城墙越来越近，丽尔逐渐可以清晰地望见紧闭的城门和坚硬的岩石纹路，她想让马儿停下来，免得直接撞上去。
可拉扯缰绳没用，拍打马背没用，在马耳边大声喊叫也没用，它就是那么固执，那么有主见，那么极速地冲着紧闭的城门冲去。
眼见着就要撞到铁门上，丽尔闭上双眼，弯腰抱住马的脖颈，祈祷撞上去的瞬间不会太痛苦。
关键时刻，城门毫无预兆地打开，马儿毫无阻拦地穿越城门，冲进城里，那之后，它便优哉游哉地慢下来，止步于中央大街之前。
一群穿着软甲的卫兵趁机围了上来，以马和丽尔为中心，里外围了两层。内层卫兵举着盾牌，外层卫兵弯弓搭箭，冰冷的武器反射着锋利寒芒。
撞门的危机刚解除，被围攻的危险又来，丽尔惊魂未定地从马背上直起身来，努力做出友好无害的表情。
“你们好——”她喘着粗气，环顾了戒备着的卫兵一圈，想找出个脱困的方法。
没有人回应她的示好，丽尔尴尬地僵硬微笑。怎么办？她在心里慌张尖叫。
马儿猝不及防地打了几个响鼻，警戒着的卫兵下意识地拿着兵器缩小包围圈，丽尔握紧了缰绳。要不，试着直接骑马冲出去？只要，它愿意跑动……
两方对峙，空气凝结，紧张的氛围一触即发。
忽的，一声长啸从围着的卫兵后方传来，丽尔身下的马匹听见这声长啸，马上兴奋地扬起两只前蹄，嘶吼着应答。
严丝合缝的防卫圈中间破开一道窄缝，一个高挑瘦长的身影挤了进来。
那是一名穿着松石绿衣裤的少女，她神色张扬，手执长鞭，好似对丽尔没半分戒备似的，径直走到马儿面前。
“利剑——，你可是让我好找！“索菲亚自然地伸手抚摸马儿的头顶的鬃毛，马儿垂头乖顺任她动作。
这位是马主人？丽尔猜测。她观察周围卫兵的神情，在那位少女进来之后，他们似乎更严肃紧张了，这位少女，应当身份不凡吧？
或许，她可以和那位女孩谈谈？
丽尔干脆利落地从马背上跃下来，带着她能做出的最友好无害的表情，走到那个少女身旁。
卫兵似乎又不着痕迹地缩小了包围圈，丽尔强迫自己忽视这细微的变动，冲那个少女露出虚弱感激的微笑。
“你是这马儿的主人吗？你好，我叫丽尔，是附近城镇的居民。我本来是想穿过沙漠边缘到另一个镇上去看望朋友的，结果半途遇上兽人出没，我躲躲藏藏的，躲过了兽人，却迷路了。幸好遇到了这匹马，它把我带回了这里。”
丽尔尝试解释自己出现在此处的缘由。
索菲亚斜眼看她一下，再看一眼马儿，“利剑，她说的，是真的吗？”
马儿极通人性地点头。
丽尔看见，松了口气；索菲亚看见，垂着眼皮思考了片刻，再重新抬头观察丽尔。
她大大方方任索菲亚打量，心里却忐忑不安，希望索菲亚能相信她的这套说辞。
从弗雷德口中，丽尔知道了荒漠城在绿洲的臭名昭著、惹人厌恶，她不敢说出自己的真实身份和来由，生怕引起更糟的后果。
索菲亚定定地盯了丽尔许多，好似是相信了，“这么说来，利剑还做了件助人为乐的好事呢！”
她拉住利剑的缰绳，随意地问：“你的瞳色还挺特别的，我在这塔克城里还从未见过这样的呢！你的原型是什么动物？”
“兔子，不是沙漠兔，是那种白色的垂耳兔。”丽尔反应地快。
“噢——”索菲亚若有似无地感慨句，接着露出个友好的笑，“我觉得我同你很有缘。既然你来了塔克城，不如就让我尽地主之宜，招待你一晚，就不知道，你愿不愿意给我这个机会？”
看似邀请，实则没有拒绝的余地。
丽尔决定走一步看一步，“当然，这是我的荣幸。不知道阁下如何称呼？”
索菲亚满意地轻笑，“我是索菲亚，也是这塔克城城主的独女。既然你同意了，不如现在就跟我去城主府吧。”
语毕，索菲亚冲卫兵之后的小队长轻轻地挑下眉，示意护卫队跟上。
对完暗号，索菲亚亲昵又强制性地挽上丽尔的手臂，像是许久未见的好姐妹那样，“我们现在出发。”
“啊，好的。”丽尔顺从地点头，乖乖地与索菲亚并肩前行，身旁，卫兵们分为两列，随时保护她们的安全。
索菲亚牵着利剑，挽着丽尔步行归城主府。走着走着，她似是想起了什么，“对了，你是自己一个人过来的吗？没有同伴？”
丽尔犹豫了片刻才忧心忡忡地回答：“我还有一个同伴，可是在逃亡时走散了，现在也不知道他怎么样了。”
“他长什么样？或许我能托卫兵在站岗的时候注意一二。”索菲亚热心肠地提议。
“蓝发蓝眸，年纪不大，高瘦。”丽尔列了几个特征，“如果看到他的话，可以告诉他我在这里吗？”
“当然。”索菲亚应下来，喊过来一个卫兵，当着丽尔的面将此事交代了下去，以示诚意。
———
夜深了，整座塔克城陷入安静的睡眠之中，城主府的某个偏僻院落里，却亮着一盏油灯。
丽尔焦躁地在院里踱步，来来回回，想借此找出个方法。
下午被索菲亚带进城主府后，先是被安排在这个院落里住下来，再是一顿非常丰盛的感谢宴。宴席期间，索菲亚不停地向她敬酒，加之不经意间的旁敲侧击，丽尔应付得费力，生怕暴露了她的真实身份和来由。
好不容易从宴席里脱身，回到院里，洗了几把脸，强行让自己冷静些后，丽尔开始想下一步该如何行动。
不采取行动的话，索菲亚软性的监禁和审视怕是会一直继续，她怀疑自己根本走不出这城主府的大门。就像现在，她可以清晰听见门口院墙边，有若干名卫兵巡视。
名为保护，实为监视。
不行，她不能在这里呆下去。
绿洲上那么多城镇，弗雷德不一定会来到这里。
他们约定见面的终点，是海洋，而不是塔克城。
必须想办法溜出去。就今晚，不等了！丽尔下定决心。
要想出去，首先要躲过门口的卫兵。
在荒漠城的时候，她见过弗雷德用音窍的波动迷惑兽人，或许她可以也试试这个方法，尽管她从未尝试过。
第一步，丽尔决定凑到门边，尽量让自己离卫兵们近些，让他们“听”得更清楚。
她快步挪动到门边，整个人几乎都要贴在门板上，深呼吸，接着尝试发声。一开始还有些生疏，过了几秒之后，她已经熟练了起来，甚至可以分神去关心门外的动静。
脚步声，好像是轻了一点？乱了一点？
她心下一喜，准备再接再厉。
金属破空声划破了寂静的夜，索菲亚自墙角一跃而下，直接钳住丽尔的双臂，将她反压于门板上，一柄锋利的小刀悄无声息地抵上丽尔的脖颈。
索菲亚略微一用力，刀锋划破一点丽尔的肌肤，血腥气立马从伤口里溢了出来。
“说！你到底是谁！来塔克城究竟有何目的！”索菲亚厉声威胁。
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