别出发了，二师兄的脸色更差了！
宋祁钰的视线转向了闻人。
闻人默默转头。虽然对师弟有管教责任，但这也不是他能管的。
沈甜实在不忍心让闻人被自己拖下水，硬着头皮开口道：“师兄，是我自己……”
他卡壳，是什么呢？误入歧途吗？萧甜就坐在他身边，他怎么能为了一时脱罪，去伤萧甜的心？
沈甜骑虎难下，宋祁钰叹了口气，道：“你是师长，此事若是传出，你们还有生道会如何，你可曾想过？”
沈甜没有回答，宋祁钰也没有当场就要追究的意思，到底他还是不忍对看顾着长大的小师弟太严苛。
宋祁钰和楚溢清没有留下来吃午饭，陶然生视物不便，他们还要赶回生道处理事宜。沈甜给了宋祁钰一封信让他转交给陶然生，才恋恋不舍地目送马车远去。
萧甜：“所以，答案是什么？”
“我不骂你就不错了，劝你收敛一点。”沈甜说，“大过年的，别逼我打孩子。”
身后安静下来，沈甜知道他是气走了。但沈甜也没有打算去追——他自己还没消火呢！萧甜行事缜密，方才分明是故意在师兄面前挑明，师兄回去后必然会告知师父，简直是把他推到火上烤。
但他也没有真的生萧甜的气，往院子里走了几步，还忍不住笑起来：闹脾气就跑掉，以前怎么没发现萧甜那么幼稚？
到了吃饭的时候，萧甜也没有回来，罐儿最先疑惑：“萧甜跑哪里去了？”
“离家出走了。”沈甜头也不抬。
“哇，离家出走还不回来吃饭啊？”罐儿惊叹，“比我有种！”
众人笑起来，沈甜笑着摇摇头对杜若道：“不用留饭，他不吃剩的，我回来另给他做。”
吃饱喝足，沈甜才溜达到后山去。因为附近有村落的原因，又是冬日，后山里没什么蛇。只是雪地毕竟不太好走，等站到树下，沈甜的鼻子都冷得发红，他扬声道：“你给我下来。”
萧甜从树上坐起来，一言不发。
“下不下？”
“……”
“台阶。”
萧甜依然不说话，只是丢给沈甜一袋东西。上次他这样丢东西给沈甜还是观音泪，沈甜抱着那袋包裹得严实的袋子，喜上眉梢：“哇？万宝楼的蜂巢糕？！”
“还有叉烧酥饼。”萧甜补充。
“哇！！”
沈甜傻乐，他念这一口好久了，但偏偏他这人最不耐烦排队，之前都是沾东元良的光让后厨另做才能吃上，自己做又总不是那个味。
看他高兴的样子，萧甜再委屈恼怒也没了，只闷闷道：“你以后不能生我的气。”
沈甜：“这可能有点难度，换一个。”
萧甜：“……”
萧甜幽幽地叹了口气，原来甜糕也不行，沈甜怎么这么难哄。
“不是我不给你答案。”沈甜说，“是我要的答案，你还没有得出来。”
萧甜不解，沈甜也没有继续解释，笑着朝他伸手：“回去了，大冬天的在这里挨冻，傻不傻？”
沈甜伸出了手，萧甜自然不可能叫他抓个空，只能叹口气从树上下来，任他牵着自己回家吃饭了。
暗阁弟子的潜行功夫是江湖上数一数二的，毋论鬼怜。
长南王府守备森严，对他来说不值一提。经过几日的踩点，他已经摸清长南王在这个时间应该在花园中与家人闲坐，是他潜入书房的最佳时机。
他轻巧地跃入屋中，有如落叶触地。
纸窗都已落下，但依然会透出灯光。为此鬼怜只能凭靠记忆，来到有书架遮掩的地方点灯翻找，并且不能发出任何动静。
【“他的书房中有一把断弦琴，拨三弦，按凤沼，敲雁足，开龙池，里面放着东方明照重要的东西。”
“可靠吗？”
“来源可靠。至于里面是不是你要的东西，我不能保证。”】
那把断弦琴格外好找，三弦已断，鬼怜小心避开其它琴弦，捻起两根断弦轻轻一扯，琴声传来极其轻微的咔哒声。
他将琴翻过，不自知地屏住了呼吸，风沼和雁足看起来如常，但实际上已经被改成机关。鬼怜细细摩挲，只觉得琴声似乎在底下有刻痕。
他心下好奇，看一眼身后，见有书架遮掩，便取出一枚火折子点燃，护着火光仔细瞧，只见上头刻字：断弦复续断前尘，此情不眷此间人。
鬼怜没懂上面的意思，也不打算为这个多耽误。他打开龙池，才发现琴身后面一大块都能取下。
他正要凝神细看，却听见门口传来了有人说话的声音！
鬼怜立刻灭掉火折子，随手将里头的东西全部收起，左右看看，竟一时找不到可以躲的地方，但书房还配有一个供来歇息的小床，用一张屏风挡住。
这个时间要来书房，也不应该是跑来书房睡觉。鬼怜一个箭步躲到屏风后蹲下，有小床和桌柜的遮掩，只要不走过来，都不可能发现他。
书房里点起灯来，来人竟不止一个。
“稍等，那本书本王还得找找，记得是放在这个位置。”
长南王！鬼怜眼神一凛，恨恨按紧背后长刀。
“说起来，也很久没有见谦言了，不知道他身子好些没有？”
另一个人温和地回答：“多谢王爷关怀……”
鬼怜只觉得这个声音有些熟悉，但也想不起什么。
东方明照似乎找不到要的东西，去外面吩咐人了。而另一个人留在了书房里，正朝着鬼怜这个方向走来。
糟糕。鬼怜不知他是要在这边找什么东西，但只要靠近，他就有被发现的风险，那不如先下手为强！
他闪电般从屏风后朝来人袭去，呼吸间就能将其毙命，连一点声音都不会让人发出——然而，这是鬼怜第一次在杀心起后，还停下了手。
对方也仿佛忘记了呼救。
两个人都吃惊地看着对方，鬼怜难以置信地喃喃：“……表兄？”
“你是小怜？……你，你是小怜？”叶凫难以置信地说，“你还活着？！”
叶凫看着他的衣着，捂着嘴踉跄退后两步，堪堪扶住了桌子：“你是暗阁的杀手！？”
骤然得知尚且有活命的亲人，鬼怜还未来得及激动，又被叶凫眼中的失望与恐惧刺痛，就连他向来不吝啬尖酸刻薄之语的舌头也麻痹了。
“从前叶家自诩清贵名流，却做出那样背信弃义之事；”叶凫失望道，“如今你也这样草菅人命，苟且偷生！”
鬼怜仿佛蒙受了全天下最肮脏的羞辱，他面色惨白，牙齿咯咯得响，胸口剧烈起伏，指着叶凫，却发不出一点声音。
“你埋伏在这里，难道还想刺杀王爷？”叶凫面露不忍，“皇亲国戚，你竟也能下得去手，你——”
他的指责声引起了外面东方明照的注意，他的交谈声停下来，开门进来：“叶凫，你在同谁……什么人？！”
长南王当机立断，呼喊家仆，鬼怜却摇摇欲坠，竟吐出一大口血来，软倒下去。
叶凫大吃一惊，当即要上前去扶他，然而门口却接二连三地传来闷哼声，一道身影直接从门口旋风般闯了进来，撞开长南王和叶凫，将鬼怜护在怀中。
叶凫看清来人，也是目瞪口呆：“闻——”他噤了声。
鬼怜已经失去了意识，闻人心急如焚，看见叶凫和长南王，也没心思做什么反应，连剑也不拿，单枪匹马地带着鬼怜逃之夭夭。
正是夜里，又逢年节人群熙攘，闻人无需多大力气就甩开了王府的追兵。
他心中焦急，想要就近寻个医馆，却发现已经有王府的人在守着。闻人别无他法，又觉鬼怜单薄，为了行动轻便，即使是白雪皑皑的时节，里头也只穿着暗阁的校服，外头套着夜行衣。
他碰了碰鬼怜的额头，这片刻的时间，竟然已经烧得滚烫。闻人脱下披风将他裹起来挡风，加快脚程赶回君子舍。
君子舍人都已经睡了大半，剩下的都在前厅做些游戏打发时间。
闻人抱着鬼怜跑进来，众人都吓了一跳，沈甜先迎过来：“他晕倒了？”
“是，快叫茶茶，我先带他去房间。”闻人匆匆道，沈甜忙让华澈去叫人，自己赶紧打了盆水上去看鬼怜。
其他人听见动静也都爬了起来，等茶茶过来时，房间里已经挤了老些人，都被她轰了出去。
沈甜倒是有心想问，但看闻人三缄其口，便也没问出口。
萧甜倒是有些猜想，只是也不明白。他知道鬼怜去王府查东西，若是被发现了受了伤，却也不见外伤，还昏迷不醒，真是奇怪。
茶茶出来后，面色尤为凝重，闻人心中悬着的石头悬得更高了：“他怎么样了？”
“大喜大悲，气急攻心。”茶茶道，“他身上的伤一到冬日或是雨季就易复发，本就对他身体有很大消耗，此番牵动内伤，恐怕……”她皱起眉，“五天内能醒，或许还有救。”
“他——！”闻人吞下惊呼，握着拳深呼吸。
“我们不能做些什么吗？”沈甜没想到这么严重，担忧地问。
茶茶摇摇头。
闻人一甩衣摆，往外气势汹汹地走去，沈甜喊他：“师兄！你上哪儿去！”
“带个人回来！”他愤怒地说。
片刻后，众人目瞪口呆地看着闻人将青年甩开，对方一时站不稳，扑倒在地，失声道：“公子，您这是做什么？！”
“叶凫？”沈甜大吃一惊，忙上前扶他，却被闻人用剑鞘抵开。
其他人面面相觑，都不知道该不该也跟着上去。沈甜先前在令谦言那边见过叶凫，知道他是个再温柔知礼不过的性子，虽然摸不清状况，还是跟了上去。
闻人拽着叶凫，几乎是把他拖上了楼，沈甜看得心惊胆战，生怕叶凫被他拽得骨折。
他们又来到了鬼怜的房间。
闻人像是个仓鼠，将树屋里贮藏的所有粮食都全部扒拉了出来——一张张陈旧泛黄的纸页、书信、妥善放置在盒中、袋中的物品，都放在了叶凫面前。闻人拔剑出鞘指着叶凫，神色严厉，声音比刀锋更冷：“全部看完。”
他算得上叶凫的救命恩人，如今这样的局面，叶凫虽被他用剑指着威胁，惊疑不定，但也没有反抗，安静地翻阅起面前的东西。
沈甜看他俨然一副监视的模样，好奇得抓心挠肺，小声问：“师兄，这到底是怎么回事？”
“多年前，群臣上奏，称叶氏有叛国通敌之心。龙颜震怒，诛其九族。”闻人哑声道，“鬼怜……是叶氏遗孤。”
沈甜惊呼，难以置信地看看床上昏迷不醒的鬼怜：“他、他那时候才多大！”
“他是叶相的幺子，本也难逃一死，但行刑前，他们主家人还要先受黥面。”闻人的声音低得不能再低，他神色痛苦，时有停顿，好几次都仿佛说不下去了，“他因为年纪尚小，痛晕过去，他的兄长和姐姐设法让他假死，让侍卫先将他丢去乱葬岗。后来，他从家人的遍布的尸骨中醒来，带着腐烂的脸逃到暗阁，又蛰伏多年收集叶家受人构陷的证据。”
他的双眼猩红，再次将剑尖指着跪坐在地，已经听得泪流满面的叶凫：“他多年颠沛流离，只为了还亲人一个清白！”
“我……我……”叶凫身体抖如筛糠，“我全然不知……”
沈甜道：“可是，叶家满门抄斩，为何叶凫……”
闻人冷淡道：“我不知道。你自己说。”
叶凫抹去脸上泪痕，哑声道：“我曾是太子伴读。叶家出事，太子重情重义，四处周转，替我求情，圣上免我一死，贬为奴籍，后又在长街被令小公子和您所救。”
他竟然是东元良幼时的伴读，这倒是意料之外，情理之中。难怪当年东元良年岁不大，但沈甜向他提及叶家一案时，他却仿佛很了解。
“你比他幸运，不代表你能高高在上指责他如何生存！”闻人疾言厉色，“若他醒不——”他硬生生地咽下了不吉的字眼，“我自会替他完成未尽之事；等他醒来，你必须为你的指责同他谢罪！”
沈甜连蒙带猜，觉得应该是叶凫对鬼怜的身份说了些什么。
即使暗阁杀手在江湖上不是秘密，但平日里是鲜少能看见他们踪影的。更何况，一个以夺人性命为生的人在自己身边，沈甜和其他人也不是一朝一夕就习惯了的。
鬼怜仿佛知道这一点，平日里若是跟他们呆在一起，也总是少作声，是华澈和茶茶总拉着他和其他人说话，几次三番，他才主动跟他们亲近。
“长南王爷……原来也参与了？”叶凫喃喃。
闻人眼神一滞：“你说什么？”
叶凫拿着竹简和章印，惨然笑道：“当年叶家一案，原来是长南王作为主力检举，也是他拿出作为有力罪证的龙袍……”他将竹简按在心口，泣涕涟涟，“这么多年，我念在他与小公子的交情，对他奴颜婢膝……”
然而闻人双耳嗡鸣，已经听不到他在说什么了。
长南王，姓东方，名明照。
也是他的亲生父亲。
两章合一
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第48章 叶氏遗孤（两章合一）
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