魏王寿辰那日，万里无云，天朗气清。
安邑城中戒备森严，往来宾客甚众，齐、楚、燕、赵四国亦遣使来贺，四下一片笑语庆声。
楚燎本以为能见到王兄或者家乡玩伴，谁知来人只是个并不面熟的使臣，面见魏王后，将家书与金银之物，分别交与楚燎和越离。
越离敛下眸中失落，与使臣打了几句话苗，修书一封，只谈些异国之物思乡之情云云，着使臣带回去。
离去时使臣朝他深深一躬：“公子燎便有劳先生了。”
越离欠身道：“分内之事，大人放心。”
楚国使臣与宫人离开后，他望向悄悄抹泪的楚燎，摸了摸他的头。
楚燎把信收起来，“你呢？你家中没给你带信吗？”
整个落风馆中，只有楚燎得家书一封，其余人无人问津，方才还瞧见姜峤悠悠出门去了。
“你不是说要去找九公子？”
“对，我是要去找他。”楚燎被他这么一提醒，将家书放在自己枕头底下，嘟囔道：“他可是个大忙人，也不知要在哪里能寻到他。”
前朝摆席设宴，款待来宾，后宫则将高官眷属相邀进宫，戏耍游目。
“走吧，我们去寻九公子。”
后宫以兰芳道为界，兰苑将前殿后宫分隔出来，左起萧夫人的移秋居，右至王后的常乐殿。
中间空余出来不少场地，今日人潮遍布，以黄布划出方正界线，南北各置一方寸鞠室。
鼓声从正宫门隆隆大作，哄哄人群顿首循声，不觉肃然。
楚燎见众人俯首而拜，越离拽了拽他的衣角，他不情不愿跟随跪下，含糊道：“恭祝大王寿辰，我王千秋，万寿无疆。”
地上爬过两只蚂蚁，楚燎趴在地上看得仔细，见二蚁时而并肩时而错位，像是吵架了，一个穷追一个穷赶。
鼓点由密转疏，猛槌二又三下后，众人纷纷拍膝而起。
越离替他拍着膝盖，他换了视角，找不见那两只蚂蚁了。
“哎，就你，我们刚好缺人，你过来吧。”
声气语调无不盛气凌人，楚燎看着十来步外的粗壮少年，那少年也正盯着他，双目闪着寒光。
“这人……”还没来得及生气，楚燎总觉得在哪儿见过他。
越离见来者不善，上前拱手道：“我家公子不善蹴鞠，便不扰了各位公子的雅兴。”
尹峰被楚燎神游天外的神情惹恼，厉声道：“区区楚国来的质子随侍，我跟你主子说话，有你什么事？！”
楚燎想起来了，他就是那个让魏明笑得跟挠了脚心一般难看的墩子！
“来人，给我掌这贱奴的嘴！”楚质子他暂时动不得，一个小小的随侍还不能隔靴搔痒？
越离知这无妄之灾是躲不过了，眉头轻皱，很快又放开。
罢了，这倒比魏王上来就赏他五十鞭松快得多。
“放肆！”楚燎情急之下怒斥而出，跑上去挡在越离面前，在场所有人皆是一愣，他气得面红耳赤目露凶光，抬头瞪着尹峰，丝毫不怵道：“不就是蹴鞠？我跟你比！”
言毕他环视一圈，没找到魏明的身影，有点可惜。
“哼，算你识相！”尹峰见他上钩，也不再纠缠，给另一拨人递了眼色，“隽徐，他跟你们一伙。”
为首一个细长条的少年走来，两只眼睛眯着，明显对楚燎的个头很是不屑，嗤笑道：“小娃娃，知道蹴鞠怎么玩吗？”
越离被轰出场去，只能远远看着他们，离去前听楚燎牙尖嘴利道：“我知道蹴鞠怎么玩，你知道茅厕的耗子怎么叫吗？”
紧接着他自问自答：“我看你獐头鼠目，肯定是知道的。”
有人喷笑出声，隽徐立马回头，笑声便消弭于无形了。
尹峰咧开嘴，眨眼又收了回去，“好了好了，我们分散开去，准备开始。”
除了楚燎，还有另一个比他稍矮些的孩子，其余的对比之下都人高马大，越离心下微沉。
不少公卿大族的夫人小姐挽手而过，偶尔看上一眼，问上两句那是谁家的孩子云云，少有驻足围观的。
毛孩子的若干杂仆们倒是兴致盎然，呼唤喝彩不绝于耳。
随着一声呼喝，鞠球被来回追逐，场上尘沙扬起，场外香风涤荡。
众人有意为难楚燎，不少腿脚直接往他身上招呼，楚燎身姿灵巧能避则避，避之不及便生生扛下，好几次摔在地上迅速爬起，奔着鞠球而去，看得越离攥紧了拳头。
楚燎眼里除了时不时凑上前来的阴影，目光始终紧跟鞠球，摔了也不喊疼，连尹峰踹着踹着都觉无趣起来，何况他飞燕似的满场跑，要撵他还真不容易。
渐渐地众人也随他沉醉到游戏中去，三个人围上来要绊走鞠球，楚燎大喝一声：“隽徐，你死了吗？！”
那球转眼破阵而来，隽徐一时顾不上别的，赶着球往对方的鞠室奔去，临门一脚！
“进了，进了！！”
隽徐和几个少年欢呼雀跃，楚燎捂着肋下站起，脸上灰扑扑的，在场外扫视一圈，见越离对他挥了挥手，仰脸笑了起来。
尹峰脸色一沉，隽徐便讪讪收了笑，咬着腮帮转过身，暗啐一口。
后半场依旧是楚燎负责在尹峰脚下抢球，身体的疼痛让他开始预判尹峰踹腿的方向，他力气不算小，且挡且推避开了许多阴狠的腿脚，将球亲力亲为带到对方地界，连进三球。
尹峰的脸色越来越难看，甚至开始朝他的头脸招呼过来。
“我家公子还有九公子吩咐之事未完，”越离见势不妙，欲上前将楚燎带走，“这就不再贪玩了。”
几个奴仆围上来架住他，其中一个鼻孔朝天冷哼道：“九公子？九公子与我家主子最是要好，等着吧，什么时候我家小主人尽兴了，什么时候再走！”
除了尹峰，其他落在楚燎身上的动作都越来越敷衍，隽徐意意思思地踹了他两下，已经会自觉接下他抢过来的球。
眼看隽徐又进一球，楚燎躲闪不及，被尹峰一胳膊狠狠掼在脸上，飞身摔了出去。
呼喝声又起，终于结束了一场。
楚燎脑瓜子有些嗡嗡的，鼻血流了出来，他撑在地上，揪起袖角随意抹掉，两眼晶晶地等着计数人唱数。
然而计数人压根不屑唱数，直接宣布道——
“这一场，尹公子胜！”
楚燎头一次被这种路数所败，顷刻间连呼吸都窒了窒。
“好！！！”
场内外传来一片叫好声，楚燎笑容僵在脸上，朝在外围假笑的隽徐望去。
隽徐接触到他震惊的目光，笑容有些发苦，很快转过脸，不再看他。
“楚燎！”
“你没事吧，都有哪里疼？”越离扑跪到他身边，抽出手帕替他揩去鼻血，叠了两叠，又擦去他脸上的灰尘。
“不对，”楚燎仍没反应过来，在脑中细细回忆，抓住越离的手指固执道：“是我赢了，半场过去他都没抢到我的球，你看到了吗？是我赢了！”
“哈哈哈哈你们听听他在痴心妄想什么？”尹峰挥掉替他擦汗的手，眼角眉梢都挂着轻蔑：“这里是大魏，不是你那荒山野岭的乡下地方！”
他边骂边抬脚踹来，“就凭你还想在我的地盘赢？臭乡巴佬！”
越离把楚燎摁在自己怀中，闷哼几声，心中奇异地畅快不少。
楚燎扒在越离肩头，惶急道：“你的伤！尹峰，你给我等着！！”
他怒目而视，气炸了肺，气得眼眶发红，气得全身上下的伤都沸腾起来。
隽徐拽了拽尹峰，在他耳边低声道：“中尉大人叫你过去一趟。”
尹峰这才意犹未尽地收了神通，楚燎的困兽之态令他稍稍满意，不屑道：“哼，我等着，你可别随便死了。”
离去前隽徐脚步微顿，回首瞧了一眼，很快便疾步跟上。
越离将楚燎抱起，楚燎能闻到他身上的血腥味，伤口肯定是又绽开了。
他把脸埋在越离怀里，嗅着他身上的草药味，想起离家那日他身上的松木香，莫名悲从中来，哽咽道：“放我下来吧……我自己能走。”
未长成的群狗群而攻之，全招呼在楚燎两条腿上，越离将他拢紧，在意味不明的注视下离开这个是非之地。
“我以前是家中最小的庶子，”越离见他不吭声，缓缓道：“我爹总逼着我练武，可我打娘胎出来就体弱，他看我不起，问我是要握剑，还是要饿死。”
楚燎蹭出半边脸，眼睑发红，“然后呢？”
从后宫到落风馆不算远，越离走了一会儿还算稳健，稍稍喘气道：“我说，我想为文。”
“你爹怎么说？”
越离目光微闪，无悲无喜道：“他把我吊起来，用军鞭抽了许久。”
“什么？！”楚燎又怒又惊，“他好大的胆子！”
越离靠在墙上笑了两声，他挣扎着要下去，越离说：“无妨，这不算什么。”
这人少有强硬的时候，楚燎不敢再挣，怕这病秧子真把他摔地上了。
“那……那你怎么活下来的？”五十鞭都让他病个半死，之前的事……只会更难捱吧。
“差点就活不成了，”楚燎一口气吊起，两旁的宫墙徐徐退去，越离不紧不慢道：“是越家一个老马夫救了我，当时我被吊在树上，只剩一口气。”
“那、那你娘呢！怎么会让一个马夫救下？”
越离眼睫微颤，露出楚燎看不懂的凄凉笑意，耳边似乎还有女人的哭求之音，“她在哭。”
“哭什么啊，还不赶紧救人！”楚燎时过境迁地心急如焚起来。
“她跪在我爹离去的马车身后，求他回来。”
“这……”这超出了楚燎的理解范围，他不明白为何要放着亲生儿子不顾，去求一个心狠手辣之人回头。
越离没有再说话，楚燎伸手摸了摸他的脸，“好了，你别难过，等我回去就重重治你爹娘的罪！”
越离不禁莞尔，“……好。”
拐进落风馆，守门的侍从见他抱着里面最小的公子，问了一句。
越离本想搪塞过去，想了想又拜托道：“劳烦阁下去取点药来，其他贵人与我家公子起了些冲突，他有伤在身，在下人微言轻，有劳阁下帮个忙，定有重谢。”
侍从暗道质子的日子果然不好过，又听他说有重谢，堂皇几句便去了。
越离将他抱进房间，放在榻上，脱去靴袜挽起裤腿，两条腿青紫交加，好不骇人。
楚燎不看则已，一看浑身上下都疼了起来，好容易平复下去的委屈与难过如潮水般涌来。
他手肘搭在眼睛上，嚅喏道：“明明是我赢了……”
越离又解开他的上衣，肋下腰间也没逃过，刚才尚不觉得，现在半边脸已经肿起。
“好疼啊，越离……”他痛哭出声，胸膛起伏不定，攥住越离伸来的手，泪水流进他的掌心：“不仅没赢，身上到处都疼，还让你伤口崩开……我以为只要赢了，就能让他闭嘴，滚得远远的……”
“呜呜呜我怎么那么没用……”
越离被他哭得鼻尖发酸，抵着他的额头轻声道：“不怪你，楚燎，你赢了，但我们现在只会输。”
楚燎睁开被泪水糊住的双眼，“……凭什么？他们怎能不讲道理？”
“道理是说给人听的，”越离鼻息温热，语气发冷：“在我们能与他们平起平坐之前，我们是不被当人看的。”
“总有一天，我们会堂堂正正地告诉他们何以为人。”
“呜呜呜……”
楚燎听得愣神，经此一役，不再似懂非懂，突如其来的恶意欺压，无须师出有名。
就算有名，也不过是自欺欺人的遮羞布。
他抱着越离埋在他颈间，大哭一场。
“在心泪流尽之前，快快长大吧。”
越离抚着他的脑袋，无声地叹了口气。
“先生，肖侍人送药来了。”阿三叩门道。
“就来。”越离拉起一边的被褥盖在他身上 ，用衣袖揩了揩他的泪痕，“好了，莫要心伤，我去取药来。”
楚燎泪眼盈盈地抓住他：“你让阿三来给我上药便好，你快去看看你的伤。”
末了他撅嘴道：“姬承呢？他不是老爱围着你打转吗？”
越离轻敲他额头，无奈道：“公子放心，我自有安排。”
肖侍人见他敞门出来，一边的肩头水色濡湿，递了药给阿三，好声好气问道：“也不知公子是伤着哪了？哭成这样？”
“他……”越离欲言又止，凄风苦雨地笑了笑，“不提也罢，我们远道而来，叨扰贵地了。”
他搓了搓手，干笑道：“哎，都是小孩子顽皮，大些就好了。”
“对了，多谢肖侍人辛劳一趟，”他自腰间取出一块碎金，面露犹豫，一咬牙递了出去：“身无长处，只有这点金块傍身，肖侍人笑纳。”
肖侍人不比牟内竖那般收惯了打点，他一个值守的内侍，少有碰上打点之事。
他两手悬空欲握，嘴里仍旧推脱：“小人……小人不过费些气力，怎好劳你破财。”
“我家公子年纪小，身处异国他乡，难免受欺，也无处可告，”越离面上越发悲苦，重重将金块塞进他手里，痛定思痛道：“今后还劳您指点一二，不吝赐教。”
肖侍人握着手中冰凉，大喜过望：“先生客气，倒令我受宠若惊了。”
越离又与他闲话几句，打发他乐颠颠去了。
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