太后以怠慢公务为由，着掌刑司打了永平郡王三十鞭，又命人将他押回到北宫里看守起来，禁令七日不许出门。
消息传到豫宁王那里，他正在一间会客的小厅里。
外面的雨一直在下，屋子里点了灯，却仍显得昏暗。
拓跋绍的对面坐着一个文官打扮的中年男子，却是云初曾经接见过的崔廷。
“永平郡王锐如利刃，是个宁折不弯的性子，他是直接当面顶撞了太后，才被这样发作了一通？”崔廷问道。
拓跋绍坐在背光的一侧，旁边屏风投下的暗影几乎将他整个人覆盖住，看不清他的表情。因着那一种沉静如渊的气质，反倒让人觉得他本身就是一处黑暗的源泉，光线到了那里都像是被吸食了一般。
“孤将查到的事情都告诉了他，事关他外祖父一族的清白，想来是一时失了冷静。”豫宁王道，“不过以拓跋烈的本事，即使没有孤帮忙，用不了多久他自己也能查出来。”
但拥有一份助力毕竟更加省事，尤其是在关键的时刻。拓跋一族根基深厚，拓跋绍兄弟自小在宫廷长大，即使后来到了冀州，在这京城里也还是有几分不可撼动的势力。
崔廷知道王爷现下已经与拓跋烈联合，这也正是他希望看到的。这天下，原本就是太|祖、太宗打下来的，也该由他们的子孙将它夺回来。
拓跋绍继续道：“苏峻戍边多年，在京城没有什么根基，却能这么顺利地抓到刺客，又顺着太后的意思将这件事牵连到皇后一族。背后无人相助，根本不可能做到。”
再兵贵神速，也必须依靠强大的实力来托底。
崔廷眼睛一亮：“是苏炎留给他的人？”
他立刻明白过来，向豫宁王道：“如此说来，苏峻是苏炎留在京城的一颗棋子。王爷，需要现在就解决他吗？”
“不，现在还不是时候。”豫宁王说着话，似乎有些意兴阑珊，过一会儿忽然问道，“敬臣，你去宫里见过公主，觉得她怎样？”
崔廷没料到他忽然将话题转到公主的身上，先是愣了一下，接着很快想起前些日子那令人印象深刻的一面。
在见到永徽公主之前，崔廷心里也曾有过好奇，能够令王爷这样端方持重的人牵动了情肠的，该是怎样的一个人？
等到彼此相见，崔廷心里除了对这女孩子美貌的惊艳，更多的是惊奇，就像是他头脑中曾经臆想过的那样，他觉得能让豫宁王爷动心的女子，或许就该是这个样子的。
偏偏小公主的模样与他想象中的分毫不差，仿佛是上天注定要有这么一个人似的。
“公主么？纤秀玲珑，姿蕴天成，虽年纪尚小，其风华却像是蕴刻在骨子里的，这样的容光风仪，做我大魏的公主倒正合适。”
拓跋绍听着崔廷的话，脑海中浮现出云初还在他身边时的样子，那时他是怎样一点一点教导她的，想到这些，他的眼底不由带了些许笑意。
崔廷看见，停顿了一下，有些忧心地提醒他道：“王爷，拓跋烈若失势，苏峻会不会对公主出手？”
能娶到太后的女儿，对仕途无疑是个强大的助力，苏峻绝不会放过这样的机会。更何况太后早就有意为公主挑选夫婿。
拓跋绍在阴影里沉默了，过一会儿才淡淡道：“有些事明知道是定局，又如何去更改？”
他这样的人，尽管聪明到能预见到未来，却无力改变，能做的只有等待时机，然后引导。
崔廷明白他的意思，这些时日王爷帮了拓跋烈不少，再有更多的动作，只怕太后就要注意到他们了。
至于公主，她的命运掌握在太后那里，不是别的人可以干涉的。
“公主聪敏灵慧，您对她的好，她不会不记得，亦不会为今后的事怪罪王爷。”崔廷这样安慰了一句。
豫宁王没有答话，崔廷正准备退下，却听见对面的拓跋绍突然开口：“把这件事告诉苏殷。”
“哦？”崔廷微一愣怔，很快反应过来，王爷说的是苏峻的事，“原来如此。苏殷若是知道苏炎留在京城的势力都归了苏峻，想必会有所行动。”
拓跋绍点点头，同时从阴影里起身，现出那沉静俊逸的一张脸：“这是我如今唯一能为她做的了。”
……
云初在明光殿里醒过来，她不知道自己睡了多久，只记得昨天回来的时候就有些着凉，再加上担心拓跋烈，思虑过甚，头疼得厉害，很快就支撑不住昏睡过去。
侍女们发现她醒了，小步跑过来，扶云初坐起身。
云初朝外望了望：“现在是什么时辰？”
“午时刚过，公主，您睡了整整一夜和一个上午。”侍女端来驱寒的药，“太医来看过了，好在病得不重，将养几日就无事了。”
云初让侍女把药放下，急切地问道：“有没有阿烈……永平郡王的消息？”
侍女避而不答，她见云初无心喝药，又端来一碗燕窝粥：“公主，要不先喝一点垫垫肚子？您已经许久没吃东西了。”
云初盯着侍女的眼睛，对方的神情告诉她，她是知道拓跋烈现在的情况的，但却不肯告诉她。
云初抬头看了看屋子里站着的人，发现多了几个生面孔。
“阿靖呢，怎么不见她？”
似乎从昨天回来的时候云初就没有见过阿靖了，她忽然害怕起来，是太后发现了阿靖陪她去看过沈皇后吗？
她是不是害了阿靖？
想到这些，云初顿时感到手脚冰凉，身上的冷汗一层层地往外冒，眼睛一瞬不瞬地盯着面前的侍女，声音微颤地道：“阿靖现在在哪儿？”
侍女垂下了眼睫，将燕窝递给她，神色平静地道：“公主先吃点东西吧。”
云初问不出来，木木地接过碗，舀一口到嘴里，满心里都是担忧和焦虑，什么滋味也没有尝出来。
她讨厌这种无能为力的感觉，终于压抑不住，猛地将碗打翻，“砰”的一声，玉碗骨碌碌滚到床榻下，所有人都吓了一跳。
云初自己也被吓到，有些茫然地看着自己的双手。
侍女们都慌忙跪下，殿内一片静寂。
海棠姑姑走了进来，正看见这景象，抬头瞥见云初坐在床榻上，披散着头发，脸色苍白。
她将地上的碗拾了起来，吩咐侍女道：“公主不喜欢这燕窝，再做了别的端过来。”
侍女们自去忙碌，海棠在床榻前的锦凳上坐下，温声向云初道：“是奴婢不叫她们说的，怕那些人没得分寸，说错了话惹公主忧心。陛下因为阿靖伺候公主不周到，罚她去浣衣局，过些日子若是表现好，仍叫她回来，公主不必担忧。”
“永平殿下么，”海棠道，“被太后下了禁令，这几日不得出门。”
云初静静听着，没有说话。
海棠又道：“公主，您一向是懂事的，知道该怎么做，现在不是发小孩子脾气的时候。”
“是。”好半晌，云初方缓缓道，“劳烦姑姑为我更衣，我要去昭阳宫给母后请安。”
海棠微微笑起来：“不用，太后刚着人通知奴婢，她会来看您。公主，一会儿您可以在太后面前哭，也可以向她撒个娇儿，但千万不要埋怨，更不要主动提起永平郡王，您明白吗，殿下？”
……
云初算着时间，差不多快到傍晚，苏太后结束了一天的政务，果然来到了明光殿。
云初到外面迎接，太后扶着她的手在矮榻上坐下，面上带着慈和的笑：“阿瑗，你好一点儿没有？”
“让母后担心了，儿臣已喝过了药，没有什么大碍。”
云初观察着太后的脸色，她能想象得到对方发作拓跋烈的时候，是怎样的盛怒神情，然而此刻她拉着自己的手嘘寒问暖，却又表现得像是一个寻常的记挂女儿的母亲。
她想到海棠姑姑先前叮嘱的话，努力让自己放轻松一些，微微笑着，在太后的身边坐下来。
苏太后看着她，少女润泽的肌肤在烛光下泛着少年人特有的青春光泽，这样的年轻鲜活，她不由伸手摸了摸云初的脸，面色愈发柔和起来，将她揽到自己的怀里。
“好啦，别装小大人儿了，朕知道这些时日发生的事有些令你难以接受，但你是朕的公主，有些事迟早是要面对的。”苏太后说着拍了拍她的肩膀。
云初尽力柔软了身子窝在她的怀里，轻声道：“阿瑗明白。”
“不说这些了。”太后转了话题，“你也与苏峻接触过几次，他跟拓跋烈比，你觉得谁更好？”
云初心里头一惊，差点没稳住身子，手在衣袖里攥紧了，仰起头道：“儿臣……”
话还没说完，一个小黄门突然进来道：“陛下，这是中书大人刚递上来的折子。”
苏太后注重效率，官员递上来的奏折，总是在第一时间就送到她的手上。且又是中书令呈上的，黄门也不敢耽搁。
一旁的女官从黄门手里接过折子呈上来，苏太后看过，很快做了批示。
云初在旁边坐着，见她面色淡淡的，有些不悦的样子。
“这起人吵吵嚷嚷的，闹了大半个月，总算是争出了个结果，吏部尚书，哼！”太后将批过的折子扔到桌案上。
云初明白过来，原来折子上写的是苏炎被贬带来的空缺一事。
吏部尚书这个位置，从苏炎离京的那一刻起就引发了明里暗里的无数争斗，云初也听拓跋烈提到过一两句，似乎他跟豫宁王也想在这方面使力，现在看来是没有成功。
中书令提议将原本的吏部侍郎升为尚书，而那侍郎本就是苏炎的心腹，这样一来，朝堂之上仍旧是苏家占据着上风。
“石越升为尚书，接替他的人朕却不怎么满意。”太后想了想，忽然向云初道，“朝政上的事，朕也同你说过几分，吏部侍郎的人选，你怎么想？”
太后处理朝政的时候并不避着云初，但这样直接地问她的意见，还是第一次，跟着太后的女官都感到有点儿惊奇。
云初自己也有些意外：“儿臣吗？朝堂上的事，儿臣懂的不多，只是……”她垂眸想了想，继而抬眼，有些大胆地道，“儿臣前些时日曾接见过一位名叫崔廷的文士，倒是个有真才实学的。”
“崔廷？”苏太后认真思索起来，“这个人朕记得，是个倔骨头，二十年前还只是一个门下省的谏议大夫，手持一把佩剑就敢将当时横行不法的河间王拦在司马门外，又顶着压力弹劾了他。河间王未被惩治，他一气之下挂印而去，闹得京城好大的动静。”
苏太后想到这些，微微笑起来，又问云初：“他也是崔家的人？”
“是，”云初回道，“认真算起来，崔先生也是父亲的族弟。”
“好，那且看他沉潜了这二十年，可有几分长进。”太后取过折子，又在朱批上加上了崔廷的名字。
……
下人回报玉夫人来访的时候，苏殷正在小厅里一壶又一壶地喝闷酒。
门开着，一道人影晃了一下，苏殷抬起头，就看见玉夫人走了进来。
“四姐。”苏殷喝得微醺，看清来人，随意地唤了一声。
玉夫人以手掩鼻，有些嫌弃地扇了扇满屋子的酒气，长裙在地面上迤逦滑过，径自走到几案后坐下。
她刚从宫里回来，如同前几次一样，没有见着太后。
事实上，自从她跟随丈夫从衡阳祭祖回来，就发现平城已变了天。不知从哪里冒出来一个什么公主，竟夺走了太后的全部宠爱。
玉夫人作为苏太后的娘家侄女，因着言谈机敏，又会讨太后欢心，一向是得太后另眼看待，还特意赏赐了夫人的封号。现在骤然失了荣宠，早已憋了一肚子火。
再加上京城的这些人惯会见风使舵，以往那些巴结她的，现在全都转向那姓盛的女子，听说那位公主举办的宴会，一张请柬竟是千金难求。
她按捺不住，所以来找堂弟苏殷商量商量。苏家的这些人里，他二人还算是亲近些。
此次玉夫人虽未见着太后，在出宫的时候却碰着了苏峻，这个快十年没见过的侄子，她当真是有些没认出来。
照面的苏峻一身官服，玉冠束发，那身姿长相，还有身上毫不掩饰的锋芒锐意，哪还有十几年前寄人篱下的落魄寒酸样子？
玉夫人记起来，他如今已是右卫将军，顶替的正是苏殷的位置。
“呵，居然轮到了苏峻出头，你可真是没出息。这下子他父亲死了也能瞑目了。”
苏殷不耐烦听她的冷嘲热讽，仰头灌了一口酒，咕噜咕噜咽下，拍了下酒坛道：“你要是来看我的笑话，说完就给我滚蛋，老子没兴趣跟你吵架！”
“酒壮怂人胆，你还敢跟我发火了？”玉夫人哼了一声，到底没忘了来意，问道，“呶，那个什么永徽公主，你知道多少她的事？”
提到云初，苏殷仿佛又被戳了一刀，恨得捶桌道：“怎么又是她？不知道！老子不认识她！”
玉夫人被他的狂态吓了一跳，心道这人醉得不轻，摇了摇头。怕他再发疯，便起身道：“罢了，改日再说吧，你也别喝了。”几步走出门。
等玉夫人的身影消失在房门外，苏殷的心绪似乎渐渐平复下来，他目光落在桌案上的一封信笺上。
信是拓跋绍让人送来的。
苏殷伸手将那封信攥得皱成一团，微微低着头，眼中的醉意似乎一点一点地消散。许久之后，猛一抬眼，一抹厉色从眸中掠过。
……
苏峻从东市的一间茶室里出来，夜已深，平城也进入了宵禁。
他独自走在阒寂无人的街巷中，清冷的月光从夜空中流泻而下，将他高瘦的身姿在地上拉出长长的影。
突然，街巷两边熄了灯火的屋檐上，扑棱棱地飞起一只鸟来，像是被什么惊起一般。
与此同时，屋檐下有两道暗影如同离弦的箭，一左一右向苏峻飞袭而来，快得让人看不清他们的动作。
苏峻是刀山血海里滚爬过来的，对于危险的嗅觉最为敏锐，在那二人向他袭来的前一刻，已然腾身而起，蹭蹭蹭跃上墙，躲过第一击。
他双脚借力在墙面一蹬，顺势回转，右手一扬，两柄薄刀飞出。一把刺中了前面那人的脖子，那人在黑暗中惨叫一声，“砰”地倒在地上，鲜血汩汩地从切口处流出来，顷刻间毙命。
另一人被刺中了眼睛，还没来得及呼痛，就感到一只铁钳般的手锁住了他的咽喉。
苏峻掐着他的脖子，几乎把他整个人给提起来。从他劲瘦的外表上看，很难想象得到他会有这么大的力气。
那人后背一顿，黑黢黢的夜色下，他看不清苏峻的面容，但仍能感受到一种临近死亡的压迫气息，心里不由生出害怕。
“是苏殷，还是拓跋烈？”苏峻将他压制到一面墙上，声音低沉地问道。
那人咬紧牙根，不肯开口。
苏峻在暗影里笑了笑，手指倏然一松，将他放开。
那人正惊疑不定，突然有人举着火把跑了过来。原来是此处离先前的茶室不远，有人听到了打斗声。
“怎么了，将军？”“有刺客？”
护卫围了上来，一人拔剑抵住刺客的咽喉。
借着火把的亮光，苏峻偏头看了看刺客。
他原就是斥候出身，能够很轻易地识别出敌人的身份：“原来是堂叔的人，那就好办了。”
苏峻轻笑一声，吩咐手下：“枭首，送礼。”
……
苏殷大步进了屋，心腹正等在里面。
“得手了吗？”他在一把交椅上坐下，急急地问自己的副将。
心腹犹豫了一下，面色十分为难。
苏殷注意到桌子上摆着的两个红木匣子：“这是什么？”伸手要去揭开。
副将本能地拦了一下，见苏殷瞪眼，又收回手。
苏殷打开一个匣子，愣了一下，还没有完全反应过来，下意识地又打开另一个。
匣子里装的是他派出去的两个死士的人头。
苏殷勃然变色，扭头问副将：“谁送来的？”
这哪里还需要问，苏殷脸上肌肉抽动了一下：“是苏峻，一定是苏峻！好小子，他怎么敢？”
回想起前些天收到的那封信，虽然明知道是拓跋绍在挑拨他们苏家内部的关系，但苏殷压根就没有把苏峻当成是苏家人。
他是被切切实实地踩住了痛脚，苏峻一个蛮族女人生的贱种，一个西北戍边的莽夫悍卒，凭什么入得了太后姑母的眼？现在还踩到他的头上。
原以为太后提拔他只是权宜之下，没想到小叔父却连他在京中的势力都借给了苏峻，若是由着他站稳了脚跟，这苏家哪里还有自己的位置？
只有趁着苏峻还未成气候，先下手除掉他才是。苏殷不在乎拓跋绍利用他，他本就是个胆大心黑之人，所以才敢直接指派死士刺杀苏峻，便是料定了对方根基尚浅，不敢直接跟自己作对。
没想到苏峻竟敢将他的死士枭首，还公然送到他的府上来，苏殷心里的火腾腾地往上冒，像是被人狠狠扇了一巴掌。
“他是个什么东西？他爹当年跟条哈巴狗一样跪着求我们家，骂他句孙子他连个屁都不敢放！”苏殷想到苏远当年的窝囊样子，再看看被枭首的两名心腹死士，火气更甚，直接提了剑往外走去。
副将连忙拦住：“大人，您莫要冲动！苏峻又不是他爹，不是那唯唯诺诺的性子……”
苏殷脚步一顿，脑子里忽然闪过十多年前的一个片段，苏远带着儿子从柔然回到平城，费尽心思地讨好苏家的每一个人。十一二岁的苏峻看着他父亲卑躬屈膝的样子，那双眼睛里丝毫没有畏惧、拘谨，反而充满了冷淡和厌恶，以及对他们的仇恨。
不知道为什么，这个片段在当时被他忽略了，也许是苏峻太过弱小，让他不屑去留意他。现在苏殷却深深感到后悔，这种被咬了一口的感觉。
“老子早该弄死他！”他被副将拦着，一口气憋着发不出，“铿”地抽出长剑，斩断桌案的一角，“他妈的狼崽子！”
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