赵元份其实算得上是个宽厚之人，不然也不至于被妻子骑在头上这么多年。
和诸位皇子的关系也十分不错，因为年龄相近与赵恒一同长大，两人关系格外好些。
可皇位就在那里，谁不想争上一争？
自十四岁出阁读书起，他从未有一日懈怠，同年拜同平章事，封冀王，仅仅三年后，便加兼侍中、威武军节度使，进封越王。
二皇兄死后更是兼领建宁军，改宁海、镇东节度使——这让他如何不争？
反正凭着这些年深厚的情分，哪怕最后落败，他的三皇兄也不至于真对他痛下杀手。
另一边的寇准只是将赵恒这个三皇子送到了皇帝眼前。
而帮他坐稳开封府尹这个位置的，是出征西夏，献俘有功的李继隆。
沈知白之所以选择在此刻发难，也正是算准了李继隆的回京时间。
七月底，党项族首领李继迁与其族兄李继捧，密谋反叛宋朝，李继隆领河西行营都部署出征西夏，以迅雷不及掩耳之势攻占夏州，并成功擒获李继捧。
部下曾请求诛杀李继捧，并派兵追击李继迁，以巩固战果。
李继隆并未答应，反而悄无声息的带着人回京献俘。
这才在关键时刻，帮赵恒以亲王身份坐稳了开封府尹之位。
开封乃京都，其府尹拥有重要权力，亲王担任此职直接参与京都的管理，甚至能调动一部分京中兵力，算是皇帝最放心的人。
这是一种明晃晃的皇位继承暗示，毕竟今上登基之前，也是开封府尹。
四皇子被生生压了一头，可眼下赵恒最大的靠山李继隆尚在京中，实在不敢轻举妄动。
拿沈知白这个摆了自己一道的人出出气也好，也算是给站在他身后的世家们一个交代。
科举不能改，此事必须有人付出代价，杀一儆百，以儆效尤。
好叫他人明白，科举是世家们的逆鳞，触之即死！
沈知白被贬出京，自知得罪了大半个朝廷的人，担心被报复，索性连夜收拾东西做好出发准备。
只是一路上早有人等着她自投罗网。
清晨，开封城门口，等着入城和出城的人排起了长队，四皇子的人乔装成小贩也混迹其中。
今日的城门格外拥挤。
从开封府去往蜀中，一般会走正南门或西门，正南门为南熏门，交通便利，由此向南可通向南方各地，进而前往蜀中。
西门为新郑门，从这里出发可经洛阳、长安等关中地区，而后走蜀道前往蜀中。
这两个城门是重点关注对象，其他城门虽也安排了人手，但相对宽松。
只是...
看着四辆一模一样的马车，和放进人堆里都找不出来的大众脸马夫，蹲守的人都懵了一瞬。
这人到底在哪个马车里？
其他城门处也差不多，正南门和西门各有四辆打着寇字的马车，其他能通往蜀地的城门也各停着两辆。
探子立刻将此事回禀，更多的人手自四皇子府里撒了出去。
出了正南门的马车四散开去，慢了一步的探子俯下身，查看车辙深度，顺利排除掉两个错误答案，所有人手分成两批，分别追向往两个方向。
然而上了官道后，这两辆马车好似凭空消失了一般，没留下半点儿踪迹。
不得已，追击的人马一边循着官道追查，一边放出消息。
埋伏在出京要道上的世家人马立刻警觉起来，清查所有行踪可疑之人。
然而马车早已改头换面，不复先前的模样。
“停！”
老牛慢悠悠的停下来，赶牛的中年人瞎了只眼，凑近了打量拦路之人：“也没听说这京城之外还有打劫的呀？”
马背上的人穿着劲装，很不好惹的样子，见这缺只眼的瞎子被人拦下竟丝毫不惧，觉着有些不对，眼睛微眯：“给我搜！”
一群人立刻开始翻找板车上的菜框，一筐筐菜撒的到处都是。
“别别，大爷、大爷你们行行好，小的愿意给钱，我给还不行吗？我还靠着这吃饭呢，别砸呀！”
刚刚还淡定的人忽然作揖告饶起来，见没人理他还想上前阻拦，然而双拳难敌四手，被人架着扔到了一边，摔在地上半天起不来身。
那边将所有菜筐里里外外搜了一遍，连筐底都没放过，确认里面没有异常，朝领头之人摇摇头。
“带上你的菜，滚吧！”
这下卖菜人可不敢在反驳，生怕慢一步仅剩的牛也惨遭毒手，连忙将扔了一地的空箩筐拾掇到车上，步履蹒跚的赶着牛车离开。
擦肩而过的瞬间，有人皱了皱眉，转身狐疑的盯着赶牛人的背影。
怎么感觉怪怪的？到底是哪里不对？
好巧不巧，又一辆载着南北干货的驴车朝这边走来，电光火石间，脑中灵光一闪，高度，那不是板车的高度，太矮了些！
“站住！”
老牛走的慢，赶牛的人并没有走远，然而听到身后的呼喊，他居然立刻弃车而逃，牛也不要了、腿脚也利索了。
这模样，还有什么不明白的？
几个闪身的功夫，这人就被扔回了原处，摔得哎哟哎哟直呻吟。
“说！姓沈的人呢？”见他只顾呻吟，利刃出鞘，死死的抵住他的脖子。
这副杀人越货的架势，吓得赶着驴车的两个卖货郎弃车而逃，天子脚下胆敢如此行事，想必都是些不怕死的亡命之徒。
那自然是保命要紧，留得青山在，不怕没材烧！
“我我我、只是个赶车的！大爷饶命、饶命！”见他们真要杀了自己，卖菜的吓得直哆嗦。
锋利的刀刃更进了一寸：“说！”
卖菜的拼命回忆，忽然响起什么：“对了！我听雇主说等我们先走，她才好去码头。”
闻言，领头之人脸色巨变。
“撤！”
抵在脖子上的利刃正准备取他性命，却被拦了下来。
“刚刚有人目睹，该说什么不该说什么，想来你应该清楚。他日衙门问起来，只说我们是讨债的，明白吗？”
地上的人点头如捣蒜，就差没指天发誓了。
一行人匆匆离去，路上有人质疑为何不杀人灭口，被上了一课。
“你真当开封府是吃素的？登闻鼓是个摆设？不怕他家人报案？眼下赵恒当了开封府尹，能放过你我？多一事不如少一事。”
他们以最快的速度赶回城内，继而又匆匆赶去各处码头，打听今早出发的所有南下的船只。
实在是没有想到这人会走水路南下，被打了个措手不及。
水路从开封出发，沿着汴河向南，进入淮河，再经运河或支流，辗转进入长江，然后逆流而上，经三峡最终抵达蜀中。
这人要是在中途任何一个地方下船，都能再走陆路入川，长江水系四通八达，加上每日从开封出发的船数量巨大，实在是无从查起。
然，四皇子府只有一句话。
“行船总有靠岸的时候，不惜一切代价，追！”
不得已的探子们只能轻舟出发，想要赶在沈知白前到达下一个码头，提前部署。
然而沿途的码头多如繁星，将各家派出去的人手消耗一空。
另有人手南下前往三峡一带，联系当地水匪，高价买命。
很快沈知白的画像，当地水匪人手一张。
三峡是唯一的入川水路，只要她乘船必定途径此处，水匪们看在高昂的价格上，自会布下天罗地网。
——————
距离京城三十里外，卖菜的中年人赶着自己的牛车，一路向前，身后是拉着干货的驴车。
又走出几里地，见确实没有追兵，虎大将牛车赶近了密林里，这才跳下板车，将其翻转后快速组装，很快，一个不算太新的，还带着菜叶的马车出现了。
虎二则赶紧将藏在干货框底的主仆二人给扶了出来。
“呼，都快憋死了，”沈知白拍拍身上的灰尘，只觉得自己被咸鱼腌入味了。
“走吧。”
“嘘——”尖利的口哨声远远传开，不多时，两匹骏马飞驰而来。
破旧的马车从新踏上官道，车里没有沈知白，只有前往蜀中收茶的茶商沈万三，和他的爱妾小满。
小满在马车里忙活，用小刀小心翼翼的将窗户旁边的寇字抹去。
“小姐...”
“哎，叫我什么？”一只折扇轻轻挑起小满的下巴，眼里满是兴味儿。
“...老爷...”小满羞红了脸，难掩心中的担心：“白露他们不会有事吧？”
“放心，哑巴跟着呢，没事儿，水路那边查不到她们身上。”
说到这儿，小满好奇心上来了：“既然水路那边那么安全，小、老爷怎么不走水路？”
“费时费力，吃那苦头干啥？”
走陆路只用两月，水路差不多要小半年，耗费时日不说，还多险滩、暗礁。
这次情况紧急走的匆忙，全靠三皇子帮忙安排人手，释放烟雾弹。
自然也得谢谢好大爹，这马车是从寇准手里来的，自从上次遇险之后，这马车就一直备在府中，这次正好派上用场。
“到驿站了再叫我。”沈知白神伸懒腰，睡了过去。
陆路的沈知白一行拌做茶商沿着官道南下，以最快的速度奔赴蜀中。
白露和哑巴走水路南下，沿途不停换乘船只，一路散布烟雾弹，让追兵以为沈知白仍在南下的船上。
只要沈知白顺利赴任的消息传回京中，白露他们自然就没人管了。
只是，她当真能在众多势力的追杀下突出重围吗？
作者有话说
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第89章 金蝉脱壳
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